袁山初婉拒了榆钱的午食邀请，独自去了约定的客栈。
吱呀一声，袁山初推开涂有朱漆的格扇门。
房间正中间只有一个桌子，两张椅子，周长明与上官止一人一个小圆凳，双手抱胸，怀里是官刀，偶尔抖抖腿。
剩下四个大老爷们挤在一张木板床上。也是抱刀的姿势。
“见过司上。”
上官止和周长明先起身，身后床沿上那四个大老爷们同时伸腿，却一个都没能站起来。
“客套话就免了。”袁山初从怀里摸出两个锦囊。一个上边写着“声东”，另一个上边写着“击西”。
上官止指着自己的小圆凳，“司上你坐。”
“不用，你们几个也别休息了，带着箱子，赶到明允县去。”
“明允？”周长明疑惑道，“去明允做什么？”
袁山初把写有“击西”字样的锦囊丢了过去：“按照锦囊里写的去做，去明允那儿的码头，等一艘船。”
周长明一把接住。“这锦囊是？”
“临行时候皇上给的，只要按照锦囊里的去做就好，其他的无需你们烦恼。对了，里边还有一张手谕，我饿了，去吃饭了，你们也赶紧出发吧，别误了时候。”袁山初转身，他别过侧脸，淡淡道：“你们已经错过一次了，皇上不希望你们失手第二次。”
上官止咽了咽口水，他诚惶诚恐道：“属下定全力以赴，不辱圣上使命。”
袁山初推门离开了。
上官止一行人去了卖地图的店铺，不一会儿，躲在暗巷里的秋时和乐半七，就看到七人离开了店铺，骑上马，其中有一人驾驭一辆马车，马车上是黑漆漆一个大箱子，里边应该就是六名刑卜使的尸体。
他们骑上马，渐渐消失在西街尽头。
秋时把目光移到店铺上，等刑卜使们离开，不发一言也走了进去。乐半七还盯着刑卜使的背影看呢，等发觉秋时不见了，才赶紧追上哥哥。
“老板，刚才几位大人，买的是哪里的地图呀？”
老板正算着账本呢，微微一抬眼，虽只看到了秋时腰间的官刀，态度却立刻端正了起来，撂下手中的账本：“哎呦，榆大捕头！刚才那几位差爷，把所有的地图都买了。地图都在这儿摆着，您看看？”
“不必了。”秋时心中感叹，到底是传闻中的刑卜司，做事已经小心到这等地步了吗，买个地图都这么小心，生怕行动位置被暴露。
秋时和乐半七走出店铺。
“哥，要不我偷偷跟着，看看他们去哪里？”乐半七问。
秋时：“别，太危险了，跟踪那群人很容易把命跟没了的。再说，也没必要知道他们去哪，我只是好奇罢了。”
本来秋时是没多大兴趣他们要去哪里的，但看到他们进入地图店后便有了兴趣。
从西街走的，泽云在西部偏北，看似合情合理。
但是他们买地图，明显是要到没去过的地方啊。
刑卜司设在泽云城里，他们从那里来的，怎么可能不知道回去的路？
他们带着尸体，不是回泽云，又是要去哪里呢？有紧急的其他的任务要执行吗？
罢了，他们应该已与案子无关了。秋时想着，左手边的乐半七一个劲儿嚷着“饿了饿了我饿了”，秋时止了思量，“走，你想吃什么？”
周长明一行人出了景庄，穿过一片枫树林。
低垂下来的树枝蹭到上官止的肩膀，火焰般的枫叶簌簌而下，落到下一匹马的铁蹄下。
身后的刑卜使说说笑笑，讲着荤俗的段子。
七匹白马悠悠地迈着马蹄。
上官止一言不发，他也不看路，他透过铁面具，看着一树树飘落的枫叶。
周长明注意到了他的异样，扯绳策马追上上官止。
