题眼：你想要一株双生藤吗？它可以助你窃取他人功名，让你出仕入相呢。
苏焕和李锦同是琼霜书院的书生，这一年两人一同进京赶考，李锦金榜题名，苏焕名落孙山。放榜那日，贡院门前挤满了前来看榜的书生，人群熙熙攘攘，聒噪不停，有人抱怨，有人庆幸，还有人破口大骂考官有眼无珠，不懂得欣赏自己的文采。一时间黄榜前有人欢天喜地手舞足蹈，有人捶胸顿足失魂落魄，好不热闹。
李锦被几个相熟的书生簇拥着，大家七嘴八舌向他祝贺。一人道：“十年寒窗苦读，一朝金榜题名，可喜可贺啊。李兄今后入仕为官，可别忘了我们这些昔日的好友啊。”另一人道：“李兄这回位列三甲，高中探花，殿试时便可以见到当今天子的龙颜，这是何其荣幸之事，我等只有羡慕的份啊。”
众人忙着和未来的探花郎攀附关系，却把苏焕挤到了一旁。看着李锦神采飞扬的样子，苏焕心头愈发郁闷，索性转身离去，眼不见心不烦。
胡乱在街上走着，苏焕不忘四处打量周围的景致。京城的街道比家乡的整洁广阔，京城的商铺比家乡的鳞次栉比，京城的百姓比家乡的富足有礼，连京城的女子都要比家乡的长得美丽动人……
京城的一切都是那么美好，那么繁华。可是很快，自己却要离开这个繁华富庶之地了。为什么同样是琼霜书院的学生，由同一位夫子所授，李锦高中，自己却落榜了呢？论学识，论勤奋，论悟性，自己可一点都不比李锦差啊，偏偏就是差了那么点运气。今日一张黄榜，往后便是两种不一样的人生。真是不甘心啊……
苏焕只顾想着心事，连几时撞了人都不知道，直到女子“哎哟”一声摔倒在地上，苏焕才回过神来。
那是一名穿着绿罗裙的年轻女子，容颜秀丽，肤色白净，此刻坐在地上抱着一盆紫色的花，瞪着苏焕的样子宛如一株生机勃勃的绿萝，甚是鲜活惹眼。
苏焕扶她起来，连声致歉：“对不住，在下一时没看清路，撞到了姑娘，你哪里伤着了吗？”
女子嘻嘻一笑，露出两颗白糯的虎牙：“这位读书人，你见过世上两片一模一样的树叶吗？”
苏焕不明所以，摇头道：“在下未曾留意过。”
女子一双又黑又亮的眼睛眨啊眨，脆生生道：“我叫绿萝，你可以唤我‘阿萝’。”
苏焕觉得对方莫名其妙，实在没心情搭理她，见她无恙，便打算绕过她往前走。谁知才迈开两步，袖子便被对方拉住了。苏焕是读过圣贤书的人，“非礼勿视非礼勿动”的教条早已深深刻进脑海之中，低头看了一眼扯住自己衣袖的一双白嫩小手，苏焕再也无法镇定，他抖了抖袖子压低了声音道：“姑娘，快放手。白天化日朗朗乾坤，你想干什么？”
阿萝无辜道：“我不想干什么啊，我只是想告诉你，这世上没有两片一模一样的树叶。”
苏焕“哦”了一声，然后慢慢抽回自己的袖子：“说完了吗？说完了麻烦让一让，在下还要赶路。”
刚走两步，对方又不依不饶拦住了自己的去路，满怀期待地问：“你知道我手中的这盆花是什么花吗？”
苏焕抬眼看了一下绿衣姑娘，心说，你脑子有坑呢？大街上缠着一个陌生人尽说些莫名其妙的话。可看了看对方清丽的一张脸，忍了忍终究没骂出来。
“你肯定猜不到，这盆花叫如愿花，它的花香可以令人产生幻觉，人心中幻想期待的，梦寐以求的，念念不忘的，都可以在幻境中如愿以偿，美梦成真。不信你闻闻？”
一盆紫色的花而已，哪有这么神奇？未加多想，苏焕便凑近花朵，细嗅了一口。一缕幽香沁入肺腑，似有似无，似浓似淡，香气袭人，瞬间牵动起全身每一根神经。苏焕的脑海中忽然生出一幕幕幻象，眼前的绿衣女子不见了，周围嘈杂的人群不见了，而他忽然置身在了金碧辉煌的金銮殿上，手持牙笏身穿朱紫色官袍，俨然成了朝廷大臣；一眨眼，场景变幻，他在雕梁画栋的府中迎娶一位品貌俱佳的京城贵女，婚后得三品大员的岳丈提携，他仕途顺畅，步步高升，很快就成了炙手可热的朝廷新贵；场景再次变幻，这一次他携带了妻儿衣锦还乡，春风得意，家乡的一众乡邻人人羡慕不已。
“李锦，你出息了，都在京城当大官了。我早说这小子有出息，如今大家看看，是不是？”村子里一位从小看着他长大的老叟笑眯眯地说道。
老叟的话听在耳中，苏焕仿佛被毒蛇咬了一口，猛地踉跄两步，从幻象中回过神来。眼前依旧是熙熙攘攘的街道，绿衣女子抱着花站在自己面前。
“看到自己的心愿了吗？”阿萝抱着花循循善诱，“这世上没有两片一模一样的树叶，也没有两个长相一模一样的人，即便是孪生兄弟，他们的容貌也并非完全一样。可是，这世上就是有人羡慕他人，恨不得变成对方的样子，取代对方，拥有对方光鲜亮丽的人生。”
难道自己真的嫉妒李锦，想要取而代之？幻境中的场景的确是自己多年渴慕的人生，可为什么对方会用一盆奇怪的花窥探出自己的内心呢？
苏焕惊疑地问道：“你究竟是谁？”
后者用极轻柔的声音应道：“我叫阿萝，是如意苑的主人。如意苑贩卖各种奇花异草，譬如双生藤、忘忧草、如愿花、连理枝、相思豆、回魂果……这些花草各有神奇之处，可助世人达成心愿，使人们得偿所愿，称心如意。”顿了顿，阿萝道，“我想，你需要一株双生藤。”
