晚上云轩回来，秋菊说了弟弟家宴客的事。
云轩一听，脸色大变，立眉怒道：“你弟弟就是成事不足，败事有余！”
秋菊自知理亏，不敢强辩，满眼焦急地说道：“夫君要早作打算才好，若是被御使台的人知道了，少不了会弹劾你假公济私。”
云轩黑着脸当晚歇在书房，次日派人取走朝服，直接上朝去了。
上房服侍的人瞧出不对劲儿来，周嫂陪着秋菊去赴宴，知道其中的缘故，一旁开解道：“夫人少要心焦，咱们老爷是个聪明人，会想出妥当法子的。”
此时，朝堂之上，皇帝把折子扔给云轩，让他自己看。
云轩心下一惊，没想到有人连夜上折子，不给自己一点回旋的时间。
折子上写得清清楚楚，明明白白，连刘可妍和铁柱对外人说了什么话，都捡重要的列举上面了。
认真看完御使台的弹劾奏折，云轩把牙一咬，伏地跪奏道：“臣确有私心，但臣也有作事的准则，并未因私废公。李贵在国子监任职九年，任劳任怨，无大过错。光禄寺主簿一职，系从六品，比七品官升半级。李贵并非一个精于专营之人，光禄寺刚好又是一个清静之地，所以臣才想让他去那里任职。”
皇帝阴沉着脸，下谕道：“宣李贵觐见。”
昨日宴饮，刘可妍听说秋菊到场后又很快离去，并未用宴，也未打招呼。
席散后，李府送走了宾朋，刘可妍才与铁柱说了此事。
铁柱也觉奇怪，思来想去，也没想到是胞姐与自己生气，反而替秋菊开脱道：“一定是姑奶奶家里有急事，所以才来去匆匆，来不及打招呼。”
刘可妍也觉得只有这种可能，才最说得过去。
次日早膳后，正商量着与铁柱一同去一趟学士府，当面探问一下，宫里的传旨官就到了。
铁柱与刘可妍活子半辈子，就没接待过宫里的人，一时激动得不知如何是好。
传旨官是心向着三皇子的，有心提点几句，开门见山地说道：“有人弹劾赵大人，说他假公济私，替亲属谋官，皇上震怒，让李大人进宫觐见。”
铁柱一听就吓傻了，刘可妍哭着问道：“我家老爷赋闲在家，还没上任呢，他不会有事吧？”
传旨官脸色变了又变，觉得眼前的这对夫妇是上不了台面的，也不敢再行提点，怕把自己搭进去，一时紧锁双眉地催促道：“李大人，跟咱家走一趟吧？皇上还等着呢！”
铁柱觉得自己头昏脑胀，脚也像踩了棉花似的，跟着传旨官飞身上马。
一路无话，在宫门口停下来，在宫监的引领下，步行来到殿外。
传旨官进殿复命，铁柱被执事宫监宣入金阙之下，扑通一声跪倒在地，连连叩头，却不敢说话。
皇帝端坐在龙案后面，目光如电地扫了一眼吓堆了的铁柱，开口道：“你叫李贵？扬起头来。”
铁柱不敢不遵从，抬头却垂着眼帘，不敢乱看。
皇帝仔细端详了一下，接着问道：“是你求赵云轩替你谋官？”
铁柱支支吾吾，颠三倒四道：“臣如今卸职在家，并未上任啊！”
皇帝“哼”了一声，把脸转向云轩，语带讥诮道：“赵爱卿，这就是你看好的人？连话都说不清楚。”
云轩十分镇定地说道：“回禀皇上，李贵头一次进宫，被皇家的威严镇住了。平日里，他不是这样的。若是皇上不信微臣的话，可问一问国子监的人。”
国子监吕祭酒感受到皇帝飘过来的目光，立刻出列奏道：“启奏皇上，李贵平日在衙门里举止自然，吐字清楚，做事认真，为人老实。”
皇帝点了点头，又问了一句：“依爱卿所言，李贵倒是一个能做事的人。你觉得他能胜任光禄寺主簿一职吗？”
吕祭酒稍作迟疑，斟酌着说道：“回皇上的话，微臣相信赵大人的眼光。”
“怎么才能让他恢复正常？”皇帝随口一句话，引得朝堂上的人忍俊不禁。
