李大婶见女儿无动于衷，憋着气回到庄子上，冲着李大叔一通牢骚。李大叔亲自去了一趟儿子家，恳求刘夫人帮忙。
“亲家夫人帮着想想法子，咱们劝不动，就请能劝得动她的人来说项。菜花对纪夫人一向敬重，能不能请亲家夫人出面，帮忙一起劝一劝？”
刘夫人转了转眼珠，痛快地答应下来，转天就给纪府送了拜贴。
刘主簿作了省城衙门的训导，比纪大人矮半级，是能经常碰面的同僚。刘夫人与纪夫人的关系，也跟着亲近起来。
纪夫人把刘夫人让到房里，听她说明来意，沉思片刻，才缓缓说道：“云夫人不急，咱们去说项恐不大好。不如请京城相熟的人帮忙打听，看看云进士还在不在京城？我娘家刚好有一位表亲，在京城户部当员外郎，我这就去一封书信，求娘家帮忙打听一下，不知刘夫人意下如何？”
“再好不过！”刘夫人听后心中大定，从纪府出来就派人给亲家传话。李大叔听说有人帮忙在京城里打听，也就不再去劝女儿，而是默默等候消息。
李菜花耳根子清净了一个月，李大婶又来了女儿家。
一见面就嚷嚷道：“云祥那小子果然是个陈世美，听纪夫人京城的娘家亲戚说，他已在京城的翰林院当官了，还是个五品的大官。也不知怎的，就入了郡王爷的眼，还打算召他作女婿，如今人就住在王爷府上……”
“当真？”令李菜花没想到的是，家里人暗中请托纪夫人在京城打探消息。
“白纸黑字，哪还有假？纪夫人的娘家书信，都让我带过来了。”李大婶还怕女儿不信，特意请求纪夫人把家书借给她用用。
李菜花紧锁双眉，抖着手打开书信，淡淡的墨香，娟秀的字迹，上好的信笺，先让她信了三分。认真看了一回，果真如老娘所说，只不过说得更为详尽。
云大人于七月月中被礼部授官，入翰林院作了侍讲学士，官居从五品，与赵郡王来往甚密，如今住在赵府。听说赵郡王有意把女儿赵惜兰许配给云大人，暂时还没听闻云大人娶亲的消息。若家有发妻，应速来京城，云云。
李菜花看过书信，重新装入信封，递给李大婶，让她还给纪夫人，并托老娘代自己道谢。
李大婶没想到女儿就这几句话，一时气闷地问道：“你不打算去京城找他？”
李菜花心里乱得很，耐着性子应付老娘，好不容易才把人打发走，秋娘缓步进来，偷眼打量了一番，才斟酌着说道：“夫人毋急，咱们派刘全去一趟京城吧？”
“眼瞅着就秋收了，秋收后再说吧。”李菜花这一次并没有拒绝。
秋收提前了十来天，李菜花又从府里抽调人手，自己跟着一起去了庄子上。忙了一个月，总算把地里的庄稼收完了，又帮着弟弟的地里收。
瞧着一车车粮食运到家里，刘夫人有些艳羡地说道：“改日陪我去二姑奶奶家里坐坐。”
刘妍儿听说老娘也想买地，想了想说道：“趁着二姑奶奶还没走，明日就去说吧。”
次日早膳过后，刘夫人与女儿同乘一辆马车，来到食街找李菜花。
铺子里的山草一见，笑嘻嘻地迎上来说道：“前日掌灯时分，京城的人到了。这两日夫人在家忙着收拾东西，不来铺子了。”
“京城来人了？”刘夫人与刘妍儿对视了一眼，连忙上了马车，吩咐赶车的吕大郎再快一些。
马车赶到云宅，守门的老孙头一见是她们，连忙派小山子去上房传话。
刘夫人也不多理，带着女儿直奔后宅。
