云轩父子俩把目光同时转向秋菊，等待着她接下来的话。
秋菊却有些说不出口，其实办法很简单，就是赶快给云磊订一门亲事，让大皇子在这方面没的找茬。
可是儿子还小，这种媒妁之言，在急匆匆中贸然订下，将来若是碰到自己真心想要守候的女子，心里会留下深深的遗憾。
面对秋菊的迟疑，云磊率先替她开了口：“娘是想给儿子订一门门当户对的亲事，借此回拒恭王府？如若这般，就彻底得罪了大皇子。”
云轩思忖片刻，开口问她：“目前你有合适的人选？”
“辅国将军夫人曾在宫宴中想与学士府订下娃娃亲，当初我没答应。若是请皇后娘娘从中斡旋，兴许还有转还的余地。”秋菊犹豫着说道。
这个时候选亲家，在朝堂中的地位一定要高，这样就不能被大皇子轻易拆散和打击了。
秋菊没有说出来的心思，云轩父子俩已然猜到了。
多方权衡之下，云轩终于点了头。
云磊却急了，有些激动地苦劝道：“爹，儿子的婚事与朝堂纷争比起来，真的不算什么。何必把自己逼到墙角，如今还不是得罪大皇子的时候啊！”
云轩也知道云磊说得在理，可是发妻不想拿儿子的婚事送人情，自己也觉得学士府的嫡长媳应该出自高门大户，元青儿的身份确实配不上儿子。
秋菊得了云轩的首肯，换上三品夫人的命妇服，匆匆进宫求援去了。
萧皇后在中宫召见了她，秋菊多了一个心眼儿，没有直接言明想要结亲的是辅国将军家的小姐，而是委婉地恳求萧皇后帮忙，给云磊指一个温柔懂礼的大家闺秀，也好回绝大皇子的强人所难。
即便如此，萧皇后还是很快明白了学士府的意图，对于学士府与恭王府决裂的作法，既高兴又担心。
“学士府的忠心，本宫心里有数。但这个时候冒然订下京城高门大户的姑娘，别说大皇子不会善罢甘休，在京城中公然敢得罪大皇子的朝臣，也极为少见。”
萧皇后一番模棱两可的话，听得秋菊心中大为失望。
这时宫人进来奏报：“平虏将军夫人宁氏携女觐见。”
萧皇后示意秋菊起身坐到一旁，眼里带出三分笑意，耐人寻味地说道：“赵夫人还真是好命，想什么来什么，一会儿你可要瞧仔细了。”
这位宁夫人比秋菊还要年长一些，中等个头儿，身体有些发福，浓眉大眼，肤色微黑，平常人家相貌，一身淡蓝色的四品命妇服，穿到她身上倒也有几分气派。
身后跟着的红衣女孩，看起来有十二三岁，身姿窈窕，长相比宁夫人要强上几分，浑身上下洋溢着青春朝气，最引人注意的还是她那副紧张局促的神色。
“臣妇宁周氏、民女宁春儿拜见皇后娘娘，愿皇后娘娘千岁千岁千千岁！”
宁氏母女伏地行叩拜大礼，萧皇后端坐在凤案后头受过礼后，唤二人起身，然后与秋菊作引见。
见到秋菊的三品大妆，宁夫人带着宁春儿又给她行了礼，然后各自坐下。
宁夫人对秋菊有几分好奇，当着萧皇后的面又不好多言。
秋菊察觉对方似乎并不了解京中的情形，也不便透露太多，双方都等着萧皇后开金口。
“此次与平虏将军回京，可有打算？”萧皇后旁敲侧击，打听朝堂上的事。
宁夫人微微叹气道：“夫君想调至京城周边，皇上说夫君镇守边北甚好，赏赐了许多东西，让他继续留任戍守。”
萧皇后知道宁氏过来拜见，一是例行公事，二是想请她美言，却不敢冒失。
“臣妇临来时，表嫂有书信相托，请皇后娘娘过目。”宁夫人从腰间的荷包中取出手书，恭恭敬敬地呈给萧皇后身边的大宫女。
宫女把信放到凤案上展平，萧皇后低头看了一回，收好书信，随口说道：“回头你代本宫传个话，让她好生将养身子，毋要忧思太过。”
宁夫人连忙垂首应下，重新坐回到绣墩上。
接下来，萧皇后的目光转向宁夫人旁边侍立的宁春儿身上，柔声问了她几句。
秋菊一旁听得清楚，宁春儿十二岁，是宁氏所生的嫡次女，上面还一个已经出嫁的姐姐，下面还有一个比云磊小一岁的弟弟。
“可订了婆家？”萧皇后一脸关心地问道。
宁夫人也是个聪明人，连忙回应道：“在边北多年，能见到的不是商旅，就是粗手粗脚的营中汉子，还请皇后娘娘给指一门婚事，若是能留在京城就更好了。她姐姐嫁给边城大户人家，虽然也是不愁吃穿的，但总觉得对不起那孩子。”
萧皇后听了微笑着指了指秋菊，缓缓说道：“你若真有让孩子留京的心思，眼前就有一桩极好的婚事。”
