杨小小起身喊人，石馨儿拉着云染窜了进来。瞧见下床的人头发散乱，裹着绣袍，一脸窘迫的模样，一时蹙着小眉头，满眼嫌弃道：“姨姨的样子丑死了！”
周嫂与春杏一起进来，房里一阵忙乱。
在两个小丫头不断地催促下，杨小小总算穿戴周正地走出屋子，只喝了半碗米粥，就带着孩子匆匆上了马车。
来到弟弟家门口，发现已经聚了十余辆马车，心中微微有些诧异。
被人引路至花厅，不只见到自己的老娘，罗夫人带着赵平儿、方大夫人、亲家刘夫人带着方琴儿、米侧妃带着周巧娘、陈夫人带着大儿媳俞氏，还有一位不认识的中年妇人带着一位貌美如花的年轻姑娘，笑眯眯地过来搭讪。
经刘文儿引见，才知道是狗剩新结识的一位同年家眷，其夫君今年中了同进士，是在京城开绸缎庄与绣庄的秦大户家的庶长子。
杨小小与众人一一打了招呼，由陈夫人与杨大婶二人作陪，先去了产妇的房里探视。
李烟云瞧见三人进来，连忙命奶娘把孩子抱过来。
杨小小在李烟云生产那日走得早了些，没有等到孩子出世。今日瞧见了，说了些吉利话，把事先准备好的一个精致的金项圈套在孩子的脖子上。
陈夫人与李烟云对礼物很满意，陪着杨小小说笑了几句，一时转到正题上。
陈少卿已经向他的顶头上司，鸿胪寺正卿罗大人委婉地作了推荐。
罗家与赵家是姻亲，罗夫人与杨小小的关系也说得过去。罗大人听说陈少卿引见的人是云雷的小舅子，便答应帮忙，并有意把衙门中的司仪一职留给狗剩。
陈夫人觉得八品官有点小，想借着这个机会同杨小小通通气，让云雷亲自跟罗家说说情，最好让狗剩坐上七品主簿的位子。
杨小小觉得弟弟就不是一个作官的料，若是开始就留作京官，去作学问的衙门还能少些事非。私下里已跟云雷商议过，打算让弟弟在国子监里谋个差事。
一时说了自己的想法，陈夫人沉思片刻，点头说道：“若是能在国子监作个博士，也是个七品官，与在鸿胪寺作主簿也差不多。”
李烟云听说自己的娘家与婆家都在帮着狗剩谋七品官，心下欢喜，面带笑容地打起圆场道：“无论去哪里，夫君能坐上七品官，都值得一贺。”
洗三吉时一到，奶娘把孩子抱了起来，杨小小诸人跟着走了出去。
花厅里的人在刘文儿的带领下，来到洗盆旁边，看着主持仪式的收生姥姥给孩子身上撩水，纷纷拿出自己的礼物扔入盆中，开始为孩子添盆儿，惊得小婴儿哇哇大叫，引得跟过来看热闹的大人和孩子一阵欢笑。
收生姥姥替主家敬完香，收走洗盆中的礼物，李烟云的孩子才被抱回屋。
宴席摆在花厅廊下，正值春末，暖风拂面，阳光明媚，赴宴的人都穿着夹衫，一点儿不觉得寒冷。
来客有二三十人，李家摆了五桌酒席。因为洗三的缘故，请的大都是女客，男客由狗剩在前厅招待，众人坐到席间，言谈间也少了拘谨。
刘夫人被女儿安排在杨小小同桌，陈夫人原被安排在另外一桌，为了谈话方便，也凑了过来，非要加一个座位。刘文儿无法，只好依了她。
亲家聚到一处，少不了要说些家长里短。
陈夫人本就看不起刘家，觉得刘文儿家事不显却坐上当家主母的位置，心里格外替自己的女儿抱屈，刚好有同坐一处的机会，想要争些脸面，因而故意问道：“听说亲家夫人与舅爷已搬到京城定居，不知舅爷在哪里供职？”
刘夫人面色一滞，不相信李烟云会不向娘家透露刘宏来府上教书的消息，但又不能不作回答，正在迟疑间，刘文儿微笑着说道：“多谢亲家夫人关心，我弟在我家与姑奶奶家给孩子开蒙，依夫君的意思，若是外放就带上他历练一番。”
“他想外放？”陈夫人与杨小小一起开口，随后彼此对望了一眼。
刘文儿望着二人脸上的惊异之色，发觉自己说错话了，连忙摇头表示不知。
陈夫人松了口气，杨小小想了想，赞成道：“外放也好，至少能多些历练。”
刘夫人却有些不乐意，也担心刘宏离开京城，自己无法维持生计，却又不好当面驳了杨小小的面子，只好埋怨起女儿来：“别为了你弟，耽误了女婿的前程！”
刘文儿没明白自己老娘的意思，陈夫人却顺水推舟地嘲讽道：“若是外放知县，亲家舅爷即便跟了去，也作不了主簿师爷，还不如留在京城教孩子功课呢！”
刘氏母女都变了脸色，杨小小刚打算转移话题，坐在临桌的方大夫人瞟了自家女儿一眼，有几分不满地说道：“琴儿嫁过来不到半年，正是小两口蜜里调油的时候，若是让女婿跟着去外地，刘家的嫡孙只怕要晚生几年了。”
刘文儿讨了个没趣，杨小小也觉得有几分尴尬，席面上一时冷了场。
