“大选——怎么又是大选，朕三天两头的听见你们左一个大选右一个大选，”江斯年也不等许义说完就打断了他，“朕不是已经同意了吗？”
自从那日早朝的大选提议过后，江斯年已经连着一个月都围绕在“大选”的支配下了，太后说大选、顾清素商量大选、臣子上奏大选……
他现在一听到大选，就想起来那个玩闹似的计划，想起来大选背后的千丝万缕。
许司长突然被强行截走话头也丝毫不恼，像是早料到他这个反应一样，神色连一点变化也没有：“……陛下，微臣是说大选的相关事宜都在筹备中了，按理说，初选应该——”
“初选？初什么选，太麻烦，不用，直接选就行。”江斯年摆摆手，“告诉礼部，不用三选，一次就行，什么初选、二选通通不要。”
“……”许义大概明白江斯年的意图了。
“陛下可要把程太尉的女儿选进宫？”他一直垂着的双目微微抬起，落在铺着明黄色绸缎的桌案上，一双深棕色的眸子像口深不见底的井，深邃的令人无法窥探其中意蕴。
江斯年“嗯”了一声，似是有些倦怠：“他喜欢安插眼线就让他安吧，朕等着看戏。”
许义想起来自己也是律法规定的官品之中，想起来前段时间才接回的家人，还有他正当妙龄的妹妹，有些欲言又止。
“微臣……”
“朕不会选你妹妹的，她是无辜的，不该因为我们的争斗而牺牲，朕不能糟蹋了自己人。”江斯年平静道。
他把章放回印泥里，微微活动手腕：“其实谁都是无辜的，但没有人会因为你无辜就对你心慈手软，被卷入争斗不是自愿，但在争斗中按兵不动，才是最愚蠢的。”
许义默不作声的看着江斯年潇洒地写下几个字又合上了奏折，没有接话。
他从这场永无止境的漩涡中侥幸活了下来，为了报仇，最后依然无可避免的再次踏入这场漩涡，但这一次，他不再是被动的明处猎物，他成了暗处的狩猎者。
两方狩猎交锋，谁先落网，谁就是那个愚蠢的猎物。
他曾无限接近过死亡，也直面过足够震慑灵魂的天降灾祸，只有曾身处过漩涡中心的人，才能深刻体会“心慈手软”的致命。
没人给他们心慈手软的机会，连心慈也不行。
“程方的女儿也是无辜的，她本与这场斗争无关，但从另一个意义上来讲，她也没法完全脱离这场争斗。”江斯年露出一个毫无感情的笑容。
“只要她安分听话，朕保证不会动她，但如果她自己主动‘请缨’，朕也绝对不会心慈手软。”
许义的目光和他交汇在一起，严肃且认真：“微臣是最没有资格说拒绝的人，微臣听从陛下安排。”
江斯年笑了：“需要你做什么，朕到时候自然会吩咐你，不用这么紧张。”
若不是鸣川水患，他大概还发现不了这个如此优秀的帮手，江斯年感叹道。
聪明和默契让他们不用多说什么，三两句话就足以让对方明白自己的意图，两个人看似没头没尾的对话，却足够让许义认清自己需要做的事了。
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“母后还是不肯见我吗？”江斯年头疼的揉了揉眉心。
卫华垂着头“嗯”了一声：“采薇姑姑说太后娘娘吩咐禁止提大选的事，也不见陛下……”
他越说声音越小，末了忍不住偷偷瞟了一眼，“所以说太后娘娘还不知道您同意大选的事。”
江斯年叹了口气：“我再去一趟。”
寿安宫前院的石砖被太阳晒了一个上午，穿着鞋子踏在上面都有些发烫，更逞论直接跪在上面，夏天的衣服本就单薄，就算江斯年偷偷垫了一点下摆阻挡也无济于事。