双生藤是什么？一株植物就能让自己达成心愿？苏焕的目光流露出一丝迷茫，一丝动摇。在街上耽搁了这么久，是时候该回客栈收拾行李离开京城了，毕竟京城米贵，居之不易，盘缠也用得差不多了。苏焕浑浑噩噩绕过阿萝，向着自己暂住的客栈方向走去。
“试了这么多个，终于让我寻到一个生了心魔的。双生，你又有新的宿主了。”名唤阿萝的女子当街而立，眼神妖娆，风姿绰约，哪里还有一丝方才天真无害的模样。
苏焕走到客栈门口，忽然斜刺里一个身着青色对襟小袄的姑娘捂着脸低头朝自己冲过来，两人撞在了一起。苏焕被撞得退了两步，有些着恼：“京城的姑娘是怎么了？一个个走路都不看人的么？”
那姑娘撞了人之后，也没看苏焕，忽然蹲下身子抽泣起来，细薄的肩一抖一抖，引得路人侧目。苏焕尴尬道：“姑娘，别哭了成吗？在下好像没说什么重话吧？你这样哭，别人会以为是我在欺负你。”
那姑娘哭得更大声了。
苏焕觉得头疼，他蹲下身子用真诚的目光看着对方：“你想怎样？说出来大家可以商量嘛。”
后者抽泣一声，抹了抹脸上的泪，抬眼看向苏焕：“婢子不是故意撞你的，婢子是因为挨了小姐的打，心中委屈便跑了出来，走得急了不小心撞到了公子。”
苏焕讶异地看着丫鬟高高肿起的脸颊，听她说道：“婢子是礼部尚书容大人府上的丫鬟珠儿，我家小姐脾气不好，府中下人没少受她责骂。婢子是小姐的贴身丫鬟，少不得首当其冲，打骂呵斥更是家常便饭。自服侍小姐以来，婢子脸上已不知挨了多少记巴掌。”
苏焕将珠儿扶起，叹息道：“生而为奴，已是不幸。若遇上高傲刻薄的主家，日子更是难过。我朝实行五籍之制，世家大族生来便是贵籍，布衣平民生来是良籍，商人是商籍，奴隶是奴籍，还有最末一等是贱籍。五籍之间等级分明，普通人终其一生都难以逾越等级。你生来是奴籍，除非主家开恩，去官府撤了你的奴籍，你便能恢复自由之身，成为平民。可是天底下哪里会有这样大方的主家？既然事情难以有转圜的余地，你倒不如小心服侍你家小姐，往后自个儿机灵点，多揣摩揣摩你家小姐的喜好，尽量少惹她生气，这样日子也好过一些。”
珠儿愤然甩开苏焕的手，一双泪光闪闪的眼睛瞪着对方：“公子一介读书人，没想到却是这般毫无志气。有人生来富贵，有人出身寒微，一个人的出生是自己无法选择的。可是，出身寒微的人就一定要服从自己的命运吗？他与生来富贵之人相比，究竟差在了哪里？”
苏焕怔在了原地，不知如何应答。
珠儿继续道：“我家小姐大门不出二门不迈，四肢不勤五谷不分，每天一大帮人服侍她，除了描眉点绛，穿衣打扮，等着嫁一个好夫婿，她还会什么？连缝补一件衣服都不会。倘若小姐与婢子一同外出谋生，只怕什么都不会的小姐顷刻间便要饿死。”
“这……”千金小姐好像并不需要外出谋生吧？
珠儿抹干眼泪，目光中有不甘，有忿恨，有怨怼：“婢子与小姐，不过差了一个出身。倘若婢子取代了她千金小姐的身份，婢子也一样能过上尊贵的生活。小姐倘若失去了贵族身份的庇护，又算哪门子的千金小姐？只会什么都不是。”
牢骚归牢骚，将对方取而代之也不过是说说而已。牢骚发完了，珠儿呼出一口气，跑向街心，很快消失在了人群中。
苏焕回到客栈的房间内，李锦还未回来，不想也知道，这时候他必然被一些有心攀附的人缠着联络感情呢。两人是同窗好友，为节省银子便同住一间房，来时两人一起，回去时却是自己一个人。
想到方才那个忿恨的丫鬟，原来这世上的每个人都会有心有不甘的那一刻。苏焕想了想，起身离开了客栈。
绿意盎然的如意苑内，一袭绿色裙裾的阿萝笑吟吟道：“这么快我们又见面了。”
苏焕看了一眼如意苑内摆放的花花草草，忐忑问道：“你之前说，我需要一株双生藤，这里哪一株是双生藤呢？”
阿萝微微一笑：“我的客人，请容我为你介绍这里的奇花异草。”
如意苑的布局十分奇怪，四面白墙堆砌，每一面墙上都有一扇雕花木窗，此刻正向外打开着，屋顶却是一整块巨大的圆形水晶罩子，整间屋子格外敞亮，日光从四面八方照入，映得屋内花架上摆放的花草鲜活斑驳，生机盎然。
阿萝指着花架上的一盆朱红色小果道：“这是相思豆。有诗云：红豆生南国，春来发几枝。愿君多采撷，此物最相思。世上痴情之人，取一颗相思豆研磨成粉，混在酒中给心仪之人喝下，便能令对方从此对你情根深种，矢志不渝。”
一个巨大的白瓷缸里种着两棵紧紧交缠在一起的树，树冠葱茏碧绿，树干紧密合抱，宛如一对缠绵恩爱的恋人。阿萝柔声道：“这是连理枝。‘在天愿作比翼鸟，在地愿为连理枝’，取下双方的一缕头发，编成同心结，埋入连理枝下，从此便能‘结发为夫妻，恩爱两不疑’。”
“还有忘忧草……”阿萝指着一株绿意盎然的草，草叶层层叠叠，每一片的形状都宛似一只鹅掌，互相交叠在一起。
“若有人整日忧心忡忡，愁眉不展，可将忘忧草折下一枚佩戴在身上，便可解他忧思，令他忘记烦恼，无忧无虑，重拾笑颜。”
世上真有如此神奇的花草？听着阿萝一一介绍着，苏焕的脸上流露出不可思议的表情。