来到上房的堂屋，看到房里多了好几个陌生人，陪着说话的不是李菜花，而是秋娘。
“听说京城来人了，可是这几位？”
刘夫人停下脚步，与刘妍儿仔细打量。房里的主位空着，下垂手坐着两位衣着光鲜的妇人，一位上了年纪，瞧着五十出头的样子，身体有些发福，宽额圆脸，浓眉大眼，虽说是妇人，却长着一副男人相，脸色绷得紧紧的。
另一位中年妇人，三十上下，面容白净，柳眉杏眼，一脸的恭谨，同样穿绸裹缎。她身后还站着两个年轻貌美的丫头。见刘氏母女进来，立刻站起身。
刘夫人跟随刘主簿在官场混迹多年，虽说是小官，但见识还是有几分的。知道这两个妇人不过是有些头脸的管事妈妈，并非什么主子夫人。
“二姑奶奶呢！”刘夫人瞧着上了年纪的管事婆子并没有起身，心里一时有些不快，也没理人，而是瞟了一眼守在门旁的周嫂，直接问道。
“夫人去了小少爷的房里，亲家夫人请随我来。”周嫂对着房里坐着的老婆子福了福身子，带着刘夫人与刘妍儿去了厢房。
到了厢房，瞧见李菜花正与李大婶低声交待着什么，便凑上前去打招呼。
“方才去上房找二姑奶奶，瞧见堂屋里坐着的那一位好有气派，是京城郡王府里的管事妈妈吗？”刘夫人一时坐定，说起方才的事。
“郡王继妃手下的严妈妈，她身旁跟着的是何嫂，夫君院里的管事妈妈。同时来的还有严妈妈的儿子，府里的二管事严大郎，刘全陪着呢。”
李菜花挑重点介绍，简单说了京城赵王府派人过来接她和孩子的事。
刘夫人听得眼前一亮，有心多问几句，又觉得事关人家私事，不宜打听太多。只是一旁陪着说话。
刘妍儿说了老娘打算买地的事，李大婶听了说道：“如今买地也看不出庄稼长得好好不，如果过了明年春耕，让菜花陪你们一起相看。”
“二姑奶奶不去京城了？”刘妍儿吃惊地问道。
“过了年再说吧，天凉了，铺子里的生意越发好起来了。这时候离开实在可惜。”
李菜花却有这个打算，但严妈妈不依，双方正别扭着。李大婶也希望过年时能再聚一聚，最好让女婿回省城来过年，对于女儿这个决定分外支持。
这一次，张二宝也跟着回来了，私下里跟李菜花说了一些到郡王府的见闻，特别说到赵郡王有意嫁女，最后父子相认的事。
李菜花听得颇为吃惊，背着外人把秋娘找过来，询问云祥的身世。秋娘见隐瞒不住，就详细说了。
听说自己的亲婆婆被休，难产而亡，顿时对还未见面的公公赵郡王没了好印象。再看继婆婆手下严妈妈傲慢的做派，李菜花一下子心里踌躇起来。
严妈妈是继妃小云氏的奶娘，秋娘是先王妃云氏的陪嫁丫头，而小云氏是先王妃云氏的堂妹，两个人身边服侍的丫头婆子在云家时就见过面。
严妈妈一到省城，先派儿子严大郎向知府衙门的陈知府送了贴子。
陈知府听说本省进士云祥是京城赵郡王的长子，京城来人是来接李菜花的，特意派衙役过来帮忙搬家，还让夫人带着礼物亲自登门探望。
李菜花与云祥在省城住了三年多，从未与陈知府打过交道，反倒是与同知夫人有些往来。
陈夫人带着一车礼物与四个衙役一同登门，一时让李菜花吃惊不小。听说是来替自己搬家的，李菜花笑眯眯地道谢，表示还未打算立刻搬走。
一旁站着的严妈妈，并不给李菜花面子，当着陈夫人的面，冷着脸说道：“老奴出京前，曾得王妃叮嘱，务必把少夫人与小少爷接回京城过年。还望少夫人毋要让老奴为难！”