云轩再次叩头奏道：“启奏皇上，臣之妻秋菊或许有些法子。”
秋菊在房里连着打了三个喷嚏，小声嘟囔道：“一定是有人叨咕我了。”
当宫监快马加鞭，来到学士府传话，让秋菊进宫面圣的时候，秋菊不敢耽搁，赶紧换上三品命妇服，登上马车，一路疾行进了宫。
虽然进宫多次，但在朝堂上面圣，还是头一回。特别是瞧见云轩与铁柱一前一后跪倒在地的时候，心下一紧，连忙也双膝着地，行叩拜大礼。
皇帝瞧了瞧她，开口道：“你弟让你夫谋官的事，你可知晓？”
秋菊立刻自揽过错，伏地奏道：“是臣妇之过。李贵在国子监任职九年，想有所变动，臣妇答应替他说项。夫君深知李贵不能担当大任，但可以做些力所能及的小事。臣妇就这一个弟弟，希望平平安安，所以求夫君替他寻一个清静之所，刚好光禄寺主簿还有半月任期就满了，提前告诉了娘家，没想到弟媳高兴得忘乎所以，借乔迁之喜向外人说了这个消息，等臣妇发现为时以晚……”
这时，鸿胪寺正卿罗大人出列奏道：“李府设宴，臣妻也曾接到贴子，那日见到赵夫人，发现她并不知情，还曾提点一二。赵夫人得知她弟媳的行径后，气得脸色铁青，未曾用膳，就带着孩子回去了。”
“史书有云：妻贤夫祸少。李贵之妻行事不检，引得议论纷纷。赵云轩之妻，助娘家人谋官，才会有御使弹劾。二人闭门思过一个月，罚抄《女诫》一百遍。李贵任职期满，既然想变动，就去礼部任从六品堂主事吧，正好可以多掌握一些规矩礼仪，也免得今后再行差踏错。”皇帝当场下了口谕，然后宣布散朝。
御使台对赵云轩的弹劾，就这样不了了之。
许尚书私下里扼腕，可是也毫无办法，皇帝下了定论，也只好再寻机会。
云轩知道这次安然无事，是由于发妻替他开脱，使皇帝有感而发，加之自己是亲点的吏部侍郎，犯的过错还没到不可饶恕的地步，所以才没有深究。
恭送皇帝离开大殿后，他从地上起来，转头瞧见铁柱还是一动不动地跪着，一时气不过，走上前去用脚踢了踢，冷着脸说道：“还不快起来，散朝了。”
秋菊自己起身，刚好看到这一幕，也有些气闷道：“回去好好管管你媳妇那张嘴。”
铁柱这才回了神儿，爬起身来，一脸歉意地说道：“原来姑奶奶昨日突然离去是为了这件事，我与妍儿都想错了，还以为是学士府临时有事呢。”
“这里不是说话的地方！”云轩瞪了铁柱一眼，率先出了大殿。
秋菊与铁柱跟在后头，来到宫门口，上了马车，秋菊再也忍不住了：“你们有没有脑子？还没上任就先请客，就没替你姐夫想想吗？他如今这位子，多少双眼睛盯着呢，没想到却被自家人上了眼药。就你这脑子，还想着升官发财呢？”
铁柱再次表示歉意，云轩的脸色和缓下来，说道：“这次幸好皇上没有深究，你虽没有去上光禄寺，但去了礼部，依然是从六品。以后你要谨言谨行，说话做事先过过脑子，看看会带来什么影响。否则不仅会坏事，还会连累相关的人。”
铁柱不住地点头，一副虚心受教的样子。
秋菊气得不行，也不打算再给弟弟留面子，直接教训道：“你媳妇乱说话和爱显摆的毛病必须改，否则将来会影响你的仕途。你看那些官位显赫的家眷，有几个不是行事谨慎的？谁说话之前不先过过脑子？”
铁柱继续唯唯诺诺，秋菊说了一路，直到回到学士府，又千叮咛万嘱咐了一番，才放他回去。
云轩也没再生发妻的气，一起用过午膳，转去书房指点儿子的功课。
秋菊在房里开始抄写《女诫》，皇帝的责罚可不是闹着玩的，一百遍的《女诫》要在一个月内抄好，送到宫里去。
