秋闱结束，大夫被请到学士府，给昏睡的云磊诊了脉，所说也是劳累过度，需要将养之类的话，开了调养的方子。
秋菊这才放下心来，付了双倍的诊金，大夫乐呵呵地拱手告辞。
云磊从号房被抬出来，昏睡不醒的消息不胫而走。与学士府关系亲近的同僚知交，纷纷登门探视。连三皇子也曾私下里把云轩找来，以示关心。
秋菊知道，其中不法好事者，想看学士府的笑话，并不多作殷勤。
云磊身子恢复得很快，但却躲在房里懒得应付场面上的嘘寒问暖，而是静候放榜之日。
期间，娘家人过来探望一回，一时闲话家常，刘可妍欣慰地说道：“这次多亏了我弟媳悉心照料，我弟三场都支撑下来了，就是有些担忧结果。”
秋菊也同样担心儿子的成绩，云轩却胸有成竹地安慰道：“童儿把能记得的考题都说与为夫听了，他写的答案虽然不够老道，还算符合规范。”
“为何他跟变了个人似的？身子都大好了，人还蔫蔫儿的。连客人们特意过府探视，他都躲在房里不出来，害得我只好扯谎说他身子弱，需要静养。”
云轩翘起嘴角，打趣道：“他可是从你肚子里爬出来的，你都不清楚，为夫如何知晓？”
秋菊盯着心情大好的云轩看了一会儿，突然逼问道：“夫君这是中了头彩吗？说吧，有什么大喜事？千万别告诉我儿子又考了头名，如今还没放榜呢，我是不会相信的。”
云轩朗声大笑，一时揽过发妻，附耳说道：“知我者，爱妻也。皇上听说童儿两次被人抬出考场，让礼部把他的卷子调出来，如今已送进宫去了。”
秋菊心里一动，当时就去了儿子的院子，透过窗格，瞧见他正埋头读书，也没了进去说话的心思，转身按原路返回。
跟着周嫂笑眯眯地说道：“夫人这下放心了吧？大爷恢复了先前的用功，没准来年就能考个进士呢。”
原打算母子俩坐到一处，好好聊一聊的，如今瞧见他重新振作了，知道一定是云轩把皇帝亲自阅卷的事告诉儿子了，也省得她再多废口舌开解了。
一个月后，秋闱放榜。
云轩在前一日就得到了儿子高中的消息，秋菊听到后心喜若狂，吩咐周嫂准备好赏银，只等次日喜报到了，人人有份。
次日早膳后，云磊周身上下焕然一新，来到上房给秋菊请安。
“你是要亲自去看榜单？小心被人挤扁了。”打量他的一身华服，秋菊笑着提醒道。
“此次能够中举，多亏了娘一路守护，与儿子一同去看榜吧！”云磊一本正经地邀请，言辞恳切，说得秋菊险些掉下泪来。
秋菊唤来管家刘全，让他坐镇学士府，等待喜报上门。
刘全听说夫人要陪着儿子看榜，迟疑了一下，谨慎地说道：“如今榜下，必是人山人海。不若带上几个身手好的，也好一路照应着。”
云初一脚踏进门里，听了刘全的话，表示也要跟着，理由是没见过这种场面。
母子三人同乘一辆马车，一路谈笑风生地赶往放榜的衙门口。
出来的不算晚，但却无法靠近榜墙，连找个近点儿的地方停车都不可能，横七竖八地的车马，排了好几圈，虽然留出了通道，却被人墙挡得严严实实的。
云初撩起纱帘向外头打探，瞧见黑压压的一片，一时惊叹道：“竟是这般景象，只怕连身手好的护院也要等上一等了。”
秋菊瞟了儿子一眼，说道：“要等到下晌，人才会少些。不过，喜报可能已经上门了。”
云磊转了转眼珠，提议道：“咱们先在附近找一间茶馆坐坐吧？”
秋菊知道儿子不死心，非要自己看榜单，只好吩咐车夫调转马头。
附近没有茶楼，找到一家二层的庄饭，在一个靠窗的桌旁坐下来等着。小伙计见他们衣着光鲜，不敢怠慢，陪着笑脸递过了菜单。
秋菊只要了茶水与几样点心，出手就是二十两银子，笑眯眯地说道：“我们就是想占个地方，多坐一会儿，有什么需要会叫你的。”
“小的明白。”小伙计收了银子，很有眼色地去招呼别的客人了。
饭庄的位置不算好，但生意却十分兴隆，进进出出的客人就没断流过。
云初仔细观察了一会儿，低声嘟囔道：“一定是秋闱的缘故，否则这种地方，怎会比我饭庄的生意还要好？”
秋菊笑着表示认同，云磊却促狭道：“妹妹对生意上的事越发精通了，改日我酒肆的生意，也请妹妹帮忙照应些，等到过年给你包个大红包。”
云初撇了撇嘴：“哥哥的话，我早就不信了。你都欠我两年红包了，到现在还没见到一两银子呢。比我还财迷，真不知你攒那些钱做什么？”
云磊面上一红，装作没听见。
