李菜花收到刘夫人来省城相看女婿的事是在十日之后，狗蛋沐休过来帮工的时候特意把这个消息传给了她。
想着刘夫人是弟弟的岳母，到了省城，怎么也要去探望一下。李菜花把手头的事交待了一番，特意备下两样礼盒，跑了一趟弟弟家。
刘夫人见她来了，满面春风地把人让到房里，刘妍儿坐陪，三个女人一起商议刘家大姑娘的婚事。
“曹举人，昨日见过了。虽然不及夏秀才俊美伶俐，但为人老成持重，又是举人出身，家境也很说得过去。已经说好，三日后他陪着曹老夫人登门提亲，如果亲家二姐能过来坐陪，就更好了。”刘夫人有意邀请，李菜花自然满口应承。
回去私下里说与秋娘，秋娘想了想道：“既是亲家姐要大婚，咱们云家的礼也不能太轻了。”
李菜花本想与她说说对刘沁儿嫁曹仁义的看法，没想到秋娘避而不谈，反而说到了送礼上，只好点头道：“那就送一套银头面吧，银子回头给你。”
三日后，李菜花带着礼物去了弟弟家，刘夫人打开看过是一套样式新颖别致的镶银头饰，想了想，就用这副省城里时兴的银头面打扮了女儿。
等曹老太太带着媒人，过府提亲的时候，对刘沁儿本人也比较满意。考虑到二嫁，加之刘夫人在省城不能耽搁日久，双方议定半个月后成亲。
刘沁儿的嫁妆多是现成的，刘夫人留在省城坐镇，帮着她添置东西。刘妍儿这段日子的心思也不在铺子上，虽然每日都会去盯上小半天，但对经营并不十分上心。结果铺子第二个月结账时，收入跌到八十两银子，刨出给茶点师傅的五十两和几个帮工的工钱，姐妹俩一平分，每人手里也不过十几两银子。
考虑到姐姐如今有了身孕，嫁过去的人家又要侍奉婆婆与照管继子继女，铺子上的事可能会顾不上，便找到了李菜花，希望她能代为经营刘氏茶点铺子。
李菜花也没做过茶点生意，但她愿意试试，结果双方以一年二百六十两银子的价格，刘氏姐妹退出经营，李菜花接管过来。旗头依然是刘氏茶点铺子，茶点师傅也没有变，铺子里刘家的人手撤走了，李菜花把春杏与来福调派过去，又从牙行带回来两个人，十七岁的顺子、十五岁的小菊，安排到饭馆当伙计。
新换了东家，自然又有一番优惠，李菜花在原有的基础上，多搞了几样茶汤与小零食，与点心搭配着卖，没想到开始半个月的生意还不错。就在刘沁儿大婚前一日，茶点铺子半月的收入快赶上刘氏姐妹开铺子第二个月的收入了。
曹举人迎娶继室，省城里许多相熟的人都参加了，李菜花与云祥、狗蛋与刘妍儿也去了。不去不知道，一去吓一跳。曹举人是省城茶庄曹大老爷的长子，兄弟三人并未分家，因为上前还有一位曹老太爷。曹举人属于孙子辈。
在喜堂上，李菜花不仅见到了山长夫人鲁氏，同知夫人吴氏、纪夫人，连省城许多乡绅商贾也携同夫人前来观礼。还真让她与弟妹刘妍儿开了一回眼。
婚宴十分热闹，进行得极为顺利，吃完酒席，宾客们各自散去。
刘夫人听回来的女儿女婿说起曹家的情形，一脸欢喜地说道：“没想到你大姐这次嫁得这般好，也算是给咱刘家长脸了。等过了回门，我也该家去了。”
刘妍儿心里却有几分不安，姐姐的事家里人并不知道，她却担心了好久，盼着姐姐这一关能悄悄地蒙混过去，今后的日子也就可以顺势而为了。
因为刘家不在省城，婚前双方已经议好，三日回门就到妹子家，因为刘夫人暂住此处。
新婚第三日，刘夫人派马车早早出门，去曹家门口候着。
刘夫人与二女儿刘妍儿等到晌午，大生子赶着马车独自回来了，并带回来一个不好的消息：“听门房的人听，大姑娘做错了事，已经被关进祠堂了。”
“曹家也太欺负人了！新婚三日，就惩戒媳妇？”刘夫人一听勃然大怒，立刻要刘妍儿与狗蛋陪着去一趟曹家。
狗蛋特意向书院请了一日假，本来是打算与连襟儿见见面，好好倾谈一番的。没想到事情变化得如此出人意外，一时有几分犹豫起来。
刘妍儿则是一脸的惊慌，把刘夫人拉到一旁，附耳说了几句。刘夫人一个耳光甩过来，刘妍儿捂着脸儿嘤嘤哭泣起来。
狗蛋听到刘妍儿的哭声，赶忙凑过来，深鞠一躬，请刘夫人息怒。
刘夫人横眉立目，指着女儿的鼻子喝骂：“你们这是多大的胆子？以为曹家个个都是傻的，被你们糊弄得团团转？搬起石头砸自己的脚，连刘家的脸面也不要了？如今出了这等丑事，若传到镇上去，你爹的官还要不要做了？”
“岳母大人，究竟出了何事，竟使您如此动怒？”狗蛋听得一头雾水。