这时，初次相识的秦夫人轻咳一声，提高嗓门，说出了一番谁也未想到的话：“若是李进士外放，就早些办了自家舅爷与玉芬的婚事吧，让玉芬跟着一起去。”
方大夫人一听立刻瞪起了眼睛，当场质问刘夫人：“就算你想抱孙，也不能在儿媳妇嫁过来不到半年，就给你儿子纳妾吧？”
方琴儿也是一脸的委屈，但在长辈们面前，作为小辈的她只能听之任之。
刘夫人并不知道这样一门亲事，板起脸来询问女儿。
刘文儿也是一头的雾水，目光转向秦夫人，满眼诧异地问道：“我夫君何时替我弟订了你家姑娘，怎么我与娘家人都不知晓？”
秦夫人见刘家想赖账，也跟着变了脸色，说起了事情的经过。
狗剩中了进士，秦玉芬榜下捉婿，相中了狗剩，陪着她同来的秦夫人听说狗剩已然成亲，心下有几分惋惜。
没想到狗剩谈起了自家的小舅子，说刘宏只有一妻，并无妾室，而且人长得十分俊美，为人敦厚，说得秦夫人就有几分动心。
为了让秦氏相信，狗剩特意约刘宏到杨小小的茶舍与秦夫人见了面。
由于事先并未跟刘宏说明，只说秦家有一个男孩儿也到了开蒙的年龄，想请一位秀才来府上教书。
刘宏也不知道是来相亲，只觉得秦夫人过于热情，还有几分奇怪。
秦夫人询问了他的年纪，向他要了手上的扳指儿，同时给了他五十两银子。
刘宏在杨小小府上的束脩银子已被刘夫人提前支走，狗剩家的束脩钱刘文儿还未给弟弟，刘夫人打算租铺面赚家用，把媳妇方琴儿的陪嫁银子也要了去。
如今手上不值钱的一个扳指儿，居然换来了五十两银子，刘宏心中高兴，以为遇到了金主，也表示愿意去秦家教书。
转天刘宏去了秦家，果真见到了一个三四岁的小男孩，同时还见了秦家大爷。秦大爷听说了刘家与李家、李家与赵家的姻亲关系，十分想结这门亲。
刘宏当场有些傻眼，连忙告知自己已然娶妻，秦大爷劝他休妻，并当场拿出一张房契与六千两银票，说道：“若是你娶了我的闺女，这些就是她的嫁妆。”
一旁的秦夫人见刘宏垂下头去，连忙加价道：“另外，再送刘家一间铺子。”
刘宏心下一阵犹豫，已经动了心。
家里的情形他很清楚，虽然算不上一贫如洗，但自己赚的那点银子根本无法支撑家用。
不要说一年后没钱付房租，上半年或许能勉强支撑，下半年的日子连想都不敢想。
“这件事，我要回去同我娘商议，过些日子再给秦家答复。”
狗剩知道刘家的日子不好过，瞧见秦家出手大方，只想帮刘宏纳个妾，希望能缓解岳母家没钱的窘迫，却不知道秦家想让女儿作妻，并与刘宏私下有了商议。
刘宏回到家中，看到方琴儿忙前忙后，对婆婆甚是恭敬的样子，顿感惭愧，实在说不出休妻的理由，所以把秦家的事搁置起来，也没跟刘夫人提及。
刘夫人不知道此事，又当着亲家与众人的面，当然不敢应承，但心中也犯起嘀咕，觉得秦家财大气粗，若是娶了秦家姑娘，自家的日子也能改善。
刘文儿听说狗剩有意牵线搭桥，心中盘算了一番，觉得是一门能让娘家得实惠的亲事，一时同自己的夫君想到了一处，打算劝说秦家同意让女儿作妾室。
方大夫人与方琴儿却十分担心，特别是方琴儿，知道婆家的情形。
自己的娘家日子也不宽裕，她不敢向嫡母求助帮衬婆家，如今秦家财力雄厚，又看中了自己的夫君，若是刘宏动心了，自己正妻的地位不保，一想到被休回娘家后过着被人嘲笑的日子，方琴儿攥紧帕子的手就有几分颤抖。
秦夫人见刘家沉默不语，方家咄咄逼人，轻笑着说道：“看来玉芬与刘公子的缘份未到，我闺女也并非嫁不出去，若是刘家不应，再说别家就是。”
“好好的一个姑娘，聊扯有妇之夫。若是传扬出去，看你们秦家还要不要脸面？”方大夫人阴阳怪气地说着损人的话，同时目光扫向刘夫人。
秦夫人并不生气，反唇相讥道：“若是不动心，任凭谁也聊扯不了！”
这时，米侧妃饶有兴致地开口道：“我姐姐家还有一个侄儿尚未娶亲，同刘亲家的儿子一样是个秀才，若是秦夫人有意嫁女，我可以帮忙从中说和。”
刘文儿不想让弟弟错退这么好的亲事，心中有些着急，忍不住开口问道：“若是让我弟纳秦姑娘为妾室如何？我弟妹是一个很随和的人。”
方大夫人一听，冷下脸来就要开口质问，却被身旁的方琴儿扯了扯袖子，抢先一步柔声应承道：“承蒙秦夫人厚爱，我也希望多一位妹妹帮衬着。”
秦夫人迟疑了一下，语气也和缓下来：“少夫人果然是一位贤淑之人，可惜我们秦家闺女不作妾，除非少夫人肯让贤，也免了刘公子的烦恼。”