阿萝微微一笑，终于将手指指向了一盆蜿蜒缠绕在花架上的绿色藤蔓：“这是双生藤。有人羡慕他人生在锦绣之堆，仆役成群，金玉满堂，钟鸣鼎食，恨不得取而代之；有人嫉妒他人金榜题名，春风得意，仕途通顺，步步高升，恨不得以身相替。”
苏焕眸光微动。
阿萝继续道：“这世上没有两片一模一样的树叶，也没有两个长得一模一样的人，想要变成对方的样子，取代对方那是痴人说梦。天下最高明的易容术也不可能把人彻头彻尾变成另一个人，总会有破绽，可是双生藤却可以毫无破绽地把人变成另一个人的模样。”
苏焕听见自己的声音因为激动而有些发颤：“如何变？”
“取一根双生藤，将对方的血滴一滴在藤条上，然后割破自己的掌心，把双生藤从掌心种入自己的身体。”
苏焕面色犹豫。
阿萝折下一根藤条，递给他：“放心，双生藤不会要你的性命，只是需要你以一身精血奉养罢了。你想要得到本不该属于你的东西，难道连一点代价都不愿付吗？这世上可没有这么便宜的事。”
苏焕犹豫之色顿去，目光坚定，从阿萝手中接过了双生藤。
这一晚，李锦很晚才回客栈，见苏焕在榻上早已入睡，便轻手轻脚洗漱一番，倒在了另一张榻上。两张榻一东一西，一张紧贴东墙摆放，一张紧贴西墙摆放，是客栈为了招揽生意特别推出的房间，价钱实惠，很适合他们这些进京赶考的读书人。
房间内月华如霜，桌上的香炉内点着一支安神香，李锦在榻上支起身往苏焕那边打量。很明显，苏焕考场失意，恐怕担心自己难以入眠，这才点了一支安神香，早早入睡。
这一次两人一同来京城，回去的却是苏焕一人，李锦觉得面对醒着的苏焕，不知如何安慰。如今对方睡了，反倒省去了尴尬。房间内安神香的香味淡淡沁入鼻息，李锦觉得有些乏累，心想这安神香的效用怎的这般立竿见影？睡意袭来，躺在榻上慢慢进入了梦乡。
苏焕睁开眼来，试着唤了一声李锦，对方毫无察觉。苏焕起身下榻，从枕头底下摸出一把匕首，走到李锦身前，目光复杂地看着对方。内心一个声音道：“十年同窗好友，为了一己之私，今日便要夺走对方的人生，良心何安？”
另一个声音道：“机会稍纵即逝，待他走马上任，官服在身，出行时身边随从必然一大堆，那时候再下手就迟了。”
苏焕心中反复煎熬，终于目光一凝，在对方的手指上飞快划了一道小口，取出藏在怀中的双生藤，将李锦手指对着藤枝，滴了一滴血在上面。
双生藤碧绿的藤枝上滴上了人血，忽然变得发烫，犹如活物般在苏焕掌中扭动。苏焕压下心中的惊骇，咬牙用匕首割破了自己的掌心，那绿色的藤条宛如一条灵活的小蛇，从掌心的伤口飞快钻了进去。
苏焕感觉全身不适，像有一串火焰在身体里四处游走，那火焰游走到了脸上，烫得愈发厉害。苏焕捧着脸疼得在地上打滚，又不敢喊叫，怕引来旁人。
如此咬牙坚持了一盏茶的时间，苏焕几乎疼死过去，待到察觉身体再无异样，他爬起来点亮灯烛，踉跄地走到铜镜前，待看清镜子里的那张脸时，惊骇地倒退两步，坐倒在地。
重新捡起掉在地上的匕首，苏焕朝着榻上昏睡不醒的李锦走了过去，幽暗的烛光照得他的脸晦暗不明，神情狰狞犹如鬼魅。匕首在手中微微颤抖，然后猛地扎进了李锦的心口……
这之后，苏焕顶替了李锦，以当朝探花的身份入翰林院担任编修一职。为了仕途顺畅，苏焕积极结交官场上的同僚，常与一群年轻官吏往来，呼朋引伴，觥筹交错。
这一日，怜月楼的包厢内，苏焕多喝了两杯酒，叹道：“不到京城不知官小，到了京城才知九品芝麻官遍地都是，翰林院编修六品小官，实在是不足挂齿。”
一个同僚道：“李兄所言甚是。官场讲究资历，我等小官吏年轻资历浅，又没有家族背景可依赖，要想步步高升，难啊，不知要熬到何年何月。”
另一个同僚道：“上面那些老家伙不告老还乡，是轮不到我们高升的。”
又有人道：“诸位何必气馁，虽说官场讲究论资排辈，可是若有贵人提携，从八九品的芝麻小官扶摇直上，便不是难事。我朝又不是没有这个先例，诸位还记得司徒大将军吗？”
“记得又如何？都说将军百战死，壮士十年归。可惜这位司徒将军却命丧北疆，死得不明不白，家中亲朋盼不到他凯旋而归的那天喽。”
苏焕听得奇怪：“你们口中的司徒将军，究竟发生了何事？”
先前那人道：“十年前戍守北疆的八皇子遭敌军夜袭，有一名军中小将誓死护着八皇子杀出重围，后来这名小将得八皇子青睐，在八皇子的提携下，立下不少军功，一路高升，短短几年之内便从一名小小的校尉变成了正二品的辅国大将军。若不是从一品的骠骑大将军是皇后娘娘的亲大哥，只怕八皇子便要将这名校尉抬举上去了。”
苏焕道：“这名校尉就是后来的司徒大将军？可你说他死得不明不白？”
那人还想再说，后面一人插嘴道：“今日诸位欢聚一堂，说这些扫兴事做什么？李兄，你只需知道，官场的势力盘根错节，复杂难辨，但有贵人相助，必能保你仕途顺畅。”
此言一说，众人纷纷点头称是，一致认定，只要有贵人提携，升官发财就不是难事。
苏焕又叹一声：“武将可征战沙场，杀敌报国。只要立下军功，再得贵人提携，便可扶摇直上。我等一介文人，肩不能提手不能抗，要如何才能有贵人青眼相加呢？”