原本要洒水降温的宫人一看皇上跪在那里，登时吓得魂飞魄散，一溜烟就跑回了后院，寿安宫又得了太后吩咐，谁也不敢替皇上说话，一时间前院连一个人影也没有。
卫华跪的膝盖开始发麻刺痛，他悄悄挪了挪地方让膝盖微微好受些，顺便凑近了江斯年，用只有两个人才能听见的声音低声道，“陛下，太后娘娘还在午睡，咱们为什么不晚些时候再来，您也好少跪一会儿。”
当今圣上也安分不到哪儿去，一会儿功夫就已经换了五六种跪姿，这会儿正微微前倾着用手撑地，好让膝盖缓口气。
“那不就显得朕没有诚心了，多跪一会儿好让母后心疼心疼，一会儿说不定少挨打。”江斯年神秘一笑，显然对这种事已经有经验了。
卫华：……陛下，您这跪的一点儿也不诚心。
江斯年小时候几乎不犯错——如果这个“错”的定义是正常定义的话。
作为太子和大齐未来的君主，他从小受到的严苛对待是“独一无二”的，连外人看来都心疼不已，甚至有些难以接受，他却好像是习以为常一般。
策论背错一个字就要挨打，拉弓的时候张的不够满也会挨打，太傅不敢打他，教他骑射的将军也不敢打他，只有隆丰帝和皇后两个人敢动手。
皇后通常不会打他，偏疼他的时候多些，但也少不了和隆丰帝一样的严苛。
一开始练习射箭的时候，他还没一个拉满的弓高，根本就拉不动弓弦，那时候，隆丰帝就算政务再繁忙也会腾出时间亲自上场教他。
一旁的安公公手里就捧着厚重的戒尺，只要他一个动作不标准，戒尺就会不打招呼的落在他身上手上任何地方。
每每一场练习下来，小年年连走路都是歪歪扭扭，隆丰帝也不许任何人牵他抱他，一大群人不敢违抗命令，只好都跟在他身后，一路陪着他走回东宫。
后来江斯年长大了点，隆丰帝留他的面子，就不在校武场当着所有人的面打他了，也不再陪着他练习，但仍然会有专人来记他的错误，回去报给隆丰帝。
从校武场到合欢殿的路他还能自己一个人挺直了脊背快步走过去，可从合欢殿回到东宫的路就成了漫长而煎熬的折磨。
隆丰帝不会直接告诉他刚刚的练习里错了几处，只要他亲自报出错处自己领罚。江斯年不是没试过故意偷懒漏报，但换来的只有翻了两倍的责打。
后来他再也没敢说过一次谎，隆丰帝用切身实地的疼痛教会了他“诚实”。
省了从教武场回到东宫这条路，隆丰帝就不再那么严格的不许人抱他，他脸皮也薄了，不让那么多人再跟着，渐渐地就变成卫华一个人扶着他走在空荡的长街上，背上、臀腿上，他身上没有一天是完好无损的。
这是别的皇子没有的“待遇”。
这样的生活一直持续到江斯年十二岁，那时他的骑射已经远超其他皇子，文史策论、礼乐书数、剑术棋画，没有一样不是拔尖的，年末皇子考核，所有项目他几乎都能拿得头筹。
那一年，是他和顾清素重逢前的最后一年。
这些事卫华简直记忆犹新，每次看到他身上那些伤都让人揪心，他却也只是一声不吭地紧皱着眉，低低的说，卫华你轻点。
挨打倒是常态，但他几乎从没被罚过跪，长跪的次数屈指可数，算起来最印象深刻的，就是二十岁那年在合欢殿门前跪求取消婚约的三个时辰了。
眼看着已经在热烫的石砖地上跪了一个时辰，殿门还是没有任何动静，一个宫人也瞧不见。
江斯年实在跪的膝盖疼，又因为不停地换姿势而感到疲累，看了一圈没人，索性身体一歪，毫无形象地坐在地上，有点后悔自己来这么早了。
他能咬着牙抗下翻了两倍的责打，就是吃不住几个时辰的长跪——短跪也不行。
“陛下！来了——”卫华耳尖地听见殿门要被打开，连忙推着江斯年低声提醒。