小夫妻俩新婚几个月，正是好得蜜里调油的时候，如今瞧见刘妍儿捂着半边脸哭得伤心，一时把她的手拉开查看，才发现被打的地方已然红肿起来。唬得他连忙叫来巧月把刘妍儿拉到隔壁去上药，趁势躲一躲刘夫人的火气。
刘夫人对自家大女儿做出的丑事实在难以启齿，见小女婿一脸关心地询问，更不好说。
狗蛋瞧出刘夫人尴尬的表情，想了想说道：“要不我把家姐请过来，让她陪您说说话。纵然妍儿有千般的不是，看在小婿的份儿，还望岳母消消气。”转头吩咐大生子去食街请人。
李菜花在路上就听说了刘夫人动怒的事，心下一片了然。对于刘沁儿的处境，她还不敢想像。赶到弟弟家中，刘夫人把房里的人都遣了出去，羞愧难当地说道：“家门不幸！真是家门不幸啊！亲家二姐，你看这事该如何了结？”
刘夫人把听来的事情简单说了一遍，然后盯着李菜花的表情，发现她并未有丝毫变化，一时起疑道：“难道这件事，亲家二姐早已知晓？”
李菜花点了点头，把许多刘妍儿并不知道的事情也说了出来。刘夫人听得脸色巨变，有心责怪对方几句，又觉得起因还是在女儿身上，一时强压住火气说道：“事以至少。除了去曹家负荆请罪，大事化小，也别无出路。只是我担心，这件事传到镇上去，刘家再也抬不起头来，我家老爷也会被同僚耻笑！”
“不如夫人在家坐等，装作什么都不知道，也许曹家人很快就会登门。看看曹家有何打算？无论是休妻还是打掉孩子，夫人都先应下来……”
李菜花觉得最有可能的是休妻，也可能私下打掉孩子掩住丑闻，让刘沁儿继续作曹家少奶奶，但后者的可能性极小，估摸曹家也不会轻易妥协。
事情发生后，李菜花跟着担心起来，私下里跟云祥说了此事，云祥着实吃了一惊。
李菜花让他给想个法子，云祥却摇头道：“这种事，除非曹家愿意与刘夫人私了。否则，只要传扬出去，连咱们都跟着面上无光，刘家人怕要远走他乡了。”
如果当初派人把消息传给刘夫人，事情也许不会弄到这种不可收拾的地步，虽然云祥没有责怪她，但李菜花还是后悔不该替刘氏姐妹瞒下此事。
等到第五日，曹家终于派人把刘夫人请了过去，瞧见三日没吃没喝、被关入祠堂的刘沁儿那双将死的眼神儿，刘夫人老泪纵横地点着她的鼻子骂道：“孽障！我生下你，把你养大，就是等着你来害我们刘家的吗？”
“娘，你不能看着姐姐去死，一定有法子的！娘，你不能那么狠心……”跟过来的刘妍儿一见姐姐气若游丝，面色惨白，嘴唇发紫，吓得大哭起来。
曹老太太让人在祠堂里放了两把椅子，把外人都打发出去，请刘夫人坐下，她才缓缓开口说道：“无论亲家是否知道此事，刘沁儿都不能再做曹家媳妇。今日请夫人过来，是想与您商议，看看如何处置她。”
一谈到“处置”二字，刘夫人打了一个冷战，强作镇静地说道：“刘家遵从老夫人的安排。”
“这件事情，如若传扬出去，必损及曹刘两家的脸面，不若就让她病逝吧。不过等她死了，是不能进我们曹家祖坟的。”曹老太太面带威严地说道。
刘夫人略一迟疑，刘妍儿哭着跪到曹老太太面前恳求道：“老夫人，晚辈有个主意，不知当讲不当讲？”
“说来听听。”曹老太太不动声色，目光扫了一眼刘妍儿。
“我堂伯是秀才功名，在镇上开办私塾为业。家中二女倩儿，今年十六岁，待字闺中。相貌与我姐长得很像，如若我们能说服堂伯让二表姐嫁入曹家，可否请老夫人允许，让我带走姐姐？”刘妍儿呜咽着说道。
“听起来倒像是个不错的法子。只是我想知道，你姐姐已然如此，你把她带将回去，又将作何打算？如若先前的丑事曝光出去，依然会波及曹家，刘家怕是更难应付。我们曹家是不会与名声不好的人家结亲的。当初与刘家结亲，也是看着书院鲁山长与云贡生的面子。”曹老太太似乎并不打算轻轻放过。
刘妍儿没想到曹老太太这般难缠，心下一横，抹了把眼睛说道：“我姐姐的归宿，请老夫人放心，我打算说服家姐，入李家为妾，与我共侍一夫。”
刘夫人一旁听得目愣口呆，曹老太太却穷追不舍，咄咄逼人的目光扫到刘妍儿的脸上，突然问道：“你姐姐肚子里的孩子，是不是李秀才的？”
“不是的，真的不是的……”刘妍儿没想到对方会问出这样的问题，此时连刘夫人都跟着怀疑起来。
“那倒是奇了！你觉得一个男人，会纳怀着别人孩子的女人作妾吗？”