兰池宫地处渭水之北，秦王追求长生不老之仙道，这些年常遣人出访仙山蓬莱。日思夜想而不得，便命人引渭水为池，筑土假为蓬莱，刻石拟作鲸，再于池之北修成宫室，山水相依，宫阁掩映。绮伟楼台落影池中，三两白鹤徘徊于水湄，宛若镜中仙境。
池中照常养了碧叶白莲，似雪满翠袖，一脉清香碎入晚风中。殿前来往的宫女太监步履匆匆，殿内早有宾客入席，三三两两，谈笑风生。入席者多是女子，免不了脂粉香浓，甜腻得令人还未饮酒便有些头晕微醺。
楚意留意到除了后宫妃御王子，还有几位是前朝臣子的妻女。都是先行奉了寿礼拜见过堂上的寿星郑夫人，再由人将寿礼收下置于后殿。这家送一盘金镶和田玉玉璧，那边送一把凤尾紫檀筝。最别出心裁的当属张盈捧来的一尊栩栩如生的青铜鸿雁。雁乃长情忠贞之鸟，意在赞美秦王与郑夫人相携半生的伉俪情深，算是缓和了二人之间久不相见的尴尬，迎合了郑夫人的心意。
唯有胡夫人与胡亥两手空空，未曾携带寿礼。
“胡姬真是稀客，我还当你又要躲懒，连我这个老姊姊的生辰也不肯来。”郑夫人笑意雍容，眼底暗藏寒光，怒而不发，“你还是老样子，眷念故乡，不忘根本。”
胡夫人自顾自落座于远人之处，傲然微笑道，“我是听说今儿你这里会好戏连台，甚么父子反目，夫妻离心，如此这般，我又怎能错过？”
郑夫人脸上分明有些挂不住，“还是一如既往地爱说笑。”说罢，便不再与她理会，她二人这随意的几句话却叫旁观者不寒而栗，沉闷的疑云慢慢于兰池宫头顶笼罩着，隐隐不安。
好巧不巧，胡亥的席位被安排了与昆弟并肩而坐。昆弟比他们晚来半步，依旧是身洗得干干净净的旧衣，早就不时新的暗菱纹素面缎子，虽不算寻常，但与胡亥周身穿戴确是不能相提并论。
他面上也瞧不出有会在意这些身外之物的颜色，又向来心胸豁达，全然不介意胡亥昨日才对他恶言相向，仍是高高兴兴地与他点头问好。倒是胡亥也难得对他撩了撩眼皮，未曾发作。
宴席在最后到来的秦王缓步而入时准时而始，丝竹管弦声起，歌舞角抵，群宾敬酒，一切都按部就班，毫无新异之处。楚意冷眼瞧着觥筹交错间，秦王与郑夫人扶苏一家子笑谈甚欢，底下人真假参半地阿谀逢迎，只觉得无趣厌烦。
宴会的厨子并非胡亥熟悉的夏庖人，案上竟是一道他爱吃的菜也没有，随便拨了几拨便投箸不食。铜樽里的酒让人换成了水，等楚意用银簪查验后，才放心饮用。
“每每都是这些歌功颂德的陈词滥调，也无甚新奇。”昆弟对菜色同样是没多大胃口的，只抿了两口杯中佳酿，百无聊赖地打了个哈欠。
他话音刚落，便听丝竹骤停，转为清淙筝瑟，如林泉幽咽，潺潺淌过心间。楚意和昆弟都来了精神，但见殿央舞姬碎步而去，唯剩一人，婀娜款摆其间。
“瞻彼淇奥，绿竹猗猗。有匪君子，如切如磋，如琢如磨。”楚意听着乐音喃喃沉吟，朝胡亥笑意盎然，“这是《淇粤》。”
这时殿中起舞的女子却袖转脸，灵秀俏皮的眉眼，宜喜宜嗔，说不出的柔媚可爱。不是别人，正是昨天在靶场趾高气扬的赵荇。
乐音未止，她点步摆腰，舒意自广。若俯若仰，若来若往，罗衣从风，长袖交横，时而掩面，时而翻飞，传神地演绎着少女得见心上人的娇怯。
“赵女公子方至及笄年华，便有如此非凡舞艺，当真是要把乐府最好的舞姬也要比下去了。”楚意发自内心地感叹，又忽然想起昔日虞妙意作剑舞于凌波阁，仔细将两者比较，竟是难分伯仲。
“这都是拜幺弟所赐不是？”昆弟的酒喝得差不多了，借着酒兴转头与胡亥调笑道，“咸阳城中人尽皆知，中车府令赵高的小女儿赵荇钟情于幺弟多年，为搏幺弟你侧目一瞥，她可是从小就在下苦功，屈尊降贵去跟关中最好的舞姬学艺，还在乐府中待了三两年，终日与乐府舞姬乐师讨教，日日勤学苦练，才有了今日艳压群芳的惊鸿一面呀。”
楚意看了看有些意兴阑珊的胡亥，无奈地苦笑，“可我家公子并不好歌舞？便是与他说起这一曲《淇粤》，他都未必知其中的脉脉情谊。”
“想来她苦练歌舞不过是想博心上人一笑而已。”昆弟慨叹一声，又小声道，“听闻她十二岁那年练舞时不慎从台上摔了一跤，扭了脚踝仍痴痴不觉，依旧发狠练习，导致伤势加重，几天几夜高热难退，糊里糊涂间全是喊着幺弟的名字才挺了过来。”
