当瘟疫还没爆发的时候，人人都认为，只要把这些尸体处理了，灵摆就太平了。
杨考和谢知组织着，在渡口前的石子路上，架起木台。
柴禾和干草里冒出冲天的火光，映照在围成大圈的人脸上。
人人面无表情，也一动不动，被火光映得有些吓人。
从夜空上往下看，火光像是自己绕成一个圈。
大火烧了很久，尸体也不见减少。
烧了小一阵子，火势渐渐小了，木架倒塌，火星四溅，人也乏了，跟着散了。
火光没了人群阻挡，急躁往四面八方蔓延出几十米。
火光把谢知的影子拉很长，谢知摁住腰间的刀，耷拉着眼睛。
杨考交代了一二，先打道回府了。
终于没了别人，台上只剩了自己，还有尸体。
他松开按刀的手，踢开还燃着的木头，拽着一具尸体的胳臂，扔进河水中。
五日后，瘟魔藏在水里，感染了越来越多的人。
在他的组织下，越来越多的灵摆百姓搬出了灵摆街里，搬去了安全地带。
街角卖烧丸子的婆婆告诉他，过了今晚，她不再出摊了，要和女婿一家搬到城外，瘟疫实在太凶了。
“哦。”谢知递上铜钱，接过一份烧丸子。
他回到长富街，他的家就在那里。说是家，但他的父母都不在那里，谢知是异地为官，长年独居在那儿。
但这几天不同，他的家里，住进了一位女子。
他从怀里掏出钥匙，摸索着捅开长铜锁。
他推开门，月光跟他一起走进屋子。他被一发色若月光的男子吓到了，他下意识拔出刀。
这名男子看起来极年轻，他面容越是年轻，他那一头银发就越怪异。
怪异却不吓人，相当俊美的一个男子。
谢知的第一反应当然是惊吓，呼吸霎时屏住，忘了动作。
等他反应过来时，杀气已经收起来了。若是眼前这白发男子要害自己，自己在开门的那一刻毫无戒备，自己的命早就交到牛头马面手中了。
月光跳进窗户，安静铺在这男子的白发上。
谢知把钥匙塞回到怀里，眼前这个男子到底是如何进来的，明明自己锁住了门窗……
“我问你。”云央子突然开口。
很突兀的，两人的对话没有任何铺垫便开始了。谢知觉得眼前这个男子不好惹，也就没有多余动作，看他要问什么问题。
“里屋那女子，是你什么人？”
谢知这才想起祝词，他慌忙跑到里屋。
他推开里屋的门，里边哪里有什么人了，床上的被褥被掀开，她已不在。
谢知拔出刀，回到云央子身旁，也不管别的了，厉声问：“她人呢？”
云央子站起身：“我把她带去自己的住处了，她的病情比你想象中的严重得多，她怕是挺不过今夜了。”
谢知一个门外汉，字都认不全，药理二字都写不出，如何得知祝词的病情已到了这般严重的地步？
倒是她的脸色，的确一天比一天差。
“我问你她人呢！”谢知的杀气又收不住了，他的刀本想架到云央子脖子上的，不料云央子武功那么高，云央子反手制住谢知的右手虎口，拇指往谢知指骨底反关节方向一捏，“啊！”谢知受不了这剧痛，不得已松开了握刀的手。
刀“哐”的一声，掉在地上。
谢知捂着手，往后一退，后背撞在门框上。
挂在门上的长衫，震落在地上。
云央子把手缩回袖子：“你急什么，我可以救她性命，你可以吗？”
谢知听闻此言，大喜过望，言语也变得恭敬：“多谢先生！先生想要什么，尽管提，在下愿拿全部身家……”
“我对你那点身家没兴趣。”云央子打断他。“我要你的性命。”
谢知只感到毛骨悚然，他与眼前这人无冤无仇的，“我这贱命一条，先生看中哪里了？”
云央子从腰间系带中抽出长长的烟杆，又拔开火折子，促急一吹。
他慢慢点上烟杆里的烟丝：“你先回答我问的第一个问题，里屋那女子，是你什么人。”
“她是我的救命恩人。”
“那就说说，她何来与你有救命之恩？”
谢知和杨考接到上边的命令，要把灵摆百姓把耕田全数卖出去。
谢知和杨考犯了难。
把这两人愁的，在酒楼上一杯接着一杯。
他二人倒不是愁办法，而是愁道义。
“杨老哥，你说怎么办？真按照武大人的意思来吗？”谢知有了微微醉意，他蘸了一指酒水，在木桌上胡乱写字。
杨考一咬牙：“办！要不然怎么办，这事咱都知道了，都通知到咱脸上了，还能装不知道吗？逆他的意思和找死有什么区别？家里老小不顾了？”
真是倒霉啊，县里居然起了瘟疫，更倒霉的是，这种事情居然被武臻瞧上了眼，非得趁这时机发笔大财。
谢知道：“我只是个外乡人……倒是杨老哥，你真的下得去手吗？”