李菜花也有些不大高兴，直接顶了回去：“若严妈妈觉得为难，我可以手书一封，告知夫君，让他在王妃面前替你美言，决不会怪到你头上。你看如何？”
严妈妈没想到一个山野女子，还懂得暗藏机锋，巧言辩驳。对她稍稍去了轻慢之心，打起八分的精神来应对。
云祥入郡王府，没有父子相认前，赵郡王有意许婚，继妃小云氏特意派人打听了云祥是否娶妻。
后来父子相认，听闻当初云祥还是秀才的时候，就与同村的李菜花订了亲。对此，赵郡王还颇不满意，打算让云祥休妻，在京城娶高门大户之女。
继妃小云氏替云祥求情，才让赵郡王放弃了让大儿子休妻的念头。
听说云祥娶的媳妇是一个乡野村姑，小云氏满意之余，又多方打听，但都知之不详。直到严妈妈来省城前几日，才打听到李菜花之弟已于去年秋闱中举，李菜花善于经商，在省城开了多家铺面，都很赚钱。
本来只想让张二宝驾车自己回来接人的小云氏，临时改了主意。不仅派出自己的奶娘，手下最得力的管事妈妈，还派了府里的二管事严大郎一起前往。临行前叮嘱严妈妈，让她私下打探云祥的家底，务必把人与银子一起送到京城。
云祥发现继妃小云氏如此重视，心里隐隐感到异常，派了自己到京城后新挑的人，也就是他院子里的管事妈妈何嫂，让她跟着张二宝一起回省城。
严妈妈与李菜花互看不顺眼，话也谈不拢，谁又不服谁，让有心巴结的陈夫人深感为难，最后只好把礼物和四个衙役留下，自己寻了个借口早早回府。
严妈妈对着李菜花说了一大堆王府的规矩，还提及家里一应用度，都要统一安排，所赚的银钱也要交到公账上，由王妃娘娘统一管理的事。
李菜花听出了弦外之音，才把李大婶请过来商议对策。刘夫人听说立刻警觉起来，有心提醒道：“怕是二姑奶奶会赚钱的事被王妃娘娘知道了。”
“自己娘家带过来的嫁妆，是不用交公的。如果婆家没钱，让媳妇交出自己的嫁妆，也要看媳妇愿不愿意，哪有强迫的？何况是郡王府！”刘妍儿插话道。
李菜花没想到大宅门里还有这样对自己有利的规矩，一时多问了几句，刘夫人与女儿帮着她补习规矩，李菜花才发现，严妈妈故意隐瞒，专挑有利的说。
特意留了刘氏母女与自己的老娘用晌饭，饭后把陈夫人带来的一车礼物，分给了亲家与自己的娘家。然后趁着往外运礼物的时候，把自己房里的一盒子钱票与几箱银子，一起偷偷运了出去，交给李大婶替她保管。
在家里待了几日，严妈妈日日催促她及早动身，李菜花就是不理会。后来听得烦了，索性恢复了每日去铺子里打点的习惯。
开始严妈妈派严大郎跟着，被忍无可忍的李菜花给赶了回去。后来改为派衙役跟着，说是保护少夫人的安全。衙役一杵在铺子门口，无人敢来买东西。
李菜花托纪大人帮忙，暗中跟吴同知恳求，四个衙役被吴同知找了一个由头调了回去。
严妈妈听说后，派严大郎去找陈知府，要求再调几个衙役过来。
陈知府早已从夫人口中了解到严妈妈与李菜花不睦的事。不想得罪任何一方，就以盗匪猖狂，衙门里缺人手为由，最后只给派过来两人。
日子不紧不慢地又过了十余日，严妈妈见李菜花依然没有走的意思。一日趁她去铺子里的时候，跟严大郎商议，最后想出来一个釜底抽薪的法子。
