陈三接过刘妍儿的银钗，放到身上藏好了，躬身退了出去。
华妈妈瞧着叹了口气，蹙额说道：“***奶的首饰也不多了，再这样下去也不是个法子。”
“等大爷考上举人就好了，反正左右不过一个月，能撑得住。”刘妍儿盼着狗蛋秋闱下场能考个好成绩，让家里的日子也跟着红火起来。
华妈妈、巧月，上房的每个人，乃至全府上下，都盼着当家人能中举。陈三作为管事，更是如此。
他带着掌家奶奶的银钗，先去了当铺，把十两银子的银钗当了六两银子，同华妈妈一样，当票开得都是活当，想着有一日还能赎回来。
来到李菜花与于掌柜合作的烧烤铺子，管事刘全在自家夫人不能亲自过来坐镇的这段日子，日日来食街走一趟，然后在新开的这间铺子里呆上个把时辰，回去再向主子汇报。刚好撞上陈三来买肉，自然热情招待。
陈三说了小少爷身体不适，老爷吩咐给两位奶娘进补的事，并拿出了六两银子。
刘全给陈三包了两只熟羊腿，又拿了两个生猪肘子，一篮子肉包子。只收了他三两银子，把多余的钱退给了他，不忘提醒道：“天热，东西容易坏。回头我跟***奶说一声，从庄子上给大爷家送些鸡蛋过去。”
陈三知道只是收了成本价，笑眯眯地道了谢，带上东西回去了。
刘妍儿拿到了没花了的三两银子，听说庄子上会送鸡蛋过来，笑着点了点头。
刘全回去果然向李菜花说了这件事，李菜花说道：“只吃肉与鸡蛋也是不行的，你亲自去一趟庄子上，送一篮子鸡蛋过去的同时，再送些菜过去吧。”
结果，李宅的后厨多了一篮子鸡蛋、两筐瓜菜，外带三只活鸭子，一大块猪板油。
陈大娘瞧着高兴地说道：“这下灶上的饭菜有得做了。”
自从府里办过满月酒后，灶上的东西就没几样，最多的就是咸菜和大酱，去年的稻米与小麦粉吃完了，就用剩下的玉米粉代替。
每个月新买的那点稻米与小麦粉，只送到书房给大爷与小舅爷吃。两房奶奶的桌子上，顶多端上一碗白米粥。
蔬菜与猪板油也会按月定量买，只是买得不多，每次都抻不到月底。
陈大娘是厨房的管事，手下还有两个厨娘，两个粗使丫头。每到做饭的时候，大家就眼巴巴地望着她，等着她的安排。
有的时候实在不好做，陈大娘就跑到上房，亲自询问刘妍儿的意思。
刘妍儿也知道“巧妇难为无米之炊”的道理，知道灶上缺东西，陈大娘不好意思言明，只好向她请示。有时候也会帮着出出主意，有时候就怎么节省怎么来。
对于府里的膳食，曹春雁初始以为大房苛刻偏院，后来发现只有狗蛋与刘宏吃得好些，别人都一样时，明白了府里账上一直缺银子，也就默不作声了。
奶娘来了，吃的也是大锅饭，没多少油水，奶稀。珍姐儿还好点，毕竟是足月产下的。天福就不行了，七个月的早产儿，身子骨本来变弱，出生两个多月后，开始接二连三的生病。有时候是拉肚子，有时候是头疼脑热。
开始的时候，刘妍儿也很重视，派大夫过来诊脉，但架不住小孩老是一副病歪歪的样子，一生病，狗蛋就过去半宿半宿地陪着。
不仅看病要花银子，狗蛋也休息不好，回来还让刘妍儿买这买那。
刘妍儿心中不满，但又不能当狗蛋的面唠叨。有一次终于忍不住把曹春雁叫过来，板着脸教训了一顿。
“你知不知道如今是多关键的时候？夫君要考举人，你因孩子的事三天两头的打扰他，还让他睡不好觉。你要是养不好孩子，就把天福送到上房来，我代你看着他。”
一听说孩子要被抱走，曹春雁立刻哭着恳求。从此以后，只要不是很严重，曹春雁也不敢再让丫头过来传话。
刘妍儿的日子才清净没几日，又遇到这样的事，心烦之余，只好先忍着。还好李菜花也会时不时地派人送些东西过来，每次都能让厨房高兴一阵子。
陈大娘瞧着这次送过来的东西，每样儿少做些，又能维持十来日。晚上，两位奶娘的碗里见了荤腥，是油渣炒瓜菜，每人还有一个煮鸡蛋，虽然还是吃玉米饼子，但终于不用吃咸菜了。奶娘觉得自己咸菜吃多了，嘴里都是苦涩的味。
送到书房的饭菜是白米饭、烤羊肉、油渣炒瓜菜。
刘宏连着吃了两碗饭，狗蛋也吃得津津有味，笑着说道：“准又是二姑奶奶派人送过来的。外甥女的满月酒，刚好赶上咱们下场，没有口福了。”