同样要抄《女诫》的还有刘可妍。铁柱被带走后，刘可妍吓得只有啼哭的份儿。如今见丈夫平安无事的回来，一颗悬着的心才落了底。
铁柱却冷下脸来，把皇帝的惩罚说了一遍，并把秋菊说她的话转述了一遍。
刘可妍听说自家宴客让御使台借题发挥，弹劾了云轩，连秋菊也受了责罚，也是颇为后悔道：“谁知竟有人暗中使绊子，偷偷传话给御使？真是知人知面不知心。还好大家都平安无事，老爷的六品官位也保住了。”
铁柱回想起殿上的情形，至今还心惊肉跳，一时变颜变色地说道：“皇上在殿上说，妻贤夫祸少，以后你行事可得谨慎些，免得再被有心人利用了去。”
“再不会有第二回了。”刘可妍一再保证，铁柱的心里也渐渐平静下来。
由于是皇帝上亲点，吏部的调令文书很快就办下来了。
铁柱走马上任那一日，刘妍 儿带着众人欢欢喜喜地送他至二门口，看着马车离去，才转回后宅。
珍姐高高兴兴地拉着她说道：“娘，咱们什么时候出去逛逛？爹都是六品官了，怎么也得给我添两件像样的首饰才好，年节拜客可不能寒酸了！”
刘可妍有些头疼地打发了女儿，转头问巧月，账上还有多少银子。
巧月取出李府的公账，摊开来放到主子面前，撅嘴说道：“这个月的开销太大了，布置新宅子，宴请宾客，加上林林总总的开支，账上已没银子了。”
第一百九十四章 迎难而上
刘可妍并不太担心，打算在铁柱拿到俸禄前先节俭些，空出来的宅子一旦租出去，还能有些进项，一时让巧月收起账册，继续抄写《女诫》。
一个月的禁足很快过去了，宫里来人收走了刘可妍与秋菊抄写的东西。铁柱拿到了俸禄，老宅子也租出去了，账上又有了进项，铺子里也赚了些银子。
想着前一次由于自己的冒失，险些让学士府吃了挂落儿，心里一直过意不去，特意选了一个铁柱沐休的日子，夫妻俩提着礼物登门探访。
秋菊见刘可妍来了，依礼相待，言谈上却不似往日热情。
铁柱借口去书房看看儿子天福，先行离开，给二人留下说私房话的机会。
刘可妍满脸真诚地向秋菊致歉，并保证以后决不会再犯这样的大错。
出了上次的事，秋菊心有余悸，对亲戚之间的交谈也更为谨慎了一些，见对方一再认错，只好开口表态道：“事情都过去了，一个月的禁足也解了。秋闱的日子越来越近了，如今我的心思都放在给童儿调理吃食上面了。”
刘可妍算了算日子，猛然想起弟弟刘宏也快下场了，连声附和道：“可不是，还有二十天来日，我弟也要下场了，明日我回娘家一趟瞧瞧他去。”
一时唠起家常，房时的气氛和缓了些，刘可妍趁机请秋菊帮忙留意，希望流月未来的婆家出自官宦子弟。
秋菊也没推辞，当场应承下来。
刘可妍又谈到自己的女儿珍姐，旁敲侧击地打听宁春儿与云磊的亲事。
秋菊也表示会替珍姐留意，对宁春儿本人也表现出了喜爱之情。刘可妍见没有什么可乘之机，闲聊了一会儿，就起身告辞了。
铁柱与刘可妍一起回府，车上刘可妍叹道：“原想着让珍姐嫁入学士府，如今看来是不大可能了。瞧着姑奶奶的意思，很是中意宁家姑娘。”
铁柱却不以为意，信心满满道：“孩子才多大，你就这般心急？过几年，等我再坐上五品官的位子，珍姐能嫁得更好一些。”
刘可妍也希望铁柱步步高升，一路上曲意逢迎，说说笑笑回了李府。
刚进房里，换了常服，珍姐扯着流月的胳膊进了门，发现铁柱也在，立刻越发不高兴地嚷道：“爹，流月偷我的东西。”
流月连忙辩白：“我没有，只是去你房里借纸笔，看你不在，就坐下来等你，尝了一块盘子里的点心，被你房里的丫头诬陷，说我偷东西。”