一人献计道：“李兄生得一副好相貌，若能娶一名京城贵女，得岳丈提携，则不失为一个好办法。”
有人反对：“唐兄此言差矣，京城贵女眼界甚高，非皇族不嫁，退而求其次也是高门子弟，像我等寒门读书人，这些贵女何曾高看过一眼？”
前面那人道：“凡事总有例外，户部陈侍郎的千金还和府里的琴师私奔了呢，可见这些贵女并非个个只看重门第。”
反对的那人想了想，忽然道：“如此，我倒想起一名女子，此女是礼部尚书容大人的千金，听说性情彪悍，无人敢娶，至今尚待嫁闺中。李兄，你可有胆量娶一个母夜叉回家？那位容小姐如今已有十九芳龄，是京城出了名的老女，你以探花郎的身份前去提亲，我看容大人多半就会允了这门亲事。”
众人大笑。十九岁的老女，还是个母夜叉。这要娶回家来，人家娶亲要钱，李锦娶亲要命啊。
众人只当是玩笑话，苏焕却认真道：“性情彪悍，怎么个彪悍法？”
那人道：“对待府里的丫鬟奴仆，稍有不如意便非打即骂。听说前阵子还逼得一个丫鬟受不了打骂，半夜偷偷离府出走了，至今音讯全无。”
苏焕若有所思。
有人打趣道：“哟，看咱们的探花郎，约莫是对那个蛮小姐动心了。”
苏焕一口饮尽杯中美酒，意味深长道：“诸位觉得娶一个母夜叉回家很好笑吗？”
众人哄堂大笑：“难道不好笑吗？母夜叉啊，京城出了名的老女啊……”
苏焕却摇摇手指：“非也，在你们眼中娶回来的是母夜叉，可在我眼中娶回来的分明是保我官运亨通的一件宝物。”
众人一愣，片刻后有人拱手笑道：“李兄胸怀大志，忍辱负重，实在令我等甘拜下风，佩服之至啊。”
其余众人纷纷道：“佩服，实在佩服，李兄这回看来要做出大牺牲了啊。”
宴席吃完，一群人有说有笑离开了怜月楼。
京城历来是野心勃勃之人角逐的名利场，既然有了想法，就要尽快付之行动，以免被他人捷足先登。未过几日，苏焕便差了小厮去容府递帖子，表示自入朝以来，十分仰慕容大人的风采和气度，愿以晚辈的身份登门拜访，若能得大人些微指教，则荣幸之至。
容府很快回了帖子，三日后容大人在府中设宴款待探花郎，一番交谈，竟颇为投机，容大人见苏焕相貌堂堂，器宇不凡，抚着美髯直叹：“后生可畏，前途无量啊。”之后在得知探花郎尚未婚配后，爽朗一笑，唤出躲在山水屏风后的女儿，道，“姝媛，你不是一直好奇被圣上金口嘉奖的探花郎长什么样吗？探花郎如今就在我们府上做客，你出来一看便知。”
“哎呀，爹……”一名娇滴滴的华服少女从屏风后转出，嘟着嘴轻轻一跺脚，“羞死人了，人家好好躲在屏风后面看，爹偏要揭穿姝媛。”
苏焕见这位千金小姐玉容仙姿，不胜娇羞，哪里有半分传说中的凶悍，忍不住心神一荡，起身行了一礼：“小生李锦见过小姐。”
华服少女偷偷打量苏焕一眼，见对方眉目俊朗，举止斯文，红着脸回了一礼，娇羞地跑开了。
容大人摇着头笑道：“是老夫把她宠坏了，半点规矩都不懂，总是这般冒冒失失，年纪也不小了，将来可怎么找婆家？急煞老夫了。”
苏焕的目光一直追随着容姝媛，直到那道窈窕的背影消失在走廊尽处，才回过神来，顺水推舟道：“在下倒觉得容小姐天真烂漫，率真可爱，很令人喜欢呢。将来不知有谁有那样的福分，能娶得这样一位端庄贤淑的女子为妻。”
容大夫目光闪动，微微一笑，两人接着把酒言欢，高谈论阔。
苏焕首次登门拜访，就获得了容大人的好感，之后更是成了容府的常客。双方熟络之后，容大人也不避讳，直言道：“老夫仕途多年，门生遍布天下，朝上迎合者诸多，朝下奉承者更多，可谓‘诸事顺利，无有烦忧’，唯有一事令老夫甚是心烦。”
苏焕立刻道：“大人有何烦恼，在下愿赴汤蹈火为大人效劳。”
容大人道：“赴汤蹈火倒不必了。老夫膝下一女，名唤姝媛，你也见过的，因性子急躁，苛待下人，那挨了打骂的下人便到府外编排生事，添油加醋说道一番。京师重地权贵云集，本来就是是非之地，一点鸡毛蒜皮之事就可以演变成无人不知的谈资。待听到一些传闻后，老夫虽及时派人处理了那下人，但小女性情凶悍苛待下人的恶女名声已然传遍京城。小女受声名所累，至今无人上门提亲。”
苏焕道：“在下虽与容小姐有一面之缘，但容小姐天真烂漫，娇俏活泼，品貌端庄，性情温和，哪里像传言中的凶悍？众口铄金向来可恶，在下只信自己眼睛看到的，不会轻信捕风捉影之事。实不相瞒，自在下第一眼见到容小姐，便已为小姐风采所倾，若大人不嫌弃在下只是个芝麻绿豆般的小官吏，在下斗胆想跟大人结下这门亲，只是怕委屈了容小姐。”
容大人爽朗大笑：“探花郎言重了，你有意结亲，老夫岂有不允之理？何况你是当朝探花，日后前途不可限量，小女嫁与你，也不算委屈了她。”
有了容大人的首肯，一个月后，苏焕便将恶名在外的容小姐娶回了家。平日里与苏焕往来的一群年轻小官吏瞠目结舌，喜宴上喝得红光满面，调侃道：“新郎官，多多保重。”
嘻嘻哈哈散了宴席而去。
新房里红烛高燃，苏焕挑开新妇的盖头，烛光下是一张娇艳柔美的脸，只看了苏焕一眼，便含羞带怯地低下头去。苏焕被同僚灌多了酒，只道了一句“娘子辛苦”便醉倒在榻上，呼呼大睡。
