萧皇后猛得扬起头，转了转眸子反问道：“皇上封淑妹妹为贵妃刚满一年，难道皇上想让宫里有两位贵妃？”
谈及淑贵妃，皇帝一时失神，随即掩好情绪，漠然道：“淑贵妃因皇后病卧，未行封妃大典，这次恭妃立为贵妃，除去‘恭’字封号，为周贵妃吧。”
名义上都是贵妃，但没有封号的周贵妃比有封号的淑贵妃，却差了半级。
淑贵妃一直是皇帝的心头爱，即便大皇子贿赂朝官，与民争利，皇帝依然舍不得惩治，只是拿许尚书这样的身边人开刀。
萧皇后心里明镜似的，知道如今皇上开始重视没被众人放在眼里的二皇子，借着提恭妃位份的时机，向朝堂内外表明，二皇子也是太子之位的热门人选。
皇帝回宫之前，一再言明，周贵妃的封妃大典一定要如期举行。
萧皇后知道，若是此次自己再借故称病不出，皇帝一定会新账老账一起跟她算。前一次取消了淑贵妃的封妃大典，皇帝没有找茬，但心里却记着呢。
御花园告退后，萧皇后回中宫立即督办此事，先找来尚衣局的人，给周贵妃准备贵妃服饰，又亲自请来恭妃，当面向她道贺，又关心起她的日常起居。
圣旨尚未颁出，恭妃进位的消息却不胫而走，迅速传到了宫外。文武百官开始密切关注着宫里的动向与皇帝的连番作为。
云轩调任吏部，也没放弃关注户部坐镇的二皇子弹劾许尚书的事。二皇子与宋侍郎能在一个月内拿出许尚书贪腐的证据，也是云轩暗中帮衬的结果。
由于有力的证据不够多，许尚书只被皇上削去户部尚书一职，调任太常寺任正卿，官降一级，而且是没什么油水的清水衙门，也算给许氏一门留了些脸面。
户部尚书的空缺由原来的户部右侍郎顶上，吏部又指派一位户部右侍郎，二皇子继续坐镇户部。
皇帝有意整顿户部，户部上上下下，谁也不敢有丝毫的怠慢之心。适逢秋收之际，各地收粮纳银，着实让国库充实了一回。
二皇子赵祯在周贵妃封妃大典之际，被皇帝当朝嘉奖了一回。
一时之间，二皇子与周氏一脉炙手可热，周贵妃外家镇国公府大有重振门楣之势，周贵妃娘家周侍郎府也是车水马龙，道贺送礼之人络绎不绝。
连应邀回郡王府庆贺赵冲得世子之位的秋菊，私下里都与云轩商议：“要不要给三弟妹带些礼物？她可是周贵妃的亲妹子啊！”
云轩扫了发妻一眼，沉声说道：“周贵妃再尊贵，她上头还有淑贵妃与皇后娘娘压着呢！皇上如此抬举二皇子，不过是不满大皇子与三皇子的行径罢了。”
一日未立太子，几位皇子就都有机会。
秋菊也明白这个道理，特别是夹缝中生存的学士府，令她更是学会了审时度势。
不管云轩笑话她多市侩，秋菊一家回直郡王府赴宴前，她还是吩咐周嫂，准备了一份丰厚的礼物，借回去之时送与三房的周巧娘。
周巧娘嫁给庶子赵春，过得还算不错，如今周家出了贵妃，更没人怠慢她了。
宴席间，三房人聚到一处，热热闹闹地吃了一顿团圆饭。
饭后，继妃小云氏带着女人们回到上房闲话，赵侧妃笑着向周巧娘道贺：“没想到三弟妹也是个有福气的，周家竟出了一位贵妃。”
周巧娘一时腼腆地说道：“承蒙皇上看重，周家才多了些脸面。”
小云氏点了点头，斟酌着附和道：“皇上重情意，周贵妃也是个有大造化的。”
一旁的许贞儿嫉妒地故意别扭道：“宫里还有一位淑贵妃娘娘呢，比周贵妃还多一个封号呢。”
这话说得周巧娘立刻白了脸，却也说到了赵侧妃的心坎上。
小云氏嗔怪地瞪了二儿媳一眼，转头对赵侧妃催促道：“时候不早了，回去晚了，会让王爷担心的。”
赵侧妃满意地起身告辞，小云氏带着众人亲自把女儿送上马车，目送她离去，转头又对秋菊说道：“老大调到吏部作了侍郎，也是一个极好的差事。刚好我娘家侄儿，明年考进士，若是中了，还请老大给安排个一官半职。”
秋菊觉得小云氏的话说得有几分唐突，转了转眼珠趁机告退道：“媳妇带着孩子们也该回去了，回去后会把您的话转给夫君听的。”
坐上马车回去的路上，周嫂才敢开口表示不满：“咱们大房在郡王府也太憋屈了些。”
“你是指没立老爷为世子之事吗？我倒觉得幸好不当这个世子，这才有了清静日子。若是老爷是世子，还能住在学士府吗？”秋菊微笑着打趣道。
“就二老爷那样的人，当上世子也是个败家的。”周嫂讲了她去如厕的路上，看到赵冲欺负一个丫头的事。
“就恁般大胆的，拖了人就去配房里取乐。赏身边的人一出手就是一荷包银子。就算郡王府是座金山银山，也不够这种得行的人败坏的。”