“怎么，想起那天的事不舒服？”
这里枫树长得正好，遮盖住天空，阳光穿过树隙，染了一层血红，像极了那夜四溅的血花。
上官止的表情全都藏到了面具后边，他冷冷地回答：“没有。”
他的思绪，回到了那天晚上。
就是案发的那夜。
那夜骑在马上的，有七人。
刑卜使们骑在马上，走在山林里。
还有六人走在前边，轮流赶着牛车，他们都穿着刑卜司的玄色曳撒。
上官止他们骑马跟在后边，六人轮流执灯，灯影幢幢照亮前路。
火光惊扰了山雀，山里传出一声声树叶被扇落的沙沙声响。
“过了这座山，便是景庄街里了。一路上，多亏七位刑卜司的大哥照顾了。”走在前边的一人突然扭头，这样说道。
越来越多的声音响起：“是啊，我之前还以为刑卜使是一群冷血的只知道执行任务的杀手呢。”
“等我回到故乡，一定洗心革面，好好做人，来年也去考个武职，造福乡里。”
这执灯运货的六人本该是大牢中的死犯，他们的生命应该终结于最后一片枫叶飘落之后的秋。
徐瑁秘密释放了这六人，表面上要这六人戴罪立功，将官银从泽云，一路护送至江州作赈灾用。
可实际上，徐瑁的打算是——
路旁的树影摇晃，没腿的草间传来窸窸窣窣的声音。
“谁！”
执灯那人把手臂向前伸直，让手中的灯笼好照得更远。
前路黑影摇晃，走出一群人。
黑衣蒙面，明晃晃的大刀握在手上。
八人摇晃着大刀，拦住了山路。
如果这种打扮还得解释自己身份，就太侮辱这黑衣利刀了。
“找死么，劫刑卜司的道？”执灯的人说。
八个黑衣人只嘿嘿嘿地怪笑着，站着一动不动。
“大人，这里草深路幽，小人怕他们不止眼前这些人，大人们带着官银先撤离此地吧。”
除了上官止，其余六个刑卜使都下了马。
这六名死犯护在六人身前，把刀尖对准了土匪。
上官止是知道这六名死犯的，他们都是杀了人，被抓进了大牢，而他们杀的，都是一些该死的，却没有得到制裁的人。
这种人刑卜使不知道暗中杀了多少，而刑卜使却高高在上，为人敬畏；他们却沦为阶下死囚，秋后问斩。
周长明“噌”一声拔出了刀。刑卜使的刀一面是漆黑，一面明晃若月华，外界没有多少人知道刑卜使的刀是什么样的，因为见过这刀出鞘的，都死掉了。
六只鹰爪般有力的手扳住六只肩膀，接着六把刀同时刺穿了六个胸膛。
刑卜使们拔出刀，六具尸体没了支撑，一齐倒在了地上，横七竖八，唯一相同的，便是透过面具只能看到的瞪大的眼睛。
周长明把刀收回刀鞘。
为首的土匪摘下面巾，露出一张刀疤脸。
刀疤脸笑嘻嘻：“官差大人可真是心狠呢。”
周长明上前一步，刀疤脸不自觉地后退了一步，他可是知道刑卜使的厉害。
“还记得我们信中商定的计划吗？”
“记得，当然记得。”刀疤脸说，“官银我拿走，到时候再故意被你们捉住，等审案子的时候，就说是串通了楚家，把劫杀官员的罪名往楚长风身上加。”
“记住了，你必须和楚长风一起被我捉住，你是要把这栽赃给楚长风。”
“记得记得，只是……”刀疤脸搓搓手，缩着个脖子：“那事后，小的们能谋些好处吗，在大牢中免不了蹲几日，也蛮辛苦的。”
刀疤脸的眼睛不自觉地就往那箱子上飘。
