刘妍儿对这位矫情又不知进退的堂姐，越来越不想面对。特别是在探知了刘倩儿的心意后，既怕她再与姐姐的婚姻搅和在一起，又怕她哪天突发奇想，又让自己不知如何应付，亲自跑到刘沁儿家，说了与刘倩儿交谈的事。
刘沁儿经历了有孕、成亲、被休、再嫁等事儿后，早已不是当初被痴情蒙了眼的天真女子了。
对于夏秀才这个人，刘沁儿从心里往外是有些瞧不上眼的，但阴差阳错地结为夫妻，日日相处下来，少不得要顾及对方的存在，何况对方对她真心不错。
听了妹妹控诉堂姐的不着调，刘沁儿也只是微微蹙了下眉心，并没有失控地发怒，而是柔声开解自家妹子，表示自己不会在意刘倩儿的胡言乱语。
“就算二堂妹真想嫁与你姐夫，他也不会同意的。你姐夫是个聪明人，如果同时娶两个被曹举人休弃的下堂妻，他在书院与省城的熟人面前就再也抬不起头来。倒是二堂妹与曹老太太娘家侄子的婚事，应该派人告诉大伯娘一声。”
狗蛋已经护送刘夫人与孟氏离开省城回了镇上，只能另外派人去家乡送消息。刘沁儿思索了一下，自家与夏秀才成婚，除了近身服侍在侧的林妈与小鹃，就只有一位看大门兼顾打扫院子的粗使婆子方妈妈，根本无人可派。
刘妍儿在李家使换的人除了从娘家带过来的华妈妈和丫头巧月，还有李家原来的仆人文嫂、丫头佩儿。二房曹春雁带过来的丫头香兰、翠兰，和陪房范大嫂一家四口，刘妍儿是不好明着轻易去使唤的。
思来想去，刘妍儿坐马车来到食街，瞧见自己与姐姐当初合开的茶点铺子已经更换了招牌，变成了李记茶点铺，婆家二姑奶奶李菜花正坐在柜台旁盘账。
身边的丫头春杏眼尖，瞧见刘妍儿连忙出声招呼：“大少奶奶来了。”
李菜花这才抬起头，把账本收起来，站起身来把刘妍儿让到后头，寒暄了几句，听对方说明了来意，随口说道：“派人捎信可以，只怕不成又是一番折腾。要我说，如果曹家有心，派人去镇上提媒就是了。至于你二堂姐，至多再住几个月，等到过年，咱们一起回镇上，她也是要回去的，你就再忍她几月便是了。”
刘妍儿想了想，觉得也只能如此了。起身告辞之际，李菜花让春杏给她包了两包点心。
临走时，刘妍儿有几分犹豫地问道：“二姐，你铺子里需要人手不？”
“你打算做什么？”李菜花觉得弟妹吞吞吐吐，并没有把心里话说出来。
刘妍儿脚步一顿，脸色微窘地诉苦道：“春雁怀了孩子后，家里的开销越发大起来了。姐姐手头也紧得很，姐夫又没赚银子的出路。听说乡下忙过秋收，冬天她公婆还要过来住上一段日子，前几日我还借给她一百两银子……”
对方说得含含糊糊，李菜花却听得认真，最后总算明白了刘妍儿的意思。
当初刘夫人坚持卖茶点铺子的时候，刘妍儿就不大同意，但孟氏口口声声要铺子的一半，为了尽快了事，免得大伯娘不满胡乱编派，也就顺了娘亲的意思。
卖了铺子，就断了刘氏姐妹在省城的一项收入来源，刘妍儿还有每年饭馆的租金，刘沁儿就没有进项了，夏秀才在书院靠打杂才许他留下来读书，也没什么收入支撑家里的开销，日子自然是越过越紧巴，实在无法只好借钱了。
李菜花建议刘妍儿把她名下的饭馆收回来，与她姐姐一起经营，并表示可以派人手先带她们一个月，等饭馆走上正轨后，再把自己的人手撤出来。
刘妍儿知道李菜花开的食铺与租的饭馆都很赚钱，但让她亲自经营，又担心自己做不来，一时有些遗憾地说道：“如果只收租金就省心多了。”
李菜花也知道刘妍儿的嫁妆钱子不多，刘沁儿如今更是手头紧得很，不可能再拿出几百两银子买铺子租出去，只好说道：“你名下的饭馆原来租金是一百八十两银子，我再给你添二十两银子，以后每年租金涨到二百两银子。”
刘妍儿接过二十两银子，放入荷包中，带上点心直接去了姐姐家，看见小鹃在院里洗衣裳，就直接进了屋，刘沁儿正坐在榻上打络子，林妈一旁捋线。
小鹃擦了把手，拿了两个盘子进来，把点心包打开，一块一块地摆到盘子里。一时笑眯眯地说道：“每包点心有四五种，奴婢还是头一次瞧见这样的卖法。”
“婆家二姑奶奶买了咱俩的茶点铺子，听说生意好得很。”
刘妍儿说了去探望李菜花的事，眼瞧着刘沁儿轻轻叹了口气，一时追问道：“要不要把饭馆收回来，咱俩自己管着？二姑奶奶每月能赚一百多两银子呢。”
“今年都过了大半年了，就算现在接手，再过四个月也得停业。再说人家把二百两租金都给你了，生意也做得好好的，这个时候易手不大合适。”
刘沁儿考虑得比较多，怕自己的妹妹不分轻重，得罪婆家人。