珍姐不依不饶，刘可妍听得不耐烦了，沉下脸来教训女儿：“吃一块点心，借你纸笔用用，都算不得偷。娘跟你说过许 多次了，为人要大度些，别整天为了这些鸡毛蒜皮的小事，吵得我脑壳疼。”
铁柱起身对珍姐道：“你想吃什么点心，爹带你出去买。”
珍姐的脸上立刻有了笑模样，扔下流月，乐颠颠地跟着铁柱出了上房。
刘可妍见流月还傻站着，冲她招招手，唤她坐到自己的身边，笑眯眯地安抚道：“你表妹被老爷给惯坏了，以后她再跟你吵闹，你就别理她。有什么需要，直接跟姨母说。”
流月乖巧地点了点头，开口道：“姨母，我想要纸笔，这样就不用去表妹房里借了。”
刘可妍当即从自己房里找来了纸笔，交到她的手里时，随口说道：“没想到你与元姑娘关系这样好，若不是当初惹恼了赵夫人，你就可以留在学士府了。”
流月也十分后悔，垂下头去，一时之间竟没了言语。
刘可妍瞧她一副怅然若失的样子，轻轻叹了口气，打发她回房了。
转天，刘可妍独自回了一趟娘家，碰巧霍氏出门逛街去了，便向刘氏打听弟弟刘宏的情形。
刘氏道：“夜夜他房里的灯灭得最迟，媳妇这段日子也是变着法地给你弟做些好吃的，怕他累坏了身体。”
刘可妍又问起替流月寻婆家的事，刘氏来了精神，说道：“还真有这么一家合适的，是霍氏托人找的商户。肯下二万两银子的聘礼钱，就是男方年纪大了点。”
“年纪有多大？为何肯出这么多聘礼？”
刘可妍有几分好奇，刘氏详细地跟她讲了这其中的缘故，了然地点了点头道：“还是看中了霍家、学士府与刘家的关系。”
一时霍氏回来，见到刘可妍又聊起了这件事，刘可妍想了想说道：“若是对方不急，就先等等看。我也托了婆家姑奶奶帮我留意官宦人家。”
霍氏转了转眼珠说道：“抻一抻对方也好，这样能提高流月丫头的身价，我觉得出二万两银子的聘礼少了些。一个商户人家娶官家小姐，聘礼应该多一些。”
刘氏听得直咂舌，刘可妍心中纳罕，试探着问道：“依你所见，多少才合适？”
霍氏笑得有些意味深长，却没有说准数：“这就要看对方的诚意了！到时候，还请小姑奶奶跟学士府那边通融一下。商人重利，下重注，怎么也该得点实惠吧？”
刘可妍大开眼界，深受启发，变颜变色地说道：“我家还有两个庶女，虽说年纪小了些，倘若能遇到合适的人家，可以先定下亲事，晚两年再成婚。”
霍氏轻笑着点了点头，挽留刘可妍在娘家用膳，还特意吩咐厨房把新买的嫩鸡杀了，把熬的鲜鸡汤留下来，晚上对着细米煮成粥给刘宏当宵夜。
刘可妍见弟媳对弟弟的饮食果然十分精心，笑着打趣了几句，霍氏脸色微红，却大大方方地表示担心：“听婆婆说，夫君身体弱，前两次下场都没撑下来，这次当然得注意了。”
刘氏则有些忧心忡忡地说道：“你弟这身子骨，为娘还真怕他又撑不住。这一次多亏了他岳家出大力气帮忙，原本是该回省城考的，霍家暗地里疏通关系，找到了恭王府的霍管事，才允许宏儿留在京城参加秋闱的。”
刘可妍没想到背后还有这样一番波折，一时试探着打听：“能不能通过疏通关系，让我弟这一次不落第？”
霍氏脸色微变，白了异想天开的人一眼，淡淡地说道：“别说这是京城，就是在外省下场，贿赂科举的罪名，考官们也是不愿担待的。我爹说了，若是夫君此次再不中，就让他绝了读书的心思，跟着他打理铺面的生意。”
刘可妍与刘氏都有些许尴尬，默默用罢午膳，刘可妍就起身告辞了。
回到李府，见到铁柱坐在上房等她，笑着说了去娘家的情形，一时谈起刘宏参加秋闱一事。