秋菊连忙自报家门，简单说了学士府的情形与儿子的情况。
宁夫人听说学士府是三皇子的岳家，眼中闪过一丝惊喜，推了女儿一把，满面笑容地说道：“有人给春儿相过面，说她的婆家是个大富大贵的。原也不敢太过相信，没想到她果真是个好命的，能遇到学士府这样的好人家。”
宁夫人的话说得萧皇后与秋菊心里都十分舒坦，特别是萧皇后，更是当场作媒，宁夫人与秋菊各自派人取来孩子的庚帖，一桩亲事就在谈笑间定了下来。
秋菊回府后的次日，宁夫人携女亲自登门，云磊在教引嬷嬷的陪伴下与宁氏母女见了一面。
宁夫人对未来女婿极为满意，宁春儿红着脸垂头不语。
教引嬷嬷也是一个有眼色的，虽然是被宫里派过来教云磊规矩的，但知道学士府与三皇子的关系，也不敢做得太过份。
秋菊为了能让儿子自在些，私下里好吃好喝供着老嬷嬷，还答应将来等对方回宫的那一天，会有一番厚谢，所以云磊在家里依然行动自如，只是每日要学一个时辰的礼仪和规矩。
云磊对宁春儿没什么意见，看过之后就回书房温书去了。
秋菊命人唤来义女芫花，让她陪着宁春儿四处走走，顺便逛一逛学士府。自己则与宁夫人坐在花厅里闲话家常。
快到晌午的时候，平虏将军过来接母女俩，学士府留宴款待，与云轩父子俩也见了面。
谈话中，宁家希望学士府帮忙，让自己一家人离开边北，到京城定居。
云轩微笑着推却道：“皇上的意思，谁敢违拗？”
宁氏夫妇也知道无法强人所难，只好歇了心思，但话里话外还是希望宁春儿能留在学士府。
宁夫人直言不讳道：“边北与京城数千里之遥，来回一次不容易。学士府既然定下了春儿，就让她留下来吧，也好过跋山涉水让她再吃苦头。”
云轩觉得与理不合，秋菊希望儿子能专心读书，也不大同意。
宁氏夫妇也知道自己提出来的要求有些过分，也不敢勉强，只好带着女儿回了驿馆。
思来想去，宁氏对平虏将军说道：“不若趁此在京城买一所宅院，让春儿与她身边服侍的人留下来。既然订下了亲事，咱们请学士府帮忙照应一二，总说得过去吧？将来咱们回了京城，也好有一个落脚的地方。”
“倒也使得，只是春儿一个女娃，顶着一座宅子居住，总是不大妥当。”平虏将军有些犹豫，但还是禁不起发妻的软磨硬泡，终究还是点头同意了。
宁氏再次登门拜会，带了一盒子首饰与一张银票。
秋菊听说她想在京城置办房产，让宁春儿先留下来，心思略转，就明白了宁氏的意思，说来说去还是心疼自己的女儿，不想让她再回边北。
宁氏给的银票是三千两纹银，一盒子首饰并没有稀罕之物，送进当铺也不过二千两银子。
秋菊瞧了瞧东西，想了想开口建议道：“让春儿留在京城项门立户，实在不太妥当。若是亲家一定要买房产，我可以把自己名下的一处二进院子匀给你们。”
宁氏笑着把钱物推到秋菊面前，说要看看秋菊说的那处院落。
秋菊见对方决心已下，也不好横加干涉，一时收了银子，命人二门外备好马车，亲自带着宁氏过去看房子。
房子的位置距离学士府有点儿远，但却更靠近城中闹市区，二进的宅子宽敞明亮，有专门留守的人洒扫庭院，宁氏一进去并不觉得荒凉破败。
房里的必备陈设也都不缺，宁氏瞧着还算满意，秋菊当场给了她房契，宁氏收好后欢欢喜喜地回了驿馆，转天就带着丈夫女儿搬了过去。
宁家在京城逗留了一个月，离开之前再次登门，请求学士府帮忙照看宁春儿。
秋菊点头应下，隔天派周嫂过去探望，回来时细细禀报道：“宁将军是真疼自己的闺女，不仅留下一小队护兵作护院，还给宁姑娘身边添置了人手。如今瞧着宁姑娘养尊处优的样子，倒真有几分大户小姐的气派……”
听说宁春儿一切安好，每日躲在房里绣嫁衣，极少外出，秋菊对这个准儿媳能安静地过自己的小日子很满意，私下里交代周嫂，隔三差五地过去探望一回。
一来二去，周嫂与宁府的人混得很熟，这一日去自家铺子取账册，路过宁府，一时起了心思，让马车停到路边，打算进去先打声招呼。
兴冲冲地走过去，看到停在宁府门口的一辆黑色帆布马车，坐在车旁的脚夫与车后头的一名扎襟箭袖的精壮汉子，周嫂心中顿时起了一丝涟漪。
转头对跟着的婆子低声吩咐道：“大小姐的酒馆离这里不远，你坐上马车快去调集人手过来，越快越好，我就在这里等你，宁府怕是要出事！”