翌日一早，苏焕醒来，发现自己穿着雪白中衣，踏板上一双皂靴整齐摆放，衣架上自己的外袍一丝不苟地悬挂着，房间内的一切都被收拾得整齐干净，新妇却不见踪影。苏焕有些疑惑，唤来自己随身的小厮询问是否有人整理过房间，那小厮道：“因昨儿夜里是大人的新婚之夜，早上并没有人进过房间打扫。”
苏焕道：“夫人呢？”
小厮道：“夫人一大早就起来了，正和陪嫁丫鬟翠儿在库房整理嫁妆。”
苏焕忙把自己拾掇一番，来到库房，却见容姝媛正指挥几个家丁搬抬自己的嫁妆，那些贴了大红喜字的箱子又重又大，累得家丁们满头大汗。忽然一个家丁脚下打滑，抬着的一只箱子磕到了门槛，容姝媛仿佛受惊不小，嗓音都尖了几分：“小心不要磕坏了，嫁妆若是有个闪失，那是不吉利的。”
家丁们搬抬时更加小心了。
苏焕鼻子里闻到一股幽香，抽抽鼻子道：“娘子，你的箱子里装的是什么物件，怎的有一股特别浓郁的香气？”
容姝媛一惊，连忙笑道：“相公难道不知么？女儿家的嫁妆箱子都是香樟木做的，自然闻起来就有一股香樟木的气味了。”
苏焕哦了一声，漫不经心道：“娘子起的真早，倒显得为夫懒惰了。”
容姝媛道：“妾身习惯早起。”
苏焕道：“房间是娘子收拾的？”
容姝媛点头：“是的，妾身最看不得房间乱了，每每看见，必要收拾齐整。”
苏焕的目光在对方细嫩白皙的手上掠过，道：“娘子未嫁我之前是千金大小姐，嫁了我之后却要亲力亲为干这些粗活，委屈娘子了。”
容姝媛脸色微微一变，笑道：“女儿家出嫁从夫，自然要学着做点家事，好令夫家满意。”
站在容姝媛身边的丫鬟翠儿不发一言，一直看着家丁们把嫁妆箱子抬进库房，脸色有些苍白，许是站得久了，有些头晕，身子一歪，竟然将容姝媛撞得趔趄了两步。
翠儿醒过神来，连忙跪地磕头，脸上神情惊骇无比：“小姐恕罪，奴婢不是故意的，奴婢方才有些头晕，不知怎的就撞到小姐了，小姐千万不要惩罚奴婢……”
苏焕微微有些惊讶，这丫鬟何至于怕成这样？
容姝媛扶起翠儿，柔声道：“好了，我知道你不是故意的，累的话就回去歇一会儿，这儿没你的事了。”
翠儿唯唯诺诺，朝苏焕胡乱行了一礼，就退下了。
这个容小姐跟传言中的太不一样了，又贤惠又温和，难道是被掉包了？可容大人没理由这么做啊。苏焕不再说什么，看着翠儿离去的背影若有所思，翠儿身上穿的青色对襟小袄似曾相识，在哪里见过呢？
苏焕是个名利心很重的人，为了功名可以不择手段，他可以忍受良心的谴责，用双生藤窃取了李锦的锦绣人生，也可以忍受旁人的耻笑，以迎娶京城老女为代价，为自己争取贵人的提携。他为了功名仕途，不惜赔上自己的一切。
苏焕什么都可以忍，唯独有一种苦楚无法忍受，那就是双生藤带给他的煎熬。
种在身体里的双生藤每到月圆之夜便要发作一回，每每疼得他满地打滚，还不敢高声痛呼，只能咬牙发出如野兽一般的嘶吼。往日府里只他一人，只需以夜读诗书的借口待在书房，不许下人靠近打扰即可。这一次有了新妇，还要寻一个妥当的借口支开对方才好。
临近月圆之夜，苏焕道：“这几日我需静心整理一些文书，要在书房待到很晚，娘子不必等我，早些歇下即可。”
容姝媛柔顺地应了。
之后每到月圆之夜，苏焕便独自歇在书房，容姝媛也不多问，而且她素日里喜欢凡事自己动手，甚少要丫鬟服侍，平日睡觉更加不需要丫鬟守夜。所以月圆之夜，夫妇二人一个夜宿书房，一个安睡寝室，倒也相安无事。
这一晚苏焕在书房忍受着噬骨的疼痛，翌日一早脸色惨白地推门而出，目露不甘地仰面望天，心道：“如今我已经得到了梦寐以求的一切，我还要这诡异的双生藤做什么呢？我有钱有势，我可以请天下最好的易容师给我易容，双生藤对我还有什么存在的价值？”
在疼痛的煎熬下，苏焕下定决心要摆脱双生藤的控制。
如意苑中，苏焕说明来意，问道：“我何时能摆脱这种犹如被无数虫蚁啃咬吸食的苦楚？”
阿萝听罢，轻笑一声：“年轻人，做人怎么可以这样贪心，既要人前显贵，又要人后不受罪？连双生藤的苦楚都受不了，怎堪大任？你们凡人不是说，天降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨。真的让你熬练筋骨了，你又受不住，这不是开玩笑嘛？需知这双生藤一旦种入身体，便会以宿主的一身精血饲养，不死不休。”
“这么说，我今生今世都摆脱不了双生藤的煎熬了？”
“当然不能，除非你死。”
苏焕目光中迸出一丝狠意：“若我把你杀了，把这如意苑毁了，我是不是就能解除这种痛苦了？”
阿萝站在满屋的奇花异草中，绿色裙裾飘逸若仙，轻狂一笑：“好想法，不过可惜，有这个想法的人都已经不在这个世上了。”
“什么意思？”
“你说呢？”阿萝提着一只水壶一边为花草浇水，一边道，“知道当朝的辅国大将军司徒煜是怎么死的吗？”