铁柱把房里的丫头婆子们都打发了，关起门来低声说道：“今日坐衙，无意中听到一个消息，今年的考官由礼部会同内阁、国子监共同出考题。”
刘可妍神情专注地听了，想了想泄气道：“可惜老爷的官职小，若是像姑老爷那般的人，估摸就能打听出什么内幕消息来。哪怕只是在阅卷的时候高高手，说不定我弟就大有希望了。”
最后终究心有不甘，隔日又回了一趟娘家，说了铁柱向她透露的消息，见霍氏表情淡淡的，又略坐了坐，有几分失望地起身告辞了。
马车行至半途，拐了个弯，直奔学士府。
秋菊正在房里处理家事，刘可妍匆匆而来，示意她遣散外人，低声把铁柱对她说的话又转述了一遍，然后就不言语了。
闻弦音而知雅意，秋菊也没有什么不明白的，直言道：“考题由谁来拟定，考官是谁，会被世人知晓的，并不是什么秘密，但其它的你就别想了。”
刘可妍被堵了个张口结舌，讪讪地起身告辞回府。
秋闱第一场，秋菊依然亲自送儿子到号房外头，直到看不见小小的身影了才回去。
两日后亲自去接人，见云磊的小脸灰白灰白的，一副无精打采的神色，有几分心疼。一路上，也没询问儿子考得怎么样。
到了府里，先安排云磊的梳洗与用膳，然后命他回房好好睡一觉。
云轩下衙回府，先去儿子房里探望，出来时没有什么表情地转来上房。
秋菊这才问起云磊第一考的情况，云轩道：“听他的转述，并无大碍，只是前段日子夜夜苦读，在号子里作卷又熬了两晚，身子骨有些撑不住了。”
次日早膳过后，秋菊再次送儿子下场，说道：“这次食盒里为你备下了参片，实在撑不住的时候，含上一两片吧。”
云磊咧了咧嘴，挤出一丝笑容安慰了老娘一番，等马车行至号房外面，提着食盒下了马车，转头冲探出头来的秋菊挥了挥手，就去排队了。
第二场，异常疲惫的云磊还是坚持下来了，出来的时候却是被人架着送到学士府的马车上。
秋菊吓得不轻，连忙吩咐调转马头，赶紧回府。
云磊被送到房里，直接倒头睡去。
秋菊让周嫂在门外守着，任何人不得进去打扰，连前去探望儿子的云轩也吃了闭门羹。
转去上房，一时嗔怪道：“哪有恁般严重？想当年我下场的时候，不也是一样吗？不过是累得疲乏罢了。”
“他才多大？老爷下场比童儿年长好几岁呢！若是明早起不来床，就不去了。今日谁也不许去打扰他。”秋菊又气又担心，根本不给云轩好脸色。
云轩见发妻真急了，才放下傲娇说起了软和话。
晚膳的时候，秋菊也没让人去打扰云磊，直到天光放亮，周嫂听房里的人叫饿，才急吼吼地命人去厨房把一直派专人守着的燕窝粥端了上来。
云磊回到府上没沐浴没更衣，大睡了半天加一晚，连着喝了两碗燕窝粥，觉得精神头好多了。
周嫂亲自服侍他梳洗，换了一身外服，云磊想要沐浴，闻声赶来的秋菊却不允许：“你先再将就两三日，省些力气用在号子里吧。”
云磊瘪了瘪嘴，没再坚持，跟着老娘又上了马车。
来到号房外面，秋菊神色严肃地问他：“你能坚持得住吗？若是不成，这一场就不考了。”
云磊郑重其事道：“岂可半途而废？只要儿子有进场的力气，这一场就要坚持考完。”
说罢，自己跳下马车，接过食盒，匆匆去了前面。
这一场，学士府的马车一直停在外面，由管家刘全亲自守着，怕号房里的云磊撑不住。
守了两宿三日，直到散场，云磊依然是被架出来的。
秋菊白天也来盯着，见儿子煞白的小脸，微闭着双眼，掩面惊呼。
架着云磊的差役连忙解释道：“赵夫人无须担心，像大公子这般情形的，多半都是累的，回去将养两日就好了。”