顾笙歌拄着下巴坐在榻上，眼睛愣愣地盯着香炉里的灰，不知道在筹划些什么。
“咚咚咚”，房门被敲了三下，进来一个小丫鬟，将手里的东西放到顾笙歌面前的案上。
“小姐，城南袁老板送来请帖。派来的人说，袁老板即将在买下的奇香斋的位置开新店，诚意邀请小姐到场。”
顾笙歌将请帖略略扫了一眼，见其中都是些客套话，专道想请之意，便吩咐道：“拿几两银子赏赐来人，让他给袁老板带个话，就说我一定到场相贺。”
小丫鬟答应着去了。顾笙歌看了看案上留下的胭脂，默默地叹了几口气，拿起笔在宣纸上不断地画着。
“小姐……”
顾笙歌闻声也不抬头，嘴里呵斥的话接连而出。
“小姐……如烟特来拜别小姐……”
顾笙歌手里的笔突然停住，抬头看见案边站着柳如烟，一身粗布衣服，肩上背着一个布包，与平日管家的模样大相径庭。
“如烟，真要走吗？你大可以做我丞相府的门客，仍然管着琼粱阁的大小事务……”
“小姐抬爱多年，如烟已消受不起了……”柳如烟慢慢地说着，“如烟最近得知还有家人活在世上，心里牵挂不已，即使留在丞相府，也早已无心经营……小姐不必再留。”
顾笙歌看着眼前的得力手下，也是自己唯一的朋友，即将要离去，心下伤感不已，想起柳如烟平日里诸多的好来，便回身拿出一个锦盒，递给柳如烟，说道：“如烟此去也多保重。在相府操劳多年，无以为谢，这盒中乃是蚌珠一枚，聊表寸心……”
柳如烟见其贵重，推辞不受。
顾笙歌眼带泪水地说道：“如烟此去定不能再相见了，留下此珠正如见我面。唉，如烟这一走，我再无得力之人与顾兰若争斗了……”
柳如烟闻言便又宽慰了一番，嘱咐顾笙歌以合作为上策，减少争斗为妙。
顾笙歌接连摇头，不加以回应。
柳如烟见状，便从袖子里拿出一个信封，放到顾笙歌面前说道：“小姐当初一饭之恩，如烟必不肯忘，这是如烟多年来管理琼粱阁和奇香斋的经验之谈，如今留给小姐，时时翻看，也好似如烟在侧……小姐务必以维持现状为主，万不可再起争斗，凡是以信为先，休要计较些许小利……小姐请多保重，如烟去了……”
说完，柳如烟对着顾笙歌拜了三拜，转身离去。
顾笙歌撕开信封，见里面是一册商场往来交际的经验总结，连带着琼粱阁和奇香斋历年有过的生意大事，无不记述详细。顾笙歌对着柳如烟娟秀的字迹，不禁涕泪成行，悲痛不已。
第二天，顾笙歌早早地起来洗漱，对镜装饰半天，便叫下人备轿，又让婆子丫鬟捧着鲜花、礼盒、糕点、贺银，前去为袁老板新店贺喜。
与此同时，袁中宿和顾兰若共同经营的新店也布置一新，袁中宿特意请到京城圣手为新店题匾——“藏花楼”，字字龙飞凤舞，见者无不赞好。
袁中宿一早来到店里，预备下美酒佳肴，专等贵客，为新店开业造起气势。
顾兰若也携慕容璟前来凑热闹，并带来新出产的一批口红，放到店里当作酬宾之物。袁中宿自然十分乐意，称谢不止。
顾兰若见客人已渐渐到齐，便对袁中宿说道：“袁老板，我特意让你下帖子请的那位，肯来吗？”
袁中宿点点头，说道：“贺礼已经送来了，想必本人也已经在路上了，顾掌柜执意要请不知所为何事？”
顾兰若笑而不答，略施一礼便去和其他人说话。
此时店门前突然来了一群丫鬟婆子，将街面占去了半块，另半块落下小轿一顶，婆子一打帘子，顾笙歌浓妆艳抹地从里面走了出来。
顾兰若对慕容璟笑道：“店都卖了，排场还不小，待我前去气她一气。”
慕容璟拦住，说道：“挺大个人了，还像小孩一样爱斗气。今天袁老板新店开业，你们两个可不要在弄出些事端来……”
顾兰若也不听，推开慕容璟，就向顾笙歌走去。
顾笙歌也一眼扫到了顾兰若，脚步也直直地迎上前来。
二人在店外打了个照面，顾笙歌开口说道：“顾大掌柜呀，怎么说好的来收购我这铺面，你却失信了？你说我这奇香斋的宝地，收购的信一传出去，要出价的人真是摩肩接踵，踏破了门槛！我等了你一日，实在是推不开袁老板再三的请求，不得已只好低价卖给袁老板了。顾大掌柜这次可不要怪笙歌不守信用。”
顾兰若笑道：“顾大小姐这是说我来晚了？也罢，毕竟我们只是口头赌约，你若不认我也无可奈何，不过我可要提醒顾大小姐一句，京城的买卖圈里，盯着你我二人的眼睛可多着，顾大小姐对我食言我认栽，一旦骗了别人，比如袁老板，恐怕都没有我这般好脾气，”
顾笙歌掩口笑道：“顾大掌柜说笑了，我就是一个闲着无事玩点小买卖的官宦家小姐，哪有什么心机去骗别人？我不被人骗了银子已是万幸！”
顾兰若转身说道：“骗人的家丁今日未到，顾大小姐可以不必担心了。”言罢，便飘然离去。
顾笙歌心下无名火起，但转念想到店铺毕竟没到顾兰若手里，心里顿时舒畅了很多。款款挪步坐到台下，专等袁老板宣布开业，自己找机会再嘲讽顾兰若两句。
袁中宿见宾客逐渐落座，店外也聚拢起看热闹的百姓，看来宣传新店就要趁现在，急忙走到匾下，对众人高声说道：“感谢各位光临本店，在下袁中宿，历来与西域客商做些杂货生意，如今新开此店，专门为城中百姓提供西域带来的胭脂、水粉。这些货品都有奇花异草提炼而成，异香扑鼻，专候各位一试！”
见众人议论纷纷，袁中宿又扯住匾额上的红布，继续说道：“下面，请袁某的合伙人，共同经营此店的顾兰若掌柜，与袁某同揭此匾！”