顾清素刚遣散了大臣从泰元殿出来，就看见召南像热锅上的蚂蚁一样在他们议事的东暖阁门口打转，一见他出来，立马就窜了上来。
“大人！大人不好了！太后娘娘急召！”召南一副火烧眉毛的表情。
“急召？出什么事了？”虽然这样问着，他还是脚下步步生风的往寿安宫赶去，“皇上呢？皇上下学了吗？”
“没有，例学时间还有半个时辰才结束，”召南差点跟不上他脚步，“要不要通知皇上？”
顾清素匆匆转过一个弯，鲤鱼跃龙门似的大步跨过门槛，就差插个翅膀飞起来了，“太后怎么说？”
“太后、太后娘娘什么也没说啊，只派了贴身太监来传，属下说您在议事，打扰不得，他也没说是什么，只说是十万火急的急召，跟催命似的。”召南上气不接下气，勉强才跟住顾清素的步伐。
“我说大人，您走慢——哎哎！”远远地已经看见寿安宫的大门了，顾清素立马改快走为跑，瞬间就和召南拉开了三两步的距离。
——
“娘娘、娘娘，丞相来了，是丞相来了。”冬离轻轻唤了两声，“娘娘？”
沈清婉缓缓睁眼，一股巨大的疲惫感正铺天盖地的笼罩她，她实在很想睡觉，心口处又微微绞疼，扰的她烦躁。
“婉婉！！”顾清素像个刚点燃的火药桶，走哪儿炸哪儿，一声有力的呼喊从外间门口毫不滞涩地传进沈清婉耳朵里，她一下子清醒不少。
“冬离，你们都下去吧，我和他说几句话。”沈清婉微微一笑，好看的杏眼终于有那么点亮晶晶的烟火气了。
顾清素“哗啦”一声撩开珠帘，透过最后一道朦胧的纱帘，看见了床上正安安静静躺着的人影。
他的心忽地一沉，立马荡出了一场惊涛骇浪，忽然就不敢上前了。手上的珠帘还在叮咚作响，他的指尖已经开始微微颤抖了。
几个月前，他快马加鞭忍着泪赶回宫里的时候，见到的也是这样的场景。
“清素，是清素吗？”纱帘后传来一声轻轻的呼唤，听的顾清素一下子眼眶湿润了。
“婉婉！婉婉你怎么样——是我、是我……我来了，我来了——”顾清素猛地掀开纱帘，看到了床上微微闭眼的女人。
听见熟悉的声音，沈清婉拼着点力气慢慢睁开眼，努力想和从前一样露出微笑，“我没事、我没事……”
才说了两句话她就剧烈咳嗽起来，像是要把肺也咳出来一样，用力太大，她觉得心口更疼了。
顾清素急的泪都掉下来了，手忙脚乱也不知道该怎么做，“我、我去传太医！你等等我——”
“别去了，”她骤然伸手拉住了转身欲走的顾清素，说话已经不是很能有力气了，说一句都要缓上两句话的气，“不用去……我想和你说说话，成吗？”
他心慌的不行，泪珠不受控制的掉在他们紧紧交握的手上，“先让太医看看，看完咱们再说，好不好？听我的婉婉，咱们以后还有很多时间，我以后天天来，天天听你说——”
沈清婉开心的笑了，撑不住似的闭上眼缓了一会儿，又带着泪缓缓睁开，看着他眉目间的焦灼，喘不上气似的倒了两口气，“……我很久没听见你这样说了，没想到还能听见……你怨我吗？”
顾清素的心猛地抽痛了一下，他沉默了一会儿，轻轻摇头：“我想怨想恨，但我怨不起来也恨不起来，一开始你就是被迫入宫的……当皇后并不是你的意愿，这不是你的错。”
“对不起，清素，”她的泪顺着眼角滑落，倏然没入枕边，“对不起……和先帝没关系，是我、是我给他下了药。”
顾清素愣住了，一串泪正好涌到眼眶边，推挤着悄无声息地顺着他脸颊，覆盖了之前的泪痕，“下药？你是说下药？孩子、孩子——”
“小越进宫求我，求我帮帮她……她以为我是真心受宠，以为我是位高权重的真皇后，”沈清婉已经泣不成声，“我那时才明白，我不只是我自己，‘沈清婉’是属于沈家的，她是沈家的女儿——”
