李菜花人在坐月子，心在铺子里。每日铺子的情形，刘全会第一时间报给她。晚上回来的周嫂、山草等人，也会把每日赚来的银子上交。
为了能在秋闱前这个月大赚一笔，李菜花让刘全在铺子门前搭起遮阳棚，提供桌椅，使前来买东西的人也有坐下来歇歇脚的机会。
消暑汤与大碗茶一度买得极好，连带着人气也越来越旺，有的食客索性吃完了再走，附近歇凉的人也常徘徊于此，铺子关门的时间也推迟到入更。
刘妍儿前来探望的时候，瞧见李菜花正在看秋娘送进来的一套金首饰，金镶玉的的手镯，别致的金锁，小巧的金丝海棠绒花，镶金的珍珠耳坠……
“真好看！这些都是二姑奶奶买来的？”刘妍儿吃惊之余，一脸艳羡地问道。
“周掌柜的如意当，总会收到一些好东西。这些是我托他帮我留意的，只用了市面上八成的价钱，就买到了需要花大力气才能淘到的精致首饰。”
提及当铺，刘妍儿的眼神暗了暗，瞧见李菜花把首饰盒交给秋娘，才适时转移了话题，说起了去秦家见到刘倩儿的事。
李菜花也收到了秦家的请贴，但自己还在月子里，派管事刘全代她走了一趟，送了些田庄上出产的东西，秦二老太太乐呵呵地代替儿媳妇收下了。
对于刘妍儿的担忧，李菜花不以为意，觉得考试凭真本事，就算有人走捷径，迟早要被刷下来，倘若弟弟学问好，是不会被埋没的。反而劝弟妹少安毋躁，多宽慰自己的夫君，让他安心备考，不必学夏秀才那样四处打点。
“就算曹家亲戚是巡考官，也不能单凭他一句话，就断了秀才们的出路。阅卷把关的人，又不是他一个。听说主考官是三省的学政褚大人，风评很不错。”这些都是李菜花听云祥说的。
云祥虽然已不用考举人了，但他还是很关心此次的秋闱，不仅是由于小舅子与刘家亲戚中有要下场的，书院相熟的人中，也有几个成绩不错的学生，授教于他的门下。
刘妍儿听了李菜花的话，还是不放心，一时陪着笑脸恳求道：“二姑奶奶能否请姑爷帮忙打听一下，此次书院参加考试的秀才中，我夫君有多大可能？”
这个问题，李菜花曾私下里问过云祥，云祥觉得小舅子读书的时间尚短，考上秀才后只两年就迎来乡试，下场考取的把握不是很大，除非他有超常发挥。最好再等三年。
李菜花不想打击弟弟的积极性，所以也让他参加此次的秋闱。但不能跟弟妹明说，怕她心生失望之余，把话转给狗蛋，影响狗蛋的情绪。
“考场之事，谁也说不准。关键还要看考生发挥如何！就是令弟，若是临场得当，也有考取的机会。”李菜花说得含蓄，刘妍儿听得却是满心欢喜。
无论是自己的夫婿，还是自己的弟弟，谁考上了，她都高兴。当然，如果两个人同时考上了，那就是双喜临门，是要大大庆贺一番的。
刘妍儿告辞出来，上了马车，发现车上多了几匹布和一个包袱。打开包袱，里面包着几样点心与一个小小的榆木匣子，再打开小匣子，瞧见整整齐齐摆着三朵金丝海棠绒花，与她方才在李菜花房里看到的一模一样。
“***奶，二姑奶奶送您的头花真好看！”巧月瞟见了，笑嘻嘻地说道。
“你没瞧见花瓣带着金丝吗？没有二三两银子，只怕也买不下这一朵花。”
刘妍儿意外之余，也很高兴。特别是对于车上的几匹布，一时盘算道：“竹青与月白的，给你家大爷与小舅爷各做一套新长衫，刚好下场时穿。”
“胭脂红是***奶喜欢的颜色，水粉色是二奶奶喜欢的颜色。”心直口快的巧月一时点评道。
“回头，你把那匹水粉色的送到偏院去吧。”刘妍儿淡淡地说道。
回到家里，华妈妈替前院的陈三传话：“大姑爷来了好一会儿，如今与大爷、小舅爷正在书房叙话，让***奶亲自过去一趟，说是有要事商议。”
“他怎么来了？”刘妍儿听了微微一怔，一时让巧月把包袱里的点心拿出来摆盘，她亲自端着托盘向书房的方向姗姗走去。
一路上心思千回百转，也没猜到夏秀才此时登门的意图。
年前送节礼的时候，夏秀才曾让陈三传话，打算等宅子租出去后买二十亩良田，请狗蛋帮忙打听，说是年后会亲自登门一叙。
陈三回来禀报的时候，刘妍儿听了听也就罢了，根本没往心里去。
年后一直没有夏秀才的消息，直到刘妍儿去秦家遇到堂哥刘荣，才听说夏秀才卖了发妻的宅子，在书院备考、拉关系。
