云轩果真起身，穿好衣裳，冲着外间喊道：“掌灯开门，我要去书房。”
外间负责守夜的大丫头冬麦听到房里的动静，飞快地起身点上了灯笼，看到云轩黑着脸冲出了内室，乖巧地帮他打开房门，在头前引路。
绣帷中的秋菊气得脸色发白，高声唤廊下执事的婆子，找来周嫂，吩咐她亲自去厨房做碗宵夜，送到书房去。自己则穿戴整齐，坐在房里生闷气。
等周嫂与冬麦都回来了，秋菊冷着脸问道：“老爷可歇下了？”
周嫂察觉主子的脸色不对劲儿，一时陪着小心回话道：“奴婢听说老爷尚未用膳，特意做了一碗热乎乎的烩面，配着小菜送了过去，刚好碰到大爷……”
秋菊知道云轩一定是叫来儿子，同他一起书房议事，想了想吩咐道：“你去大小姐房里看看，她睡了没有？若是没睡，请她来上房一趟。”
这个时候的云初，刚刚宽衣躺下，听到伴春与周嫂的说话声，坐起身来问“何事”。
伴春这才带着周嫂走进内室，周嫂笑眯眯地屈了屈膝，央求道：“好小姐，夫人瞧着气不顺，让奴婢过来请您去上房一趟。明明是已经睡下的，老爷突然起身去了书房，还把大爷唤了去。也不知夫人是不是因为这个生气的？”
云初听得眼里闪过一丝惊讶，撩起床幔吩咐伴春帮她穿好衣裳，也顾不上梳妆打扮，直接披着头发出了自己的院子。
伴春提着灯笼，拿着披风，伴着自家小姐一路疾行，直奔上房而来。
主院守门的婆子见到云初这副模样，吓了一跳，也不敢多嘴多舌，直接放人进去。
秋菊见女儿急匆匆的模样，心下一时多了一分懊悔，怜惜地拉着她坐定，让周嫂沏一壶热茶，然后就打发了房里的丫头婆子，低声说起了朝堂上的事。
云初认真听着，眉头越索越紧，等老娘说完了，才斟酌着开口劝道：“娘亲毋须担心，朝堂上的事，爹爹定会想出法子的。至于元姑娘的事，女儿倒觉得先不要放她们回恭王府，等外面的事平息了再说，免得这个时候火上浇油。”
秋菊想了想，觉得也只好如此，唤周嫂进房里，交代了几句。
周嫂得了吩咐，立刻退出上房，连夜派了人去把守元青儿住的院子。
元青儿在房里已然安歇，并不知道外面发生的事。守夜的婆子打着瞌睡，对外面的动静也是茫然不知。
次日清晨走动的时候，元青儿院子里的人才察觉出不对劲来。
早膳是派人专门送进来的，小院的人不能随意外出。元青儿身边的人更是直接被软禁了起来。
元青儿心中紧张之余，花容失色地吵着要去上房给秋菊请安。
秋菊没见她，却把周嫂派过来传话：“姑娘有什么需要，尽管知会门上的婆子。夫人病了，怕是要将养一阵子，让姑娘少安毋躁，过段日子总会相见的。”
“夫人得了什么病？”元青儿将信将疑地颤声问道。
“会传染人的病，所以各房都禁止随意走动。”周嫂按主子的交代，对元青儿扯了个谎，见元青儿安静下来的，才躬身退下。
夏婆子自从被掴掌之后，就被单独关了起来。元青儿见不到替她主事的人，如今自己又不能随意走动，困在房里不安之余，越发胡思乱想起来。
元青儿随侍的丫头流月，瞧着自家小姐一副魂不守舍的模样，很少说话的她开口劝道：“既来之，则安之。记得这是姑娘曾劝奴婢的话，奴婢也想劝姑娘一句。学士夫人想收姑娘做义女，可见也是喜欢姑娘的，姑娘的处境是安全的。”
“没想到咱俩的命都挺苦的。”
元青儿慨叹一声，起身对着流月拜了拜，惊得对方赶紧闪身躲过。
“看在我带上你进京寻亲的情分上，求你帮我这一次。你不是说自己的姨母是学士夫人的弟媳吗？你现在就去认亲，想法子帮我给王妃娘娘送个信儿。”
说罢，元青儿解下腰间的荷包，塞到流月手里，暗淡的眸子间闪过一抹亮色，连声催促道：“你知道该怎么做，快去吧！”
流月接过沉甸甸的荷包，犹豫了一下，对着元青儿拜了拜，转身出去了。
走到小院门口，门上的婆子瞧见是元青儿房里的丫头，冷下脸来驱赶道：“姑娘请回吧，我们可不敢放你出去。”
流月拉过一个婆子，直接把荷包塞到她的手中，神秘兮兮地附耳说道：“请妈妈行个方便，给上房的周妈妈递个消息，告诉她我是来认亲的。我是刘家女，学士夫人娘家弟媳的亲外甥女。我娘是舅奶奶刘可妍的亲姐姐，叫刘沁儿。”
另一个婆子瞧见二人鬼鬼祟祟的样子，一时凑过来机警地喝道：“大白天的，嘀咕什么呢！姑娘就算是说破大天去，也踏不过这小院的门坎。”