“我没法再为了儿女私情一意孤行，这次是小越的婚事，下一次不知道又会是什么，我需要一个‘保命符’，对不起……”
不用沈清婉再解释，顾清素就已经全明白了。
隆丰帝当初看中的就是沈家背后庞大的势力，还有沈家的中立立场、清白名声。前几任皇帝哪个不是有商有量的和沈家询问能不能联姻，只有冷酷无情的隆丰帝才先斩后奏。
沈家不想惹麻烦，更不能抗旨，一低头就无形中被半胁迫拉进了江斯年的阵营。
就算沈清婉是嫡女，是爱女，那又怎样？高门大院的世家千金，有几个能随心所欲地善始善终？越是地位高越是身不由己，她们的命运，从出生起就被早早预定了。
她们在时代的洪流里，被统称为“联姻工具”。
顾清素心里五味杂陈，愧疚、自责、难过、悲痛，还有很多纷乱繁杂说不清的细微变化——小时候说过要用一辈子认真保护的妹妹，还是没能给她一个美好的结局。
他该怪谁？好像谁都有错，如果他喜欢的不是江斯年，那他一定拼尽全力想尽办法让这两人的关系变成真夫妻；如果江斯年不是太子，他就不会受这些压制和束缚，就能和顾清素毫无阻碍的在一起。
如果沈清婉不是沈家嫡女，如果她不出生在沈家，如果她只是一个平民百姓，就没有人会逼着她嫁进宫，她也没有家族要考虑，连生儿育女都不能按自己的意愿。
“婉婉……”顾清素轻轻擦掉她眼角的泪，“我们从来都没有选择的权利，从出生起就被剥夺了选择的权利。”
“对不起……是我亏欠你，是我拆散了你们……”她咳了两声，过于激动的情绪让她眼前一阵黑一阵白，她不得不闭上眼大口大口的呼吸。
心口的绞痛掺了些迟来多年的后悔和不舍，之前的忍辱负重和默默不语都成了心底扎的最深的那根刺。
顾清素实在无法说出“没关系”，更说不出口“这是应该的”，他对沈清婉的感情，已经从最初的疼爱呵护变成了更为复杂的情绪。
他做不到恨，也做不到原谅，他无法像小时候一样把她当自己的妹妹看待，更无法把她真的当做江斯年的妻子、江怀绪的母亲。
所以他选择逃避，在暗地里默默地旁观，可一旦沈清婉出什么事，他还是会下意识第一时间冲出来保护她，这是多少风霜雨雪也抹不掉的情谊。
“婉婉，现在当务之急是你先养好身体，有什么事咱们等病好了再说，”顾清素始终没松开她的手，他隐约觉得掌心里十指微微有些发凉，“我去传太医，你等我。”
“清素，不用了，”她轻轻拉住顾清素，吸了一口气缓缓微笑，“先帝最后那三个月的毒，都是我偷偷替他吃下去了……只可惜我发现的晚，还是没能救回先帝——”
顾清素被这个晴天霹雳一下子劈的外焦里嫩：“……什么？太医不是说，你是因为当初难产大出血失了元气才会——”
“这不是最主要的，”她强撑着沉重的眼皮，含着泪光努力看清楚眼前茫然又紧皱着眉的男人，“是我愧对你们，他至死也不知道那次圆房是我的计策……拿我的命换他的命，是我欠他的——”
只是没想到，还是没能救下来，也没想到这毒能这么折磨人——但是好歹让她替怀绪找到了能照顾他的人。
“……婉婉，你怎么这么傻？”顾清素把她的手背贴在自己脸侧，感受到已经有些凉意的指尖在微微颤抖，“你怎么这么傻……”
“别哭，哭什么，你应该高兴——我终于可以摆脱这些如影随形的噩梦了，”她低低道，“一命抵一命，我的罪是不是也还清了？”
顾清素只觉得心口有把重锤，正敲天震地一样，非要把他锤个通透、把血流干流尽才肯罢休。
堵在心头的所有往事和积攒多年的情绪终于找到了微小的泄口，争先恐后的要往外涌，堵得他心口生疼生疼，疼的快要无法呼吸了。
他恍惚的想，江斯年临终之前也是和他一般痛吗？万般情绪难说，想说却无从下手，再说却没有时间——忽然就走到生命的尽头了。
