听了曹老太太近似挑衅的言语，刘夫人的脸儿都绿了，刘妍儿支支吾吾答不上来，此时蜷缩着身子躺在地上的刘沁儿，用嘶哑的嗓子说道：“娘、妹子，不必为我求情了。我活着就是个笑柄，让我在这祠堂里自生自灭吧！”
刘妍儿扑了过去，抱着姐姐的头哭着说道：“你等着，我这就去找我夫君，求他把你带出曹家。”
说罢，起身提着裙子就往外跑，刘夫人一见大惊道：“你这丫头疯了吗？还不快拦住她！”
曹家人看热闹，刘夫人带来的人不知所措地杵在原地，刘妍儿一路小跑来到二门口，叫上大生子就往家里赶。
此时狗蛋不在家，正在刘氏茶点铺与李菜花商议对策。自家的媳妇被岳母打耳刮子的事，他不能理解，李菜花把前因后果跟他说了一遍后，狗蛋也傻眼了。
“妻姐有了身孕应该送到江县令家，如今被曹家发现了，这是要出大乱子的呀！”
不只狗蛋紧张兮兮，连李菜花都觉得如果刘夫人摆不平此事，只怕作为亲家的弟弟也要跟着受拖累，弟妹以后恐怕出门都要被人指指点点了。
刘妍儿回到家里扑了个空，让大生子把马车赶到食街上的刘氏茶点铺，准确无误地找到了李氏姐弟俩。
瞧见慌慌张张、满脸泪痕的刘妍儿，狗蛋心疼地迎了上去。
刘妍儿在铺子门口就哭开了，李菜花连忙起身把人扯进铺子里，怕被左右邻居看笑话。
“出了什么事？你快告诉我！”狗蛋很着急地替自家娘子擦眼泪，刘妍儿瞧了瞧身旁的李菜花，一时有些难以启齿地摇摇头。
“快说吧，有事大家一起商量着办。”李菜花也很想知道事态的发展。
刘妍儿这才把见到曹老太太的情形磕磕巴巴地说了一遍，这回轮到李菜花傻眼了。
“你是说为了救你姐，你让我弟纳她为妾？”李菜花的小心脏扑扑一阵颤，狗蛋气得憋红了脸。
刘妍儿瞧见这一对姐弟的表情，就又哭开了：“我不是也没法子吗？我姐在祠堂里关了三日，三日没吃东西了，再不离开曹家，是要出人命的。你们不知道，那个曹老太太死抓着我姐不放，非要置她于死地，我娘又没法子……”
“她肚子里怀的是江公子的孩子，你让她给我作妾，传扬出去，我的脸往哪放？就算我平日宠着你，你也不能踩着我的脸儿帮你姐吧！”
这还是刘妍儿第一次瞧见自己的夫君发火，立刻禁了哭声，垂下头去。
李菜花也觉得事情太过棘手，可是如果就这么见死不救，她心里还真过不去。思来想去，只好站在刘妍儿这一边，帮她劝狗蛋：“咱们先把她救下来，等她离开了曹家，再让你岳母带她离开省城。是送到江家去，还是回娘家，就不是咱们的事了。”
“那咱们要立个字据，免得到时候说不清。”狗蛋表情严肃地说道。
刘妍儿见自己的夫君终于松了口，连忙用李菜花给的纸笔写下一个保证，保证把自己的姐姐救出曹家后，送她离开省城。
狗蛋接过保证书认真读了一遍，说道：“光有你的保证还不行，必须岳母也要在上面签上字，我才能去曹家。”
刘妍儿实在无法，只好坐上马车让大生子把自己拉回曹家。曹老太太见她一个人回来了，露出了嘲讽地嘴脸，转头对刘夫人说道：“如今李秀才未到，还是按咱们先前议好的法子办吧。说句不中听的话，你这个女儿不要也罢。”
“娘，你在上面签个字，我夫君随后就到。”
刘夫人接过字据，仔细看了一遍，犹豫了一会儿，终于签了字。刘妍儿一阵风似地又跑掉了。
曹老太太一时好奇，开口问道：“你女婿让你签字，可是为了争夺刘家的田产房契？我就不信，会有这样傻的人，甘愿收一个怀着别人孩子的人作妾？他不得些好处，如何肯自毁名声，要刘沁儿这样轻贱的人？”
刘夫人气得脸色铁青，却不敢发火。
刘妍儿坐马车重新回到食街上的刘氏茶点铺子，把刘夫人签过字的保证书交与狗蛋看。狗蛋接过来收好，这才跟着刘妍儿去了曹府接人。
刘夫人看到女婿真来了，立刻迎上去抱歉道：“有劳贤婿费心了 ！”
狗蛋来到曹老太太面前，冲她拱了拱手，说道：“多谢老太太肯高抬贵手，放过妻姐。今日我来接她回去，必定不会再让她抛头露面，招惹事非。”
曹老太太点了点头，试探着问道：“刘沁儿肚子里的孩子，至今身份未明，你要不要在这里问清楚，免得带回去将来后悔。”