楼下又穿了嘈杂的声音，两人一起透过窗，看到一户人家里的男丁，扛着棺材走过长街。
这时候瘟疫的规模还不大，武臻的意思是，把瘟疫搞得严重些。
“下不去手的话，躺在棺材里的就是咱俩了。”杨考把脑袋缩回去，道。
谢知打了一个酒嗝儿，借着酒劲儿，也下了决心。“那就办！弄死些犯人，把瘟疫的势涨一涨。”
他俩愁的，还有一个女郎中，祝词。
祝词是药圣的弟子之一，医术了得，不知从何处来的，前几日在灵摆住下了，这瘟疫快要被她的汤药压下去了。
杨考道：“要不把那姓祝的丫头，一块办了吧。”
“别别别，没必要另生枝节了，把周围几个县库存药材都处理了，看她还能作什么幺蛾子。”其实他对祝词还是很有好感的，那丫头一口一个“谢大哥”，叫得他心里暖暖。
谢知不可能一天之内弄死全部的犯人，那样太令人生疑了。他偷偷在瓦罐里换下了别的性烈的药材。
期间有人犯病死，谢知也没有告诉祝词。他把尸体和剩下的人犯放在一起，想让剩下的人快些染病死掉。
有一天，他头痛欲裂，额头忽冷忽热，时而似冰，时而似火。
不会吧。谢知心想不会这么快就遭报应了吧，他敲开祝词的房门。
祝词开了门，笑道：“谢大哥，今天怎么有空找我来了呢？”
祝词的屋子布置很简单，桌子上铺着好几本药理书。《伤寒论》、《千金方》之类的。
她学医多年，自然一眼瞧出谢知的不对劲。她用食指一扒谢知耷拉着的眼皮：“你染了瘟疫！”
她扶着谢知进来坐下。
谢知抚着额头：“祝姑娘，你这儿还有药吗，我想讨一服药医病。”
他气若悬丝，面色惨白，坐都坐不稳，摇摇晃晃。
“可是最后一帖药也送出去了——我昨夜去仓库取药，已经没有剩余的材料了。”祝词慌张问道。
当真是自作孽不可活，谢知亲手把那些药材都处理了。他哪里料得到，自己会染上瘟疫呢？
“完了，这下栽了。”他捂着自己的额头。
祝词想到了什么，从包裹里取出一个小瓷瓶子，从里边倒出一粒药丸。“这是师尊药圣临行予我的，可解百病，你拿去吃了吧。”
她把整个小瓶子口朝下抖了抖，只有一粒药丸从里边滚出来。
谢知有些不好意思。
这丫头一直被自己蒙在鼓里，她非常挂念牢狱中的犯人，偏偏谢知最是不想她把犯人们医好，所以谢知每次都在牢狱大门口守着她：“行了行了，把药给我就行了，里边又脏又乱，你就甭进去了。我帮你煮好喂给那些犯人。”
每次这丫头把药篮子塞到自己怀里，都会甜甜一笑：“谢大哥你人真好。”
一想到自己一直欺骗这个善良的姑娘，谢知就在心里狠狠骂自己混蛋。
“只一粒，这是你师尊为你准备的，祝姑娘每日都要与病患接触，我怕祝姑娘你……”
祝词摆摆手，大方道：“我们师门中的弟子都是泡药缸子里长大的，区区小毒，拿不住我的。”
“那就多谢姑娘救命之恩。”谢知从她掌心里捏起那颗药丸，就一杯水吞下。
“小事小事啦。”
然而第二天，瘟魔就把祝词拿住了。
祝词脑袋晕晕的，热汗不住地从额头上冒出来。
她抱紧了被子。
“完了，这下栽了。”她捂着自己的额头。
“我要把你带到安全的地方，这里不能呆了。”谢知为她掖好被角，他已经把行李都收拾好了。谢知托那药丸的灵效，只一夜就恢复健康了。他看着如今代自己受苦的祝词，心疼坏了。如今这里呆不住了，大瘟疫马上就要传播开了，在没有药材支援的情况下，留在这里死路一条。
“我不能走。”她嘴唇干瘪，面色发青。她意识有些模糊，话又重复一遍：“我不能走。”
“这里已经没有药材了，你留在这里救不了人了，其他的郎中能走都走了，你已经尽力了。”谢知道。
“不，不是因为这个。”她苦笑着，她的喉咙有些干，嘴唇也发青裂开，她吞咽下口水，“我现在染了瘟疫，不能把这疫病带出去，我要和这里的病人一起，留在这里。”
谢知摸摸她的额头。
祝词道：“你也赶紧离开这里吧，我怕染给你……”
“我白天去安排大家离开，安排住处，晚上回来陪你。”谢知温柔道。“哪儿都不去。”
她已失去了意识，喃喃自语：“我没事的，很快就好了，你不必担心，你走吧……”
事到如今，他已经回不了头了。
如果他坦白了他和杨考的所作所为，怕是会被灵摆百姓生吞活剥了。现在他能做的，就是尽快把百姓们安排出去，赶紧把耕田买到手。
