次日早膳后，周嫂带着人来到元青儿的小院，进房里相请。
元青儿听说自己要在今日回恭王府了，心中雀跃之余，不露声色地询问夏婆子与流月的下落。
周嫂笑眯眯地说道：“夏妈妈一会儿就到，至于流月姑娘，她离开学士府了。夫人让奴婢指派人手帮忙收拾东西，元姑娘还是先随奴婢去上房辞行吧！”
元青儿略作安排，换上外服，跟着周嫂前来拜见秋菊。
偏堂主位上端坐之人一身见客的华服，元青儿微微诧异，并不敢多看，俯身拜了拜，客气地说道：“多谢夫人多日来的照应，讨扰之处，还望夫人见谅！”
秋菊瞧了瞧元青儿一身的打扮，转头示意冬麦。
冬麦福了福，双手奉上一个精致的檀木首饰盒，打开来对元青儿恭敬地解释道：“这一对赤金镶宝石的镯子，原是夫人替大小姐准备的生辰礼物。今日送与姑娘，足见对姑娘的喜爱之情，还望姑娘收下夫人的一片心意。”
元青儿迟疑了一下，当场道谢，收了东西。
秋菊亲自拿出一个红封，让周嫂递给元青儿，柔声道：“里面是三张一千两的银票，元姑娘一并收下吧。在恭王府客居，虽有月钱，也需要日常打点的。”
元青儿心中一动，再次谢过，收下银票。
秋菊冲房里的人挥了挥手，周嫂与冬麦带着人悄然退下。
房里只剩下两个人时，秋菊语出真诚地对元青儿道：“姑娘客居恭王府，终究不是长久之际。王妃娘娘虽然对你有恩，但你不是府上的正经主子，下人们都是捧高踩低的。王妃没有收姑娘做义女的意思，姑娘可想过将来吗？”
元青儿紧张地攥着手里的帕子，微垂着头，咬着嘴唇默不作声。
秋菊不动声色地更进一步，劝道：“女人终究是要嫁人的，但也得有替你撑腰的娘家人，嫁入婆家后才不受欺负。姑娘觉得恭王府能成为你的倚仗吗？王妃娘娘是不会为了不相干的人撑腰的。我与姑娘投缘，想收姑娘做义女……”
“干娘在上，请受女儿一拜！”元青儿替自己的将来担忧，终于被一番动之以情，晓之以理的话说动了心。
秋菊眼里闪过一丝笑意，起身亲自扶起元青儿，冲着门外高声吩咐道：“去取香案来，摆在廊下。今日收义女，府里上下，每人赏一吊钱。”
当家主母再收义女的事，很快传遍了全府上下。
秋菊带着元青儿坐上马车，驶向恭王府的路上，又作了一番交代。
元青儿见秋菊大张旗鼓地收她作义女，还让府里的各房主子前来捧场，心中大定之下，也决心以学士府为家，乖乖听话，讨义母欢心，将来找个好婆家。
马车驶进恭王府，在二门外停下后，早有人守在那里等着她们了。
“王妃请夫人花厅相见，元姑娘先回房吧。”元青儿直接被人带走，秋菊跟着传话的婆子去了花厅。
没想到花厅里除了张王妃本人，还有赵侧妃在场。
见礼过后，分宾主落座。
张王妃扫了一眼赵侧妃，先开口说道：“赵妹妹不是有喜事要说与娘家大嫂听吗？”
赵侧妃轻笑着莺声道：“其实这件喜事，大嫂过年时就知道了。”
“是给二弟请封的事下来了吗？”秋菊也是个机灵的，转念之间便猜中了。
张王妃少鲜地点头捧场：“不愧是一家人，果然是心有灵犀一点通啊！”
赵侧妃笑靥越发深了几分，满眼得意地相邀道：“圣旨昨日已下，母妃派崔妈妈过来传的话，想让咱们回去给二弟庆封，得知你今日会来，就让我代为传个口信儿。依父王母妃的意思，让大哥大嫂带着孩子一起过府畅饮，不知大嫂可愿意？”
秋菊压下心中的不快，面上微笑着应承下来。
赵侧妃见目的已然达到，并不多作逗留，寻了个由头便起身告退了。
张王妃目送赵侧妃离去，煞有介事地惋惜道：“听说赵侧妃的胞弟远逊于赵大人，如今却坐上直郡王府世子之位，只能说事事难料啊！”
秋菊笑而不语，等着听对方接下来的话。
顷刻间，张王妃也没有调侃的心情了，收起笑容，转入正题道：“听说你打了夏婆子，还软禁的元丫头，可有此事吗？”
“夏婆子当众挑拨恭王府与学士府的关系，若不加以惩戒，定会被人私下里散布流言。”
秋菊对夏婆子挨打一事的解释，张王妃听了虽有几分不满，但也不好再纠着不放。
当她听说元青儿当了秋菊的义女后，不怒反笑道：“没想到元丫头这么有福气，不仅得恭王府关照，还入了学士夫人的眼缘。”
“元丫头是个好姑娘，不然也不会得王妃的垂怜。”秋菊话里有话的奉承，并未激怒张王妃，但另外一件事，却险些激怒了秋菊。
