皇后娘家是淮南范家，她相中的三阿哥正妃是自己的侄女范晴儿，从十一岁接到宫里，养到身边已经有两年了。
范晴儿虽然年纪尚小，但已初露大家闺秀的风范，写得一手漂亮的簪花小楷，对绘画也很有天分，最喜画国色天香的牡丹，同范皇后年轻时一样美丽端庄。
由于出身高贵，又有范皇后这样的姑姑作榜样，性情中多了一分倨傲。在中宫，处处以皇子正妃的标准行事，即便见到三阿哥，也很少与之玩笑。
三阿哥对这位比他年长一岁的表姐，既不厌烦，也没有喜欢，待之如常人，并无特别之处。
范皇后觉得自己的侄女已经做得很好了，也未曾劝说二人多亲近些。
对于杨小小不愿云染做侧妃，竟然信口乱说话的言谈极为不满，特别是听到她想让自己的闺女作三阿哥正妃时，简直觉得对方是在以退求进，正打算斥责几句，却被皇帝先开了口，想要见一见云染这个胎毛未褪的小姑娘。
云染正跟着女教习练拳法，管事刘全带着宫里的口信儿匆匆走来，躬身说道：“皇上要见小姐，小姐还是赶紧回房沐浴更衣吧。奴才一会儿过来接您。”
“没说什么事吗？”云染随口问了一句，刘全也不知晓。
当她一切妥当，被奶娘抱上马车时，小丫头的瞌睡虫又来了，不一会儿，就斜靠在车窗旁睡着了。
学士府的马车来到宫门口换乘软轿的时候，小丫头被一阵轻唤声吵醒了。
“你怎么会在这里？”迎面刚好碰上微服出宫的三阿哥。
“皇上传召啊！”云染一边揉眼睛，一边懒洋洋地答道。
“听说你最近都跟着师傅练习拳脚了，敢不敢与本殿同乘一骑？本殿带你入宫。”三阿哥扫了小丫头一眼，故意冷着脸问道。
“我还小，上不去，你抱我啊！”云染听说要骑马，顿时来了精神。
三阿哥微微蹙了一下眉头，真地翻下马，双手拖着小丫头，让她爬上了马背，然后自己坐到了她的后面，双手打住缰绳，双脚一磕马腹，骏马跑开了。
云染眯着眼睛，并不说话，只是缩了缩脖子，迎面而来的寒风吹得她连打了两个喷嚏，整个人直接钻到了三阿哥的毛皮大氅之下。
三阿哥扫了一眼，也不言语，心里给小丫头又记上一笔：“精灵古怪得很。”
来到中宫门前，三阿哥先下马，然后再把云染抱下来，替她整理了一下衣裙，挽着她的小手，踏入了中宫庭院的大门。
早有守门的宫人一路小跑着进入大殿向皇帝与皇后禀报去了。
赵裕与云染一大一小，拖拖拉拉地走入大殿的时候，殿内的人都瞪直了眼睛。
赵裕带着小丫头叩头行礼，皇帝命二人起身，目光在云染身上停了一会儿，才开口问道：“你们怎么一起来了？”
“儿臣出宫的时候赶巧遇到了，听说父皇传唤，就带着她一同来了。”
赵裕朗声回答，云染偷眼打量宝座上最尊贵的一帝一后，碰上范皇后凌厉的目光，立刻灰溜溜地收回了视线，有模有样地垂首侍立在金阙之下。
“你就是云染？”
面对范皇后的冷若冰霜，皇帝反倒显得温和了许多。
“听说你有过目不忘的本事，朕要当殿试上一试。只要你能记住看过的七八分，朕就允了你娘的请求，让你坐三阿哥的正妃，你可愿意？”
小丫头这才明白唤她来的缘故，看来老娘是希望自己成为三阿哥正妃，可是自己还小啊，三阿哥比自己高好多呢。
云染一脸的纠结，没有逃过皇帝与三阿哥的视线。
皇帝觉得奇怪，以为小丫头不懂这些，打算解释一二，三阿哥赵裕冷着脸先开口道：“母后打算立你为我的侧妃，若你坐不上正妃之位，就只能为侧室了。”
这下小丫头急了，连忙开口说道：“妻为天，妾为地，我是不会做侧室的。”
“那得看你有没有本事了！”范皇后气闷之余，也生出了几分看好戏的心思。
皇帝命人拿来的不是《女诫》、《女孝经》，而是《论语》。先让云染看了第一章，然后把书收回去，等待她的背诵。
小丫头定了定神，故意不看宝座上的两个人，而是把目光落到殿中的一棵蟠龙柱上，开口细声细气地转述了一遍，还不忘解释给众人听。
皇帝微微讶然，问道：“赵学士教你的？”
云染轻轻地点了一下头。
范皇后也有几分诧异，转头对皇帝恳求道：“没想到她小小年纪，居然学过《论语》，不如陛下换一本再试吧。”
皇帝想了一下，命人取来《史记》，让小丫头看了最后一章，然后收了书。
云染同样轻松的复述下来，而且还顺带着解释了一遍。
