李菜花带着失望从刘府回来，原以为从此在京城会有个说得上话的朋友，没想到对方不过是想谋求自家的好处，而且还以为她从乡下来，很好糊弄。
晌午，本该回来用膳的云祥也没回来，小山子跑回来禀报：“快近午时的时候，宫里来人把大爷唤去了，大爷临上马车前说，夫人不用等着了。”
“你怎么没跟着一起去？”李菜花觉得小山子还是缺乏历练。
“大爷怕夫人担心，让小的回来传话，小的当时也没考虑周全……”后知后觉的小山子也觉得事儿没办圆满。
“行了，你先下去吃饭，回头赶马车去宫门口等着吧。”李菜花把人打发了，让春杏去厨房传话，今日早一刻摆膳。
四菜一汤刚刚端上来，前院的刘全就把郡王府的严大郎带过来了。
严大郎一瞧，笑着躬身行礼道：“奴才来得不巧了，等***奶用完膳再过去也不迟。”
“严管事这个时候过来，也没有膳吧？”
李菜花估计对方也没来得及吃晌午饭，让周嫂去厨房再送一桌饭菜过来，送到偏堂去，让刘全陪着严大郎一起用膳。
严大郎也没推迟，用罢晌饭才过来传继妃小云氏的一番交代。
李菜花听说让她过府商议赵冲的婚事，也没推迟。简单地收拾了一下，换了出门的衣裳，就跟着严大郎上了马车。
路上侧面打听，严大郎并不隐瞒，如实说道：“王妃相中了长信侯府的四姑娘，二爷却不大乐意，说四姑娘在赴宴的几位闺秀中顶多算是中等之姿，连表小姐都比不上。王妃一听就恼了，当日就把表小姐送回了云家。”
“二爷看上了哪一位？”李菜花饶有兴致地听着，一时追问起来。
“二爷看上诚意伯爵府的静怡姑娘，王妃嫌弃静怡姑娘的爹只是个从五品的司业，虽然背靠伯爵府这棵大树，但却不能承爵，虽是嫡出却不是长房。”严大郎解释道。
李菜花怀疑这种说辞靠不住，因为小云氏相中的四姑娘也不是长信侯府的长房嫡女，而是二房户部郎中之女，同样不能袭爵，五品的官位也不高。
“王爷的意思呢？”
“***奶正问到了要紧处。王妃此次请***奶过去，就是因为王爷气二爷爱胡闹，觉得当初污了表小姐的名声，就该给她个名分。但王妃与云家的意思却希望表小姐能够嫁给大爷。倘若大爷不肯，能让王爷改变主意也可。”
严大郎在马车外的一番话，让李菜花怔了怔，一时攥紧了帕子。
接下来的一小段路，马车上再无说话声，直到进了郡王府，李菜花去上房给小云氏请安，心情都处于高度紧张的状态。
小云氏见了李菜花，表情和颜悦色，特别是对云祥收通房的事，更是夸赞了几句。见李菜花不言不语，垂头听着，又多了一分满意，很快就转入了正题。
“先王妃下堂，祥儿由嫡子变为庶子，心里一定不高兴，但这也是按老祖宗留下来的规矩办事。祥儿与王爷父子相认后，不肯休妻，我也帮着从中斡旋。如今你们虽不在府中，但听说小日子过得不错，连铺子都开起来了。”
没想到自己开铺子的事，小云氏也知道了，少不得要解释一下。
小云氏听了李菜花的话并不在意，“你铺子的那条街不算热闹，一个月能赚二三百两银子已经不错了，补贴家用倒也得使。咱们有先前说好的祥儿上交一半年俸的话，我就不再要你开铺子赚的那几个钱了。”
“多谢婆婆大度，媳妇自愧不如！”李菜花恭恭敬敬地福了福身子，等待小云氏的下文。
小云氏话峰一转，绷起脸来说道：“当初祥儿成婚，实属无奈之举。好在他不离不弃，你也算幸运了。我希望冲儿能娶一个名闺贵媳，帮衬我掌家理事。孙喜儿是我最中意的人选，王爷却让冲儿娶小玥为妻。今日唤你过来，是想让你回去跟祥儿说说，倘若他肯向王爷进言，让王爷改变主意，既便不娶小玥也使得。”
李菜花思索了片刻，便作出了答复，同意帮忙说项。小云氏一高兴，当场命人取来首饰盒，赏了她一对龙凤金手镯与一支凤头金钗，说道：“你是长媳，身上连一件像样的首饰都没有，出门拜客会有损郡王府的面脸。”
“婆婆教训得是，只因京城比省城的开销大了许多，媳妇手上的那点儿存银也花干净了，开了铺子后小有进项，才勉强支撑住平日的开销。原先在省城住着，一年赚二千两银子，日子也能过得不错。如今在京城，一年的开销要番倍。”
李菜花哭穷，小云氏也颇有几分感触：“你那府上才几个人？咱们郡王府上上下下十几口，加上外面铺子与庄子上的人，一日膳食所用米面就要好几石，哪日厨房的菜不是十几筐的采买，每日都要宰鸡鸭猪羊。仅是四季衣裳，一年的开销就要几千两银子，更别提各种节礼和日常的大宴小宴等林林总总的花费了。”
