国宗苍梧派，掌门方泽木。
许真从未想过自己又一次可以眯起眼睛看向太阳，只不过身边没有姚珩，也没有师父姚家洛波澜不惊的眼神。
苍梧派穿的是碧青的劲装，束着紧紧的发髻，任何弟子脸上总有天真而灿烂的笑容。许真总会被身边人那种乍然展露出来的笑容惊住，他们似乎真的纯然剔透，如同建康城佛寺高塔上的琉璃那样，在日阳下没有一丝瑕疵。
范勋引荐她是意料之中的事。她无需知道范勋添油加醋了多少细节，只是心安理得地在范勋府上住了月余。想要讨范勋喜欢太容易了——范勋的成长环境太过优渥，因此他无论看什么都会先看低几分，不完全是贬低，更像是一种无用的怜悯。如果许真愿意，她甚至能让范勋永远将她留在府上。
方泽木亲自见了她。与想象中不同，方泽木是个看着花甲之年有余的老人。许真再看他举手投足，很快便明白过来，不过又是伪装，不过又是“术”而已。
方泽木喜欢乖顺的、平和的弟子，可不代表他不真心喜欢心思灵敏的。许真的“垂钓”并没有耗费多少时日，她喜欢一点一点地丢出“鱼饵”，等待贪食的大鱼一跃上岸，再做打算。方泽木也享受这种感觉，他以为自己看透了自作聪明的弟子，实际上却只是冰山闪亮的山尖。
带艺投师，本就是一种最容易受到排挤和质疑的行为。但前有姚家洛的极刑，中有范勋的铺垫，到了方泽木，终归已经消去了部分疑心。掌门都是这样的态度，更何况是最会看掌门脸色的爱徒们，一时对许真也相当的客气。
除了一个人。
许真对李云琊的印象，几乎可以用完美二字概括。她接触的王孙贵胄太多，但是个性同李云琊一般的则非常罕见。亲王嫡子这样的身份几乎等同于一人之下万人之上，这个少年的身上却没有一丝骄矜。最难得的是坦承落拓，让人觉得容易亲近。没有不喜欢他的派内弟子，甚至，没有不钦慕他的。
可李云琊对许真却从没有什么好脸色。
或许是反感她的做派，或许是他们见面的时机不太好，李云琊自然不是因为看透许真的伪装才厌恶她至此，许真也就没了多在意他。
他们第一次相见，是在方泽木的内室。她，李云琊，同着五六个背景各不相同的弟子不知为何被师父召集至此，但并不彼此交谈。许真抬脸，看见李云琊推门走进来，身后便是方泽木。李云琊的眼神落在她身上，又很快移开。那个时候，他对她还没有那么深的敌意。
方泽木坐得端然，说的话却石破天惊。没有一个在室内的弟子会想到，师父将选择他们传授最上乘的内功心法，只盼望他们将来成为武林有头有脸的人物。他们都太兴奋了，急于向师父表现自己的忠诚。
可这世上，不付出什么就想得到，就算是从亲人手中都很难，何况是方泽木？许真静静地注视着方泽木痛心疾首地痛斥朝堂上弄权的、贪墨的，从人臣到王族，无一不被他痛斥。弟子们都已激愤地攥紧拳头，似乎师父一声令下，他们就能挺剑而起。
许真也做出咬牙切齿的模样，心中却没有一丝波动。她会知道，此刻，方泽木需要这样的应和。果然，方泽木起身，走到了弟子们身边，一个一个地安慰，只说这老天被这些脏污逼得闭上了眼睛，想让建康城恢复往日的正气，只有靠着他们武林人士的一腔热血才行。
“我们是在为朝廷铲除奸邪，将沉疴病灶一一挖出来……”
许真微微闭上眼睛。
都是一样的。术也好，师徒也好。
其实她何尝不知道“管狐”二字的含义呢？被驯服的狐狸，甘心待在细窄的竹管里，任凭驱策。自己又何尝不是如此？姚家洛说什么便是什么吧。从前，她不问对错，不过是笃信姚家洛是为了她才会这么做。可后来，她麻木了，因为她知道姚家洛的出发点除了治好儿子姚珩之外，并无其他。而为了治好姚珩，无论何等手段，得到回天令才是唯一的途径。她不过是被姚家洛驯服的兽，死心塌地，直到……直到死去为止。