刘妍儿一向比较听姐姐的，解下腰间的绣花荷包递了过去，刘沁儿接过来捏了捏，知道是银子，一时推却道：“你家里开销大，前几日刚从你那里拆借了一百两，这荷包里的银子你收起来吧。我与林妈商量好了，平日打些络子卖到绣品铺子里，一个月也能赚些银钱，实在不成，就再养些鸡鸭，长大了买掉。”
十指不沾阳春水的人，居然要养鸡养鸭？姐姐的一番话，听得刘妍儿鼻子一酸，也不肯接那送出去的荷包。
姐妹僵持之下，一旁的林妈把荷包接了过来，一起帮忙劝说刘沁儿：“二姑娘一番好意，您就先收下。等咱们手头宽裕了，再还给二姑娘就是。”
“就是、就是！” 妍儿用力地点头，却不敢瞧姐姐的表情。
刘沁儿窘着脸收了荷包，房里的气氛又变得和顺起来。姐妹俩聊天，问起夏秀才乡下爹娘要来省城的事，刘沁儿也不太清楚，只是说道：“过年只怕回不去了。前几日，他大伯一家来过一次，他大伯娘让我们帮衬弟妹，我没接茬儿。”
一想起当初在刘氏茶点铺子门旁见面的情形，刘沁儿就不待见夏秀才的堂弟与弟媳。夏大伯带着全家过来做客时，刘沁儿也只是勉强陪着。
对于夏家的亲戚，刘沁儿是不打算亲近的，夏秀才提出来要让乡下的爹娘来省城过年时，她就没什么好脸色，只是拗不过对方的心思罢了。
刘妍儿也不好深问，在姐姐家坐了一会儿，就起身告辞了。刚出了姐姐的小院，还未坐上马车，就瞧见夏秀才带着一个衣绸裹缎，举止张扬的人走过来。
“姐夫！”刘妍儿在车门口，对着夏秀才福了福。
“妹子来得正好，我身边的这位是秦秀才，他家是曹老太太的外家，刚搬到省城不久。听说曹老太太有意给二堂妹与秦家二房的大公子保媒，秦秀才是他三弟。今日二堂妹没有跟你一起过来作客吗？”
夏秀才的话说得有些唐突，但刘妍儿听了还是很高兴，与秦秀才见礼后提议道：“我这就回去打发二堂姐过来给我姐送布料。”
秦秀才会意，目送刘妍儿上车离去，转头对夏秀才说道：“夏兄，我瞧着你这位小姨就很有眼色，估摸她的堂姐也错不了。我娘希望新妇早些进门，大哥那里也需要个知疼知热的人照应，也就不会日日酗酒乱发脾气了。”
“放心吧，这件事包在我身上。但咱们事先说好了，你可不能穿帮了。”两个人在外面又嘀咕了一阵，才嘻嘻哈哈地进了小院。
刘妍儿一路催着马车快些走，等进了自家的院子，直接去了客房说项。刘倩儿对早上把她留在家里的堂妹原还十分不满，听了她的话后竟有些心动。
巧月亲自端来净面的水，小玉服侍着刘倩儿重新梳妆打扮，又换了一身外出见客的衣裳，跟着刘妍儿回房取了布料，戴了堂妹首饰盒里的一支珠钗，心满意足地坐上了马车。
为了能打听到当场的情形，刘妍儿让丫头小佩也跟过去，对刘倩儿的解释是一个丫头撑不起场面，由两个丫头随侍在左右，才有大户人家的排场。
打发了刘倩儿一行人，二房的曹春雁带着范大嫂亲自来上房请安。
刘妍儿端坐在主位上，一副如临大敌的样子，扫了曹春雁一眼，让她坐下来说话。
曹春雁的孕身还不满三个月，平日一向谨小慎微，除了隔三差五地请安，从来都是老老实实地待在自己房里静养。
刘妍儿以为这一次又是例行公事，没想到曹春雁却面露喜色地请示道：“姐姐上午外出那会儿，曹家派人送了帖子，说我娘家大哥明日过来送乡下的土产。我想请他来家里坐坐，留他吃一顿便饭，不知姐姐能否应允？”
“明日让厨房给你房里多送一份膳食。”
刘妍儿爽快地答应下来，没想到曹春雁还有话说：“我幼弟今年十四岁了，与我大哥一向形影不离，估计他也会跟过来，我打算让他在省城里找个活儿，赚些钱来补贴家用，等收秋再送他回去。这期间能否暂住在咱们家里？”
“不成，咱家本来就不宽敞，客房里住着二堂姐，我大伯娘很有可能不久后再次过来商议二堂姐的婚事。再过两个月，公公送麦子过来，也会在家里暂住的。你幼弟过来住在哪里？妾室的亲戚不算亲戚，这一点你要劳劳记住！”
曹春雁脸色一变，起身冲着刘妍儿福了福，垂头歉意道：“是我越矩了。”
“只住一两个月，也不妨事的。”
房里的人听到熟悉的声音，同时转头向门口的珠帘望过去。狗蛋由张二宝陪着，风尘仆仆地回来了。
刘妍儿一脸惊喜地站起身扑了过去，曹春雁也不示弱，急着冲了过去，脚下一个不稳，栽倒在地，惊得一屋子的人目瞪口呆。
瞧着曹春雁见了红，刘妍儿才反应过来，急忙命人去请大夫。
狗蛋慌乱地把曹春雁抱到软榻上，同样反应过来的范大嫂瞪起眼睛大声嚷嚷道：“是二奶奶的脚绊在了***奶的脚上，二奶奶才跌倒的。”