“此人不是因为戍守北疆多年，杀敌无数，遭北地蛮夷报复，被北地细作下了毒蛊害死的么？”苏焕想到朝野上的传闻，那些同僚私底下是这么说的，因为司徒大将军死得蹊跷，听说是在营帐中被蛊虫吸干了血肉，只剩了一具干枯如树干的躯体。因为将军之死代表了一个王朝的尊严，司徒煜的死有损国威，故而他的死成了忌讳，朝廷严禁坊间私下非议。
“是吗？你们人啊，总是喜欢道听途说，自以为是的去相信自己愿意相信的。”阿萝叹道，“我给你说个故事吧。”
故事要从十年前说起——
十年前八皇子戍守北疆，其账下有两名无名小卒，一名阿煜，一名阿青。阿煜忠心勇敢，阿青贪生怕死。有一次营地遭敌军夜袭，阿煜誓死护着八皇子杀出重围，自己受了很重的伤，却把八皇子护得毫发无伤。后来这个阿煜得到八皇子青睐，在八皇子的提携下，立下不少军功，一路高升，短短几年之内便从校尉做起，一路做到了正二品的辅国大将军。
可是那名阿青因为打战时贪生怕死，在军中数年一直都得不到升迁。他看着昔日的同袍战友阿煜，如今已成了威风凛凛的大将军，心中十分嫉妒，恨不得取而代之。那时候我出现在他面前，告诉他双生藤可以助他达成心愿，他毫不犹豫就同意了。
后来他靠着偷袭暗杀了阿煜，自己坐上了辅国大将军的位置，享用着阿煜血战沙场挣来的功名富贵。直到有一天，他因为受不了双生藤的煎熬，想要背弃我们之间的盟约。
“如你一样，想要杀死昔日的恩人。”阿萝道。
“所以，司徒煜不是被北地毒蛊所害，是被你杀死的？”苏焕道。
“不对，确切的说，是我操控他身体里的双生藤吸干了他的血肉。”
苏焕悚然。
阿萝满意地看着对方的神色，露出令人害怕的笑容：“我能操控天下所有的草木一族，包括你身体内的双生藤，你当真要与我为敌么？”
苏焕哑着嗓子道：“为什么是我？天下生出嫉妒之心的人比比皆是，为什么选我？”
阿萝道：“双生藤凝聚了天地之间的邪气滋生而成，需要特别的养分滋养，人类的血肉之躯便是它最好的供养者。可是受天条所限，双生藤不能随意选择宿主，必须对方心甘情愿奉以一身精血供养。你若仅仅是嫉妒，便也罢了，偏偏还生出了取而代之的想法。”
苏焕失魂落魄地走出如意苑，刚回到府里不久，小厮就来禀告，说是有人自称是大人故友，来找大人叙旧。小厮不敢怠慢，已将人请去了花厅。
苏焕道：“可知对方姓名？什么模样？”
小厮摇头：“来人只说是大人故友，未曾透露姓名。模样么，头上戴着斗笠，小的看不清。”
苏焕举步去了花厅。
来人是名男子，自称是李锦同乡，因到京城办事，受李锦父母所托，替他们问一问，为何儿子在京城当官已有一段时日，却迟迟未接父母来京团聚。
苏焕的目光一直审视着对方被斗笠遮掩的面容，道：“因新官上任，万事繁杂，忙忙碌碌到今天，不知不觉已过了大半年，未能及时将父母接到京城团聚，是我的不是。这几天我准备一下，马上安排人手去家乡把父母接来。”
顿了顿，道：“不知阁下是哪位？”
对方的声音有些深沉，没有回答苏焕，却问道：“不知李大人去接父母，接的是李家的父母，还是苏家的父母？”
苏焕大吃一惊，也沉下声音道：“来人既说是在下的同乡，可否摘下斗笠以真面目示人？这般藏头露尾是为哪般？”
男子阴沉沉一笑：“苏焕，我若摘下斗笠，以真面目展示人前，你当如何自处？”
对方一句话，犹如在平静的海面激起千层浪。苏焕震惊地看着男子缓缓摘下斗笠，露出一张和自己一模一样的脸。
“李锦？”
“看到我还活着，你一定很惊讶吧？我的同窗好友苏焕。”李锦目光如冰，面带嘲讽地看着苏焕。
原来那日在客栈，李锦中了迷香昏睡之后，苏焕变成李锦的样子，然后用匕首捅了李锦一刀，因为太过紧张，那原本捅向心脏的一刀便偏了方向，李锦得以大难不死。苏焕将李锦偷偷放在了客栈里一队胡商的马车上，期盼离开京城的胡商能将李锦一路带离中土，越远越好，最好能带到西域，不论是人还是尸首，永远都别再回到中土。
李锦在路上颠簸了几日，醒了过来，不知发生了何事，只觉得自己又累又渴，腹中饥饿难忍，伤口犹如火烧，整个人只剩下了半条命。李锦敲打车门，听到动静的胡商过来查看装着货物的马车，发现了李锦，几个人指着他叽里咕噜地议论着，李锦听不懂他们在说什么，在全身无力的情况下被胡商赶下了马车，丢弃在路上。
苏焕不知道李锦是怎么熬下来的，只知道他养好了伤，一路靠着乞讨回到京城，四处打听当朝探花郎的情况，终于让他寻到了自己这里。
“李锦，我当初是鬼迷心窍，如今我过得人不人鬼不鬼，已经受到了惩罚。你想要回属于自己的一切，我全部还给你便是。”苏焕道。
“你果真是苏焕。”李锦冷笑，“你是如何把自己的脸变得与我一样的？易容术？”
苏焕摇头，简单把双生藤的来龙去脉说了一下。
李锦叹息：“我从前一直以为有了功名便有了一切，直到这次遭逢劫难，我才看破生死，看淡功名。人生一世，功名富贵转头成空，有什么比实实在在活着更值得庆幸的事呢？这个探花郎你想做便继续做吧，我不会与你争。”