“都是你们的。”周长明原本挡在箱前，他一侧身，让刀疤脸看到整个箱子：“等这事了了，记得把官银火耗了再用，否则被捉了谁都救不了。在牢中把嘴整牢实了。切莫忘记了，一定要人赃并获，找准时机，把罪扣楚长风身上结实了。你们在牢中辛苦几日，等楚翎下台了，对左相大人构不成威胁了，我自然会设法搭救你们出来。”
刀疤脸赶紧收回目光，语气毕恭毕敬，没了土匪样子：“我一定会想办法带着官银靠近楚长风，绝对万无一失。”
“记住了，这事儿要是砸了，你我都别想活。但我保证，我绝对会让你死在我之前。”冷冰冰的一句。
“大人放心。”刀疤脸一招手，招呼身后的小弟，卸下牛车，搬起官银。
计划到这里，都是顺利的，直到一声怒斥：“歹人！你要做什么！”
众人一起循声而去，一白袍少年举一杆铁枪，从山路的另一边冲了出来，白袍少年身后还跟着几人，皆持铁枪。
白袍肩、腰皆绣上了流苏宝珠，腰间还系着一块玉牌，看样子是个大户人家的少爷。
白袍少年扎下马步，枪头正指，右小臂贴紧枪尾，肩膀运上气力——十分漂亮却不实用的花架子，应该是家里请过师傅学过一阵子枪术。
地上躺着的是尸体，一伙黑衣人杵在那儿，情况非常明朗啊。
“杀了。”周长明命令道，轻描淡写。
刀疤脸带头舞刀，冲白袍少年头上劈去。
白袍少年一横长枪挡下，反守为攻。
白袍少年的枪法水了些，但刀疤脸那边更不行啊。
刀疤脸他们捂着受伤的肩膀，败下阵来，退守到周长明身后。
废物，连个小辈都打不过。周长明微微侧首，眼睛跟着这几个被打成半残的土匪一瘸一拐地躲在自己身后。
周长明一歪脑袋，重新打量那个白袍少年。
白袍少年规规矩矩扎好马步，重新架好长枪，“来啊！”
白袍少年一行拢共九人，但能打的，只有那个少年罢了。
呵，看样子这小子不知道刑卜使的存在啊。
天上落下雨滴，越落越大。
之前倒在地上的灯笼的灯纸破开，灯火为山风畏缩，爬不出灯笼。
山间最后一点火光也被吞噬了。
周长明再一次拔出他的刀，刀身漆黑的一面面敌。
黑衣黑刀黑面具。
天上落下的雨滴落下，被刀锋劈开。
周长明欺身而上，周长明的刀很快，白袍少年根本看不清他的攻势，勉勉强强挡住一刀。
周长明一反刀身，月光在少年眼前突然一亮，少年慌了神，一时忘记了格挡。周长明长刀突进，贯穿胸口。
“少爷！”那几人来不及反应，少年已经倒在了地上。
“只能怪你们倒霉，碰上这么档子事儿。” 周长明握紧了手中的刀。
“我跟你拼了！”少年身后的几个中年人冲上来。
大雨倾盆而下，一道惊雷在天上炸开，高空迸射的电弧照亮周长明的面具，恍若地府唤出的恶鬼。
缠绕山外的柏河上，雨水好像煮沸了河水，嘈嘈水声吞没了一切。
上官止坐在马上，看着这一切的发生。
刀疤脸在处理尸体的时候，突然大喊了一声：“大人，这人，这人是楚长风啊！”
“什么！”
刀疤脸哆哆嗦嗦解下楚长风腰间的玉牌，大雨洗下玉上血污，雕刻镂空的一个“楚”字。
周长明一把夺过那玉牌，确定了那少年的身份，的确是楚家的少爷，楚长风。
冰凉的玉牌躺在他的手心，突然被狠狠握住。
本来的打算是将现场布置好后，放土匪们逃走，然后土匪找个机会，带着官银找到楚长风演一出戏，把罪名落实。远在泽云的楚翎拥有先皇赐予的丹书铁券，可以挡下一死，他必然会为儿子承认罪过，这样左相贺全的危局便解了。
