三日前。
月黑风高。
街上从园子里探出的枝叶如同鬼爪，被夜风拉扯得摇晃起来。大街上有些门户上挂着灯笼，反衬的小巷子里越发黑暗，那里面满是柴垛，虫鼠横行。
邯鉴出身披长袍，提着灯笼，穿行于小巷之中。
他像是听不到老鼠的吱吱声，也完全无视脚下那形状诡异的影子，只顾着一路前行。
一声夜莺有如鹰啸，划破寂静的夜晚。
邯鉴出停下脚步，摆弄着手中的灯笼。
他头顶上是檐角，吻兽上带着零星的青苔。晚风轻摇，衣服的下摆缓缓落下，遮住了吻兽——有人站到了檐角上。
“三皇子保不住你的，”那人声音沙哑低沉，“给你三句话的机会，说服我不杀你。”
“没想到是督领侍大人亲自来见我，真是受宠若惊。”邯鉴出道。
“一句。”
“大人没有直接下手杀我，大概是顾及了些什么，例如我悄悄给外人留言，又例如……”
“两句。”
“又例如我知道龙珠在哪。”
那人沉默下来。
半晌后，他说道：“继续。”
“在下虽然并未参与进当年那件事，但也受其波及……呵，应该说是全中原都受其波及，”邯鉴出顿了顿，“成化十九年，天灾大降，饿殍遍野，民不聊生。所有人都以为这是天灾，但实际上——”
“住嘴！”那人猛地喝道。
“——是人祸。”邯鉴出淡然道。
“你真以为我不敢杀你？”那人声音带上了几分戾气。
“岂敢岂敢，”邯鉴出面不改色道，“若是大人不介意，在下就继续说了？”
“……继续。”
邯鉴出挑了挑灯芯，“就在眼看着大凉四分五裂将要亡国之时，皇上突然抓了一个乡野郎中，原因是那郎中总是无偿为灾民治病，笼络了太多人心，相信这件事督领侍大人也知道。后来呢，灾民众志成城，想要保那郎中，反而激的皇上杀心更重。这个时候，太皇太后出面斥责了皇上，最终保下了那郎中。结局皆大欢喜，这个故事传遍中原，成为一段佳话。
“再后来呢，灾情逐渐减缓，新皇登基，改年号为仁德，次年便是瑞雪丰年。大家都说那郎中是某某神仙下凡，救世人于水火，话本都出了好几册呢——但事实是这样么？大人，这假的太表面了，只能骗骗那些老百姓，朝堂上的那些人精可能有所猜测，但那些猜测都只是局限于勾心斗角。
“这些事你我心知肚明。大人，您就给我透个底吧，皇上还有多久就会驾崩？太子几时会登基，下一个——”
“放肆！”
杀机如狂风一般席卷这个小巷，所有虫蚁都躲进柴垛里瑟瑟发抖。
邯鉴出不为所动，朗声问道：“下一个成化十九大灾又将是在何时到来！”
那人沉默下来。
夜晚又恢复了寂静。
“你只需要告诉我龙珠在哪就行了。”那人道。
邯鉴出笑了笑，又拨弄了一下灯芯，光影摇曳间，只听他说道：“说出龙珠在哪的那一刻，就是我的死期——这点我很清楚。当然，我也清楚大人有很多让我生不如死的方法，所以我必须得在说出龙珠位置的同时，还得保证自己对大人有用……”
“知道么，我很讨厌你这种自以为是的读书人。”
邯鉴出自嘲的笑了笑，“聪明人都是有傲气的，就像武夫有骨气一样。这是缺点，我在改。”
“龙珠在哪？”
邯鉴出抬头：“能否再给我说三句话的机会？”
“……可以。”
“谢大人。”
“一句。”
“化龙尸出世了。”
“两句。”
“跟着化龙尸就能找到龙珠，我有办法降服它。”
那人沉默半晌：“你是三皇子的人。”
“不。”
那人一愣。
“我是天下人，其次是中原人，再其次是大凉人，最后才是三皇子的人，”邯鉴出面容温润，但言语间却含着铁血如刚的味道，“我不想……不想再生灵涂炭了。我是个读书人，当有读书人脊梁，当去挑起该挑的重任，不然这天下谁去管？这苍生能有几个活得像人？”
那人一甩袖，“不必同我讲这些大道理，每日午时启程，随我去赤蛇山。三殿下那边你自己打点好。”
邯鉴出微微颔首：“是某多嘴了，勿怪。”
那人瞥了邯鉴出一眼。
“还挺像的。”
邯鉴出疑惑道：“什么？”
“没什么。”
月夜风高，穿堂风声如鬼祟私语，而夜空之上一轮皎月压的群星黯淡无光。
“你要是能一直这样的话，”那人突然道，“下一任宰相就是你的了。”