李锦说完便要离开，苏焕拉住他袖子道：“你一路奔波劳碌，来了我这儿，我岂有让你再出去露宿街头的道理？若你还念往日同窗情分，便在我府上休憩几日，我再赠予你一些盘缠，好让你回乡与亲人团聚。”
李锦冷冷道：“不必了，我不想两次都死在同一人手上。”
苏焕脸色一变，李锦拂袖离去。
花厅外的脚步声渐渐走远，苏焕走出花厅，吩咐一名心腹小厮：“去回风堂请修罗刀出面，替我杀一个人。这一次，我不会再失手。”
“扑通”一声，不远处的回廊传来女子极力隐忍的闷哼声。
苏焕立刻警觉地追了上去，却见容姝媛一脸惊慌地摔倒在地，显然是走得急了不小心摔了一跤。
“夫人，你怎么了？”苏焕上前扶起容姝媛，声音无波无澜，听在容姝媛耳中却十分令人惊骇。
“方才妾身想去厨房看看今晚的晚膳做些什么，想吩咐厨娘做几道夫君爱吃的菜，因走得急了些，便绊倒在地，惹夫君笑话了。”容姝媛白着脸道。
苏焕伸手拨开对方脸上的一缕乱发，平淡道：“可是这条路并不通向厨房啊，”
容姝媛的脸又白了几分。
苏焕眼睛紧紧盯着对方道：“你都看见了？”
容姝媛忙摇头：“妾身什么都没看见。”
苏焕脸上的笑容很是阴森，手指掐住容姝媛的脖子：“没有人可以挡我的路，李锦必须死，你也必须死。”
脖子被掐，容姝媛徒劳挣扎着，呼吸越来越艰难，感觉快要窒息。她断断续续道：“妾身不会泄露你的秘密，因为妾身……也不是真的容姝媛……”
苏焕一愣，放下了容姝媛，后者缓了好一会儿，才道：“妾身跟夫君是同路中人，又怎么会挡夫君的路？”
眼前的女子并不是容姝媛，确切的说，她是容小姐的贴身丫鬟珠儿。容姝媛的母亲怀着她时曾受过惊吓，以致容姝媛生来便有胎病，随着年岁增长，病状越发严重，经大夫诊断其患有癫狂之症，喜怒无常，癫狂无状，病情时好时坏，正常的时候便是一名循规蹈矩的大家闺秀，发作时便会随意打骂下人，下手不知轻重。容姝媛曾经因为给她梳头的丫鬟不小心梳断了她几根头发，便大发雷霆，下令将那丫鬟活活杖毙了。因为容大人袒护的缘故，容姝媛害死一条活生生的人命，却可以不受律法的制裁。
京城恶女的名声并非空穴来风，得了风声的京城贵族子弟，有哪一家会娶这样一个疯妇回去？是以容姝媛到了十九岁都未能顺利出嫁。
府里的下人都怕她，每个人都小心翼翼的，生怕容姝媛一发病，又要拿他们开刀。珠儿是她的贴身丫鬟，平日里挨的打骂更多，每天担惊受怕地活着。直到那天，容姝媛又因为小事重重甩了她几个耳光，她受不了跑了出来。
那天她在路上遇到了一个名唤阿萝的绿衣女子，对方给了她一根双生藤，说是可以帮助她改变自己卑微的命运。
“容姝媛杀了人，却可以逃脱律法的制裁，这世上还有公道吗？她疯疯癫癫，随意打骂下人，折辱下人，难道身为奴仆的我们就是天生贱命，就该被人随意践踏，要骂就骂，要打就打？一个疯妇而已，凭什么让我们一大帮人整天唯唯诺诺地伺候她？就凭她出生贵籍，而我们出生奴籍吗？”珠儿忿恨道。
“那天在客栈门前遇到的穿着青色对襟小袄的姑娘，难道就是你？”苏焕恍然大悟。
珠儿愣道：“那天我挨了打，跑到街上遇到的读书人，难道就是你？”
两个人看着彼此已经改头换面的面容，皆是目光复杂。
“既然你不是容小姐，那么真正的容小姐去哪儿了？”过了一会儿，苏焕想到了这个问题。
珠儿道：“那天晚上小姐熟睡之后，我用双生藤变成小姐的模样，然后杀了她。可是我没有办法把小姐的尸体带出容府，只好用了很多石灰粉和香料，把尸体藏在了大箱子里。第二天我假装成小姐，谎称贴身丫鬟珠儿因不堪受气，半夜离府出走了。后来你上门提亲，老爷便将我嫁过来了，那只装着容小姐尸体的大箱子也被我带过来，放在了库房。”
苏焕想起那几只香气浓郁的香樟木箱，不由一阵作呕。想到容大人这么爽快就答应了这门亲事，冷哼一声道：“难怪这么爽快就把女儿嫁给我，这个容姝媛是疯子，全京城都知道，我却不知道，呵呵，瞒得真是好啊。”
珠儿道：“今天我见到了那个与你长得一模一样的男子，你当真要杀了他？”
苏焕奇道：“不杀了他，留着他随时揭发我？”
珠儿不解：“他不是说不会与你争？”
苏焕冷笑一声：“十年寒窗苦读，一朝金榜题名，从此便能出相入仕，功名在握，换了是你，你会轻易放弃吗？对方害你性命，夺你功名，你会轻易饶恕吗？”
珠儿惶然不能答。
三天后，苏焕便派人处理了那只香樟木箱，遣人运出了京城，随意在荒郊野外埋葬了尸体，又将箱子劈裂，焚烧殆尽，不留下一丝痕迹。
苏焕自以为事情处理得滴水不漏，眼下就等着回风堂的杀手带回令自己心安的好消息。这一晚约了几位同僚在怜月楼和歌姬厮混到半夜，苏焕醉意踉跄地坐上轿子回府，行至一条幽深暗巷，一黑衣蒙面人手持弯刀拦住了去路。
轿子落在地上，苏焕被颠了一下，不满地掀开轿帘训斥家仆：“会抬轿吗？不会的话以后都不用给本官抬轿了，回家种地去吧。”
“大人，前面有人。”轿夫的声音微微有些发抖。
一道银白色的弧光反射过来，苏焕眯了眯眼。圆月弯刀，杀气凛冽。苏焕并不认识对方，但他认识那把紫褐色的弯刀，那是修罗刀。修罗刀既是刀名，亦是人名。