但楚长风一死，这个计划便算是失败了。
楚长风死了，还怎么逼迫楚翎？就算现在说是楚长风带人劫官银也没用了，因为刑卜使从皇上那儿接到的任务不是构陷楚长风，而是间接牵制住楚翎。
现在楚长风死了，这件事与远在泽云的楚翎有什么关系呢？根本就没有证据拉楚翎下水。这反而会让楚翎更加愤怒，左相的下场更不好看。
周长明瞪着那几个土匪。
刀疤脸干站着，一句话也说不出。
“这事儿不怪你们，但你们得死。”
地上躺了二十三具尸体。
周长明和其他五名刑卜使收了刀。
事到如今，只能向皇上禀报情况，看看有没有回旋的余地了。
一波未平，一波又起。
大雨瓢泼中，又传来了一阵阵声响。
“听声音就在这儿附近啊，找找？”
“大家散开看看，这里刚才有打斗的声音。”
“赶紧走吧，别看了，咱还得往仪璞王那里赶，送特贡的茶呢！”
“误不了的，别急别急，声音就在这附近，大家找找。”
声音越来越近，估计用不了多久便会找上来。
这也太巧了吧，先是遇见楚长风一行，现在又来一拨人。
这儿到底是山野啊，还是大集大市啊。
“撤吧，带着官银。”周长明命令道，“十六，你骑马返回泽云，事无巨细，悉数向陛下禀报，其余人，随我舍马，带着官银离开，静候皇上指令。”
宋十六飞身上马，将马往回去的方向一带：“明白，我走了。”
上官止此时才跳下马。
六人都是武功高强的人，六人运起气力，抬起了硕大的黑箱。
雨声越来越大，可上官止渐渐什么都听不到了。
这是他进入刑卜司执行的第一个任务，他是知道的，他们要杀死那几个死犯，所以路上上官止对他们多加照顾。
他知道，成了刑卜使，一切都要听从指挥。
今晚他目睹了太多的鲜血。
六人穿过丛丛树灌，树叶飒飒而响。
上官止听到了周长明的声音：“你知道刑卜司的那个规矩吧，刑卜使只有七十二人，除非有人死掉了，否则不会加入新的刑卜使。”
“我知道。我加入刑卜使的那天我便知道，我是顶替了一个已故的前辈。”上官止记得他入司那天，刑卜司门口停着一口棺材，没有一个人为他这个新同事的到来表示欢迎。
“他人很好，很善良。”周长明在黑箱的左侧，上官止在黑箱的右边，两人并排，托着黑箱的底，两人谁也看不到谁。“他是我最好的兄弟，他执行任务的时候心软了，被敌人算计，死掉了。
“上官，知道我们为何要戴面具吗？
“因为我们是刑卜使，我们是群恶鬼，我们没面目见人。我们拿着朝廷高昂的俸禄，就要忠于皇上，忠于大宛。而不是忠于自己。你很像他，这是我最担心的。
“忘掉这一世为人吧，这一世我们生而为鬼。”
周长明的嘴止不住了，一直在说，而上官止一直在沉默。
“恶鬼”、“没面目见人”等词混入雨水灌进上官止的耳朵。
弄得上官止很难受。
上官止的思绪飘回到现在，枫叶透光，映红了黑衣白马。
“怎么，想起那天的事不舒服？”
“没有。”
“是没有想起，还是没有不舒服呀？”
“都没有。”上官止想起那夜，心脏仍会狂跳。
真的？周长明都想好安慰他的措辞了，见他这个样子，缓缓才吐出三个字，“那就好。”
黑箱里当然不是尸体。死犯的尸体他们从衙门停尸房要回后，便寻了处大树底下埋了。转动的车轱辘压过一块石子，颠簸了一下，黑箱里砌高的银两掉落了一块，从黑箱中传出声响。