元青儿微微一愣，连忙垂下眼帘来俯身认错：“不怪云公子，是青儿一时嫉妒，说了重话，才会令场面尴尬失控的。”
秋菊反倒对这个诚实的姑娘高看一眼，话里话外也多了三分真诚：“若是元姑娘愿意，我想收你做义女，不知姑娘意下如何？”
一时之间，连番始料未及之事摆在面前，元青儿迟疑了一下，大着胆子，陪着小心，万般忐忑地飘飘下拜，眼中含泪地恳求道：“能入夫人的眼缘，是青儿一生的幸事，必当奉夫人如母，只是青儿不想离开学士府，还望夫人成全！”
“女大当嫁，就算你作了我的义女，也终有嫁出去那一日啊！除非你嫁入学士府……”秋菊的话嘎然而止，一时回过味来，眼里闪过一丝为难。
当初恭王妃的意思就是想让元青儿与云磊定下亲事，秋菊不想受摆布，才在匆忙间与上京述职的宁家定下婚约，没想到元青儿是一个如此坦诚的姑娘。
对她心生好感之余，与自己未过门的儿媳妇宁春儿两相比较，倒觉得平日里宁春儿千依百顺的模样，反而没了让人过目难忘的真性情。
一时颇有几分感慨地扶起元青儿，一脸正色地规劝道：“云磊与宁姑娘已定了亲，你是个好孩子，值得夫家以妻礼善待，岂可妄自菲薄，甘愿作妾？”
元青儿满脸委屈，却不敢在这一刻强辩。
她身后的夏婆子乘机点破道：“王妃娘娘盼着我家小姐能名正言顺地嫁入学士府。”
听得宁春儿攥紧了帕子，珍姐止住了悲声，芜花等人露出吃惊的神色。
刘可妍听不下去了，走过来冲着夏婆子一脸的不满：“这位妈妈是在说笑吗？我外甥可是定了亲的人，岂可再迎娶你家小姐进门？”
“定了亲又如何？解除婚约就是了。王妃娘娘说了，学士府与宁家的亲事成不了。我家小姐与云家大爷才是天造地设的一对！”
夏婆子直起腰板，用挑衅的目光打量了刘可妍一回，不明不白地说了些让人摸不着头脑的话，却同时激怒了秋菊与刘可妍两个人。
刘可妍刚要张口再多说两句，被秋菊抢先一步斥责道：“好大胆的奴才，竟然敢挑唆恭王府与学士府的关系，先赏她十个嘴巴，让她长长记性。”
秋菊身后随侍的人早就看不下去了，周嫂与一名身强力壮的婆子率先扑了过去，扯住夏婆子的胳膊把人拖了下去，紧接着廊下传来拍拍的掴掌声。
听到夏婆子的叫骂与哀号，元青儿吓得面如土色，却不肯替对方求饶。
夏婆子被赏了一顿嘴巴，哭天抹泪地对元青儿说道：“姑娘听老奴一句忠言，与其在这里受闲气，不如回到恭王府，请王妃娘娘给咱们作主啊！”
刘可妍眼里闪过一丝幸灾乐祸，站在一旁看热闹。
珍姐脸上没了方才的悲伤，凑过来鄙夷道：“都打成这样了，还不消停些？”
元青儿听了这话，终于冷下心来开口请辞了：“叨扰的这几日，我们也该回去了。”
秋菊深感不安，知道恭王妃一定会借机生事，但还是不打算挽留元青儿主仆，也不想让夏婆子顶着红肿的脸回恭王府，思忖之下，吩咐周嫂等人把夏婆子带下去上药，然后先关一段日子，等脸上的伤好了再送她们回去。
元青儿顷刻间明白了秋菊的用意，也没反驳，算是默许了。
秋菊遣散了众人，带着刘可妍母女回到上房，关起门来叹道：“往后的日子，怕是又要难熬了。”
刘可妍也知道今日之事，肯定会为学士府招来麻烦，一时之间不知如何安慰。
这时，立于她身后的珍姐，垂下眼敛心虚地致歉道：“都是侄女的不是，姑母若是责罚，侄女断不会有丝毫抱怨的。”
秋菊瞧着天真烂漫的珍姐，语重心长地叮嘱刘可妍：“将来珍姐的婆家不必非要从官宦人家中挑选，找个殷实的人家反而日子过得安稳些。”
“那天福与元姑娘的亲事……”刘可妍试探着询问，引得立于身后的珍姐一时难掩惊异的神情。
秋菊轻轻摇了摇头，终于放下了自己的一厢情愿。
元青儿非要嫁入学士府，连收她做义女都不答应，可见是恭王妃授意过的。自己再帮她张罗亲事，无论多好的人家也是白费力气。
送走了刘可妍母女，秋菊把儿子云磊唤到房里，商议此事。
云磊对元青儿没有好印象，一脸决绝地说道：“就算退掉宁家的亲事，儿子也不会要元姑娘的，就算作妾也不行。”
“这倒奇了！当初让你娶刁蛮的二郡主，也没见你眨一下眼睛。那元青儿，我瞧着倒是一个真性情的丫头，单凭她够坦诚这一点，就比一般女孩强多了。怎么你却这样排斥她？”秋菊心中不解，非要问得明白。