“来世——来世你可不可以，喜欢我一次？哪怕只有一天也好，”她泣不成声，“我也想知道两情相悦有多幸福——”
“我徒手拔了玫瑰，是害怕我自己永远放不下你，我害怕会给你造成更多负担……”她猛然反握住顾清素的手，力气大的惊人，箍的他虎口微疼。
他看见沈清婉的泪已经打湿了耳下的那一片枕头。
“下辈子，我想为自己，勇敢的活一次。”
顾清素骤然睁大眼，他看见沈清婉原本紧握着他掌心的手缓缓松开，曾经美丽又明亮的杏眸充满了不舍与自责的泪，终于像撑不住似的，轻轻地闭上了。
一滴清泪顺着眼睫而下，路过她脸颊，路过她耳垂，最后悄无声息的并入那一片早已洇湿的深色。
“……婉婉？婉婉！沈清婉！！”顾清素紧紧握着掌心里的葱白柔荑，看着她脸上未干的泪痕，看着她毫无生气的、苍白的面容，浑身都在颤抖。
“母后！母后！！”外间一阵杂乱的脚步声交错纷叠，是江怀绪带着太医来了。
看他的样子应该是刚从尚学馆匆匆赶来的，连衣服都没来得及换，“母后！母后您怎么了母后！太医！太医！！”
这是顾清素第一次看见江怀绪露出这样惊慌失措又无助的表情。
他听到的、见到的江怀绪，一直都是一个爱笑爱闹，活泼调皮的孩子——他和顾念一样，仿佛不知道什么是悲痛和哭泣。
“陛下节哀，太后娘娘……微臣已经无力回天了。”
第三次了，这是他第三次失去生命中重要的人。
顾清素浑身颤抖，他不得不扶着床柱才能勉强稳住身形。屋子里哗啦啦跪了一地的人，耳边是江怀绪撕心裂肺的“母后”和哭声。
他轻轻闭上眼，可泪还是忍不住从眼眶里逃出来，一个接一个地打湿他胸前的衣襟，逼出他难以压抑的泣音。
他这一生最重要的两个人，都在他眼前死去，无一例外的带着不舍、带着愧疚、带着自责。
顾清素攥着床柱的指尖用力到发白，连指甲都嵌进了木头里，可依然无法消解那些快要淹没他的疼痛。
我该怪谁？我该去怨谁？是谁的错？是谁把他们一步步逼到今天的地步？
这么多年的颠沛流离，这么多年的纠葛纷争，这么多年横亘在他们三个人之间的所有屏障，随着江斯年和沈清婉的离世，一点点碎裂，在刚才终于彻底崩塌。
随之崩塌的还有顾清素的信念、支撑，还有这么多年来悄悄积攒的委屈。
谁才是罪魁祸首？也许这个夹在中间的我才是。
他深吸一口气，拼命压住齿间的呜咽，哑着嗓子轻轻道，“陛下……您——节哀。”
“顾叔、顾叔——”江怀绪茫然又无助地扑进了顾清素怀里放声大哭，“母后——母后她——”
顾清素轻轻擦掉他眼角汹涌的泪，微微用力抱起已经快到自己腰间的孩子，轻声道，“她在睡觉，她去另一个地方睡觉了，我们别再吵她了好吗？”
听着怀里的抽泣声逐渐小下来，他长叹一声，“通知礼部，替太后娘娘准备丧礼，”他拍了拍江怀绪，用沙哑的嗓音柔声道，“让卫华和冬离先陪你一会儿好吗？顾叔处理完政事，马上回来。”
他刚把孩子放下，准备转身回合欢殿拟旨，衣袖就被一道力气抓住，他回头一看，是带着满脸泪痕却坚定的江怀绪，“顾叔，我和您一起去。”
看着孩子坚定的目光，顾清素突然有点陌生，他心里一疼，伸手牵住了他：“好，臣陪陛下一起回去。”
明和元年，太后沈氏驾崩于寿安宫，时年仅三十有三，追封为孝敬端贤慎慈皇后，史称孝贤皇后，配享太庙，与元祚帝同葬皇陵。
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“什么？！”许义猛地站起来，向来没有什么表情的脸上骤然出现震惊和焦灼，“太后娘娘驾崩了？！”
桌案前站着的人比他还焦灼，还没等这人说出什么话，许义忽然瞪大眼睛，两人对视，不约而同的从对方眼中看出了惊慌。
“糟了！！”