周嫂絮叨了一路，秋菊知道她心中不平，由着她发泄完了，才出声表态道：“还好离了他们，不然咱们大房只有受气受拖累的份儿。”
云轩故意以衙门有事为由，没去郡王府吃贺宴。
秋菊回来后，发现他正在房里等她，一时换了常服，坐下来同他说了赴宴的情形。
云轩默默听完，起身道：“我去书房考校孩子的功课，明年让童儿下场试试。”
秋菊笑了笑，随他去了。
芜花带着元青儿过来请安，笑嘻嘻地说道：“干娘，青儿说她想流月姑娘了。我想要不要给她下个贴子，请她过府坐坐，陪元妹妹说说话？”
“让周嫂派门上的人去办吧。”秋菊也想再见一见流月，特别想搞清楚她与恭王府之间有没有更进一层的关系。
学士府的贴子，先落到了刘可妍的手上。
等到铁柱下衙回来，同他商议道：“先前二姑奶奶有意把元姑娘许配给天福，后来闹了一场尴尬事，没想到元姑娘倒成了二姑奶奶的义女，而且与流月关系甚好。今日还送来贴子，邀流月去府上做客。你看天福与元姑娘的婚事，要不要再提一提？”
铁柱沉默了片刻，开口说道：“如今姑老爷去了吏部，我在国子监干了多年，也想调动调动，明日刚好我沐休，咱们一道去吧。”
转天，铁柱夫妇带着流月登门造访，秋菊在堂屋见他们，先让芜花带流月下去，开门见山地问弟弟：“此次前来，所为何事？”
铁柱大大方方地说了自己的心思，刘可妍在一旁帮衬着：“夫君想挪挪地方，姑老爷刚好在吏部，能否帮衬一二？”
秋菊明白他们的意思，也没敷衍，而是直言道：“当初让你去国子监，是觉得那里人事上相对简单些，而且差事也不累。你若是想调动，也要满了任期再说。”
“按三年一个任期，明年年中，我就做满九年了。”铁柱冲口说道，连带着一丝不满。
“明年年后，你会让你姐夫帮你留意空缺的，但想升职的机会估摸不大。他可是皇上亲点的吏部侍郎，众人的眼睛都盯着呢，若是以权谋私，即便是一个小官，也会被人抓住诟病的。”秋菊一通旁敲侧击，铁柱夫妇听得有几分泄气。
刘可妍瞧出丈夫的不快，适时转移话题，说起天福与元青儿的婚事。
秋菊当初是为了应付恭王妃的差事，才一厢情愿地拉着刘可妍撮合他们，如今事情起了变化，就有几分犹豫。
刘可妍见对方沉默不语，一时有些不满道：“二姑奶奶怎么出尔反尔？”
秋菊只好推托道：“王妃娘娘不大同意，说是没法儿向她的故人交代。而且青儿的婚事，也要元将军同意才行。天福身上没功名，怎好去提亲？等他将来有了功名，自然能娶到好姑娘。”
铁柱深以为然，刘可妍听说天福读书有进步，也些着急道：“明日我把天庆送到府上，让他跟着他大哥和表哥一起读书。天庆是嫡子，可不能落后了。”
秋菊却不大同意，觉得天庆年纪小，与云磊、天福根本就学不到一块去。”
刘可妍开始后悔今日登门，每一件事都被驳了回去，一时尴尬地说起了流月：“既然两个孩子关系好，就让她陪着元姑娘多住几日吧。”
秋菊知道弟弟家孩子多，房间紧张得很，而且家里也不甚宽裕，庶长子天福被请到府上陪伴云磊这么长时间，刘可妍也没有主动接他回去的意思。虽然每月都会派人送月钱过来，但二两银子的月钱根本就不值得一提。
让流月暂住，也是为了探一探她与恭王妃的关系，刘可妍是不知道还有这些弯弯绕的，见对方总算答应了一件事，脸色也跟着和缓下来。
云轩初到吏部，依然十分忙碌，经常是日头西垂才回来。
铁柱夫妇由秋菊陪着用罢午膳，坐等了一会儿，只好起身告辞了。
送走娘家人，秋菊命人把流月唤到上房，打发了旁人，关起门来冷下脸道：“小小年纪，就竟欺骗长辈，你可知错儿？”
流月微微一怔，扑通一声跪下来，并不解释，只是垂头认罚。
秋菊瞧见她一副倔强的样子，心中越发起疑，直接问道：“你若是为了元青儿，我就原谅你这一回。若是为了恭王府，我是不敢留你了。”
流月抬起头，面露惊异地反问道：“夫人怀疑我替王妃娘娘做事？我的底细元青儿都知道，除非夫人也同样怀疑她！但您为何要收她做义女呢？”
秋菊讪笑了一下，无奈这件事不能跟流月说清楚，只好委婉地说道：“青儿也是人在江湖，身不由己。她和你一样，都是苦命的孩子。”
“夫人既然什么都知晓，为何还要怀疑我们呢？”
谈话进行不下去了，秋菊只好转移话题道：“我与你姨母说好了，留你在府里暂住。你与青儿还像从前那般，住到一处吧。”
“夫人会替我把弟弟接到京城吗？若是夫人能办到，让流月做什么都行。”