采薇刚打开殿门就看见廊下隔着层层的台阶，跪在庭院正中十分乖巧的主仆俩，微微一愣：“陛下来了怎么也不通传一声，太后——”
江斯年挤眉弄眼地朝她示意，采薇一下子就明白过来了：“奴婢替陛下通传。”
“他跪了多久了。”陈氏微闭着眼，看样子一点儿也不心疼。
采薇一边替她束发一边回道：“奴婢问了宫女，陛下已经跪一个时辰了。”
太后这才叹口气，“他跪不住的，怎么还跪了这么久，去把戒尺拿来，让他进来吧。”
“这……”采薇有些欲言又止，“陛下都跪了这么久，您——”
太后笑了笑，“哀家就是吓唬吓唬他，哀家自己的儿子，哀家能不知道心疼吗？”
江斯年知道太后不忍心，故意装的一瘸一拐歪进了内殿，才请了安就又跪下了，可怜巴巴道，“母后……”
太后怎么会不知道他那些求可怜的小伎俩，倒也没拆穿他，“喜欢跪就跪着吧，哀家乏着，不想说话。”
江斯年余光一扫就看见一旁小几上的戒尺，背后已经开始隐隐作痛了。
不是吧，他都多久没挨过打了，就因为一个大选，母后竟然要打他，还罚他跪。
江斯年有点委屈，想开口说自己已经同意大选了，又碍着太后闭眼的神色不敢说话。
半晌他才做足了心理建设，鼓起勇气道：“母后，儿臣已经同意大选了，母后就别生气了，儿臣知道错了。”
“皇帝这是吃了什么灵丹妙药，之前不是还掷地有声地告诉哀家，宁死也不会同意大选吗？”太后一听，终于肯给他个正色。
江斯年一听有戏，连忙膝行两步捧过戒尺递到太后面前，乖巧的不像话：“儿臣深刻反省过了，虽然儿臣不喜欢皇后，但说不定大选能遇到儿臣欣赏的女子，毕竟，为我大齐开枝散叶才是最重要的。”
卫华没跟着进门，只守在殿门口等着，听见当今圣上字里行间都透露着“我悔改”的一番话，不由得在心中疯狂夸了一波陛下优秀的演技。
打诳语的技术和顾丞相学的越来越炉火纯青了。
太后轻描淡写地斜他一眼：“真心话？”
江斯年立马保证道：“当然！”
是假的，皇帝陛下在心里默默补上了后半句。阿清，我这也是为了能过母后这一关啊。
下一瞬，手上一轻，太后淡淡地来了一句：“转身。”
江斯年：？我不是都保证了吗！
“母后……儿臣已经保证过了，要不然就——儿臣已经这么大了，采薇姑姑也在……您给儿臣留点面子吧……”江斯年委屈道。
太后其实早就心软了，也不再那么生气，刚刚又听他说同意了大选，一直吊着的一股气也散了个干净，早就没有火气了。
原本也没想着用多大的力气，只是轻轻的给他个教训，让江斯年一讨饶，她是又好气又好笑。
“哀家教训一下不听话的儿子，皇帝也要拦着吗？”
“……儿臣不敢。”江斯年一听太后的话，就知道她原本没打算下狠手，大概只是吓唬吓唬自己，便也放心了。
两下戒尺微微破风，叠落在他右肩稍微靠下一点的位置上，只有一点点轻微的脆疼，那片地方有些发热，提示着他这里刚刚落下了两记责打，除此之外，再没有任何感受了。
完全是他可以承受的范围。
第二下戒尺离开身上没过多久就感受不到疼痛了，甚至都不影响他肩膀的活动，那戒尺也只有落在他身上的那一瞬，拥有那么点存在感。
偏偏他还故意倒吸了两口冷气，瑟缩的样子极其逼真，末了一句话也不说，只微垂着眼一副乖巧的样子，看着就令人心疼。
太后一眼就看穿了他卖乖的样子，自己下手多重自己心里会没数吗？他就是做个样子骗心疼的。
“回去吧，这件事就这么过去了，皇帝好好休息。”太后瞟他一眼，故意摆出冷脸，但眼里的笑意还是一眼就能看穿。