莫悁心疼孩子，听见煦阳的肚子饿的咕咕叫，便又从小厨房端了碗小米粥来，亲自喂给她喝。
“我不喝母后！”煦阳将头扭到一旁，小嘴依然撅得很高。
“你爹爹也是为你好。就算你真的喜欢艾公子，他也不是你的良配。煦阳，且不说你年纪尚小，不宜成婚；就说你是大梁嫡出的公主，是你爹爹捧在心尖尖上的女儿，又不需送你去外族和亲，天下的男儿悉数尽你挑选，你怎么偏偏就喜欢上他了呢？”
“谁说我喜欢他了？”被母后看穿心事后，煦阳忽然变得有些害羞尴尬，她急忙随意找了个理由说，“我就是生气爹爹那般待他！爹爹一直没给过他好脸色，还当众羞辱他，还好筝哥哥脾气温和，不与爹爹计较！”
“你爹爹那是欲擒故纵，想让他知难而退；谁知道你却偏要留下他来，打乱了你爹爹的阵脚。你想想看，你这么做，他能不生气？”莫悁尽量语气和缓地劝道。
“什么知难而退啊母后，爹爹就是想把人逼走！筝哥哥分明可以留在京城内大展鸿图，爹爹却要断了他的上升之路，母后觉得他做的对？”
这话问得莫悁哑口无言。她无奈，只能先劝煦阳将粥喝下，自己又去劝说梁帝。
周之护正在宣仁殿向梁帝述职，梁帝显得心不在焉，明显是没从中午的宴席中回过神来。
莫悁不敢打扰他们谈论公务，直到周之护离开，才敢从东暖阁内出来。
“这十几年间，臣妾从未见陛下对煦阳发过这么大火气，生分的倒不像是亲生父女了。”莫悁试探性说。
“正是因为她是朕亲生的女儿，朕才生气！那个姓艾的，除了一副空皮囊，家世、功名、才华等等什么都没有。还有，朕阅人无数，所有人在初次见到朕时，都难免会紧张；而那个姓艾的出身贫寒，今日进宫时那般镇定自若的表现，一看就是精心训练过的。心机如此深沉，还企图通过迷住煦阳来成为朕的女婿、一步登天，他死都别想！”梁帝大声喝道。
“煦阳情窦初开，只在意两人相处的感觉，哪里能像陛下这般看人周全？陛下越是逼她，她越是听不进劝；倒不如给他们点时间，慢慢让煦阳发现，她和那个艾公子并不合适。”
“你的意思是，让朕遂了煦阳的心意，将艾筝留在京城准备科举？”梁帝大惊。
“正是如此。一则，他们俩在陛下眼皮子底下见面，反而易于掌控；二则，两人相处的时间长了，说不定自己就先腻烦了。到那时，哪里还需要陛下再亲自动手拆散他们？”
梁帝并不信莫悁的第二条理由，但是她的那句“眼皮子底下易于掌控”，却是实实在在说到了他心坎上。
“是啊，留在京城，朕就能束住他的手脚，他折腾不出任何水花！”梁帝猛然醒悟，急忙喊长安来，“你去给那个姓艾的找间客栈住下。记得，住最普通的地方即可，告诉店家，不必优待他。除了三餐和住店费用外，谁都不许再多给他一枚铜钱！”
“奴才遵旨。”
听说梁帝主动松了口，煦阳脸上的愠（yùn，怨恨）色才逐渐散去。尽管仍有不满，可父女俩总算是重新说上了话。
“煦阳太单纯，太任性了。早知今日，当初就不该如此惯她。”次日上午，莫悁一边为思洁准备着嫁妆，一边向崔嬷嬷抱怨道。
“小公主还小，这个年纪正是闹性子的时候。不过奴婢相信小公主不是脑子转不来弯的孩子，待到将来某一日，自然会明白陛下和娘娘的苦心。”
“但愿这一日早些到来罢，本宫不愿见她吃太多苦头后才懂得醒悟。”莫悁哀声叹道。
正说着话，忽然见小白子拿着一封信走进来，笑语盈盈道：“娘娘您看，是谁来信了？”
莫悁见他手中的信封插了一支灰色的大雁羽毛，立刻明白这信是从北芜传来的，她顿时惊喜喊道：“是夭朵？！”
“正是朵姑娘！”
“分别了这么多月，可盼来了音讯！”莫悁欣喜地将信封拆开来读，看着看着，不禁感慨落泪。
“娘娘，朵姑娘都说了些什么？”
“夭朵说，她问我们好，说十分想念我们。她已经同父母姐姐团聚了，但是回到家中才知道，自己的哥哥被征去当兵，死在了和大梁决战的那场战役上。她姐姐已经出嫁，留下父母无依无靠，自己便打算后半生终身不嫁，好好赡养父母了。”
读到这里，在场之人无不动容。
“夭朵还说，连年征战让北芜百姓变得贫困不堪，大家饱尝征战之苦，再也不想打仗了。还有，北芜皇宫似乎有些不太平……”读到这里，莫悁忽然止住了话，面色惨重。
“算了，父王的事情，不提也罢。”她百感交集地将信件握在手中，又吩咐崔嬷嬷道，“嬷嬷，你去包一千两银子来，我要托人给夭朵送去。她一个人守着爹娘生活，日子必过得艰难。”
“是。”
话音刚落，忽又听见一个宫人飞奔进来回说：“娘娘，三皇子出事了，您快过去瞧瞧罢！”
“哈查？！”莫悁大惊失色，连忙奔向观竹轩。
刚走到门口，便听到里面传来莫娇的骂喊声：“你们这群废物！治不好本宫的儿子，本宫要了你们的命！”
紧接着，似乎又听到几个太医唯唯诺诺地答话。过了不久，又见两个太医结伴从宫里走出，边走边抱怨：“北芜王不行了，三皇子也不再是太子了，她不过是仗着陛下的怜悯勉强保住了皇贵妃之位，怎么还把自己当成王母娘娘呢？！”
“咳咳！”崔嬷嬷故意大声咳嗽了一声，两位太医这才发现皇后就在面前，他们吓得连忙行礼问安。
“三皇子得的是什么病？前儿不是还好好的吗？”莫悁并没有同他们计较，只牵挂着外甥的病情。
“回皇后娘娘，三皇子是在骑马时不慎中了毒！”
（本章完）