流月哭着被刘可妍带走了。临行前，秋菊把弟媳唤到一旁，低声说了不再收留夏氏姐弟俩的原因，还不忘叮嘱道：“流月这个丫头是个聪慧的，但需要好好教导，免得将来养成娇纵妄为的性子，自己做错了事还不知晓……”
刘可妍的面子有些挂不住，也没给自己的外甥女好脸色，却又不好当众斥责于她，等到登上李府的马车，离开学士府后，才狠狠地数落了流月一回。
流月这才恍然大悟似地明白了，一时委屈地瘪了瘪嘴，带着哭腔儿辩白道：“我年纪小，哪里懂得那些事？当初赵夫人让我有难处就去找纪大人，我就依她的话去做了，谁知人家是客套话？”
刘可妍见她依然一副不服气的神情，越发气闷道：“纪大人与你非亲非故的，凭什么一而再，再而三的帮衬你？你还逼着人家天寒地冻的送你去京城，这是多大的人情？还不是看在学士府的面子？你如此不识趣，难怪人家恼了你！”
流月不敢再顶撞，一副受教的样子，低着头默不作声了。
刘可妍却把最近一堆不顺心的事发泄到流月身上，唠唠叨叨了一路，到了李府也没消气。
珍姐听说又把表姐带回来了，跑到上房不满地说道：“娘还打算让她与我住在一处吗？我也只有两间屋子，被她占去一间，别扭死了。”
李府的宅子还是当初秋菊送给弟弟一家的，二进的院子还算宽敞，但也架不住家里人丁兴旺。
铁柱有一妻二妾，一个通房，六个孩子，一堆下人，前院后院没一间空屋子，像珍姐这样的嫡女才占了两间，庶子庶女每人也只有一间。
如今一来就是两个人，刘可妍对怎样安置流月与玉哥也有些犯愁。他们不是下人，不能与庶子庶女挤在一处，仅有的两间客房是留给爹娘过来探望时暂住的，玉哥可以暂住天福的那间屋子，流月就只能占用珍姐的房间了。
既便这样安置，铁柱下朝回来，还是十分不高兴地对发妻说道：“流月与玉哥虽与你有亲，但咱家这种情形，也不适合让他们长住，不如送回你娘家去吧。”
刘可妍有几分犹豫，一时斟酌着说道：“虽说我弟娶了霍家女后，家里不似从前那般紧巴了，但让我弟媳拿她的嫁妆银子养外人，她肯定要吵闹了。”
刘家有了自己的一处小宅子，还是霍氏的陪嫁之一。刘宏来京城后，又考了两次举人，都落第了。明年又逢大考，如今卸去教书先生的差事，在家里温书。
铁柱也知道岳家的情形，但又不乐意珍姐因为被占屋子的事向他诉苦，每当这种时候，就令他觉得自己官小人微，连家眷都养活不好。所以坚决不同意刘家亲戚长住。
结果晚膳的时候，二人争执起来，刘可妍一气之下，转天就把流月姐弟带回了自己的娘家。
刘氏听说女儿来了，还挺高兴，带着儿媳妇霍氏热情地把人让到房里。
流月与玉哥还是第一次见到外祖与舅娘，规规矩矩地行过礼后，好奇地打量眼前的两位陌生妇人。
刘氏从刘可妍口中听说过大女儿一家子的事，只是一直未见到外孙外孙女。如今见到孩子都长这么大了，一时悲从心起，哀哀泣泣地哭了一回。
霍氏一边劝着，一边打量两个孩子，瞧见他们衣着光鲜，举止有礼，客套地夸了两句，随口问道：“两个孩子来京城，是跟着大姑爷一起来的吗？”
刘可妍叹了口气，转头瞟了流月姐弟俩一眼，刘氏知女儿有话要说，立刻吩咐春嫂把孩子带到廊下去玩。
没了外人，刘可妍倒开了苦水，不仅说了家里的艰难，也说了流月姐弟俩过年来京，惹恼秋菊的事。
刘氏听出女儿想让娘家收留两个孩子，一时目光瞟向了霍氏。
霍氏脸色微变，沉默不语多时，终于心里有了主意，才开口劝说道：“小姑奶奶毋需发愁，流月那孩子瞧着年纪也不小了，再过个一年半载的，等姑老爷升了职，给她找个殷实的婆家，连带着她弟弟也不用你们养了。”
刘氏眼前一亮，脸上露出了笑模样，立刻随声附和道：“这个主意好，咱们都帮忙留意着，无论是官宦人家的子弟，还是商贾大户的公子，实在不行，当个有钱人家的继室，也能一辈子衣食无忧了。”
霍氏也笑眯眯地在一旁打保票：“我们霍家，人脉极广。只要小姑奶奶愿意，这事包在我身上，定能帮你办得妥妥的。”
刘可妍觉得也是个法子，心中的气闷也消减了许多，想了想下决心似地说道：“那我先带他俩回去，你们帮着寻个妥当的人家。”
娘家留饭，刘可妍用过午膳后，气也顺多了。