说完，他化作一道黑影，飞跃于高墙之间，不过几瞬便消失不见。
邯鉴出手里的灯笼突然熄灭了，黑暗如潮水般拢来。
他低语道：“朝堂是吃骨头的，我可没那个信心啊……”
赤蛇山。
戴着古冠的老者扶着中年男人站在断崖边。
“大将军……”老者低声道。
“没事。”那中年男人赫然便是声震天下的人屠张落，他从怀里掏出一个瓷瓶，倒出一条如同蛞蝓一般的黑色软虫，往口里一倒，仰头吞了下去。
老者见此，面露愁容，却又一副无可奈何的模样。
张落苦笑道：“没事。”
“我们走吧。”老者道。
张落沉默半晌，他望着那依旧美艳的化龙尸，长叹了一口气，“不走了。”
“大将军！”老者低声说道，带着几分无奈几分决心。
张落置若罔闻，他吁出一口气，问道：“你觉得我欠过谁吗？”
老者有些疑惑，但还是答道：“没有，大将军从来没有亏欠过任何人。”
张落嗤笑一声。
老者有些焦急，道：“大将军做到这已经仁至义尽了……再这样下去，大将军的命格承受不住的！”
张落摇摇头，道：“叫青司他们过来一趟。”
“大将军！”
“我没事，”张落拍拍他的肩，“我要是不欠别人什么，又何必这么狼狈。”
一声鹰啸传入九霄，远处似有虎吼狼嚎相附和。
人屠麾下山鬼龙骑九大将军齐奔赤蛇山。
与此同时，天下第一科尔沁牧仁已经踏入滦州地界，只要穿过了滦州，便是黔江州。
赵无言与化龙尸对峙着。
他听到金铁滑动的声音，这才注意到那女人双手各拷着着一条铁链。而那铁链的末端延伸至沟壑内，空洞的回声传出地面。
“——退后！”
颜之娘大喝一声，脚踏七星罡步直冲化龙尸。她拖刀奔行，成片的雷光自刀身溢出，黄色的符纸无风自起，紧随于颜之娘身后。山谷中风声骤起，黑云翻涌汇聚，九天之上不见天日，整个世界都阴沉下来。
那女人单手猛地一挥，铁链瞬间紧绷，一声巨响从沟壑内传来。只见一个巨大的金色棺材从沟壑内飞出，呼啸着砸向颜之娘。
颜之娘屈膝弯腰，顺着惯性向前滑行数丈，那棺材擦着她的发髻飞过，沉闷的砸入泥土，翻滚了几圈。漫天的烟尘从她后方卷来，但遮不住她手中绚烂幽蓝的雷光。
化龙尸发出一声似龙似蛇的嘶叫，扯着铁链横扫而过。那棺材就像流星锤一样，被她逆时针轮成了一个圆，半径内的草树灌木被铁链斩断。颜之娘顺着逆时针飞奔，身后一丈便是力若千钧的铁链。
颜之娘不能越过铁链，因为那化龙尸必定会顺势将她从半空中打落在地，那铁链上附着的力道即便是她也不敢正面去撼动。
赵无言突然动了，他并没有帮颜之娘御敌，而是转身跃向山崖上的李昙花。
“不用留手！”
——他便奔跑边如是喊道。
颜之娘苦笑一声，心想自己就算拼上性命也未必能赢，哪还顾得上留手？
山崖上的李昙花只见一线烟尘炸起，满头乱发随风飞舞的男人狂奔而来，那双狞亮的黄金瞳孔即便远隔百丈，也能感受到那摄人心魄的压力。
她不由自主的退了一步，随后沉声道：“快撤！”
数十人护在李昙花周围，往反方向的山脚奔逃。
几息之后，一小片阴影从众人头顶划过，那黑影砸在前路之上，土石飞溅尘埃四起，灰蒙蒙一片中唯有一双金黄的竖瞳刺破一切，直抵人心。
李昙花恍然间出现了幻觉，在她的面前仿佛盘旋着一条赤红的巨龙，那条龙的脖颈被套上了沉重的枷锁，一名身穿龙袍的男人扯着锁链拉着龙头，坐在累累尸山之上君临天下。
突然间，她喘不上气。一条沉稳有力的手捏住了李昙花的脖子，把她提了起来。眼前那身临其境的幻象破碎，映入她眼帘的是一张半丑陋半俊美的脸。
“龙珠……在哪？”赵无言低声道。
李昙花蹬着腿，用手扒赵无言的指头，拼命地挣扎，“什……么……龙珠？”
猛然间，赵无言松开了手，飞速往后一缩，快得留下残影。
几乎在同时，一把寒芒凌冽的长刀斩破了那道残影。
朱涛手握晋司刀，刀尖直指赵无言。
刚刚那一瞬间，他拔了李昙花腰上的刀，斩向赵无言的手臂，刀芒划过他的脸颊。
赵无言歪着头，任由剩下那半张面皮脱落，“找死？”
朱涛笑嘻嘻道：“她是山大王，我是小喽啰。要杀她，从我的尸体上踏过去。”
…