见李菜花听得直咂舌，小云氏只当是她没见过世面，白了她一眼交了实底：“府里一年的开销要几万两银子，仅王爷的年俸与禄米是不够用的。好在祖辈留了些田产，加上我陪嫁过来的几间铺面，也赚了些银子补贴家用，这才支撑着。”
第一次婆媳在没有外人的打扰下，谈得还算比较顺畅，本来小云氏还要留她吃饭，听说李菜花已经用过了，也没用她服侍自己用膳，直接就让她走了。
云祥下午回来得比平日早，一见李菜花就嚷嚷饿，房里服侍多时的周嫂有些意外地连忙退下去准备。
“你去宫里没吃饭吗？”李菜花有心亲自下厨，做个简单的炒饭，先让他垫垫肚子，等着晚上再一起吃顿好的。
云祥却兴奋地把她拉住，眉飞色舞地讲了宫里的事。
三皇子赵裕今年只有九岁，是当今范皇后所生，人很聪慧，却也顽皮。上书房的老师大多是上了年纪，对于他的调皮捣蛋视而不见，只负责教授功课。
赵裕觉得无趣之余，也渐渐有些厌学。
云祥从小在乡间长大，人又年轻，说话亲和有礼，赵裕见过一次就记住了。
今日又因为徐大人没来，所以派人把云祥唤了过去，让他代讲《礼记》中的篇章。凑巧范皇后来上书房探望儿子，见赵裕盯着讲课的师傅十分专注，便立于廊下静静地听了一会儿，觉得讲解生动，就在课间诏见了云祥。
听说他是去年中的二甲第四名，在翰林院作侍讲学士，而且还是直郡王先王妃的遗腹子，早年留落乡野，被奶娘抚养长大，又获发妻支持才步步高升。
赵裕在一旁听得入迷，对范皇后请求道：“母后，徐大人年迈，身子多有不适，不能日日来上书房授课，不如恳请父皇，调赵大人过来，孩儿愿意听他讲课。”
“这件事你先自己去说，倘若你父皇不答应，母后再去帮你说项。”
范皇后应允下来，又转头对云祥说道：“听你说得如此辛酸，本宫觉得你的发妻李氏当奖。你如今是从五品的侍讲学士，你妻李氏当得从五品的诰命。”
云祥叩头谢恩，直接带回来从五品宜人的诰命文书与入宫觐见的朝服。
李菜花喜滋滋地回内室换好了五品宜人的朝服，出来对着云祥转了一圈，眨眨眼睛，忽然问了一个让房里人都忍俊不禁的问题：“我的俸禄是多少？”
云祥走过去，好笑地附耳道：“你与我的俸银一样多，一年八十两银子，八十石米。”
“不对啊？你不是说你一年的俸银是二千四百八十两银子吗？难道我当上这个宜人，你的俸禄也跟着少了二千多两银子？这也太不划算了！”李菜花瘪了瘪嘴，灿烂的笑容顷刻间化为一脸的不满。
“你说的二千四百两银子是补银，你又不上朝理事，自然是没有的。”云祥强压着一时的促狭，几乎要笑出声来。
“还好，还好！今日府里有了喜事，咱们也要庆贺一下，我先去厨房为你准备炒饭，晚上再摆酒宴啊！”
李菜花笑嘻嘻离了上房，带着人亲自去厨房安排。
云祥转头询问何嫂：“夫人去郡王府，所为何事？”
何嫂把自己在门口听到的一些话，告诉了云祥，又补充道：“夫人上午还去了一趟刘大人府上，回来后就感叹京城人事复杂，想要躲清闲都能被人盯上。”
当香喷喷的肉丝炒饭与小菜端上来，云祥暂时放下思索之事，移步到桌边坐下，边吃边赞道：“还是夫人亲手做的饭菜香。”
“你要喜欢，晚宴都我来做。”李菜花很少乐颠颠地下厨给云祥做好吃的，亲自动手多半也是为了鼓捣铺子里的新花样。
云祥心里很受用，也就停了想要探问郡王府中之事。
晚上做得很丰盛，连快三岁的云童儿与石念儿也多吃了半小碗饭。离席之前，石念儿指着盘子里吃剩下的炸鸡腿嚷嚷道：“好吃，包起来！”
李菜花瞧着好笑，点着小胖丫的鼻子戏谑：“你还真是吃不了兜着走啊！”
“姨姨又欺负我，哥哥帮忙！”石念儿躲到云童身后，扯着他的袖子告了李菜花一状。
就在房里人抿嘴望着小哥俩的时候，云童却一本正经地劝道：“妹妹吃多了，又会肚痛的，我帮你吃了吧？”
云祥连咳了几声，瞧见李菜花转身在揉肚子，强忍着笑意教训道：“别以为我看不出你的小心思，就算你也爱吃炸鸡腿，也不能用这种法子糊弄妹妹！”
云童立刻垂下头去，尴尬了一小会儿，重新抬头时已换了一副笑眯眯的神色，乖乖地认错道：“又被爹爹看穿了，童儿知错了！”
“姨姨，包鸡腿！”石念儿不屈不挠，最后终于迎得了一个炸鸡腿。
夫妻回房的时候，云祥好心情地说道：“童儿很聪慧，明年该给他请个先生了。”
“请先生的事，你先留意着。如今却有一件棘手的事，你要帮着解决才行。”心里有事的李菜花，很快把话题转到了刘老夫人与继妃小云氏的嘱托上。