时间回到现在。
景庄衙门。
袁山初将厚厚一叠笔录扔到公案上，他熬了一夜，眼睛发干发涩，终于看完了所有的证词。
他坐在县长的太师椅上，呼出一口气。捏捏鼻梁。
“所有的笔词口供，我都看完了。”
县长在内，包括楚菅，榆钱和一众衙役，都等着他把话说完。
笔供中大多数的内容都是伪造的，是景庄百姓一起参与构造的一份控诉山匪的笔录。
楚菅绞着手中的缎帕，不自觉咬住红唇。
大家一起伪造了一个不存在的山贼头子，王蝎子。
笔词中死的山匪是他的手下，也有描述他的长相喜好，杀过几个人，称霸过几个山头——好像这个王蝎子真的存在过。
袁山初看着眼前这群人，又看着案桌上的所谓物证，笑了。
整个屋子的人都知道，根本没有什么王蝎子。
他知道这件案子的全貌，自然知道这群人的目的。
袁山初拿起笔，在笔供的最后一页得出结论，并念了出来：“江州王蝎，与十三从，纵恶景庄，好杀无辜，目无王法，景庄人言凿凿，据实指蝎，王蝎劫杀朝廷命官，犯楚家九条人命，刑卜司六命，罪无可恕，立为朝廷一等通缉犯。结案。”
袁山初扔下笔，吹吹纸上墨。
“这样结案，你们可满意吗？”
楚菅：“小女只希望朝廷快些派人，抓到王蝎正法，好早早告慰楚家泉下亡人。”
“我在这儿已逗留三日了，差不多也该回去了。”袁山初站起身，抚平下衣衣摆上的褶皱，从怀里取出一个小盒打开。
小盒里是暗红色的印泥。
他把印泥放到桌子上：“你们再对比一遍证词，没有问题的话，便画押确认，这样我也好回泽云交差——凡供物，供词者，无关证物证词多少轻重，都签字画押。我还没用过早食，走了。我回来前弄好啊。”
“是，大人。”
楚菅和县长他们，一页页翻着供词。
榆钱也过了一遍眼。
这一纸完美的证词，完美护住了楚翎的后方。
这样就结案了？榆钱逐渐被挤到人群外，他看着眼前狂热的证人们，争相往纸上画下一个血红的错误的真相，看着他们被自己所谓的善良正直吞没良知。
这件事就这样了了？难不成，是自己想太多？
“袁大人。”榆钱为马上的袁山初递上刀和状词。
袁山初在马鞍上坐正，先接过状词收好，再接过长刀。
“袁大人一路顺风。”
袁山初扯起缰绳，从西街往外走。
第三天深夜，案发后第十天。
秋时还在客栈研究物证，突然听到一阵杂乱的脚步声。
躺在船上歪扭着身子看志怪小说的乐半七一个鲤鱼打挺，两只手分别警惕地握住两把长短刀的刀柄。
外边传来急促的敲门声。
秋时使了个眼色，乐半七拔出刀，躲在屏风后。
榆钱打开门，看到是衙门的差役们。
“大晚上，有什么事吗？”
“钱哥，袁大人走半道上，又回来了。”
榆钱：“什么，又回来了？”
“是啊，现在急召衙门里的人集合，说要带咱们去破案。”
榆钱有点懵：“破案？破什么案？”
乐半七在屏风后，把刀收回刀鞘。
“弟弟，走吧。”
“哦。”乐半七应了一声，从屏风后出来。
深秋，晚风凉。
袁山初走在最前边，榆钱等人跟在他的身后。
榆钱盯着他的背甲，心里琢磨他这回马枪是几个意思。
榆钱并不是本地人，对地形也不甚了解。烛影摇红，照不远去路。他心有惴惴，思虑不断。
一行人并没有上山，而是去了柏河河滩。
一艘大船泊在离河岸不远的地方，船头插着一面大宛皇族旗帜。
秋时认出，那是顺舶监的船！