秘密的训练就这样开始。被方泽木选中的弟子每夜都要来到这里集合。只一眼，许真就知道方泽木所谓的内功心法都是糊弄人的玩意，他最在意的只有他们的身法，够不够轻捷，够不够迅速，够不够在杀完人之后迅速撤离。许真的“术”向来都很在行，方泽木命他们在脚踝上绑了铃铛，要求他们练到行动时铃铛不响。许真在十日后就“改造”完了一整串铃铛，只让方泽木以为她天赋异禀。
不过是杀人而已，杀人不过头点地。
起先，其他弟子对她是艳羡，而后就变成了厌恶。许真很理解，他们觉得她冷血，道德感甚至不如动物。可他们不知道许真有多想在这危局当中取得方泽木的信任，借此打探到更多回天令的消息。
方泽木又何尝不是在试探她？不过是听范勋说过，姚家洛私藏了两枚，而这个受过重伤的女弟子偏偏见过，有稔知如何判断真伪。他们又何尝不是同样在互相利用，做戏而已。
也是那个时候，李云琊看许真的眼神里充满了厌恶与憎恨。许真多希望有机会能跟他对坐交谈。她对他实在是羡慕，对他的端然太过向往。没有别的情感，只有羡慕，羡慕她自己永远无法拥有的那份落拓。
李云琊不久就回建康去了。
许真直到李云琊离开苍梧派，也没能有机会与他好好交谈一次。可当她发现李云琊看方泽木的眼神时，她就知道，对方不仅仅是个端然的君子，还是个聪明人。
方泽木会给这些徒弟定期服药，嘴上说是保本固原的好药，许真却嗅出了端倪。这种一旬一次的送药，更像是在喂他们某种解药。直到有一日，许真看到李云琊露出的手臂内侧有一条血红的线。
一旬一次，抑制他们毒发，若是有一日他们不听话，就让他们死得干净。
许真很庆幸自己在方泽木眼里已经是半个废人，还用不上这样的待遇。她只可惜李云琊，好好的少年，就要深陷在这样污浊的尘世里。如果李云琊能看开这一切，自然是再好不过。可如果他看不透……许真害怕他踏上和自己类似的道路。
她再也不会想到，那一日，是她最后一次见到姚家洛。
方泽木说要去给宵家老爷拜寿，居然带了许真前去。看在旁人眼里，是师父的爱重，可许真却清楚得很，她又有要下手的人。方泽木在外院与人饮酒，高谈阔论，没人注意到他身边的女弟子，甚至没人意识到方泽木并非孤身前来。许真在内院中一圈搜索，并未见到密道或是暗门，只让她不由揣测宵家老爷是否一直将回天令贴身携带。
直到她听到内院里的惨叫声，这才如同蛇虫般盘踞在墙角，一点一点向着声音传来的方向靠近。她会看到什么？她不知道。
落入眼帘的，却是手上沾满鲜血的姚家洛，跪倒在他面前的男人和躺在血泊中的少年。
那一刻，许真的呼吸几乎停滞。
宵柏年从衣襟中掏出令牌扔下的动作狠决。
他喘着粗气一连咒骂了许许多多，姚家洛好像听清了，又好像没有听清，他听见宵柏年说这是西域一位生死之交让他用命保管的，他向那人允诺，就算死，也绝不说出此物的下落。他说既然答应了别人，就决不能食言。可如今爱子已经成了地上冰冷的尸骸，多说无益，信义二字又能如何，他抬起血红的眼睛对姚家洛咬牙切齿道：“我不会放过你！”
姚家洛弯腰捡起了令牌，恍惚间不远的树丛中有双熟悉的眼睛。
他看见许真全身颤抖，几乎要呕吐出来，缩在树丛中发愣。曾经的少女，那样皎洁、清冽的目光，而今却只是一滩死水。她不可置信地微张着嘴，突然抬手一把捂住自己的嘴，仿佛差一点就要尖叫出声。
姚家洛听到了脚步声，他知道自己该离开了。
他也隐隐觉得，这是他和许真的最后一面。
