煦阳想都未想，便脱口答道：“筝哥哥待我好，生得神清气朗，说话时总是在笑，温暖的像阳光，孙儿从未见过这么爱笑的男孩子！”
“就只有这些，别的呢？”莫悁惊诧地看着女儿。
“这些还不够吗母后？我觉得这些就足够了呀！”
煦阳话音落后，莫悁便忽然觉得，自己似乎已经在不知不觉中，和梁帝站在了同一边。见莫悁脸色不对，太后忙笑道：“罢了罢了，等明儿见了人再说。让应家三个孩子也过来，咱们要好好谢谢他们帮了煦阳。”
“是，那儿臣这就去安排。”
次日晌午，应家三兄弟和煦阳的筝哥哥，果真一同进了梁宫。艾如筝正如煦阳所言，面相清爽俊秀，皮肤凝滑如玉，说话时开朗如春风，莫说在宫内，就放眼全大梁，也难见这样出挑的品貌。
梁帝的眼睛一动不动地紧盯着艾如筝看。说来也奇怪，分明是寒门子弟，平生未见过什么大世面，初次来到富丽辉煌的梁宫，艾如筝竟依然面色如初，不骄不躁，仿佛他和煦阳一样，早已这座宫殿里已经生活了十多年，如今不是来做客，而是是回自己的家。就连初次见到太后和梁帝夫妇，他脸上也全然没有慌张不宁之色。
莫悁的目光被亲儿子萱儿所紧紧吸引，没注意到艾如筝的“平常”，然而梁帝却对此谨记在心。
临安宫以年龄轮座，艾如筝年纪夹在应家老大和老二之间，避免不了也要坐在两人中心。看得出来，老二应时对这个坐在自己身边的“哥哥”很不满意，太后和梁帝夫妇还在场，他就用胳膊肘捅捅他，说道：“你别离我这么近，往旁边坐点！”
艾如筝起身，拱手作揖道：“是在下得罪二公子了，二公子见谅。”
说完，他便将椅子往应昀方向稍微挪了些。
“时哥哥，你干嘛这么小气啊！筝哥哥靠近你坐一些，能碍着你多少！”煦阳站起来冲他嚷。
“他就碍着我了！”应时努嘴答道。
“你这人心胸狭隘，还好筝哥哥肚量大，不和你一般见识！”
“好了煦阳！”莫悁急忙将她拉下，“这是正紧宴席，怎么能这般没大没小的！都是被你父皇给惯坏了！”
煦阳满不情愿地坐下，又瞥了一眼梁帝。只见梁帝没有动筷子，而是直接问艾如筝道：“艾公子，当初是你伯父艾炎派你去给三公主引路的？”
艾如筝见梁帝发话，急忙起身，再次拱手恭敬回道：“回陛下，正是如此。伯父不善言辞，怕自己说错话得罪了三公主，因而便让草民随行，为三公主等人指点路途。”
“这么说来，你很擅长说话？”梁帝又严肃地问。
“啊？不是不是。”艾如筝愣了片刻，立刻又面不改色地回，“可能和伯父相比，草民和三公主年纪相仿，因而更能聊得来些。”
“那你们相处的这些日子里，都聊了些什么？”
“什么都涉及了一些，比如风景、民俗、历史、国策等。”
“你还懂国策？”梁帝拧着眉头盯着他。
“他肚子里那点东西，算哪门子的国策？”应时小声嘀咕道。
“是啊爹爹，筝哥哥懂得东西可多了！”
“你闭嘴！”梁帝对着女儿大吼，煦阳被这声吼惹恼，又往太后怀中靠了靠。
艾如筝答说：“公主谬赞了，草民只是略懂些皮毛而已。陛下是天赐圣君，爱民如子，登基后所颁布的政令始终以百姓为先，减免了多次税负、劳役；还多次从朝中拨款，帮助百姓们修筑河堤、房舍，天下无人不称赞陛下恩德。”
“你生在明川，长在明川，怎么就能知道天下人都在夸朕？你这话，朕倒是在那些官员阿谀奉承的折子里，听过成千上万遍。”
艾如筝顿时有些不知所措。
“爹爹！”煦阳站起来大喊，又忙推搡着太后说，“皇祖母，你看看爹爹，你看看爹爹啊！筝哥哥是客人，爹爹哪有半分待客之礼？！”
“好了好了，这饭菜都呈上来大半日了，再不吃就凉了。哀家先动筷子，你们随意。”太后说罢，夹起一片糖藕桂花放到煦阳碗中，嘱咐她好好吃饭，煦阳这才安静下来。
菜席奢华，聚满天下百道名馔（zhuàn，饭食的意思），时鲜海味，山珍异兽数之不尽。餐具金银玉翠相间，价值连城。周围鸣钟击鼓，乐声悠扬，隆重庄严。
梁帝一边夹菜，一边用余光向席中看去。艾如筝仿佛吃惯了这些菜一般，面前的珍馐（xiū，美味的食物）佳肴对他而言就像是梁帝手中的一碗白饭，浑然看不出他竟是初次参加皇家宴席的人；应昀细嚼慢咽，吃得大方得体；应时“哇”地惊叹了一声，又回头看看那些鼓乐，便也毫不见外地大吃起来；而萱儿见到眼前的密密麻麻的碟子后，却显得有些不知所措，迟迟不敢落筷。
“萱儿，你怎么不吃啊？”莫悁怕儿子不喜欢这些菜，急忙问道。
萱儿连忙起身答：“娘娘，我们只有八个人，这里却有百余道精致的饭菜。倘或是吃不完，该怎么办呢？”
梁帝知道萱儿是怕食物浪费。他放下汤匙，满脸欣慰地看着儿子：“放心罢。倘或是吃不完，这些便会赏给宫人，不会丢掉的。一粥一饭均来之不易，你能明白这个道理，很好。”
“是。”萱儿听完，这才敢坐下动筷。
“应时，”梁帝忽然对席间喊了一声。
“啊？噢，陛下，草民在！”应时连忙放下手中的凤尾鱼翅，顾不得擦嘴，便站起来回话。
梁帝早年间不喜欢这个嘴直心快的孩子，但是随着年岁增长，眼下倒是觉得他这性子里透着几分天真可爱，于是便忍不住微笑着问道：“你大哥上次科举，高中了进士第十名，如今已经在吏部当职了。你和弟弟呢，你们可有考功名的打算？”
应时接过大哥从桌底递来的绢帕，急忙擦了嘴，又笑道：“有的！爹让草民和弟弟一起，在下届科考时都去考文试，但是草民觉得，自己还是更喜欢武举。如今边患虽暂时平定，但是保不齐将来还会有人寻衅滋事。因此，草民将来想同卫将军和韩将军那样，披甲上阵，保家卫国！”
“好儿郎！真是我大梁的好儿郎！”梁帝欣慰极了，又让长安将自己面前的一道墨鱼羹端去给应时。
“那你呢艾筝？”梁帝再一次说错了艾如筝的名字。
（本章完）