李菜花更愿意在铺子里待着，有时候故意拖延晚些回去。如今两个衙役在她的多次抗议下，终于不来了，铺子里的生意又恢复正常了，她还挺高兴。
晚上收工，带着众人回去，老孙头照常开门，李菜花歪头向马厩的方向瞅了一眼，发现两辆马车不见了。连忙询问门房的人，老孙头禀报道：“京城的人回去了。还带走了小少爷，不过请夫人放心，有奶娘与秋娘跟着呢。”
“什么？”李菜花身子一栽歪，幸好被身旁的山草扶住了。
“这秋娘的胆子也太大了，夫人还没走呢，就敢把小少爷抱走。”跟着一同出门的周嫂不满地说道。
李菜花带着人扑向上房，发现女儿云苒、外甥女石念儿都还在。房里的东西有被人翻动的痕迹。
让人去叫刘全，周嫂提醒道：“刘管事被夫人派到庄子上处理皮货，还未回来。”
“张二宝人呢？难道也跟着去了吗？”李菜花脸色发白地问道。
“张二宝不放心小少爷，在秋娘的劝说下跟着一起去京城了！”传话的小山子说道。
“很好！日防夜防，家贼难防！”李菜花气得捶墙捶出了满手的伤痕。吓得周嫂与山草合力把她拉住，送回了房里。
转天，李大婶与刘妍儿都收到了消息，吃惊之下，赶过来安慰。
李菜花躺着，红着眼圈愤怒道：“娘，郡王府的人如此下作，我更不敢去了。如今云童也不知能不能顺利见到他爹。我倒要看看，他们还想干什么？”
第八十一章 犯倔谁受罪
李菜花躺了三天，终于起来理事了。云宅内院走了秋娘，李菜花让周嫂顶上。又从牙行领回来两个小丫头伴春、伴夏，亲自教导后放到女儿云苒与外甥女石念儿的房里，让她俩跟着奶娘与粗使婆子一同照看小主子。
表面上是添置人手，实际上是互相监督，生怕再有人把孩子抱跑了。
食铺里又添了一对夫妻吴老二与吴嫂，李菜花让吴老二先跟着刘大板学着去饭庄送货，平日里就与吴嫂一起在铺子里打杂，同时把刘妈调回宅子里。
天冷了，肉食与烧烤的生意又好转起来，庄子上开始批量宰杀鸡鸭与猪羊，做好了放到铺子里，一部分被送入饭庄，一部分直接散卖。
饭馆的生意在冬季有些清淡，李菜花开始让弟妹接手。在一个月利润平分的前提下，刘妍儿也赚了七十多两银子，高兴之下说与狗蛋听，狗蛋却叮嘱道：“有空多劝劝二姐，让她早些去京城与姑爷和孩子团聚才是正经。”
刘妍儿不是没劝过，其实不只她一个人劝过，连自己的婆婆带着一帮亲戚都劝过。开始李菜花还沉默不语，直到有一次李大婶唠叨得狠了，李菜花咬着牙说道：“娘要是再劝，我就离了省城，搬到外地去，也好让您眼不见，心不烦！”
李大婶当场就被唬住了，陪着小心说了好一会儿希望女儿留在身边的软和话，这才让她顺了气。从此以后，亲戚们都心照不宣地闭了嘴。
下第一场雪的时候，李菜花收了京城里来的家书，是由一位不认识的小校骑快马送过来的。见到李菜花，单膝跪倒，抱拳禀道：“护卫唐小虎奉王爷之命，把大爷的信捎与***奶，并传王爷口谕，命***奶即刻进京，不得有误。”
信上的笔迹确实是云祥的，上面寥寥数问，却饱有嗔怪之意，说李菜花不该任性不听严妈妈的话，使孩子离了亲娘老是哭闹，让她速速进京与之团聚。
