云磊得了皇上赠扇与勉励，原本打算晚三年再考的心情立刻变了样，急不可待地跑到双亲面前软磨硬泡。
云轩也不想儿子仓促下场，但碍于皇上有言在先，不好当面反对。
秋菊亲见儿子备考深夜的疲惫和秋闱散场的昏睡，既心疼又担忧，好不容易迎来一个不错的结果，如今又要周而复始，说什么也不同意。
爹娘一条心，云磊黔驴技穷了，只好老老实实地说出与皇帝殿上的约定。
“依皇上的意思，只要我儿中了进士，就能与你爹同殿为官？”皇帝的勉励，秋菊没太放在心上，没想到私下里还有约定。
云磊鸡啄米似地不住点头，知道老娘快要被说动了。
云轩比儿子还要了解发妻，不满地瞪了她一眼，沉下脸来说道：“乡试你侥幸过关，名次并不靠前，会试是各地的举子会集到京城，一决高下。岂是单凭运气就能过关的？”
秋菊也觉得儿子在仕途上行进太快，心里也不踏实，但还是在关键时刻动摇了。
“既然皇上肯给童儿机会，若是学士府不接着，岂不是不识抬举？”
云轩担心的就是这一点，虽然猜不透皇帝的心思，但不按皇帝的意思办，也是不行的。而且考得太差还不行，这样会让皇帝觉得没面子。
“若是中了进士，就能上朝，至少也是个六品官吧？”秋菊前面的话还挺中听，云轩听了她后面的话，差点没气乐了。
方才还苦着脸的云磊，立刻掩嘴笑话起老娘来：“能上朝的六品官是皇上特许的，一般都要五品以上。”
秋菊一听来了精神，当即表态道：“你要好好温书，若是考中进士，就向皇上要官去。小小年纪就能坐上五品的位子，本朝没有先例吧？”
父子俩互相对视了一眼，就都默不作声了。
当晚，云轩把儿子唤到书房，板着脸说道：“皇上的圣谕，自然不能违拗。你既已下定决心，为父当然会祝你一臂之力。”
云磊又恢复了苦读，云轩也尽可能地抽出时间，指点儿子备考。
学士府热闹了一阵子后，又渐渐恢复往日的平静。
秋菊除了继续盯着云磊的起居膳食，把更多的精力投入到秋收冬藏与铺面的生意上。
入冬前后，着实忙碌了一阵子，刚想歇歇脚，就迎来了冬至节。
府里正在分发冬至肉，门上送来了一张请贴，是刘府送来的，请秋菊次日过府赴宴。
刘氏来京城，境况一直不大好，从未有宴请宾客的时候。
接到请贴，秋菊把门房的人叫来询问，也没问出个所以然来。刘府的人把贴子送到学士府门上之后，就自行回去了。
次日，秋菊如约造访。
刘氏与霍氏，热情地把她请到上房，打发了房里的闲杂人，刘氏先开口寒暄道：“妍儿原本要来的，方才李府的人传话说家里有客，绊住了。”
秋菊进门发现并没有别的客人，就知道请她赴宴是个幌子。
霍氏在婆婆作了开场白后，微笑着说道：“上次去学士府恭贺大公子中举的酒宴上，我家姑奶奶向您提及过流月那丫头的婚事。”
秋菊这才知晓请她来的意图，一时抱歉道：“这段日子府里事情多，没顾及得上。”
霍氏听罢，趁机说道：“通过熟人帮忙，我们给流月寻了一门亲事，男方是商贾出身，与我娘家有些生意上的往来，五年前中了举人，明年过来考进士。”
细问之下，听说这位胡举人年近三十，家里有两个女儿，要迎娶继室。刘家想抬高流月的身价，打算请秋菊做女方的主婚人。
流月过年才十三，要嫁一个三十岁的人，秋菊听得心里别扭，又不好出言反对，只好推辞道：“主婚人一事，回头我会与妍儿商议一下。”
霍氏见状，进一步说道：“要说年纪，男方是大了些，但家资丰厚，而且膝下无子。若是流月嫁过去，能生个儿子，就站稳脚根了。”
秋菊还是不大赞同，但也不便发表意见，只是试探着问道：“主婚人一事，是对方提出来的？”
霍氏看出她的疑虑，索性开诚布公地说道：“先前对方同意出二万两银子的聘礼，后来听说流月的姨丈在礼部任六品官，而且亲家姑老爷是吏部侍郎，愿意再多出一万两银子的聘礼钱，若是您当流月的主婚人，岂不更是锦上添花？”
秋菊忽然明白了，刘家想让男方多出些聘礼银子，男方看重女方娘家亲戚的身份地位。自己若是不答应，就是挡了刘家的财路，不给面子。
回到学士府，秋菊给娘家送了贴子，邀弟媳过府一叙。
转天，刘可妍登门，秋菊细问胡举人的情形。
刘可妍也不甚了解，只好如实作答，秋菊冷着脸说道：“说白了，就是拿你我的面子，给流月那丫头作脸，得实惠的却是霍氏。”
霍氏是刘可妍的弟媳，刘可妍听出了秋菊的不满，却又不好接话。
