“没想到你小小年纪，到是什么都会一点。”
对面突然发出的声音，吓了怀吉一大跳。待看清那人是谁，他又惊又喜：“周先生，你怎么到这里来了？”
那人正是任先生的好友，周紫清。
“我来这里本来是想找几本书的。书没找到，却看到了这个。”周紫清扬了扬手里的书：“《四书直解》，是你在看吗？”
怀吉礼貌的回答：“回先生，学生闲来无事翻翻罢了。”
“哦？”周紫清挑起一边的眉尖，笑着说：“翻一翻罢了？你翻的倒是仔细，连批注都写了这么多。”
“一些粗陋的见解，到是叫先生笑话了。”
怀吉虽然没有同这位周先生谈过学问，却知道他是个深藏不露的人。
“那日你在私塾和其他学生辩论，我都听到了。难为你小小年纪，就有如此犀利独到的言论见解。”
周紫清的手指在桌面上轻轻敲击。屋外雪花簌簌，越发显得这敲击声清脆入耳：“我刚才看了你对《四书直解》的眉批，发现你也颇有心得。因此想要考教你一二。”
怀吉连称不敢。
周紫清摸着上唇的两缕八字胡，沉吟片刻说：“现如今工部尚书马斌致仕，今上欲从百官中选拔一位顶替他的位置。你认为应该从哪方面着手，进行选拔？”
这是关乎国际民生的大事，怀吉犹豫片刻，说道：“学生才疏学浅，不敢妄议朝政。”
“不过是闲来无事，随便聊聊罢了。你有什么想法尽管直言，就算不小心被旁人听到，谁会把一个十来岁孩子说的话当真？”
怀吉想了想反问：“先生以为，应该从哪方面着手呢？”
“许多臣子都举荐工部侍郎刘涛，说他不论是名望资历，还是受百官拥戴的程度，都是最佳人选，你觉得呢？”周紫清笑眯眯的把皮球又踢回给怀吉。
“学生曾听人说，刘侍郎外放做官时，常常搜刮民脂民膏，收贿受贿，尸位餐素，百姓苦不堪言。之所以名望好，受拥戴，不过是因为懂得上下打点而已。”
停顿片刻，怀吉还是决定说下去：“所谓名望，勤政爱民者有名望，学术有成者有名望，谨言慎行者有名望。朝廷选拔人才，单从名望和资历入手并不妥当。”
这番话明显让周紫清有了兴趣，他鼓励怀吉：“嗯，说下去。”
怀吉深吸口气，继续说道：“学生以为做官当报效朝廷。如果饿殍遍野，就算顿顿喝菜汤，也算不得好官。如果百姓富足，夜夜笙歌，就算顿顿吃肉也是好官。”
“这番言论倒是与众不同。”周紫清有些动容：“那么历朝历代，清官为何寥若星辰？”
怀吉叹息：“官场风气江河日下，国库空虚，官员贪墨，河漕失修。如果不从根本上解决问题，刷新吏治，单靠名望和官员的拥戴，来核定人选，只怕会……”
“政权不保”四个字，怀吉咽了回去，这些话已经不是他这个身份该说的了。
这番话说完，藏书阁里长久的静默。
直到院子里传来“咔嚓”一声，枯枝被雪压断的声音，周子清才从沉思中清醒过来，含笑问怀吉：“你可愿意做我的学生？”
怀吉有些惊愕，越发觉得这位周先生的身份琢磨不透。
周紫清摆了摆手制止他要说出的答案：“无妨，你考虑考虑再做决定。夜深了，回去歇息吧。”
言毕，又像来时那样，悠悠闲闲下了楼。拿起油纸伞，慢慢走进黑夜里。
怀吉望着他远去的背影，并没想过这样一个平常的夜晚，会成为他人生中一个巨大的转折点。
东风吹暖娄江树，三衢九陌凝烟雾。
很快就到了怀吉和徽柔重逢的第二个新年。
一大早，徽柔就坐在紫檀水滴雕花拔步床上，朝着窗外不停张望。
含梅过来给她拢了拢被子，笑叹：“你这孩子，不随娘娘去给太后拜年，反倒称病窝在这里，眼巴巴的盼哥哥。太后真是白疼你了。”
“梅姨你不懂，那是因为太后常见，可是哥哥不常见。”
徽柔说的一本正经：“我对太后娘娘的喜爱，一点也不比怀吉哥哥少。”
含梅哈哈大笑：“多大点的小人儿，已经学会拍马屁了。”
徽柔也跟着笑的眉眼弯弯。
远处传来“噼噼啪啪”的鞭炮声，给这寂寂深宫，增添了一点喜气。
随着鞭炮声一起来的，还有一个身穿深紫色锦衣的少年。
他背着药箱，站在殿门口，冲宫女行礼的身姿，挺拔从容，比身后的皑皑白雪更耀眼。
“哥哥，哥哥！”徽柔冲着怀吉使劲挥手。
怀吉抬头，对着她灿然一笑。
“哥哥来啦！”徽柔高兴的跳下地，就要往外跑。
“小祖宗，外面冷着呢。穿这么单薄跑出去，真病了怎么办？”
宋嬷嬷赶紧拦住徽柔：“李公子马上就进来了，公主就连这一点功夫都等不得？再说公主下地乱跑叫人瞧见，又要被人拿去说嘴了。”
徽柔嘟着小嘴又躺回床上，琉璃般清澈的双眼却紧紧盯着门口。
“公主不听话，可是没有压岁钱了。”
怀吉的身影从屏风后转出来，从袖子里取出一个荷包，在徽柔眼前晃了晃。
徽柔跳起来就去抢荷包。怀吉将荷包高高举起，小姑娘跳来跳去，也不过勉强能拿手指扫一下荷包底下的穗子。
抢不到荷包，小姑娘索性抱住怀吉的胳膊，一边使劲往下拽，一边娇娇的说：“哥哥，你就给了徽柔嘛。徽柔给哥哥拜年好不好？”
怀吉嘴角含笑，目中脉脉，满是爱怜：“那徽柔给哥哥说两句新年的祝词，叫哥哥听一听。”
徽柔退后几步，站到怀吉面前，拉过他的手，把自己白嫩嫩的额头在这只手上磕了一下，然后一本正经的说：“徽柔祝哥哥在新的一年，一帆风顺，二龙腾飞，三羊开泰，四季平安，五福临门，六六大顺，七星高照，八方来财，九九同心，十全十美。”