这时楼上又上来两拨儿客人，有一拨儿就坐在他们前面，小伙计赶着沏茶倒水，为首的黑脸汉子点了半桌子菜，眉开眼笑道：“终于中了，回去向家里也有个交代了。”
旁边的两个人却愁眉不展，其中一个穿青布褂的文弱书生说道：“仁兄真是好福气，这一次我又没能坚持下来，都怪这副身子不济。”
另一个穿蓝绸衫的胖子苦着脸说道：“我在号子里倒是没晕，可是也没中举啊！我娘老说我家祖坟有问题，这次回去恐怕要大动了。”
云初一个没忍住，刚进口的茶喷了出来，秋菊连忙伸手去抚她的背。
云磊却端着酒，起身去了临桌，对着黑脸汉子敬酒道：“恭喜仁兄高中，请问榜下的人少些了吗？在下也是等着看榜单的。”
黑脸汉子瞧了瞧他的打扮，端着酒碗起身客气道：“我们天没亮就去了，如今的人少一些了，不过以公子的身板儿，怕是挤不进去，除非像我这样的。”
云磊只好退回到自己的位子上，继续等待。又挨了两刻钟，终于忍不住了，让身后侍立的石宝先去跑一趟。
等得快晌午了，石宝兴冲冲地跑上楼，来到云磊身边，俯身禀报道：“奴才看到大爷的名字了，在正榜上面，中了第四十二名。这次正榜一共录取的人数是五十六名，副榜十名。”
云磊见石宝回答得很仔细，忽地站起身来，对秋菊与云初说道：“咱们也去瞧瞧，估计看榜的人少了。”
秋菊一行出了饭庄，重新坐上马车，赶去看榜。
日头转到天顶，果然榜墙附近的人少了许多，连马车也有了停靠的地方。
云磊云初兄妹俩先一步冲进人群，很快挤到榜樯下面，围观的人见这样一对金童玉女跑来看榜，许多束目光都投向了他俩。
秋菊让周嫂与石宝前去照应，自己则由冬麦陪着立于马车旁。
云磊在正榜上看到自己的名字，云初仔仔细细地看了一个遍，最后目光落到副榜的倒数第二名上。
“哥，刘宏的名字在副榜上面呢。”云磊沿着妹妹细嫩的手指看过去，刘宏中了副榜第九名。
“可惜了，虽说中了副榜，但还是要再考举人的。”
云磊拉着妹妹挤出人群，瞧见老娘手搭晾棚，正注视着自己，便像回到了孩童年纪，飞奔过去，害得云初提着裙摆一路小跑却怎么也跟不上。
到学士府的时候，官府的喜报已经来过了。
府里张灯结彩，刘全带着众人在大门口躬身道喜，云磊和云初兄妹俩扶着秋菊，先后下了马车。
秋菊转头吩咐周嫂：“晚膳前，把赏钱发下去吧，还是每人五两银子。”
刘全带着众人谢赏，簇拥着母子三人进了学士府。
一家子人聚在上房，云轩面无表情地问云磊：“看到榜墙了？感受如何？”
“爹，仅仅京城一带的考生就有上千人，榜上有名的仅仅几十名。推而广之，会同地方各省，秋闱可谓百里挑一。儿子有幸榜上有名，多谢爹爹提点与娘亲的照顾。”云磊双膝跪倒，掷地有声地叩了头。
云轩甚为欣慰，亲自俯身扶起儿子，秋菊一时红了眼圈。
厨房的酒宴已然备好，众人移步花厅，热热闹闹地享用了一顿丰盛的喜庆家宴。
转天，秋菊命人广发请贴，府里摆了流水的席面，来学士府道贺的人络绎不绝。
云磊一改先前静养时的低调，以主人的身份，同云轩一起出面招待男客。
秋菊带着女儿云初接待女眷，芜花、果儿等人帮着打点席面。
府里热闹了三日，迎来了宫里的一道口谕。
传旨官的手里拿着把折扇，眼角眉梢都是笑，尖声说道：“传皇上口谕：吏部侍郎之子赵云磊，年少志高，才华出众，特赐御扇一把，望尔再接再厉，早日实现朕之心愿。”
传完口谕，扶起云轩父子，把折扇交到云磊手里，眯起眼睛逢迎道：“赵大人才高八斗，令公子卓尔不群。皇上说了，等着父子同殿为官呢。赵云磊过了今年的秋闱，明年春闱能否再创佳绩，宫里宫外，拭目以待。”
送走宫监，云磊打开折扇，上面画着一簇兰花，提字处用了皇上的私印。一时拿给云轩看，扬起小脸不解道：“皇上的用意，儿子不明白。还望爹爹指教！”
“兰花，寓意为高洁、坚贞，乃花中君子也。皇上此举，是对你寄予厚望。”云轩说得含糊，心里却有几分不安。
私下里跟秋菊倾诉时，遣走房里其他人，绷着脸揣测道：“皇上怕是旁敲侧击，意有所指。学士府以后还是低调些好。”
“朝堂上又有人盯上咱们了？我倒是想低调，架不住连番有事啊！你听听皇上的口谕，还让童儿参加明年的春闱。童儿考举人都累得半死了，成绩也不算好，要是再让他考进士，还不知会怎样呢？”
秋菊心下不满，皇上明摆着一副逼人上梁山，看好戏的模样。