秋菊明确告诉刘可妍，不会当流月的主婚人，而且建议道：“流月年纪还小，不必急于一时。找个品貌相当的，别让孩子将来过得委屈。”
刘可妍心中也有自己的为难处，却又不好告诉秋菊，寻了个由头，起身告辞。
回到自己府上，向身边的人抱怨：“我是两边不讨好。”
华妈妈与巧月跟随刘可妍多年，知道她心里的苦，娘家指望不上，婆家得势后又嫌弃她小户人家出身，难登大雅之堂。
“夫人不如等胡举人进京时，见一面再议。姑奶奶不肯当证婚人，恐怕也是担心对方的来路。”华妈妈上了年纪，见多识广，一向颇得刘可妍的倚重。
“自从出了乔迁宴客那件事，姑奶奶就越发小心谨慎了。”刘可妍心里也明白得很，从秋菊的态度上，已隐约感受到对方的不放心。
特意回了一趟娘家，说了秋菊不肯当证婚人的事。
霍氏撇了撇嘴，把一张五千两的银票塞到刘可妍手里，说道：“你把这张银票转给她，我就不信她会不动心。”
刘氏也在一旁随声附和：“又不用她做什么，只需摆一摆身份，替咱们刘家撑一撑场面，五千两银子就到手了，这种好事，谁会嫌少？”
刘可妍略一犹豫，霍氏又拿出一张银票，说道：“这张是二千两银子，送与小姑奶奶的。若是这档婚事成了，流月的嫁妆我们负责，不会让小姑奶奶掏腰包。”
刘可妍欢欢喜喜收了银票，回到家里，跟铁柱说了流月的婚事。
铁柱听说男方肯出三万两银子的聘礼，一时吃惊地问道：“这位胡举人，怎会如此大方？若是咱们嫁女，只要对方肯出一万两银子的聘礼，我就肯了。”
刘可妍听得一阵气闷：“咱们没钱，所以你才会这样想。有钱人家，根本就不会把一万两银子当回事。就拿学士府来说吧，云磊高中，每次赏银不是万八千的？特别是云磊中举，摆的三日流水席，没有上万两银子能撑得住吗？”
铁柱默不作声地听着，突然开口道：“你弟媳还真是小瞧人，拿五千两银子，就想让姑奶奶当证婚人。学士府花钱如流水，岂会对区区五千两动心？”
刘可妍微微一怔，一时懊恼道：“当时真是被钱迷了眼，怎么就替姑奶奶接下了呢？若是她不肯出面，这钱要不要还回去呢？”
铁柱听出了发妻舍不得，心里也有几分不是滋味的置气道：“还什么还？当初你娘家不肯收留流月，如今靠着这档婚事赚了三万两，才给咱们二千两银子，做人也太不地道了！就算我姐不收那张五千两银票，你也不要还回去。”
刘可妍也觉得自己家养着流月，娘家不管，如今靠流月的聘礼钱大赚一笔，只给自己二千两银子，确实有点儿过分，但涉及学士府的事，还是不敢怠慢的。
自己登门，怕被拒绝，思来想去，把五千两银票给了铁柱，求他代替自己去一趟学士府。
铁柱没推辞，等到自己沐休的日子，带着银票来见秋菊。
亲姐弟之间，没什么掩饰的，铁柱说明来意，又对刘家的做法一顿抱怨。
秋菊听说霍氏得了三万两的聘礼，只给了刘可妍二千两银子，又拿出五千两银子来打点自己，立刻回绝道：“这张银票你拿回去，还给霍氏。让你媳妇转告她娘家，证婚人的事，另请高明吧。”
铁柱见她不肯收，重新把银票收好，倔强地说道：“我才不会还给她娘家呢。”
秋菊也懒得理会刘家的事，送走了弟弟，专心看年底的盘账。
刘可妍听说秋菊没收银票，铁柱又不肯还给刘氏，只好拖延着。
霍氏见刘可妍没了动静，以为秋菊收了银票，喜滋滋地托霍家给胡举人递消息。
大年初二回娘家，刘可妍躲不过去，只好提着礼物回去探望老娘与弟弟。
霍氏见到她，笑眯眯地透露道：“胡举人托人捎信儿，过完正月十五，就来京城，先与亲家见见面，定下成婚的日子，等春闱结束就办喜事。”
刘可妍唯唯诺诺地听着，回府后与铁柱说了娘家的安排。
铁柱听说胡举人要来京城，刚好也想见见面，对刘家的安排也没有异议。
正月二十这日，秋菊再次收到刘家的请贴，并未作理会。
转天，门上拿着一张拜贴转给了内院的周嫂，周嫂问明缘故，把拜贴送到秋菊手上，传话道：“听门上的人说，刘家大爷陪着一位姓胡的举子。”
秋菊一听姓胡，吩咐人传话给管家，让他出去见见，把人打发走。
管家刘全去不多时，转回后院禀报道：“奴才以老爷不在府上为由，把人打发走了。但那位姓胡的举子说，改日会再次登门拜访。”
“这个从犄角旮旯儿里冒出来的胡举人，缠着学士府不放，不管是为名还是为利，咱们不要理他。”不小心又惹上是非，秋菊决定装死到底了。