照看姚珩的弟子说，戴连昭家中急事，没几日就离开了派中。姚家洛胡乱应了，不顾休息，立即着手收拾行李。罗盘之类的可以不要，反正在广漠之中，凭借那个也辨不清方向。他明日一早就可以带上姚珩启程。天一阁的位置不定，有形又无形，这才是真正要花费时日的地方。
姚珩许久未见爹爹，脸上笑得灿烂。可靠近姚家洛时，少年却突然一扁嘴，大哭起来。姚家洛伸出手臂想要抱住儿子，姚珩就退得更远，拼命甩着手臂不让父亲靠近自己。姚家洛只得作罢，注视着姚珩把自己缩成一团，蹲在角落里抱着脑袋，喃喃道：“血！是血！”
姚家洛低头去看自己的双手，连指甲缝都没有一丝脏污。空气里也从来没有分毫血腥气。他不知道姚珩此刻为何突然发病，也靠近不得，只能安排弟子陪着姚珩先休息，说明日一早还要赶路。
那个晚上，姚家洛睡得格外踏实，甚至还做了梦。说起来，他已经有几十年不曾做过梦。他梦见了亡故的妻子，那还是很多年之前。妻子有双秋水盈盈的眼睛，他想要牵起她的手，却什么也没有触碰到。他还梦到了其他人，比如许真，还是当年溺水时的模样，灰色布袍，瑟瑟缩缩的女孩，从他面前匆忙跑过去。他叫住她，她回头，却怎么也看不见他。
姚家洛醒来的时候，山间只有微弱的亮光。
他坐起来，深吸一口气。包袱里的东西很少，他把回天令贴身藏进了胸口，然后推门去叫姚珩起床。叫了好几声，屋里也无人回应。姚家洛推开门，看见榻上只有一摊揉得稀皱巴的被褥。
所有弟子都在跟他一同寻找姚珩。
姚家洛的心脏跳得几乎要蹦出胸腔，他竭力撇开脑海里一切念头，只将注意力集中在寻找儿子留下的踪迹上。姚珩的脚程没有那么快，一定走不远，可是这种时候，他能去哪里呢？弟子们纷纷回报，说周围都不见姚珩的踪迹。他们一齐抬头，望向的是星甸山的主峰——钟山。姚珩会去那里吗？又为什么要去那里？
钟山山脚下，弟子们手中灯笼的火光照亮了草木。
姚珩静静躺在草堆里，衣衫齐整，手中还捏了一只皮影。少年的口鼻边是干燥的黑色血迹，姚家洛慢慢托起儿子的后脑，摸到的，是几乎碎裂的颅骨。
谁也不知道为什么姚珩会在这样一个清晨去捡一只皮影，或者带着心爱的皮影想要去往何处。少年冰冷的身体逐渐僵硬，在这片岑寂里，好像只是暂时睡去了。
“阿珩……”姚家洛温和地抚摸他的发，用手绢为他包扎后脑的伤口。
没有一个弟子说话，他们泥塑般地注视着师父的一举一动。姚家洛的平静仿佛在他们的意料之中，他们只是举起灯笼，跟随在姚家洛身后，木雕泥塑那样行进。
怀里的儿子似乎轻的没有分量。
姚家洛第一次横抱着儿子，走了那么久的路。他把姚珩放在了他最喜欢的地方——庭院的石桌边。在那里，姚珩会静静地看着许真用苇叶卷起一个哨子或者削一支竹笛。
曾经，他们也拥有过那样的时光。
是他奢望得太多，连姚珩，也要这样被老天收回去吗？
姚家洛的信很短，召许真速归。
他知道许真会在得到信的时刻立刻归来。她永远是他的弟子，是被他驯服的小兽。这是许真认死的命运和道理，她不会轻易反悔。
他还给许真留了些东西。
不知为什么，姚家洛感受到的是从未经历过的轻松。他登上钟山顶峰的时候，脚下好像真的生了风，如同天人一般。
据说很久之前，有罪之人若是诚心悔过，就会登上钟山，然后纵身一跃而下。如果神佛当真原谅他的作为，那么就会再给他一次活下去的机会。如果神佛都故意闭上眼睛，那么，他就必死无疑。把自己的命运交给别人裁决，交给命数裁决，是这样吗？
风猎猎地撕扯着姚家洛的衣袍。
姚家洛仿佛在不远处看到了自己的妻子，妻子身边是儿子姚珩。姚珩正对着他招手，微笑。
他目力极好，能看清山下弟子们的口型和焦急的眼神。哪一个才是现实呢？哪一个是幻境？姚家洛对他们微笑，但他们不一定能看清。
于是他微笑，他下坠。