秋菊在临来时，心里早已做好准备了，既然有求于人，就要适时收起自己的傲气，尽管这样做让她不情不愿，怎奈人在屋檐下，不能不低头。
奉上厚礼，张王妃连眼皮都没挑，口口声声让她拿出一点儿诚意。
秋菊只好压着火气直接询问：“王妃所说的诚意，指的是什么？还请王妃明示！”
张王妃开始觉得她装傻，冷嘲热讽了一番，发现对方真地不开窍，一时不怒对笑道：“都说赵夫人蕙质兰心，如今才知晓，传言不可信……”
秋菊也不管她说什么，始终保持一个淡淡的笑容，直到对方说累了，才开口再次询问恭王府想让学士府做什么，才肯帮忙找寻宁春儿。
张王妃见秋菊到恭王府果真不是挑衅来的，才放下心结推心置腹道：“赵夫人若是能圆融些，何至今日这个地步？我家王爷一向宽仁大度，并不计较往事前尘，只要赵学士心向恭王府，我家王爷定不会为难于他。”
秋菊在原则问题上不打算退让，但又深知不能再得罪大皇子，一时斟酌着说道：“王爷令学士府好生为难。如今的学士府是三皇子的岳家，王爷让我夫君心向于他，岂不是强人所难？纵使学士府不想卷入位份之争，也难以脱身啊！”
张王妃听出她的言外之意，沉默良久，反问道：“若是让学士府退出朝堂纷争，赵大人可愿意？”
秋菊心中疑惑，试探着说道：“依王妃之见，是让我家夫君罢官吗？若是王爷不再生气，我愿替恭王府说项！”
张王妃见她想左了，却意外发现秋菊会有这样一番心思，犹豫之下谨慎地说明恭王府的意思。
秋菊听说大皇子想收云轩为己用，心里紧张之余，却仍然摇头拒绝。
“学士府最多是保持中立，或是让我夫君辞官，其他的真就做不到了。”
张王妃见秋菊态度坚决，宁可让自己丈夫辞官，也不肯投靠到大皇子名下，心中甚是不快，几番交涉毫无进展，又怕大皇子责怪她办事不力，转了转眼珠，直接逼迫道：“若是赵学士再倔强下去，学士府就会有更丢脸的事了。”
说罢，并不看对方的反应，而是端起茶碗，直接吩咐人送客。
秋菊怕恭王府使坏，让宁春儿受到伤害，情急之下，冲动地保证道：“还请恭王府手下留情，等到宁春儿毫发无损的回来，我好好劝劝夫君，您看无何？”
张王妃没想到秋菊会软下口气，心中一喜，脸色也好看多了，想了想开口应承道：“难得你能出言退让，我就信你一次。”
秋菊得了准话，从恭王府出来，先去了宁府，好生叮嘱了一番，然后回学士府坐等消息。
短短三日，竟犹如度日如年一般难熬。
事发第四日掌灯时分，宁府传出消息，一辆马车把宁春儿主仆四人送到大门口，被门上的人瞧出古怪，走过去掀起车帘，才发现车中四人醉卧不醒。
秋菊带着人赶到宁府，大夫诊过脉后并未开方子，解释道：“这几人都被下了蒙汗药，等过了药劲儿就好了，最迟明日清晨，她们定会醒来。”
送走大夫，秋菊派周嫂留守，自己带着随侍的人先回了学士府。
天光发白的时候，宁春儿醒来叫渴，睡在隔间的周嫂亲自端了凉茶过来。
宁春儿大口喝了一碗，瞧见空了的茶碗，还有些恋恋不舍的样子。
周嫂转身出去，又给她倒上一碗，端过来宁春儿又喝了个见底儿，这才开口询问。
宁春儿竟一脸茫然地问道：“周妈妈怎么会在这里守夜？晚菊与荷香她们呢？”
此时的晚菊与荷香，还有孙妈妈，正在自己房里的床上呼呼大睡。
“宁姑娘果真什么都不晓得了？”周嫂还有几分怀疑地问道。
宁春儿努力回忆，也只记得自己去学士府赴七巧宴，后来的事就不记得了。
周嫂暗暗吃惊，私下里怀疑宁春儿被掳去后，被人下了过量的蒙汗药，一直酣睡不醒，所以才会不知道后面发生的事。
问她的肚子饿不饿，宁春儿好一会儿才反应过来，捂着肚子说道：“周妈妈不说还好，一说果真就饿了，而且是饿得快要撑不住了。”
周嫂越发断定宁春儿有好几日没吃过东西了，亲自下厨，熬了一锅小米粥，乘了一小碗，放温了才端到房里，宁春儿接过来很快就喝完了。
周嫂又给她端了一小碗，看着她喝完，却不敢再给了。
想着下人房里的孙妈妈与晚菊、荷香尚未喝水用膳，就寻了个借口出了宁春儿的闺房。
晚菊先一步醒来，接着又推醒了荷香，二人瞧着孙妈妈睡得安稳，不敢打扰，想要下床倒碗水喝，才发现四肢瘫软，连坐起来的力气都没有了。
周嫂疾步进到房里，替她们端水端粥，忙活了一个早晨，直到孙妈妈醒来，看着她吃了东西，才放下心来，让她们缓缓再去给宁春儿请安。