这一次不光是帝后吃惊，连一旁听着的三阿哥也瞪大了眼睛，开口问道：“赵学士连《史记》也教过你了？”
见小丫头再次点头，三阿哥接着问道：“《资治通鉴》这一本，你可读过？”
云染点了点头。
范皇后不信，命人取来书，随意的选了一章，让云染看过后，作了记号，让她接着作记号的地方，背诵后面的文章。
即便如此刁难，也没难倒小丫头，听她琅琅上口的诵读，范皇后也噤了声。
皇帝不住地点头，叹息着问道：“四书五经，哪一样你没看过？”
“都已在爹爹的书房里看过了，只是有些话本和杂记，还没看完。”云染扬起细眉，直接对上皇帝的目光，毫不畏惧，却偏偏不瞅范皇后。
“朕当场出一考题，你可愿意尝试？”皇帝一时来了兴致，打算按殿试的规格难为一下小丫头。
云染点了下头，看着笔墨纸砚被宫人送到凤案上，皇帝亲笔出了一道考题，题目是《如何治理河道水灾》。
小丫头坐在专门为她准备的桌子旁边，认真思索了一下，挥动笔端，洋洋洒洒上千字，用了两刻钟，终于把试题的答案写出来了。
皇帝看过云染的卷子，转给范皇后，待她阅完，问道：“让云丫头作裕儿正妃，梓童还要反对吗？”
“母后，能否把苒儿的卷子让儿子一阅？”三阿哥也很好奇。
宫人把凤案上的卷子转到赵裕手中，赵裕仔细看过，跪倒恳求。
“母后，苒儿小小年纪，却已阅遍群书。倘若她是男子，必不输给赵学士。如今她又跟着女教习演习拳脚功夫，想来也必有所成。她若为正妃，必能辅助儿子成就一番事业。若她为侧室，必受正妃压制，沦为内宅普通妇人，难有施展。”
范皇后略有所动，但还是觉得让自己的侄女作侧室实在委屈，一时用商量的口气对杨小小说道：“倘若晴儿不干预云染的事，学士府能否答应云丫头为侧室？”
杨小小寸步不让，连连摇头道：“嫡庶有别，臣妇本不愿苒儿嫁入皇家，若不让她作正妃，臣妇宁愿她嫁一普通人家，过上相夫教子的悠闲日子。”
皇帝不吱声，三阿哥心中焦急，豁出脸面坚持道：“若母后执意让云染为侧妃，儿子永不踏入正妃房里一步。”
范皇后听得生了气，柳眉倒竖，凤眼圆睁，呵斥三阿哥不孝。
三阿哥垂下头来，不言不语，但也绝不起身。
皇帝瞧着母子俩僵持不下，命人把范晴儿传来，当着范皇后的面，说道：“梓童坚持要晴丫头作正妃，裕儿属意云丫头，不如比一比吧？”
第一局，比谁懂得多。云染自然是遥遥领先，范晴儿在慌乱之下，花容失色。
第二局，以太子妃为题，写一篇辅助太子的策论，范晴儿的答案中规中矩，毫无特色。
第三局，以治理后宫为题，写一篇文章，范晴儿没云染书读得多，又败下阵来。
连败三局，范晴儿脸色灰白，眼里隐隐有了泪光，却又不肯失了仪态。
皇帝瞅了瞅范皇后，问道：“如今你还打算让云丫头作侧妃吗？”
范皇后的脸色也不大好看，一副恨铁不成钢的眼神，落到范睛儿身上，长叹一声，终于同意了更换正妃人选的请求。
三阿哥怕日久生变，恳求皇帝当场下谕旨，把立云染为正妃的事坐实。
皇帝扫了儿子一眼，一时露出淡淡的微笑，亲笔写下一道圣旨，让身边的总管徐公公当场宣读，立云染为三阿哥正妃，待及笈后择日完婚，然后把圣旨交与云染。
小丫头刚要伸手去接，被三阿哥一把抢到手中，宝贝似地说道：“你还小呢，让本殿先替你保管吧。”
云染不答应，却也没生气，而是慢条斯理地说道：“三阿哥此言诧异。此乃皇上赐予学士府的荣誉，苒儿是要拿回府中与双亲分享的。”
瞧见两个孩子为了一道圣旨起争执，皇帝命人收回了第一道圣旨，照着原样又拟了一道，这一次分别交给赵裕与云染，二人才笑眯眯地各自收好了。
杨小小带着云染从宫里出来，坐上自家的马车，一颗心才算落了底。转头打算夸奖女儿几句，没想到小丫头先撅起了嘴，生起了老娘的气。
“娘，女儿说过许多次了，以后您要让女儿做什么事，一定事先知会女儿一声，这一次若不是我机灵，险些误了大事。正妃与侧妃之间，可差了不少呢！”
身旁的奶娘庄氏，一时垂下头去，悄悄掩起了嘴。
杨小小知道对方在偷笑，一时觉得没面子，对小丫头也改了往日的好脾气，瞪起眼睛轻斥道：“你的机灵劲儿还不是跟娘学的，有什么可显摆的？”