收了荷包的婆子好半天才回过神儿来，盯着流月上上下下好一顿打量，最后还是想再得一份赏钱，对着凑过来的婆子打起了马虎眼：“你好好守着，我方便一下。”
流月知道事情已经成了一半，转回到房里坐等消息。
元青儿看到她一副气定神闲的神色，才略略放下心来，也一起焦急地等待着。
周嫂得到消息不敢怠慢，先进上房回禀秋菊。
秋菊听了也觉得吃惊，让她先去与流月照个面，好好盘问一番，然后再作打算。
周嫂跟随主子多年，对亲戚刘家的事还是有几分了解的。派人直接把流月带到主院的耳房里，亲自盘问刘家的家事。
流月有备而来，知道得比周嫂还多，当周嫂问及她的亲娘刘沁儿时，流月红了眼圈，哽咽道：“一年前，我娘深染重病，家里没钱，我作为长女，一路乞讨去京城寻亲，途中被同样进京城的元姑娘好心收留，一同去了恭王府。”
“为何才来相认？你与元姑娘进府多日了，特别是昨日，舅奶奶与表小姐都在场啊！”周嫂心里不踏实，十分谨慎地盘问。
流月知道，如果这一关不能自圆其说，秋菊决不会见她，她也不能顺利认亲。索性半真半假地说道：“本来想找一个合适的时机，没想到竟然被禁足了。如今元姑娘身边人心惶惶，我怕错过相认的机会，所以才决定这时说破秘密。”
“听说你给了守门婆子十两银子，这钱是元姑娘给你的？”周嫂按秋菊的吩咐，再次切中要害地细问起来。
“夏妈妈在时，她管衣物与银钱。如今元姑娘把这些事交与我打理。那个荷包与银子是我偷出来的，元姑娘还没发现呢。若是时间长了，恐怕就露馅了。”
流月应对得宜，面带不安的神色，让周嫂信了几分。当她把盘问的经过原原本本、一字不差地转述给秋菊后，秋菊也被轻易地蒙骗过去了。
一时间派人给娘家送信儿，请刘可妍过来姨甥相认，又吩咐下人带着流月沐浴更衣，芜花主动把自己还未上身的新衣拿出来，又帮着流月梳妆打扮。
焕然一新的流月，从一个默默无闻的小丫头，一跃成为穿绸裹缎的主子小姐。心情激动之余，脸上也挂上了淡淡的笑容，掩着心事的眸子也有了些许光泽。
刘可妍赶到学士府，望着对方与刘沁儿六七分相像的面容，顷刻间没了认真盘问的心思，扶起拜倒在地的流月，一把揽入怀中，伤心落泪地哽咽着。
流月同样悲从心来，泪眼模糊地唤了一声“姨母”，泣不成声地哭起来。
秋菊劝了一回，又命人去把云初、果儿请来，与流月当面认亲。上房好一番热闹，刘可妍让流月坐到自己身边，止住悲声后，一时问起家姐的情形。
流月垂头哽咽道：“我爹屡试不第，用尽了我娘的嫁妆银子，亲戚们都不肯再帮衬，只好回到山村里过着男耕女织的清苦日子，直到我娘重病不起，我爹生出了卖女补贴家用的心思。我娘才让我偷偷逃出来，上京寻亲。”
众人默默听着，都已猜到此时的刘沁儿恐怕已经不在人世了。
刘可妍重又伤心落泪，流月又跟着哭了一回。
秋菊一旁安抚道：“不如派人回省城打听一下，看看亲家大姐的境况如何。若是已然仙逝了，送些银两给夏家，让他们好生照应身下的孩子。”
流月听罢，哭着恳求：“我弟体弱多病，我妹幼年夭折了。若是姨母派人去探望，能否把我弟带到京城来？我娘就算在九泉之下，也能瞑目了。”
刘可妍连连点头，在学士府用过洗尘宴后，就带着流月回去了。
众人唏嘘了一回，也都各自散去。
事情过了一周，秋菊发现云轩依然早出晚归，每次回府来上房打个照面，就一头扎进书房里，不是把儿子唤去密议，就是闷在书房里不出来。
周嫂旁敲侧击地提醒道：“老爷日日睡书房，终究不是个事儿。夫人也该服个软儿，请老爷回上房安寝才是，也免得下人们跟着担心。”
秋菊却不以为然，直到一日歇晌后，门上的人过来求见：“郡王府派人传话，说是王妃娘娘想元姑娘了，让夫人明日早膳后亲自把元姑娘送过去。”
当晚，秋菊坐等云轩回来，见他一脸的疲惫神色，心下一软，柔声问道：“外面的事，处理得怎样了？”
云轩见她主动关心，神情古怪地说道：“前几日还勉强应对，今日散朝后，在殿外巧遇大皇子，他面色不愉地问我是不是在户部太累了，若是想换个地方，他愿意帮忙斡旋，也不知他心里打的是什么算盘？”
秋菊微微一怔，一时说了恭王府派人过来传话的事，云轩想了想说道：“明日送元姑娘回去，可以趁机探一探恭王妃的口风。没准儿大皇子瞧着我在户部碍眼了，想把我调离别处，刚好可以躲开这一场浑水。”