元青儿也知道事情不好收场了，但又不想这个时候前功尽弃，垂着头提裙跪下来，继续拖延道：“干娘，流月说她不愿作妾，我一时心软，带她去了花园。”
秋菊听说义女把流月带到花园，去了一趟茅房，人就不见了。知道她没说实话，冷笑一声，撂下狠话：“今日若是找不到流月，你就代替她去给徐掌柜作妾吧。”
说罢，铁青着脸，甩袖而去。
元青儿吓傻了似地坐到地上，一旁的徐妈妈与百果赶紧凑过来搀扶。瞧见元青儿脸上已然布满了泪水，徐妈妈痛心地劝道：“姑娘为了流月姑娘，可谓两肋插刀，何曾想过夫人的难处？”
元青儿无声地哭了好一会儿，才渐渐收起眼泪，对徐妈妈剖白：“流月就似我的一面镜子，知道她的种种艰难，就让我想起自己的从前。我帮她就像在帮我自己，如何能不尽心竭力？”
徐妈妈也不知道如何是好了。自己跟着这个新主子时间不长，但却知道她是一个性情倔强的姑娘，若是认定了的事，谁也休想劝动她。
秋菊回到上房，先来的宾客告辞离去，后来的宾客接踵而至。
刘氏酒足饭饱之后也来辞行，见流月与元青儿还没回来，只好说道：“劳烦夫人，晚些时候把流月那丫头送回刘府，老身就不等她了。”
秋菊点头应下，暂时松了一口气，示意周嫂亲自送至二门。
此时的流月，躲在一个并不起眼的马车里，听到外面一拨儿又一拨儿客人说说笑笑，心里一刻也没放松过。
正打算撩起窗帘一角，向外瞧瞧情形，忽听有人靠近的脚步，一颗心一下子提到了嗓子眼儿，重又缩身到座位底下，用力拉了拉坐垫垂下来的流苏。
一时间车里亮了起来，胡四扶着胡举人上了马车，然后对着车夫交代了一句。马车调转方向，沿着甬道从侧门出府。
胡举人对胡四说道：“几次登门，都未曾见到学士府的大公子，今日一见，果然是少年英俊，一表人才啊！”
胡四却不以为然，笑嘻嘻地逢迎道：“小弟觉得大哥才是一表人才，云磊还是一个孩子，虽然侥幸过了会试，但名次并不靠前。若是殿上发挥不好，就有可能考个同进士，还不如不考。”
胡举人对此并不赞同，一时感慨道：“既便是个贡生，也好过一个举人。”
胡四知道胡举人因再次落第而闷闷不乐，连忙把话题转到新开的铺子上。一路上说了许多流月不懂的生意经，听得她都快要睡着了。
马车行至胡举人新开铺面的后院，胡四先一步下车，然后搀扶胡举人下来，对着车里喝道：“藏了一路，听了一路，该献身了吧？”
流月躲在车座下面，四肢发麻，经过一路的颠簸，整个人如同散架了一般。爬出来时，好一会儿才恢复过来。
胡举人原是打算进房里歇歇的，听了胡四一声吆喝，连忙转身盯着马车的布帘看过去，却也不敢靠近。
这时候流月站起身，也不敢贸然下车，几分犹豫之下，躲在车里莺声央求：“两位大哥行行好，我若下去了，你们千万别动粗啊！”
“下来说话，不会动你一根毛发。”胡举人听到是一个清脆的声音，惊讶之余，立刻温声答应了流月的请求。
流月这才磨磨蹭蹭地撩起车帘，跳了下来，双脚落地之时，痛得咧了咧嘴。
胡氏兄弟仔细打量眼前的少女，瞧见她出显身姿，穿着青色裤褂，打扮得十分利落，乌发斜绾，粉面桃腮，瞪着一双水汪汪的眼睛，正紧张地盯着他们。
胡四沉下脸来喝问：“你藏到座位下面做什么？”
流月面上一窘，傻乎乎地嘟囔道：“被你早发现了？怎么不告诉我一声呢？”
胡举人听得翘起了嘴角，胡四绷着脸轻咳一声，差点把自己呛到。
流月见二人不说话了，一时尴尬地打算告辞：“如果没事了，我可以走了吗？”
“姑娘姓甚名谁？家住哪里？尚未告之。”胡举人轻声说道。
流月转了转眼珠，作了回答：“我是从家里逃出来的，所以不会告诉你们我住哪儿。至于名字，倒是可以告诉你们，我叫流月。”
“你是流月？”胡四一听，剑眉微挑，大步向前，流月吓得后退了好几步。
“你姓夏，叫流月？”胡四瞪起眼睛追问道。
流月一时吓傻了，愣在原地张了张口，却什么也说不出来。
瞧着她惊恐的模样，一旁的胡举人淡淡地吩咐：“胡四，送她回刘府吧。”
说罢，转身向后院歇脚的屋子走去。
胡四招呼流月上车，流月扑通一声，跪在他的面前，哭着说了自己的身世与来京城遇到的种种艰难。
胡四默默听完，只问了她一句：“你是怎么逃出来的？”
