重宁帝坐于金络之上，络上设三层黄缎幨帷，后树有十二面大旗，旗上各绣金龙。端的是尊贵无比，奢华异常。
怀吉同众人下楼，跪伏在夹道两边，恭迎圣驾。
御林军中，赵武骑在一匹黑色的高头大马上，目不斜视，面无表情。
赵武身后跟着的人竟然是石广安。
经过怀吉等人时，石广安微微垂目看了一眼，又赶紧挪开视线。
直到重宁帝登上彩楼坐定，众人才纷纷上楼。
赵鹏瞧出怀吉的疑惑，悄声和他解释：“你去进学没几天，这小子也不知道抽的哪门子筋，好端端的，非要进御林军，说是历练。他从前也不是这么有上进心的人啊。”
怀吉但笑不语。石广安想必是将他那日的话记在了心里，他觉得很欣慰。
重宁帝身周妃嫔环绕，衣香鬓影。
赵鹏见怀吉频频注目，遂凑近他耳边轻声说：“我方才瞧见宋嬷嬷了。”
言毕，冲怀吉挤着眼睛笑。
怀吉躬身一礼：“那就有劳贤弟了。”
赵鹏闪身跳开，连连摆手：“不客气不客气。”
然后拉着怀吉的衣袖，朝那边小跑过去。
到了那座高大富丽的阁楼前，恰是赵武值守，他板着脸，例行搜了赵鹏的身，然后进去通禀。
片刻后，赵武出来，皱着眉头叮嘱：“老老实实别惹事，否则回家饶不了你！”
赵鹏冲他扮个鬼脸，牵着怀吉一溜烟跑上二楼去。
阁楼之内，珠光宝气，晔晔照人。一位位美人环佩叮咚，言笑晏晏。 当真是芙蓉不及美人妆，水殿风来珠翠香。
侧厅金丝楠木桌上铺着一张瑶席，徽柔穿一身桃粉色的罗衫，睁着乌溜溜的大眼睛，和几个宫女簸钱玩。
铜钱在席子上发出叮叮当当的声响，她的视线也随着铜钱起起伏伏。小小的身子坐在那里，十分乖巧，看着便叫人心生欢喜。
怀吉的视线一瞬间就被吸引过去，再也挪不开。
记忆中的画卷缓缓打开，画卷里的小姑娘同几个年龄相仿的女孩儿玩簸钱。
众人凝眸看着她抛子、拨子的动作，速度不快，也平平常常，便逐渐笑开来：“原以为公主有何绝招……”
“好了！”小姑娘忽然一声轻呼，最后一抛，压下子后竟双手一齐覆在铜钱上，因动作过猛，连带着上身也向前倾，像是一下扑了过去，完全破坏了刚才的雅坐姿势。
她笑眯眯地让伙伴们猜正负，没有一个人猜中。
小姑娘双眸明亮，嘴唇微抿，带着一抹克制的得意，不肯揭晓结果，笑盈盈的看过来：“怀吉，你来了！”
徽柔，我来了。
可是我们隔的那么近，又那么远。
近到我抬眼，眸心里便清晰的倒映出你璀璨的笑颜。
远到我伸手，怎么努力也无法触碰到你柔嫩的小脸。
怀吉眼眸湿润，唇角含着浅笑，贪婪的看着那个小小的身影。
赵鹏同惠嫔请安完毕，跑到怀吉身边，探头探脑往帝妃聚集的方向看了看，嘴里嘀咕：“宋嬷嬷没出来吧？二姑姑忙着伺候陛下，顾不上徽柔妹妹。你等着，我抱她出来给你玩。”
他几步进入侧厅，从怀里掏出几颗松子糖，逗引小姑娘：“徽柔妹妹，我带你出去玩会儿，好不好？”
徽柔把手里的铜钱扔开，抓了糖就往嘴里塞，含糊不清的说：“好，好……”
赵鹏抱起她，转身欲走，宋嬷嬷旋风般冲进来，抬手拧住赵鹏耳朵，笑骂：“小兔崽子，又想把公主往哪里抱？上次的事情，我还替你瞒着呢。皮痒了？那我告诉你爹爹和兄长去。”
赵鹏疼的呲牙咧嘴，赶紧放下徽柔，连连求饶：“嬷嬷，我就是看着徽柔妹妹可爱，想多陪陪她……”
宋嬷嬷扫一眼怀吉，刻板的脸上露出一丝轻蔑，意有所指的说：“公主是天上的月亮，尊卑有别，注意身份。”
怀吉退后几步，对着宋嬷嬷举手施礼，而后转身离开。
赵鹏急忙追出来，扯住怀吉的袖子，懊恼地说：“你是不是生气了？宋嬷嬷就是那样，嘴上虽然刻薄了些，心却是好的。”
“她并没有说错，我为何要生气？”怀吉摇头，神色十分平静：“我和公主确实尊卑有别，她不让我和公主接近很正常。”
只是，终有一天我要打破这尊卑，与她并肩同行。
这的确是件无解的事。赵鹏挠挠头：“要不，我去求求老祖宗，让她老人家想办法把徽柔妹妹接回家里来。”
“不必了。”怀吉微笑望着他，再次重复：“以后都不必了。我会靠自己的努力，走到公主面前。”
赵夫人的意思，怀吉很清楚，想必母亲也是乐见其成的。
他既无意于赵家女，再利用赵鹏就显得卑鄙了。
下午，石广安找机会溜过来，同他们说了几句话。
在御林军里呆了两个月，他比以前更黑，也更结实了。
分别时，石广安冲怀吉举了举拳头，说：“看着吧，我一定会比从前更好。”
怀吉含笑点头。
傍晚怀吉又连夜赶回私塾。
天气越来越炎热，没多久就到了蝉噪树苍苍，卷帘屋舍凉的时候。
这天下午，三三两两着天青色学生服的学生，说说笑笑朝讲堂走去。
一角的葡萄架下，坐着个身穿儒衫，精神矍铄，长相和蔼的老者，正在品茗乘凉。
这位老者姓周，字紫清，是任先生的朋友，学生们都尊称他为周先生，已经在私塾里住了七八日了。平日里总是笑眯眯的，喜欢和学生们闲聊。说话幽默风趣，待人又十分和善。学生们也喜欢找他说话。
路过的学生们都同他打个招呼，他也颔首致意。
这天下午，任先生布置了一场辩论，内容是：天下动荡大争，要害何在？
让学生们自辨。
其中一个学生起身，侃侃而谈：“不兴仁政，不识周礼，以杀戮征战为快事，此为要害。”
说完，他看一眼任先生，见任先生捋着胡须，微微点头，便得意洋洋的坐下了。