云磊少见的倔强，闪动着黑亮的眸子，侃侃而谈，道出原委。
“她够坦率，说明她无所畏惧，这样的女孩若是心向学士府倒也罢了，偏偏她是恭王府的人。把这样的人放在我身边，无异于埋下一个祸患。宁春儿虽说普普通通，但至少心是向着学士府的。”
秋菊承认儿子说得有几分道理，但又觉得事事都可能起变化，现在下这样的结论为时过早。有心开导几句，又觉得不如等到云轩回来再说。
云轩这日回来得很晚，都过了晚膳的时辰，才拖着一脸的疲惫之色进了上房。
秋菊帮他褪下朝服，十分关心地问道：“可用过膳了？怎么这样迟？”
云轩换上常服，做了简单地梳洗，就吩咐上房落锁安置了。
房里的大丫头冬麦，只留了桌上的一处烛火，周嫂帮着放下床幔，然后二人一道退了出去。
夫妻二人在床上说起了悄悄话。
秋菊先说了白天打夏婆子的事，云轩听罢，忍不住抱怨道：“如今这个节骨眼儿上，怎么还这般不小心？当初定下宁家的亲事，就过于仓促了。”
“可是朝堂上又有了什么不顺心的事？”秋菊觉得能让云轩心烦的，也就只有朝中之事了。
牵一发而动全身的道理，秋菊不是不懂得。今日瞧见夫君为了这件事不安，想来大皇子那边一定又出了什么幺蛾子，才会令他如此烦恼。
果不其然，云轩叹了口气，沉声说道：“前段日子，散布谣言，诋毁大皇子的事才平息下来不久，御使台的人又在朝堂上弹劾大皇子纵容属下，与民争利。”
“是三皇子暗中派人出面弹劾大皇子的？”秋菊蹙额问道。
三皇子派人搜罗到大皇子在京城内外的多处铺面，而且还有他与大皇商勾结的账册。呈到御案上时，皇帝当场翻阅了几本账册，面沉四水地听大皇子解释。
大皇子不知是哪些账册被三皇子弄到手了，只好替自己辩驳道：“启奏父皇，儿子确实开了一些铺面，为的是支撑恭王府的种种开销和儿子的一些玩乐喜好。三皇弟说儿子与民争利，有些危言耸听了。据儿子所知，三皇弟名下也有不少产业……”
二人唇枪舌剑，引得双方阵营的人纷纷加入，听得皇帝当场摔了账册，瞪圆龙目斥道：“是不是与民争利，让户部去查。你们平日里的兄友弟恭都是假的吗？”
散朝后，皇帝在御书房召见了许尚书与云轩这个户部左侍郎，没好气地责怪道：“今年年初的时候，朝堂上不是议过铺子交税的事吗？朕的记性不大好，你们回去重新拟定一个名单，朕要重点查看皇亲国戚名下的铺面有多少交了税银？”
许尚书与云轩唯唯诺诺地应下后，皇帝就冲他俩挥了挥手，让人跪安了。
出了御书房，肥头大耳的许尚书用宽大的袍袖不住地擦拭额头上的细汗，云轩的心情比他也强不到哪儿去，面如死灰般地默默出宫。
许尚书还不肯放过他，拉着他一道回了衙门，临时召集户部五品以上官员，说了皇帝的最新指示，把事情分派下去，让属官们以最快的速迅完成任务。
属官们不敢招惹许尚书，待他出了衙门后围到云轩身旁，请求云轩给一个明确的作事方案。
云轩留在户部，花了大半日的时间写出了紧急应对的实施方案，又不敢直接吩咐下去，想了想抬腿也出了户部，拿到宫里找三皇子商量去了。
三皇子也没想到此举会把自己也牵连进去，而且引起了一些皇亲的不满。
看过云轩的折子，没好气地斥责道：“你什么时候也这么死心眼了？这道折子一旦被皇上应允，你我就成了皇亲国戚的公敌。还是想个妥当的法子，先把事情应付过去再说吧。”
云轩心中委屈地出了宫，回到衙门继续想法子，直到掌灯时分也没理清一个头绪来，只好先把事情放到一边，自己下衙往家赶，等回到学士府，错过了用晚膳的时辰，自己也没了用膳的心情。
秋菊听了云轩的满腹牢骚，一时想温言安慰一番，却惹来对方的一脸不耐烦，索性也跟着沉默下来，用心想着应对的法子。
云轩见枕边人好久没了动静，以为对方睡着了，心下越发不满，口中小声嘟囔道：“女人就是平日里咋咋呼呼的，一到关键时刻就没了主意……”
听得秋菊大为恼火，一时睁开双眼，忽地坐起身来吼道：“你若是想要闹脾气，就去睡书房。恭王府的事，你还没替我想出应对的法子呢！”