提到孩子，李菜花鼻子发酸，但见云祥也埋怨她，又让她气往上撞，一时把信收好，对唐小虎说道：“信我看过了，你回去传个话，孩子被严妈妈等人私下里抱走，致使我大病一场。这件事不处置胆大妄为之人，我是不会答应的。”
唐小虎微微一怔，斟酌着从怀里取出另一封信，绷着脸拱手说道：“卑职临来之前，王爷私下里叮嘱，如若***奶多有违拗，请接下直郡王府的休书。”
此言一出，房里服侍的人皆露出了惊愕的表情。
“夫人，毋要倔强！”周嫂紧张得第一个跪了下去，接着便是春杏、柳月、刘妈和管事刘全。
李菜花强忍着接过休书，打开来细看，上面写着：“云祥之妻李氏，生于乡野，不懂规矩，任性妄为，不敬长辈，不配学士之妻、王府之媳。即日起休之！”
字迹刚劲有力，略微潦草，不似云祥的清新飘逸，行云流水。
“这是王爷的亲笔？”
“正是。”
李菜花强压下胸中的急火，把休书重新装入信封还给唐小虎，冷着脸说道：“请替我传话时多带一句，王爷代我夫君写的休书，我已看过。”
“***奶可随卑职进京？”唐小虎见李菜花并未要那休书，试探着问道。
“夫君高中，我娘家想与他省城团聚。”李菜花淡淡地撂下话，转身疾步出了前厅，房里的丫头婆子们也都一路小跑地跟了过去。
留下唐小虎杵在原地，一时之间不知如何是好。
刘全并没有走，目送李菜花一行出去后，连忙解下腰间的荷包，陪着笑塞入对方手里，拱手客套道：“请唐护卫回京城后，在王爷面前替我家夫人美言几句。夫人也日日念着大爷与小少爷，只是被严妈妈私下抱走孩子之事气不过……”
送走唐小虎，刘全急匆匆地跑到上房禀报，李菜花揉着太阳穴听他说完，想了想说道：“你去外面打听一下，给咱们宅子也雇两名护院。”
刘全也不多问，点头应下就去着手找人了。
几日后，罗家兄弟被请到了云宅，刘全向李菜花介绍道：“罗大郎的骑射甚是了得，罗二郎的拳脚猛烈异常。”
听说罗家兄弟的曾祖父曾做过前朝的总兵，后来家道中落，自幼习武的兄弟俩开始四海为家，被大户人家雇去看家护院。
他们初到本地，刚好被托人打听武师傅的刘全在钱家饭庄里碰上。机缘巧合下，两个人就跟着刘全来云宅了。
李菜花听了刘全的话，当即以每人二十两银子的工钱雇了两个人。给罗大郎的第一个差使，就是让他去一趟京城，找到云祥，替自己捎带一封家书。
临行前，李菜花特意交待道：“不要去直郡王府找人，去翰林院打听。”
云祥收到家书的时候，是在翰林院封印的前一日。
罗大郎自报家门，云祥才知道眼前这位并不相识的人是李菜花雇的护院。
一时展开信笺，李菜花歪歪扭扭的字迹映入眼帘。
信中详细诉说了严妈妈来省城的情形，对她私下里抱走云童的事大为不满，而且把直郡王府派唐小虎送来休书的事也做了询问。
云祥脸色变了又变，把信折好揣在身上，微微蹙眉问起家里的情况，听说罗大郎刚到云宅不久，就被李菜花派了过来，只好说道：“你先随我去直郡王府，待我禀明王爷，与你一同去省城接夫人回京。”
罗大郎跟着云祥的亲随张二宝，与云祥乘马车回了直郡王府。
云祥直接去上房找到赵郡王，开口便问休书之事。