“姐夫，你有把握吗？”趁着对方高兴，刘宏试探着问道。
“第一次参加秋闱，也不知道会考什么样？反正全力以赴呗！”狗蛋实话实说，心里也没底儿，又不好当着小舅子的面露出怯场之意，只能硬撑。
刘宏觉得有理儿，想了一下又问道：“如果此次没考上，还会继续考吗？”
“当然要考，至少也要考上举人才行。不然像夏秀才那样，将来岂不是也要卖宅子？”
狗蛋听说夏秀才卖宅子的事是在几个月前，但他没有告诉刘妍儿，那时的刘妍儿产后非常虚弱，还在坐月子。
珍儿的满月酒，也没有告诉自己的连襟儿夏秀才，就连夏秀才告诉他刘沁儿也怀了几个月的身孕，如今在乡下养胎的事，狗蛋也没说。
一方面是不想让发妻担心，一方面是因为秋闱在际，狗蛋心里的头等大事是考上举人，别的事都可以暂时放一放，特别是对自己关系不大的人和事，他也懒得理会。
刘宏也听说夏秀才卖了宅子的事，心里对大姐早有成见，连带着也不待见这位大姐夫，也同样没跟二姐刘妍儿提起这件事。
夏秀才有了卖宅子的三百多两银子，住进书院里，也在备考。
就在省城处处都弥漫在秋闱的气氛中，刘倩儿的孩子出世了。
秦家二老太太很高兴，因为刘倩儿给大房生了一个儿子，秦大郎这一脉算是能够接续下去了。
孩子的洗三，广下请贴，刘妍儿作为娘家人，自然也收到了。
刘妍儿到秦家，不仅看到了身体虚弱的刘倩儿，还看到了堂哥刘荣。双方见面后，刘荣瞧上去一副忧心忡忡的模样，他如今已住进秦家备考了。
一时说起家事，刘荣瞅着妹妹的屋子，蹙眉说道：“秦大郎前些日子没了，倩儿以后要与皓哥儿相依为命了。若我能考中举人，她的日子还能好过些。”
“什么时候的事，我怎么没听说？”刘妍儿惊讶地问道。
“像秦大郎那样的人，死了就死了，有什么好大张旗鼓的？倒是你姐夫夏秀才的事，不知你听说了没有？”刘荣很快转移了话题。
刘妍儿听说夏秀才卖了自己姐姐的宅子，并没有把钱寄回家，而是用来吃喝交际，巴结书院的曹举人，因为曹举人的远房表舅是这次京里派下来的巡考官。
“堂哥是担心科考舞弊，有些本该考上的人会被挤下去？”刘妍儿也跟着担忧起来。
“谁知道呢！如果夏秀才那样的人都能考上，倒真值得怀疑！曹老太太的侄孙女与你供侍一夫，何不让她回去求求曹家人，助堂弟一臂之力？”
刘妍儿摇了摇头，上次珍姐儿的满月酒，已经让曹老太太不痛快了。现在不顾脸面地又去求人家，刘妍儿心里连自己这一关都过不了。
客散了，堂兄妹还在廊下说话，刘倩儿房里的丫头小桃疾步走出来，冲刘倩儿屈了屈膝，传话道：“***奶请李家***奶进屋说些私房话。”
刘荣告辞，小桃把刘妍儿引到刘倩儿的住处，退了出来，在外面守着。
刘倩儿请堂妹坐过来，轻声恳求道：“我如今是什么情形，只怕大哥已经都跟你说了。有了皓哥儿，今后就守着他过日子了。只是听闻大哥的学问，连云贡生与鲁山长也赞过的，想必此次秋闱一定是有希望的了……”
刘妍儿坐在床边认真听完她的话，也感到很为难。
刘倩儿希望堂妹能借她些银子，因为她手里没钱，她的吃穿用度都是府里按定例拨下来的。
刘荣年后来省城去书院读书，身上的那点银子已经花完了，身无分文之下，只好客居在秦家。
虽然吃住不用愁了，但平日用的纸张与墨块，时常接济不上。带过来的几件衣裳都还是旧的厚的，眼瞅着就要下场了，许多事情都是需要打点的。
刘荣客居在秦家，府里是不会专门派车接送他去考场的，也不会专门给他准备下场带的食盒。身边没有一点银子是不行的。
刘倩儿也想让大哥搬到堂妹家暂住，但刘荣却不肯，觉得亲妹子家不住却住到堂妹家，对外有些说不过去。所以她想趁儿子洗三亲戚相见时，向堂妹借点钱。
刘妍儿身上只有上次卖掉银钗花剩下的三两银子，全给了刘倩儿，说道：“堂姐若担心马车的事，到时候我让家里的马车过来接堂哥，也是无碍的。”
“多谢堂妹帮衬着！”
见堂姐放下心来，刘妍儿起身告辞。离开秦府，路过当铺的时候，狠了狠心，把手上另一只银镯子也送进了当铺，换得十五两银子。