狗蛋摇了摇头，强压心头的不快，憋着气说道：“多谢老夫人提点。无论妻姐肚子里怀的孩子是谁的，都不会上李家族谱，不过是多养一个闲人罢了。”
“没想到李秀才心胸如此豁达大度，看来是专为救人来的。我老婆子有意让曹家与你结个亲，你可愿意？”曹老太太忽然话峰一转，作起媒人来。
狗蛋始料未及，一时怔在原地。
曹老太太继续说道：“我有一个远房侄孙女春雁，今年十六岁，她爹娘在乡下务农，把她送过来，原打算在省城寻一门好亲事。我瞧着李秀才为人就不错。出了这种离谱的事，难免将来被人诟病。如果你娶了我们曹家的姑娘就不同了。咱们是亲家，我们曹家自然会替你说话，外人谁还会质疑刘家大姑娘的事？”
曹老太太说得句句在理，狗蛋听了不置可否。
刘妍儿却不太乐意，一时出言阻止道：“多谢老夫人对我夫君的厚爱，可是我们成亲才四个月，正值新婚燕尔，嫡子嫡女未出，哪能这个时候纳妾？”
曹老太太不屑地白了一眼刘妍儿，转头对刘夫人说道：“李秀才为了维护你们刘家的脸面，甘愿被世人诟病，你刘家的闺女为了遮掩自家的丑事，就不替李秀才想想被累及的名声？”
一时说得刘夫人与刘妍儿顿觉惭愧，刘夫人替刘妍儿作主道：“老夫人深谋远虑，是我们刘家愧对女婿。只是让春雁姑娘作妾，实在委屈她了。”
曹老太太的胖脸上这才多云转晴，淡淡地对刘夫人说道：“出了刘大姑娘这件事，就算你离得远不知情，刘二姑娘也不知晓，我是不信的。你的两个姑娘都不适合当妻，既然已经坐上了这个位置，少不得要人帮衬。我把春雁嫁过去，可不是普通的良妾，而是要做二房夫人的。”
刘夫人与刘妍儿都没料到，曹老太太要让狗蛋再娶一房。虽说地位比不上原配，但二房夫人至少是贵妾，同样有管理后宅与出门见客的权力。
瞧着老太太一副你不应承，我就不放人的模样，急于救出姐姐的刘妍儿咬了咬牙，终于点了头。
曹老太太这才有了笑模样，一时让人把春雁唤来。
春雁一露面，刘夫人与刘妍儿的目光就开始在她脸上盘旋，没想到对方丝毫不怯场，大大方方地给客人行了礼。
狗蛋也偷眼打量，见她个头比刘妍儿略高些，身材匀称，脸颊泛红，浓眉大眼的很有几分乡间姑娘的爽气劲儿，立刻就有几分好感。
曹老太太派人去请媒人，又把刘氏母女与狗蛋请到花厅，商议亲事。见狗蛋没意见，又派人去请李菜花。
媒人与李菜花几乎是脚前脚后到的曹家。
听曹老太太笑眯眯地说明缘由，媒人立刻表示愿意接手这门千里姻缘一线牵的大喜事。
李菜花心里一盘算，知道只要作成了这件事，将来有曹家出面，就无人会质疑刘大姑娘的龌龊事。自己的弟弟也不会被流言所扰，说起来曹家是在帮弟弟正名，免得受刘沁儿的事拖累。但是，她还是有一些犹豫。
虽然这件事，刘家欠了李家一个人情。不得不同意曹春雁进门。可是狗蛋与刘妍儿新婚才四个月就娶二房，也有些说不过去。
曹老太太是何等精明的一个人，如何瞧不出李菜花的迟疑。但是刘家作了这种龌龊事，如果轻易地被她们把人接走，她如何能出了这口恶气。
她没想到李家会插一扛子。李家连着云家，云祥已是贡生，再过两年进京赶考，最不济也是个同进士，何况她听说对方上次是因病缺考，考上进士的可能性更大。本想把曹春雁送与云贡生为良妾，只是苦于没机会。
如今出了刘沁儿这件事，她觉得让侄孙女以二房的身份入李家也不错。
李菜花衡量再三，还是比较向着自己的弟弟。她肯点头，虽然让刘氏母女微微有些失望，但情势所逼，刘夫人也想赶快把事情平息下来。
双方交换了庚帖，狗蛋取下左手上的扳指儿当作信物交给曹春雁，商议好李家用花轿迎娶二房的细节后，曹老太太打发走了媒人，曹春雁也跟着告退了。
曹老太太对刘妍儿说道：“你曾答应我，一个月内让你大伯家的二表姐嫁与我孙儿仁义。如果你失信儿，你姐最好的归宿还是在曹家祠堂自生自灭。如今最稳妥的法子，就是让你大伯一家赶紧护送刘倩儿来省城，我要好好相看。万一曹家再出一个刘沁儿，我老婆子怎么对得起列祖列宗？曹家也丢不起这个脸。”
“那我姐怎么办？”刘妍儿本就对狗蛋同意娶曹春雁进门的事心里郁闷，如今又发现曹老太太提了这么多要求，还没有放人的意思，一时歇斯底里起来。