赵郡王也不隐瞒，一脸正色地说道：“李氏行为乖张，不适合作正妻。正好她不肯进京，你亲自写一封休书，也好让她死心。我已与你母亲商量过了，年后就让你玥表妹进门。虽说从小寄养在你舅舅家，但也是大家闺秀，比李氏强多了。”
“父亲若执意如此，请恕孩儿不孝，我这就回房里收拾东西，搬出王府。”云祥根本不理会赵郡王吹胡子瞪眼，直接负气而去。
回到自己的东跨院，找来何嫂与秋娘，负气说道：“收拾收拾，带上云童，咱们回省城过年。”
何嫂难掩面上的惊愕，却没有开口劝阻，而是把目光瞟向了秋娘。
秋娘怔了怔，福了福身子说道：“小少爷还在王妃房里玩耍，代奴婢先把他抱回来。”
云祥坐等了好一会儿，秋娘抱着孩子回来了，身后跟着奶娘圆嫂。
秋娘把孩子交给奶娘带下去，一时遣退了房里的人，取出银钱盒子，打开放到云祥面前，小心翼翼地解释道：“当初同意严妈妈的决定，私下里抱走孩子，也是为了让夫人早些进京。走得匆忙，并未带足银两，如今就只有这么多了。”
云祥瞧着盒子里不足百两的散碎银子，一时蹙眉问道：“过年的节礼你是怎样安排的？”
“王府的节礼，统一由王妃安排。各院相熟的人，王妃说自行安排。奴婢还有些首饰，凑出路费钱倒也够了。大爷还真得赶快接夫人入京，也好主持家中之事。只是天寒地冻的，抱着小少爷前去，万一生病怕是不好办！”
一时听了严妈妈的蛊惑，秋娘私下里把云童抱走，入了郡王府才发觉多有不妥。特别是云祥的月俸要交公，每月府里只给他二十两银子的月钱，一切用度由府里统一安排。手里没银子，云祥自己连平日的迎来送往也低调了许多。
秋娘看在眼里，心下也盼着李菜花能早些入京，助云祥一臂之力，打理好内宅之事。云祥提出亲自去接，自然没有意见，但却不同意他与郡王府闹僵。
继妃小云氏听了严妈妈回来时的禀报，知道李菜花是个不依理行事的人，怕把她接回府中也不受管束，所以才撺掇赵郡王替云祥休妻，打算让云祥娶自己中意的娘家堂侄女云小玥为妻。
不想云祥坚决不同意，还扬言要搬出去住，一时生了气的小云氏，私下里苦劝赵郡王：“祥儿并未在府中长大，从小也养成了桀骜不驯的性子，不给他些苦头吃，怕也不会驯服。倘若要搬出王府，就遂了他的心意吧！”
所以对于云祥要搬出去住的事，赵郡王与小云氏都未出面劝阻。
骑虎难下之下，云祥让张二宝去雇马车，带着秋娘给他凑的一百多两银子的路费，匆匆离了京城。一路上风餐露宿，等见到李菜花时，省城已过了正月初六。
“大爷回来了！大爷回来了！”老孙头一开门，欣喜得大叫起来。
小山子一溜烟儿地跑去内院禀报。正在房里陪着爹娘说话的李菜花，得了消息，激动得顾不上披羊皮斗篷，穿着夹袄就冲出了屋子。
一时反应过来的李大叔与李大婶也跟着追了出去，周嫂、春杏、柳月、刘妈等人紧紧尾随在后面，就连抱着孩子的庄氏与杨氏，也跟了出去。
风尘仆仆的云祥，见到扑过来的李菜花，身子一栽歪，险些跌倒。
李菜花发现了异样，一时抓他的袖子打量道：“夫君清瘦了许多，一路可还顺利？”
“还好！就是为了赶路，三餐变成了一餐，只晚上宿在客栈。”云祥脸上挂着淡淡的笑容，强撑着疲惫的身子，在众人的簇拥下进了屋子。
一顿饱食之下，却引发了周身的不是，夜间竟然上吐下泄地发起烧来。