苏焕拍了拍醉酒的脑袋，走出轿子负手而立：“修罗刀，你可是完成任务了？”
黑衣杀手冷冷道：“还没，不过快了。”
苏焕怒道：“本官付了酬金，你不去执行任务，杵在本官面前干什么？回风堂的杀手就是这样的规矩？”
黑衣杀手依旧是冷得如冰块一般的声音：“回风堂的规矩是‘受人之托，忠人之事’，有人付了双倍的酬金，要取你性命。”
苏焕酒意醒了大半，提高了声音道：“是谁？”
“自然是我。”一个身影自黑暗处缓步踱出。
“李锦？不可能，你身无分文，哪里付得起那么高的酬金？”苏焕不可置信地看着负手站在黑衣人左侧的李锦。
“若有老夫呢？总该付得起了吧？”又有一人自暗处走出，是一脸怒色的容大人。
夜里很静，这条暗巷只有他们几个人，苏焕紧张得几乎能听见自己的心跳声，他口干舌燥地问：“岳父这是何故？为何要联合一个外人对付小婿？”
“好你个苏焕，到了这时候还装蒜。得知姝媛被珠儿那贱婢害了性命，你不将她交给老夫，反倒刻意隐瞒老夫，袒护这个贱婢。你难道不该杀吗？”
苏焕怎么也没想到为何容大人会知道此事，见他目露疑惑，容大人冷冷一笑：“想不明白老夫为何会知道？若不是翠儿偷偷回到容府告诉老夫，老夫至今还被你蒙在鼓里。”
原来早在珠儿杀害容姝媛的那晚，翠儿就躲在窗外目睹了一切。之后翠儿作为陪嫁丫鬟跟着假容姝媛嫁到苏焕府上，日日所见皆是取代了小姐的珠儿过着锦衣玉食的富贵生活，久而久之翠儿的心中生出了嫉妒：凭什么都是丫鬟，珠儿却可以取代小姐的人生，嫁得玉树临风的探花郎为妻，过上锦衣玉食奴仆成群的生活，而自己却要为奴为婢伺候这个假小姐呢？还要因为库房里的那具尸体，整日担惊受怕，害怕珠儿哪一日会将自己灭口。
与其为奴为婢，担惊受怕地活着，不如去向容大人告密，立下功劳好向容大人提出脱离奴籍的要求，还可以顺便索取一份报酬，从此过逍遥自在的日子去。可惜告密的翠儿最后也没得到好下场，因为容大人在翠儿说出一切后，毫不犹豫就把翠儿灭口了。
看着苏焕惊疑不定的一张脸，李锦微微一笑：“有了翠儿的告密，我再找到容大人说出你取代我的真相，容大人没有一丝怀疑，立刻就选择相信了我。”
原来李锦那日来找苏焕，本是来打探一番对方的底细，说什么看破生死，看淡功名，那不过是以退为进，以言语先稳住苏焕而已。
这个世上从来就没有人可以轻易放弃功名利禄，苏焕如此，李锦亦如此。双方一个摆出悔不当初的样子，一个做出超然世外的姿态，那不过是互相演了一场拙劣的戏罢了。
“我还得多谢你告诉我双生藤的奇异之处。”李锦淡笑道，“我在你府外盯了三天，见你府里下人抬出一个香樟木箱子打算运走，我便好奇跟了上去。我一路跟到郊外，什么都看明白了，也什么都想明白了。用石灰粉腌制尸体，可保尸体不腐，面目如生。我那日在府里见过你夫人一面，你夫人的相貌和死去的女子一模一样。你与你的夫人，都是鱼目混珠的赝品。”
读书时，李锦就思虑周密，滴水不漏，其人相当聪慧。苏焕只觉这一次是一败涂地，再无翻案的可能。
只不过有个问题他想不明白——
“你三天后才发现容姝媛的尸体，那么这三天，修罗刀就没找上你么？他为何没有杀了你？”
李锦道：“就在你我碰面的第一天，我就遇到了前来刺杀我的杀手。不过我说服了对方，许诺两倍的酬金令他反过来杀你。”
苏焕摇头：“这不可能，回风堂绝对容不下一个临阵倒戈的杀手。”
李锦道：“刀口舔血，所求何物？不过一个‘财’字。再说加上我的这张脸，加上容大人的作保，难道还不能除去你这个赝品吗？我对修道刀说，只要杀了你，我便能取代你，原有的一切都不会改变，杀你还是杀我，这不是很好选吗？”
弯刀映着月光，照进苏焕眼中。修罗刀在夜色里划出一道凛冽的光，划过苏焕的咽喉，噗哧一声，血线冲天而起，苏焕惨叫一声，仰面倒地。
夜色浓黑，巷子里冷风阵阵，吹得人心头发冷。真是不甘心啊，妄想取代别人的人生，窃取他人的功名，费尽心机得来的一切，转瞬间便化为乌有……
仿佛看穿了苏焕的心思，李锦哂笑：“苏焕，你一门心思想取代别人，可曾想过有一天，自己也会被人取代？”
血流了一地，苏焕的视线看向很远的天空，叹息道：“枉我自认聪明，机关算尽，反误了自己性命……”
修罗刀看着苏焕喃喃自语，神情惨烈，然后没了声音，头一歪气绝身亡。
春去秋来，又是一年科考，寒窗苦读十年的读书人纷纷进京赶考。放榜那日，贡院门前挤满了前来看榜的书生，人群熙熙攘攘，聒噪不停，有人抱怨，有人庆幸，还有人破口大骂考官有眼无珠，不懂得欣赏自己的文采。一时间黄榜前有人欢天喜地手舞足蹈，有人捶胸顿足失魂落魄，历史总是惊人的相似，眼前的一幕在京城百姓的眼里早已见怪不怪。
绿意盎然的如意苑内，一个书生模样的少年看着如意苑内摆放的奇花异草，忐忑问道：“你之前说，我需要一株双生藤，这双生藤真的可以让我取代别人的人生吗？”
一袭绿色裙裾的女子站在满屋的花草中笑吟吟道：“当然。我的客人，请容我为你介绍这里的奇花异草。”