霍氏向她打听学士府的事，一时谈起科考的事，刘可妍说道：“听说云磊年后要下场，以他爹的学问，考个秀才是板上钉钉的事。天福跟着他表弟一起温书，听说都有长进了，等天庆再大一些，也送到学士府去读书。”
“不知此次夫君能否高中，只要他能中举，考进士的时候去求求亲家帮衬一二，哪怕考个最后一名，我也知足了。”霍氏也怀着期盼，巴望刘宏能高中。
刘可妍想着的却是铁柱调职的事，一时说道：“今年年中，我家老爷在国子监就任满九年了。亲家姑奶奶答应帮忙留意空缺，我也盼着他能再升一级。”
刘氏听说女婿升职有希望，欢欢喜喜地吩咐春嫂去厨房拿一条腊肉，说给女儿带回去尝尝。
霍氏瞧着有些寒酸，吩咐身边的丫头去自己房里取来一盒点心，说道：“这是从南面捎来的，刚好还剩了这一盒，小姑奶奶拿回去给孩子们尝尝鲜吧。”
刘可妍带着流月和玉哥，高高兴兴地从娘家回来了。
珍姐见没把流月送出去，一时小嘴撅起老高，刚要出声埋怨，刘可妍把点心拿了出来，柔声哄道：“这是你舅娘送的，还有腊肉，今晚咱们做一顿好吃的，你可不许再闹了。等你爹升了职，咱们就有大房子住了。”
“爹什么时候升职？”珍姐果然不闹了，认认真真地问起来。
“再等半年，等你爹升了职，娘会给你表姐寻个好婆家，你住的屋子比现在还要大。”
刘可妍一番哄劝，果然起了效果。流月发现回房后，珍姐对自己也没那么讨厌了。得意洋洋地吃着点心，还大方地送了她一块。
流月知道一切变化是从外祖家回来发生的，有意向珍姐的套话。
珍姐高兴得找人分享还怕来不及，没有一丝隐瞒，一五一十地都说了。
听说姑父会升职，流月也跟着高兴，但听到姨母打算给自己找婆家，面上一红，心里却十分忐忑不安。
她想了想，恳求珍姐道：“表妹能否借纸笔一用？我想写封信。”
珍姐也没问给谁写信，痛快地吩咐房里的丫头取来纸笔，流月在信上说了好多话，封好信皮，去找刘可妍。
刘可妍听说是给元青儿写的信，也没在意，就让门上的人送去了。
年后的学士府，在秋菊的带领下，把注意力都投向了准备下场考秀才的云磊身上。
皇帝给云磊下的一年禁足结束了，陪着表弟读了大半年书的天福也很紧张，知道自己今年不用下场，先松了口气，却私下里对云磊说道：“表弟考过后，一定要把考题告诉我，我想看看自己能否答出来。”
云磊心里也是有几分担心的，但在老爹老娘面前却是信心满满。
秋菊私下里问过云轩，云轩给的话很明白：“他若连个秀才都中不了，就不佩作我赵云轩的儿子。”
秋菊撇了撇嘴，故意气他：“你想再多要一个儿子，也没有了。”
云轩一脸的古怪神色，凑过来附耳问道：“我也怀疑，这么多年你怎么就不生了？是不是你故意不要的？”
秋菊的神色顿时暗淡下来，五年前曾怀过一胎，不幸小产了，从此便再无消息了。前前后后请了不少大夫来看，都说没问题，可是就是怀不上。
云轩私下里问了好多次，每次都让发妻恼怒，后来索性也不问了。
秋菊盼望云磊高中的心情，比云轩父子俩还要急切。
她就给云轩生下这一个嫡子，若是再不优秀点儿，怕云轩会失望。若是弄出个庶子来，叫她情何以堪？
但是自己的心事没法说给亲人听，更不敢给儿子一点儿压力。所以云磊在秋菊面前，听到的就是没关系，这次不成，还有下次。
云磊对老娘的话颇为不满，觉得她小瞧自己，心里憋了一股劲儿，非要考出个好成绩。
下场前日，秋菊亲手为儿子备好食盒，云轩没时间送他，秋菊与儿子同乘一辆马车，把他送到考场门外，目送他通过查检，进入号房。
云磊已从老爹那里熟知了考场的注意事项，又得了老娘的各种提醒。进场除了小小的紧张之外，对考场的一切也就少了一些陌生感。
虽在京城考，也要经历三场考试，县试第一考，云磊回来的表情是笑眯眯的。秋菊心里也跟着轻松了一点。
成绩出来，云磊考了第一名，云轩也有了笑模样。
府试第二考，云磊回来还是笑眯眯的，成绩出来，依然第一名。
学士府上下，喜气洋洋。
院试第三考，云磊回来仍然是笑眯眯的，放榜之日，喜报传来，赵云磊高中案首。
秋菊顶着月牙眼，吩咐周嫂：“全府上下，有一个算一个，包括庄子上和铺子上的人，每人赏五两银子。”
周嫂听得暗自惊呼，夫人一出手，就赏出纹银上万两，可见是高兴得快疯了。