船停在离岸边七八丈远的河里，挑夫们挽起裤管，将一个个箱子从船舱中往河岸搬运。
河岸上，是顺舶监的人和楚菅。
“这就是父亲从泽云带回来的种子？”
“没错，这几大箱都是。”
“种子这样闷在箱子里不久闷坏了吗？”她挽起窄袖，露出修长的小臂。“父亲真是的，种子就应该用个大筐装好嘛。”
管家看出她想下河，在一旁提醒：“小姐，水寒……”
“没关系的。”她浅笑着，脱去鞋袜，扔到岸上，然后走到河里。
“明年，景庄百姓们能有个好收成了。”楚菅掀开箱子，脸上的笑容渐渐凝固。
“楚小姐，给个解释吧。”
楚菅闻声，慢慢回过头，看到站在岸上的袁山初榆钱等人。
楚菅接连打开另外几个箱子。
里边根本不是什么种子，而是一箱箱官银。
“把她给我拉上来！”
“不是的，父亲信中说过的，他要寄种子，而不是……”
不对，这到底是怎么回事？秋时没有管楚菅，他踩着河底的石子，一步步靠近官船，然后弯下身子，爬进了低矮的船舱。
如果是种子的话，应该不会放进箱子里的，会憋坏的。
秋时没有持灯，他借着月色在船舱中找寻线索。
他摸了一把船舱顶部，摸下一把水。他甩甩手。
这并不是河中湿气所致，是种子作用出的水汽。若是湿气浸入木材，顶部应该整体潮湿而不是有大滴大滴的水停留在木材涂浆表面。
楚菅没有说谎，这船舱中的确是运过种子。
也就是楚翎的确是在船舱中放过种子的，但是这船在中途停过，把种子换成了官银。
想必现场那几个竹筐里装的，是楚长风在柏河旁接的粗盐吧，准备造福乡里的，却被那夜大雨冲没了。
平民与官员都是不允许私自持有官银的，违者当斩无赦。
等等，这官银是哪里来的？楚翎是户部尚书，官银的存库出库都在他的管辖范围之内，各地的官银都登记在簿，谁能在户部尚书的眼皮底下，用不明来路的官银给户部尚书使绊子？
还有一线生机，还有的救，按照历代法令，所有的官银都登记在簿，只要查出是哪个地方的库存少了，顺藤摸瓜便可以查出这官银的来历，那样谁人从中作梗便查清楚了……
秋时的心猛地一沉，所知所得的信息全数填补到了案件的谜点上。
等等，这是死局。
秋时想起了那日刑卜使离开景庄，他们是沿着河的上游方向去的，他们的箱子里装的，应该不是尸体，应该是官银！那官银，根本就没有被劫走！
完美，既是连环计，又是声东击西。
自己的注意力，全集中到了如何为楚家脱罪上了，却从不曾想过那被劫走的官银。
楚菅和县长自作聪明，以为这是自己的主场，提供对自己有利的假证据，看似是将自己从困境完全解救了出来，却是将自己陷入了真正的绝境之中。
徐瑁当然知道，要在对方的主场安排一场莫须有之罪有多难，所以便利用了楚菅和县长的假证据。
随楚菅怎样证明，楚菅一定会为这消失不见的官银安排个去处，现在，案件中的官银便算有了身份——被王蝎劫走的官银。
而这船舱之中的官银是查不出来历的，这些官银的来历是说不清的，这些就是前几日“被劫”的官银。
原本“被劫”的那笔官银在户部是有记录的，是调拨给柏州赈灾的，而这船舱中的官银正是那“失窃”的官银，但这官银再也没了身份。
而楚菅的所谓证词，虽完美地将楚家从劫官银案中洗了出来，却再也证明不了这船舱中的官银来历了，洗断了楚翎的唯一退路。
