杨小小知道就算范皇后心下不满，也不会因为此等小事儿翻脸，三阿哥初入朝堂，如今正是需要学士府帮衬的时候，但也知自作主张让对方不高兴了。
私下里盘算了一回，进言道：“启奏皇后娘娘，家里的妾室诞下一女，我打算好生教养，可惜孩子早产，身子骨不甚结实，臣妇想请皇后娘娘作主，给学士府再赐一位义女，若是能与李员外结成亲家，也算圆了皇后娘娘的一番美意。”
范皇后见她有心迎合，心下的不满也就少了几分，转了转凤目思索了一会儿，婉转表示，将来学士府还会添人进口，与李员外结亲家的事并不着急。
杨小小见目的已然达到，范皇后也没了不快，主动跪安出宫了。
见到平安归来的发妻，云雷才松了一口气，下朝回来到上房才知道杨小小进宫去了，也无心别的事，索性坐在房里等消息。
听说皇后娘娘并未责怪，云雷仍然有几分担心，只是不便加重杨小小的心里负担，很快转移了话题。
“如今一切妥当了，段姨娘的后事也该办一办了。”杨小小主动提及，云雷才派人去段守备家报丧。
何倩儿本是段家一个无关紧要的庶女，只因嫁入学士府才引起娘家的重视，如今得了她难产身亡的消息，段夫人想了想，决定亲自过府探望。
看到棺椁并不单薄，何倩儿的穿戴也很好，知道学士府对女儿未曾苛待。
冬儿抱着云秀过来给段夫人行礼，面露悲泣却并不十分难过，段夫人抱过外孙女问了几句，听说孩子将来要过继到上官姨娘名下，如今单独立院居住，一时随口说道：“夫人对二小姐如此呵护，我与老爷也就放心了。”
冬儿却怀着私心撺掇：“夫人，若孩子寄养到上官姨娘名下，只怕不会真心相待。若是能够寄养到上房，将来再嫁个好人家，说不定还能帮衬段家。”
段夫人被说得一时动了心，却又不好直接插手学士府的事，只好揣度着说道：“回去我会与你家老爷商议此事的，你只要照顾好二小姐即可。”
重新转回上房，段夫人话里话外围着孩子的身份转，杨小小也不打算绕弯子，直接询问对方的意思。
段夫人陪着小心说道：“上官姨娘虽好，终究不是亲生，万一哪日她自己有了孩子，二小姐定然不会再受宠。若是能养在夫人身边，段家也能放心些。”
杨小小知道冬儿对段夫人隐瞒了学士府的一些事，所以才不知道上官文秀子息薄难以受孕，但并不知道段夫人也受了冬儿的挑唆，一时婉拒了她的请托。
段夫人见杨小小不大同意，转念之间再提请求：“青儿还有一个六妹，虽然年纪小了些，但过年也十三了，嫁过来照顾二小姐还是能够胜任的。”
段夫人百般纠葛，似乎不想断了学士府的姻亲关系，杨小小婉拒不成，只好面色不愉地直接拒绝：“多谢夫人美意，学士府暂时没有再纳妾的打算。”
段夫人与杨小小不欢而散后，回到段府私下里与段守备商议，段守备也觉得学士府如今炙手可热，这门亲戚不能失了走动。
夫妻俩没想出妥当的法子，转天段守备亲自去了大哥副骁骑段大忠家。
虽是同为武将身份，段大忠比弟弟圆滑许多，听了弟弟一家人的打算后，思忖着说道：“外面传言，赵夫人是个不喜赵学士纳妾的，弟妹巴巴地请求，肯定惹得赵夫人不高兴了。若是不想断了这门亲，不如亲上加亲。”
何倩儿下葬的转天，宫里又来了传旨官，却不是皇后娘娘派来的。
来传旨的宫监陪着笑脸，恭恭敬敬地说道：“我家娘娘想请赵夫人去宫里坐坐，顺便聊一聊宫外亲戚间的家常事，也免得关系疏远了。”
杨小小讶然之余，并未违拗，而是换上三品淑夫人的命妇朝服，跟着一道入了宫。第一次进宫不是为了觐见皇后娘娘，而是转去了恭妃的住处。
恭妃的宫殿比不上范皇后的中宫恢宏大气，却也因是皇家宫闱而同样透着巍峨肃穆，只是面积小了一些，宫里的人手也比不得中宫的人多。
杨小小进得前殿俯首叩拜，不敢有一丝怠慢，起身之际才发现恭妃娘娘下垂手的一位年迈妇人也跟着站起身来。
“这位是副骁骑段大忠的夫人，与你品级相同，本宫娘家大嫂段氏是段夫人之女，也是学士府段姨娘的娘家大伯母。”恭妃亲自引见，细说其中的转折亲。
杨小小与段夫人互行平礼，恭妃吩咐“赐坐”，又各自坐定。
这位段夫人，显然不同于何倩儿的嫡母，是一位见多识广、品级高的贵妇人。
初次见面，彼此互相打量，杨小小等着对方说话，段夫人也不是个矫情人，先客气地开了口：“亲戚疏于走动，到这个时候才见面，实在是怠慢了亲家夫人。”