“我家王爷说赵大人最近操劳过度，惹得户部上下怨声载道，许尚书等人已联名递了折子，请皇上给赵大人换一个地方。”张王妃语带讥诮地说道。
这段日子发生的事，云轩并未跟秋菊细说。秋菊只知道他最近很忙，却不知他具体忙些什么。
当她觉察到张王妃话语里的不怀好意后，本能地替云轩辩解道：“臣妇的夫君最近常常早出晚归，人都瘦了一圈，可谓是尽心尽力，怎会惹怒同僚？”
张王妃也不肯多废口舌，满眼的幸灾乐祸道：“这你得回去问赵大人他自己都做了什么。皇上自有决断，并不是谁都能左右得了的。”
秋菊见也问不出什么来，打算起身告退。
张王妃却没有立刻放她走的意思，冲尚妈妈努了努嘴，尚妈妈转身出去了。
大约一刻钟的工夫，尚妈妈把元青儿带进花厅。
瞧见发髻散乱，红肿着脸颊的元青儿，秋菊忽地站起身来，走到她身边问道：“出什么事？你怎么这样了？”
元青儿规规矩矩地给张王妃叩了一个头，哽咽着说道：“是青儿辜负了王妃的恩德，请王妃娘娘饶过青儿这一次吧。”
张王妃冷着脸轻斥道：“若非我当初心软，把你接入京城，你还指不定躲在哪个角落里哭呢！既然你不爱待在恭王府，我这就派人送你回家。”
元青儿面露惊恐之色，不等她再次开口求饶，就被尚妈妈身后的两个粗壮婆子拖了下去。
秋菊心下纳罕，连忙替元青儿求请：“臣妇已认她做了义女，可否应允臣妇带她回府？她从未背叛过王妃，是臣妇逼她就范的。”
“你想作这个好人，我就成全你！不过代价是赵大人主动请辞户部。王爷应允，半年之内就让他去光禄寺任少卿一职。虽然官降一级，但总比碍眼招人烦好。”
秋菊想也未想就点头同意了，反倒让张王妃大为意外。
原本以为还要多一些恩威并施的，如今全然用不上了，张王妃心下大乐之余，也松了口气，至少又替恭王办妥了一件事，在他的眼里也算是得用之人吧。
秋菊起身告辞，被尚妈妈亲自送到二门口，淡笑着说道：“元姑娘就在夫人的马车上。王妃疼惜她妹子年幼，打算留在身边养几年，再送回家去。”
张王妃留一手的作法，令秋菊颇为不满，却又敢怒不敢言。
上了马车，瞧见双眼失神的元青儿，只好柔声安抚道：“你少要担心，将来一定会有法子把你妹子也接过来的。”
“早知有今日，我就不该让流月替我传话给恭王府。”元青儿喃喃自语，听得身旁的人却多了一份惊讶。
流月认亲是为了给元青儿传话，她说了谎话，自己居然没有察觉。
秋菊心中升起几分不快，盯着元青儿看了一会儿，直到对方胆怯地蜷缩着身子，躲闪着她的目光，才暂时压下了方才得知上当受骗后的恼怒。
一路无话，待二人乘坐的马车进了学士府，秋菊的心也跟着平静下来。
下车迎接她们的婆子瞧见元青儿的模样，先是吃了一惊，得了秋菊的吩咐后，就带着元青儿回房梳妆去了。
周嫂听说秋菊回来了，迎着甬道接了出去，瞧出秋菊默然的神色，也不敢多话，直到进了上房，关起门来，才陪着小心禀报道：“夫人走后没多久，宫里就来了传旨官，说是皇后娘娘宣夫人进宫。”
秋菊白了周嫂一眼，气闷地说道：“这等大事，怎么不早说？”
急匆匆地换上命妇大服，再次坐上马车，赶往宫里觐见。
中宫后殿，萧皇后一身常服，端坐在凤椅上，接受了秋菊的跪拜之礼，然后温声说道：“平身吧。今日唤你进宫，是有一件大事说与你听。”
“是关于臣妇夫君调职的事吗？”秋菊已猜出了几分，脱口问道。
萧皇后没想到她的消息会这样灵通，疑惑的目光落到秋菊的脸上。秋菊也没隐瞒的意思，一时说起与恭王妃会面的事。
萧皇后认真听罢，颇为不赞同地责备道：“你竟然为了一个不相干的姑娘，同意帮忙劝说赵大人请辞？”
“臣妇也只是权宜之计，难道皇后娘娘唤臣妇过来，不是说夫君调职的事吗？”秋菊忽然不确定起来，茫然不解地反问道。
“赵大人能坐上户部左侍郎之位，是一件多不容易的事！岂能因为大皇子一脉暗中捣鬼，就轻易请辞？本宫唤你过来，是想让你劝说赵大人，一定不能自乱阵跳，给了他人坐收渔利的机会！”
萧皇后的一番话，令秋菊越发糊涂了：皇帝金口玉言，岂是外人能左右得了的？难道是皇上给了云轩自己作主的机会？