若没楚菅画押的那本证词，楚翎还可以挣扎一二，毕竟朝堂有顾雨儿在，楚翎或许还有机会证明这些官银是先前失窃的官银，一切都是有人刻意构陷。
现在的楚翎彻底洗不清了，各部各地的银库都查不出调动的官银，几番排除之下，真相便成了——楚翎利用户部尚书职务之便，私自调动国库官银。这样楚翎攻击贺全的贪污罪名便都不成立了，因为那些罪责都可能是楚翎捏造出来的。
两派之争，就这样止了。
徐瑁派袁山初来到景庄，一开始就没打算用劫杀官员，抢夺官银对付楚家，徐瑁以对方最最无懈可击的证词作为突破口，以彼之矛，破彼之盾。
声楚长风东，击楚菅西；声楚菅东，击楚翎西。
秋时爬出船舱，蹚过河水。
裤管湿漉漉地贴紧他的皮肤，弄得他很难受。
楚菅的每一句争辩，都被袁山初压了下去。她的声音越来越低，在袁山初的一轮轮攻势下，眼瞳中没了光彩。
秋时走到她的身旁。
她的眼眸里重新燃起了光亮，她的脆弱终于掩盖不住了，两行清泪顺着脸颊留下，她抓住秋时的袖子：“榆钱，你知道的吧，我父亲不是那样的人，你知道的……”
秋时一句话也说不出，任由她扯着自己的袖子。
“楚菅，现在我必须要把你暂时扣押，等你父亲的解释。来人，把她押起来。”
楚菅哭喊：“袁山初，你一定知道真相的，你一定知道我父亲是个什么样的人！为什么要这样陷害我们？”
袁山初并没有回答他，而是说了一番莫名其妙的话。
“口口声声说着什么楚长风可怜可叹，天妒英才，心里想的却是这时候怎么他就掉链子了呢？你们真的关心过他的死吗？你们想的只是，反正他已经死了，不如不要拖后腿了，放弃他吧，反正他已经死了。对吧？”
“不是这样的！我们没有这么想过！”
“你们是怎么想的并不重要，你们确实是这样做的。”袁山初道。
袁山初既然知道他们说了谎，自然就是在表明，这件事是由刑卜使策划的！
楚菅张大了嘴，眼瞳中失去了神采。
“谎言和伪善守护不住任何东西，‘只要能把事情用到正途上即便是谎言也是高尚的吧’，这种念头总有一天会变成‘只要对自己有利，说谎又怎么了’。”
袁山初说完这句话，扭头走了，话中深意，毒毒苦涩着楚菅。
徐瑁原本的计划是什么，秋时已经看不出了，但可以肯定的是，在徐瑁眼中，为了达成目的，任何人都是可以牺牲的。
秋时想起老师云央子曾与三人的教导。
“知道道高一尺，魔高一丈这话是怎么来的吗？”
三人那时还小，一起摇摇头。
“道存道，而魔存于道之外。”
三人还是摇头。
“权谋之术终究存在它的极限，有的事情单单靠权谋是做不到的。这时当你跳出道，当你放下一切情感，放下一切不舍，便能将权谋之术的威力发挥到极致，无往不利，无所不能。”
徐瑁，苏志睿，秋时三人这才似懂非懂地点点头。
那年，黑发夹杂着无数白发的云央子，将烟锅中燃着的烟丝叩到石桌上，继续说：
“不过，为师希望，你们三人永远不必变成那副样子。
“而且，你们要记住，即便是最强的权谋之术，哪怕全身全心入魔，也有无法战胜的存在。”
秋时举手，问：“那是什么？”
“心德。”
此时徐瑁的心中，只剩下了一个字。
魔。
这不见的几年，他到底经历了什么？他一个五皇子，又不是太子，是如何继承大统，成为九五之尊的？
徐瑁似一团融入清水无限扩散的恐惧，如墨般淋在秋时的心头。
无数声音，无数画面侵入秋时的大脑，他捂上了耳朵，闭上了眼睛。