他越来越恨自己，他终于变得势力，变得恶毒了。
祝词的出现，终于唤醒了曾经的他。荒唐啊，自己幡然醒悟，却要为武臻更卖命，他要把所有人安排出去。
这也是武臻的目的，把灵摆变成某种意义上的“禁区”，等无人再下田插苗，过了合是的时节，这耕田，便必须卖与武臻了。
她不肯一走了之，自己也哪儿都不去。
他赶紧派人去催了各处的药材库存。
“你一定要熬到那天啊，祝词。”
时间再一转，就是现在了。
云央子听他把话说完。
云央子道：“你且自己说说，践踏人命，祸害百姓，你该不该死？”
“该死，当千刀万剐，百死不足抵过。我愿意拿这条命侍奉先生，只求先生救她一命。”谢知见这人一张口便要自己的命，就知道这人八成知道自己的所作所为，便老老实实全盘托出。
云央子从贺全那里，得知了武臻的大概想法。他来到灵摆郡，轻易便识破了那油墨把戏。
“她的性命，你不必担心，我会救她的——只要你把命交出来。”云央子慢悠悠地说，云央子知道此地疫情严重，自带了一些药材。
谢知一愣。
谢知也明白，眼前这人未必骗他，看祝词那样子，的确未必活过今晚了。而且眼前这人要取自己性命，易如反掌，何苦骗他。
“我认先生，定是守信之人。”
谢知的脸上换上决绝，他的眼瞳中带着无尽的遗憾与后悔，他从靴子中拔出匕首，朝自己心口刺去。
云央子及时一把制住了他。
这下谢知彻底懵了：“先生何意？”
到底要他生，还是要他死？
“我要知道你有没有献出生命的觉悟，你的确得死，不过要替我做一件事情再死。”云央子夺过匕首，一甩手，匕首刀锋闷闷一声没进桌子一寸。
谢知低下头：“只要先生愿施援手，谢知贱命一条，愿听差遣。”
云央子问道：“我看你对那姑娘痴情一片，总归不像绝情绝义之人，为何会为了武臻，做出这样伤天害理的事情？”
谢知慢慢闭上眼睛，表情痛苦：“人总要趋利避害的，在这官场中，身不由己的事情太多了。”
谢知又不是圣人，他深知自己无力扭转黑暗的现实，既然反抗会死，不如顺应大局，给自己留条活路。
“先生这般潇洒的人，体会不到这种无奈吧。世间，哪里还有那种死脑筋，谁人不是乖乖的，给自己的骨气藏起来，讨一个舒服的未来。”谢知不知不觉间，已变成武臻之流的模样，那些个黑暗，变作癖，变作癣附在他的心上，让他在歧路上越走越远，直到遇到了祝词，他蒙尘的心，重新得以窥见天光大亮。
云央子抽完一杆烟锅，舒舒服服，重新把烟杆别在腰间。
“有趣。”云央子想了想，“你的命，我不要了，我们来赌一局。”
“赌一局，赌什么？”
云央子本来打算杀掉谢知，然后假扮作他，骗徐瑁入局的，现在他改了主意，他想让这个年轻人在死之前，看到世间还有挺直的脊梁。
“赌你的命。这场赌局的关键之人，已经在路上了，他就是五皇子徐瑁，他将在看穿这场阴谋后，选择是否与无限黑暗的势力为敌。你的命，就赌世间是否还有敢于扑火的蛾子。
“他也会使这场赌局的执行者，若他选择与你一样，默认武臻的所作所为，你生；若是他选择与武臻徐圭为敌，站在百姓那边，他便替我收了你的性命。怎样，你赌是不赌？”
若是自己得以苟存这条性命，自然是赚到；若是把这条命赔上，能救到祝词的同时，也能见到自己曾丢失的样子还在世间留存，也算死而无憾了。
怎样都不亏。
“全凭先生安排。”
云央子道：“好，我先去做掉杨考。之后我会给你一张杨考的皮面具，再传授你变声之法，由你来做杨考，我来做接替你谢知的身份。”
“那我走了。”云央子要去处理杨考了。
这时谢知突然开口了：“先生且慢。”
“嗯？”
谢知从怀里取出刚才买的烧丸子：“先生，这是她爱吃的烧丸子，劳烦先生转让。”
云央子打量了他一眼。
他惭愧地低下头，不敢与云央子对视。
云央子本想拒绝的，做出这种恶事的人，没什么资格去骚扰人家姑娘。
但他终究还是心软了。“我今晚要去审审杨考，不会回去了，带不了。”
他眼神一黯。
云央子把大袖盖在他掌心上的烧丸子上，再移开，油纸包上多了一面刻有门址的小牌。
“她现在在城东的客栈里休息，她方才服了药汤，睡着了。你去见她最后一面吧，她很虚弱，需要休息，切记不要吵醒她。”
他红着眼：“多谢先生救她性命，多谢先生成全。”
云央子什么也没说。