几个人对自己的状况有些担心，请周嫂帮忙回禀小主子，周嫂这才说了她们被人骗走下药的事，惊得卧床休息的几个人爆发似地坐了起来。
周嫂原也不想现在说的，只是怕她们胡思乱想，以为自己生了大病。如今瞧着她们满眼惊惧的样子，又有几分后悔。
只好柔声安慰道：“夫人说了，等你们身子骨养好了，就接你们进学士府，也免得再被歹人盯上。”
接连出现这种事，不只是宁府的人怕了，秋菊也怕宁春儿再有闪失，所以才一改先前的态度，决定接她进学士府。
孙妈妈听了周嫂传过来的话，坐在床上连声念佛，忍着周身上下的不适，想要去探望宁春儿，被周嫂制止道：“宁姑娘比你们醒得早，吃过早膳已经睡下了，晚些时候再去吧，免得打扰了宁姑娘将养身子。”
孙妈妈等人这才歇了心思，老老实实地躲在床上休息。
周嫂唤来守在门外的婆子，让她们盯着三人，半日之内不许走出卧房。自己则重又回到宁春儿的住处，发现她静静地靠在床头想心事。
少不得又是安抚一番，才缓缓说了七巧节那日发生的事。
宁春儿听说自己又上当受骗了，而且还在外面呆了好几日，哇的一声大哭起来。
周嫂以为她是受了惊吓，一旁好言好语的劝着，好一会儿床上的人才渐渐止住悲声，哽咽着低头不语。
宁春儿醒了的消息，很快传到了学士府，秋菊带着人亲自赶过来探望，又是一番安慰，宁春儿也只是默默垂泪，一副心事重重的样子。
秋菊把周嫂唤到门外，低声吩咐了几句，就带着人回去了。
晚膳的时候，孙妈妈与晚菊、荷香等人过来服侍，累了一日的周嫂放下心来，回房歇息去了。
宁春儿见房里没了外人，低声询问那日几人被骗上马车后的情形。
孙妈妈等人也不记得后面的事了，宁春儿急道：“咱们被掳在外面呆了几日，若是这期间的事儿说不清楚，传扬出去会有碍我的名节，遭婆家厌弃的！”
房里的人这才发现事情远远没有结束，连平日沉稳的荷香也变了脸色，眼巴巴地转向孙妈妈，向她讨主意。
孙妈妈也有些傻眼，晚菊一向心直口快，率先说道：“不如问问周妈妈吧？她若觉得没什么，小姐就不必担心了。”
“这事咱们怎好开口提？若依老奴的意思，这件事学士府也不愿意提及的。咱们就当作什么事也没发生过。明日搬过去住，小姐乖巧些，多讨学士夫人的欢心，与府中上下搞好关系，这才是最最要紧的事。”
孙妈妈一把年纪了，经历的事情也多，思虑起来也更为长远。
宁春儿最终采纳孙妈妈的建议，用罢晚膳，遣退身边服侍的人，早早熄了灯，只留晚菊在隔间守夜，自己躲在绣帷里闭着双目，心潮涌动，竟是一夜未眠。
天光放亮的时候，荷香打洗脸水进来，孙妈妈撩起幔帐，看到宁春儿的黑眼圈与没精打采的模样，一时心疼得劝解：“小姐何苦多想？宁府出了事，学士夫人亲自过府探望小姐，还让咱们搬过去住，不就说明十分看重您吗？”
宁春儿坐起身，抱着被子听孙妈妈唠叨了好一会儿，才打起精神下床梳妆打扮。
为了不让外人看出来，荷香特意给宁春儿脸上涂了厚厚一层粉，两颊还用了胭脂。
衣裳首饰也是极尽华美，掩去了小姑娘的灵秀明艳，却多了几分成熟端庄。
周嫂进来查看时，随口评判了一句：“宁姑娘这身装容，倒显得年长了两三岁。”
宁春儿听了，立刻起身问道：“不知这样打扮，夫人会不会喜欢？”
周嫂瞧出小姑娘的紧张，连忙奉承道：“宁姑娘长相秀美，无论怎么打扮，都无碍的。”
房里其他人听了，这才放下心来。
孙妈妈诚恳地请周嫂提点几句，周嫂斟酌着说道：“老爷与夫人都很和善，府里的芫花小姐与宁姑娘年纪相仿，表小姐比宁姑娘小两岁，最得夫人疼宠，大小姐年纪小些，却是个人尖子，夫人拿她没辙。宁姑娘搬过去住，绝对不会闷的。”
用罢早膳，宁春儿房里的人开始收拾东西，周嫂一旁帮忙打点。直到忙过了午时三刻，学士府的管事刘全才亲自过来接人。
周嫂见学士府的马车到了，吩咐众人往车上搬抬箱笼，宁春儿随双亲进京时，并未带来许多东西，宁夫人临走前给她置办了一些，加起来也只装了一车。
随行之人，宁春儿只带了孙妈妈和荷香、晚菊，宁府的人并未跟着过去。
等一切妥当了，还空了一辆马车，刘全把周嫂唤到一旁，压低嗓子交代道：“你先带着宁姑娘她们回学士府安置，我还要赶去恭王府接元家姐妹。”
周嫂一时瞪大了眼睛，掩口惊呼道：“夫人让你去接元青儿？她以什么身份进府？”