杨小小少不得跟着寒暄几句，接下来的话题自然而然就转到了已故的段姨娘身上。
“青儿是个温柔懂事的，只可惜福薄了些，好在身后还留了个女娃娃，也有赵夫人好心地关照着。听说赵夫人给二小姐单独立了院子，指派的人手也都是尽心尽力的。我们段家是她的亲外家，有一个不情之请，还望赵夫人应允。”
段夫人说得极为客气，杨小小微笑着洗耳恭听。
段家的意思是不希望云秀寄养在上官文秀名下，觉得段家才是孩子的亲外家。
杨小小没想到过继的事会让段家上下如此重视，把恭妃娘娘都搬出来作说客了，自己也不得不重视起来，连忙表态道：“若段家对此事有异议，待我回府后禀明夫君，不过继便是了。”
段夫人也没想到对方会答应得如此爽快，接下来的事反而有些说不出口了。
恭妃一见冷场了，适时接过话头儿替段家表明了心意：“段家想亲上加亲，骁骑将军的长孙比学士府的二小姐年长一岁，若是能成为儿女亲家，再好不过了。”
事到如今，杨小小才明白恭妃宣自己进宫叙话，想要段赵两家结一门娃娃亲。
这一次，杨小小没有当场应下，而是迟疑着说道：“这件事我要回府同大爷商议。”
段夫人觉得对方有意推托，转头想请恭妃帮忙说项，恭妃微笑着进一步劝说道：“不过一个庶女，本宫想赵学士定然不会反驳赵夫人的决定。”
杨小小见段家实在难缠，心中不快之下也少了平日的耐心，直言道：“孩子尚小，这时候谈及儿女亲事，为时过早。若依臣妇的意思，早就直接回绝了。”
恭妃娘娘面色一滞，段夫人也有几分尴尬，却并不想罢休，而是继续道：“指腹为婚的人家都有，两个孩子已见到天日，说起来也不算早吧？”
“若是恭妃娘娘没有别的事吩咐，臣妇先行告退了。”杨小小心头火起，对段家人的印象越发不好了，也不想再应付下去，直接请求跪安了。
目送杨小小躬身退出去的身影，恭妃娘娘白了段夫人一眼，也有几分不快道：“如今的学士府不是可以随意拿捏的。即便是想结亲，也得看人家乐不乐意！”
“娘娘，倘若段家与学士府的关系绑紧了，将来定会有所帮衬。如今无论是三阿哥还是大阿哥，可都与学士府连着亲呢。”
段夫人没敢说出“对二皇子有所帮衬”的话来，但聪慧的恭妃娘娘哪会不明白，一时撇了撇嘴，气道：“民间有句俗话，上赶着不是买卖，你没瞧见人家早烦了吗？”
杨小小确实烦得不行，知道回到家中还有更烦的事等着她，出宫后索性吩咐马车转去自家的一处茶楼，掌柜见到东家，笑脸相迎，把人让到雅间坐定，刚要去拿账册却被制止道：“今日不是来查账的，是来喝茶的，你也不用在身边照应。”
上好的碧螺香茶被小伙计送到后，口中品着茶，靠在椅背上欣赏窗外的风景，金秋的落叶随风飘落在街上巷间，来来往往的人流与马车不减夏日里的繁华热闹，只是总觉得缺少点儿什么，杨小小的心渐渐平静下来……
坐到午膳，肚子开始唱堂会，她才有几分遗憾地站起身来，带着春杏匆匆下了茶楼，坐上马车向学士府的方向赶去。
来到自家大门口，一辆插着上官府旗标的马车稳稳当当地停在一侧。
杨小小的马车从侧门进了府，在二门口停下来，守门的婆子迎上前来屈膝禀道：“夫人回来得刚刚好，上官夫人过府探访，如今还没走呢。”
杨小小快步回了上房，换了常服，吩咐何嫂把上官夫人请过来叙话。
二人在上房相见，稍作寒暄，上官夫人从身上小心翼翼地拿出一封信，郑重其事地交与杨小小，说道：“这是宫里的程贵人托人捎与夫人的。”
杨小小接过信，发现还封着口，当着上官夫人的面拆开细看，字里行间除了客套，还向她询问范皇后的脾气秉性和平日的习惯与喜好，希望能得到范皇后的青眼，请求杨小小指点一二，最好能在范皇后面前美言。
上官夫人见杨小小看过就当着她的面把信烧掉了，一时有几分好奇地问道：“不知程贵人在信中说了些什么？”
“或许是一时起了谈兴，说起宫里的景色。”既然不让上官夫人看，杨小小猜测程贵人也不想外人知晓自己求人帮忙的事，随口遮掩过去。
上官夫人却仿佛得了叮嘱似地，请求杨小小给程贵人写一封回信。
杨小小坚决不肯：“宫里最忌讳与宫外私相授受，往来书信一旦落入有心人手中，反而成了害人的利器，夫人请转告传递消息之人，这样危险的事，以后还是别做了。”