楚意大为感动，口中所言反复咀嚼，竟有些说不清道不明的酸意，“情深至此，楚意恭喜公子了。”
胡亥郁郁斜她一眼，冷哼一声，“我的话你一句不听一句不信，反倒把他信口胡邹的话奉若神谕圣旨，听之信之。”
楚意和昆弟被他这一句堵得都有些下不来台，楚意气不过嘟囔一句，“是楚意交浅言深，难怪自取其辱了。”
一曲将终，昆弟正做好了抚掌称赞的准备，却听筝调一转，赵荇横拧窄腰，柔若无骨的双臂如浪一摆，兰指捻于发顶，紧凑地接上下一支曲子。舞步越发轻快灵动，如燕穿林，款款风雅。便是高座之上的秦王，亦停箸静观，直至曲终人定，她翘袖折腰，目色明澈透亮地凝望着胡亥。
秦王仍是意犹未尽，低眸俯瞰着精灵蹁跹的赵荇，如是痴了一般。一旁的郑夫人见到他骤然失态，忙婉婉握住他肤肉松弛的手，柔声说道，“山有扶苏，隰有荷华。原来，陛下还记得。”
“是啊，没想到转眼便过去了二十多年。”秦王迟缓地吐出这一声叹息，那张不苟言笑的威严面孔上，终于见到了一丝温存地松动，却只是痴痴望着面前金樽，“朕还记得第一次见你，你便是唱着这首《山有扶苏》，朝朕赶驴而来。”
郑夫人笑意深浓地望着他，越发紧密依偎在他手臂边，转而又对堂下赵荇和气道，“赵府令很会教养子女。你的这份寿礼，陛下与我都很喜欢。说罢，想要甚么赏赐？”
未等赵荇欢喜谢恩，又听秦王兴致大好地召她朝前站些，“你方才跳的第一支曲子是《淇粤》，又正当嫁娶妙龄，可是心中已有了情郎？朕有很多的公子，各个都是有匪君子，可为良人，不知小丫头可有相中哪一个？”
楚意从未见过秦王还有这般慈眉善目的一面，那赵荇也大方得体，明媚地笑着问，“敢问陛下，是否小女开口，陛下就能满足小女所愿？”待秦王点头，便见她兴高采烈地环视一周，宫中还未成家娶妻的公子除了子高基本座无虚席，其中不乏对她青睐有加者，譬如正跃跃欲试的公子荣禄和公子将闾，她却视而不见，炽热的目光迎向胡亥这边，“小女要他。”
虽是毋庸置疑之事，但宴上闻之依旧一片哗然。妃嫔公主们惊叹她的大胆奔放，对她颇有好感的公子纷纷失落摇头，个别心思活络譬如张盈郑夫人，则在暗暗观察胡亥的反应。
昆弟率先有了反应，乐呵呵地拱手道喜，“恭喜幺弟，喜结良缘。”
待他说罢，楚意方后知后觉地敛眸道贺，她听见自己干巴巴地说着吉祥话，却不曾闻得胡亥有半点动静。直到众人皆发现他面色阴沉，不发一言，殿中顿时鸦雀无声，尴尬冷场。
“孩儿，人家姑娘当众示好，你若回绝就太失礼了。”角落里的胡夫人假惺惺地说道，“还是，你有了别的意中人？”
当众人都屏着一口气等待胡亥的答案时，他却从席上幽幽起身，双手随意负于后背，脚步慢慢往殿外走，不像是要逃走回避。还未等楚意跟上，便见他穿好短靴后，随即一脚踹开此后在殿门口为众人穿脱鞋履的宦官，将一地摆放整齐的鞋履三下五除二地踢乱踢飞。
那其中不止有宾客所着的鞋履，还有伺候在殿中的内监婢女的布履，规制多有重叠，经他这一通胡闹，横七竖八地混在一起，如何穿找。
他却镇静扬脸，淡淡瞧着赵荇，“想嫁本公子不难，只要你将这些鞋履一一分清配对，重新码齐，本公子必三媒六聘，迎你过门。”
赵荇闻言，知这既是有意为难，更是羞辱，笑容登时僵在嘴角。她年纪尚小，从小便被众人捧在手心里长大的，也不像楚意那般经历过大风大浪，一时间又急又伤心，茫然无措地杵在那儿。
跟在胡亥身边的楚意忙上前一揖，见罪求情道，“陛下恕罪，我家公子甚少饮酒，此番借兴多喝了两杯，才致酒后失礼，得罪赵女公子之处，也还请女公子多多海涵。”
“朕面前，如何由你们这对狂主刁奴放肆！”秦王冷然笑了一声，两指虚点着他所在的方向，与御下的赵高道，“这逆子这般无礼妄为，想来是配不上赵卿爱女了。”
“既然落花有情，流水无意，臣等也不敢强求高攀。还请陛下宽恕小女御前失言，冲撞了小公子与陛下。”赵高伏首谦恭地说道，又急忙朝不争气的女儿斥道，“你这妮子还不赶紧回席上来，还嫌不够丢人么！”
胡亥也再无兴致瞧这一殿虚情假意地应酬客套，兀自转身扬长而去。楚意见状，连鞋也再顾不得，干脆踩了单薄足袋便追着他跑出去。