流月愣了愣，一时止住眼泪，从地上爬起来，气愤地质问：“我说了这么多，难道都没有打动你？你的心是石头做的吗？”
胡四又重复问了一句：“你是怎么逃出来的？”
流月气得直跺脚，指着胡四的鼻子骂道：“我是不会告诉你的，你即便把我送回去，我还会想法子出逃的。”
胡四见她情绪异常激动，只好用和缓地语气解释道：“你若想让我救你，就该相信我才是。我问明你的情形，才知如何救你。”
流月听罢，才一五一十地告诉了胡四。
胡四认真听着，心里盘算了一会儿，暗自下了一个决定，嘴上却反问道：“你说是元青儿帮你逃脱的？若是刘老夫人见不到你，闹将起来，元青儿如何向赵夫人交代？学士府如何向刘府交代？”
当时一心想逃，没想那么多，如今被胡四几个问题刺得心乱如麻，越发无助。
流月抬眼盯着胡四，满脸戒备地问道：“你改变主意了，想把我送回去？”
胡四摇了摇头，目光变得柔和，翘起嘴角说道：“我大哥听了你的话，也会改变主意的。”
流月越发糊涂了，想不明白对方话里的意图，总觉得哪里不对劲。
胡四见她眼珠乱转，沉思不语，一时好笑地问道：“就算我不送你回去，你想好去处了吗？”
一句话说到了流月的心坎上，再次红了眼圈，她用手狠狠揉了揉眼睛，装出满不再说的样子，撇了撇嘴。
“天大地天，总有我流月的一席之地。实在不成，我就作个无忧无虑的小叫花子，游遍天下，吃遍天下，直到哪日走不动了，就是我的栖身之地。”
说得胡四对她刮目相看，随口赞道：“你不像是一位官家小姐，倒像是一个江湖女子。”
流月的神色瞬间黯淡下来，连声音也哽咽起来：“我娘才是官家女子，到了我这一辈，就是一个流落街头的野丫头。”
胡四听了她的话，心头一动，很快重新板起脸，说道：“事情已然这般了，多想无益。我会帮你寻一妥当的地方，先安置下来。”
流月得知自己碰到了好心人，心下的不安已经没有了，却开始替学士府的元青儿发愁。
胡举人见胡四并未送流月回刘府，脸露不快之色，语带责备地说道：“你若心生怜悯，放她一条生路，也不该带她来这里。”
胡四把流月的身世说了一遍，又说了她出逃的经过，进前一步，来到胡举人身边，附耳说了几句，瞧见对方的脸色多云转晴，才放下心来。
“你去打听一下，看看刘家又收了什么好处，才会让流月作妾？再看看如今学士府的动向。”胡举人的吩咐，也正是胡四心中所想。
此时的学士府，迎来送往，流水席从晌午摆到日头西垂，府里上下个个忙得脚不沾地。
待晚来的客人也告辞出府了，秋菊才松了口气，回到自己房里打算歇一会儿，周嫂却跟进来寻问第二日的宴席安排。
秋菊命冬麦帮她取来常服，直到换了衣裳才说道：“按大爷中举人的惯例，刨去今日来访的客人，再设同样的流水席，估摸明日的人也不会少了。”
周嫂正要躬身退下，廊下有婆子传话，元青儿由徐妈妈陪着求见。
秋菊脸色微变，命冬麦把人带进来，然后吩咐房里服侍的人统统退下，只留下周嫂与徐妈妈，关起门来，目光咄咄地问元青儿：“可是想好流月的去处了？”
元青儿轻轻摇头，规规矩矩地跪好，低头小声禀道：“干娘，我只是把她带到花园，后面的事就不知晓了，听说她想趁着大批宾客来访之际混出府去。”
秋菊见元青儿依然不肯吐露实情，顿时柳眉倒竖，气道：“这件事少不得要官府出面寻人，否则刘家是不会善罢甘休的。你若是为了流月置学士府的声誉于不顾，从今日起，我们便断绝母女之情。你去面对刘家与衙差的盘问吧。”
元青儿听罢，腿一软，顿时跪坐在地上啜泣起来。身后垂手侍立的百果一时慌了神儿，双双跪倒在地，有心求情，却被秋菊用眼神制止了。
徐妈妈是个精明人，一旁劝说元青儿：“姑娘对流月姑娘的心意，老奴明白。但事情牵扯上学士府，若是不给刘府一个交代，是万万说不过去。姑娘还是照实说了吧。平日夫人对姑娘如何，姑娘心里也该明白才是！”
周嫂对元青儿的不知进退早有不满，说出去的话就有几分不好听：“如今正是阖府上下给大爷庆贺的时候，出了这种事，传扬出去，不是打学士府的脸吗？”
元青儿被逼无奈，只好说了实情。
秋菊听罢，却让众人统一说辞，派人传话给刘府：“流月姑娘贪玩，外出不幸走失，已知会官府，彻查此事，望刘老夫人少安毋躁，耐心等待消息。”