此番夏秀才前来，刘妍儿也想趁机问一问姐姐的情形，听说她也有了身孕。
刘妍儿走进书房，先冲众人福了福，然后把点心放到桌子上，笑着说道：“方才去了一趟二姑奶奶家，这才回来就听说大姐夫过来了，请尝尝这些点心，都出自二姑奶奶的茶点铺子，味道好得很……”
一阵寒暄过后，狗蛋先开口向刘妍儿要二百两银子。
刘妍儿一听就变了脸色，迟疑着问起缘故。夏秀才连忙替狗蛋解释：“请妹子放心，妹婿要这些银子并不是出去厮混，而是为了这次秋闱一举得中。”
接着，夏秀才讲了自己拜会曹举人的远房表舅，此次乡试的巡考官秦义的事。
“巡考官听说我与曹举人相识，并且还与秦家有亲，所以才肯帮忙。在阅卷的时候，会特别关照一二。”
夏秀才的意思讲得也很明白，不能让人白关照，至少要送些礼过去。礼轻了不被人待见，又不知道对方喜欢什么，索性直接送了二百两银子。
“一个人要送二百两银子？”刘妍儿听后瞪大了眼睛。
“山长曾有言小舅爷初过秀才，转年就下场考举人，怕是只能长长见识。所以这一次就没算上他。咱们只要拿二百两银子，托大姐夫送过去即可。秦大人日理万机，也不是什么人都见的。”狗蛋进一步解释道。
“可是家里一时也拿不出这么多银子啊！”刘妍儿心里很为难。
狗蛋对刘妍儿的行为有几分不满，却也不想因此放弃，想了想说道：“实在没有，就去二姑奶奶那里先借一下，等我中了举，再还她便是。”
“我还有些首饰，先凑一凑交给大姐夫，托他当掉把银子送过去吧。”
平日李菜花多番照顾，如今刚从云宅回来，手里还拿着对方送的东西，刘妍儿不好意思再跑过去借银子。想着先自己紧一紧，等狗蛋下场中了举，一切都不是问题。
狗蛋没意见，刘妍儿转回自己的房里，打开首饰盒，除了婆家下聘时送的珍珠首饰与珍姐满月酒婆婆与二姑奶奶送的礼物外，其余的首饰都拿了出来。加上那只买来打算送给外甥女的小金镯子，二百两银子的东西很快就凑齐了。
夏秀才瞧着刘妍儿直接拿来了首饰盒，打开来瞧了瞧，见里面还有只金镯子，立刻盖好收下了。
狗蛋对发妻的行为颇为感动，当着夏秀才与刘宏的面，信誓旦旦地保证道：“以后定不负你！”
刘妍儿喜滋滋地离开书院，又去了厨房，让厨房的陈妈准备一桌酒菜，留夏秀才用饭。等人离开了李宅，她才想起来关于姐姐的事还没来得及询问。
距离秋闱的日子越来越近了，刘妍儿带着房里的人忙着给狗蛋和刘宏作新衫。想起堂姐说堂哥如今还穿着年初带过来的旧衣裳，就让华妈妈各剪了一块布，派人送过去。
送东西的文嫂回来时禀报道：“秦***奶说她小叔秦秀才今年的乡试搭上了贵人，有心帮衬刘大爷一把，让他出二百两银子。秦***奶与娘家兄弟都没钱，想请***奶帮忙先垫上，等刘大爷中了举，连本带利一并奉还。”
“又要二百两银子？”刘妍儿听得直蹙眉，没说什么就让文嫂下去了。
“要说这位秦大人，今年乡试要大赚了。一个秀才送二百两银子，要是上千个人去送银子……”华妈妈没有说下去，只是咂咂舌就把话止住了。
刘妍儿听了心里也跟着泛起了嘀咕，每次乡试能中举的就是那么几十人。要是巡试官收了银子又不办事儿，自己的那些首饰岂不是要赔进去了？
心里越想越觉得不对劲儿，特意去书院把秦家的事说与狗蛋和刘宏听。
刘宏帮着出主意：“二姐夫要不要私下里打听一下，看看有多少人送了银子过去？”
狗蛋却不赞成：“有什么好打听的，银子都已经送过去了，又不可能再拿回来。唯今之际，就是给巡试官大人加深印象。倘若能亲自带上礼物，与巡试官大人见上一面，向他请教学问，若能入了对方的眼，还有什么可担心的？”
这一次，狗蛋没有向发妻要银子，因为他知道刘妍儿连自己的一盒子首饰都交给夏秀才了，家里是真没钱了。
他直接去了云宅，见到姐姐后私下里露了底。
李菜花听说弟弟向她借银子是为了送给秦大人，而他口中的秦大人就是此次乡试的巡考官。当即沉下脸来呵斥道：“你胆子不小，竟敢贿赂考官？”
“二姐，又不是我一个人这样做，大家都这样。别人都送了，你若不送，会被落下的。”
狗蛋不以为然，李菜花越发冷下脸来，“这笔银子我不借！”