他和叔叔经过盘旋的楼梯，到了一楼。“苏诺的援军到了，注意拿出公爵的样子。”叔叔回头对他说。
弗雷德开始回想父亲戴上公爵面具的样子，他昨天是如何接见雷戈伯爵的，曾经在比武大会和领主来访时是怎样一副神情。
正想着，他和叔叔走到了主堡的门口，雪花像驯鹰般爬到他外套的两肩。两道城墙的铁闸门全被打开，他注意到城内多了些新面孔，正当他四处观望的时候，两个穿着锁子甲的骑士走了过来。他们把左手放到右胸向他点头致意。他连忙点点头回应。
一列高举蓝熊旗帜的士兵排着整齐的队列，进入了城堡。
领头的一名骑兵穿着全身板甲，戴着顶部有熊头饰的头盔。其余人可就没这么好的行头了，骑兵除了他之外全都穿着锁甲，步兵穿皮甲或棉甲，外边穿着绣有蓝熊纹章的罩袍。
纷争之地的其他家族接待手下领主时只需在大厅接待即可，而西境的领主则必须走到屋外，不论外面是暴雨还是大雪，必须目视封臣走进自己的家堡。这是对封臣履行职责的尊重。
现在家族身陷阴霾，弗雷德知道这些人会护他周全，不论是蓝熊伯爵，还是有千种纹章之多的骑士领主。
全身着甲的骑手下马后，摘掉头盔，露出一副年轻的面孔，是亨福尔德伯爵的儿子吉恩·亨福尔德。
伯爵之子对弗雷德行了礼。“为您父亲的遭遇表示难过，大人。凶手一定会得到严惩。”
“你如此迅速的赶到，我很欣喜。”弗雷德尽量严肃地说道。
“大人，你父亲为何不来？”叔叔问。
“他在召集领下的军队。”
弗雷德望着城墙上的士兵和吉恩带来的大批人马，伊蒙堡确实已经进入了备战状态，但敌人在哪？兽人虽离他们最近，但北方还有斯坦利和诺尔边境的多米尼克家族。亦或是昨晚袭击雷戈伯爵和父亲的那伙人，但他们可能拥有如此庞大的军队吗？
他们刚准备进入主堡，忽然见到一个士兵从门口跑了过来。“大人，休伯特学士找你。”
弗雷德跟着叔叔忐忑不安地朝楼上走去。
他们推开门，屋内一股刺鼻的味道让他们连连咳嗽。就像往鼻子里塞了根木棍一样难受。
“你们在干什么？”叔叔捂住嘴问。
“这是熏香，可以净化空气。”休伯特换了一件又旧又大的长袍，他走过来的时候弗雷德闻到了一股醋味。
“大人他情况不好。”
弗雷德愣住了，他朝父亲走去，但被休伯特和炼金术士拦了下来。
“公爵大人患上的是黑死病。”炼金术士淡淡说道。
“那个席卷拂晓东境的瘟疫？”
“瘟疫？！”吉恩退了几步，手里的头盔摔到地上，发出一阵清脆的响声。
“是的，我查阅过相关文献，大人的症状完全相符。”
“症状相符？昨晚他不只是发烧吗？”叔叔想走上前去看看父亲的状况，但刚迈出半步就把腿收回了回去。休伯特用长棍挑开父亲的衣服，好让在场的人确认。
弗雷德踮起脚尖，但是什么也看不到，父亲床边的三张桌子牢牢挡住了他的视线。叔叔苍白的面孔和之前大人的言论让恐惧在他心中发酵。
“淋巴结的肿块、脸上的黑斑，加上高烧和昏迷，是黑死病。”休伯特低沉地宣布。
“就过了一个晚上……”叔叔喃喃说道。
屋内一片死寂，吉恩捡起头盔看了看众人，颤抖地问：“听说这瘟疫传染的很厉害？整座城市和国家足有一半的人死去，死者多到连埋葬他们的地方都没有。”他畏惧地像个刚刚目睹杀人暴行的男孩。
“那父亲他？怎么办？怎么才能救他？”弗雷德左手抓住叔叔的衣服，右手擦下两眼流下的眼泪。他看向房间里的每个大人，希望他们嘴里能说出我有办法这样的保证。
“大人，不如说怎么才能救我们，公爵大人他现在……”吉恩低声说道。
“雷戈大人，你该回部落了，现在是兽人入侵的好时机。”叔叔长茧的大手握住了他的小手。
靠墙的雷戈伯爵朝在门口的他们走了过来，他站到叔叔面前一把捏住了他的肩膀。叔叔皱起眉来，他推开伯爵的手，向后退去。吉恩把手放到了剑柄上，其他士兵已经拔剑出鞘，屋内的三个斯坦利人仍老实地站在原地。
“这是干什么？”
“你哥还没死，还没有第二个人被传染。”雷戈伯爵说完后叔叔示意他们收回剑，“我们斯坦利人常说不要在惨剧发生前绝望。”
“那我们能做什么？治好被拂晓东境称为灾难的瘟疫？”吉恩绝望地问。
“我想我有办法。”炼金术士说道。
“这人是谁？”吉恩问道。
“可能是袭击公爵的凶手的同伙。也有可能只是一个从国外来的炼金术士。”叔叔示意炼金术士继续说下去。
“我曾经见过黑死病人，它确实如同文献记载的那样恐怖，不过这病能治好，而且可以在传染前预防。”
“你这么年轻就有这样的经历？”吉恩上下打量了一下炼金术士，宽大长袍和单眼镜片遮蔽不了他年轻的面孔。
“无关年龄，只要他所言不假。”叔叔对吉恩说道，“如果你治好了公爵，我会为之前的无礼道歉，霍顿家族也会表达谢意。虽然帮你们建座塔这事儿不太可能，诺尔为了这座城堡付出太多，而且这几年的冬天让领地饱受饥寒。”
“但黑死病传染的这么厉害，派谁来监视这家伙？”吉恩不安地问道。
“斯坦利人不会忘了朋友。诸神赐予我们永不生病的躯体，以此奖励遵守约定的我们。”雷戈伯爵说。
弗雷德睁大眼睛看着伯爵脸上的两竖条绿色和蓝色的纹身，这是他唯一和他们不同的地方。
屋内其他的三个斯坦利人穿着破烂的背心和短裤，有的是皮革有的是兽皮，他们都光着脚踩在铺着干草的石头地面上。现在他们就好像是从传说故事里走出来的人。
“我们会守在你老哥屋里，传话和跑腿之类的话就交给我们。”
“这是真的？不会生病的人？”吉恩睁大眼睛问道。
“你是家族的盟友，雷戈伯爵。我哥就交给你了。”叔叔说完后看向炼金术士，“你一点也不害怕，所以你也不会生病？”