虽说跑路不成反折了腿，但做这栖彩楼的姑娘还真是件美差。
单看这吃的吧，日日菜色浓艳，餐餐花样翻新，时令蔬果清爽可口，尤其令献玉爱不释手的是各类小食，一个字绝，两个字绝了，三个字太绝了，四个字精美绝伦。
就拿这一盘马蹄糕来说吧，活脱脱一只白白嫩嫩的小萌兔，画儿似的。一口下去，软糯弹牙，如丝爽滑，面上淋着些许桂花蜜，清甜解腻，她连吃半月，放下勺子，意犹未尽。再吃上半月，方觉够了，或许可以试试别的。
度量这穿的，芳信一个小丫头穿得比大户人家小姐的贴身婢女还要好上一截。她身上的衣饰更不必说，华丽得从未见过，不能出去显摆，真真是浪费。
一躺月余，除却芳信左右侍候着，只余庭前亭亭如盖的青果榕树上几只黄鹂鸣翠，玉兰花中一群蜜蜂嗡忙。就着庭院里青白片片，兰香盈室，献玉半靠了美人枕，手握芳信不知从何处寻来的几卷《武备志》，二人闲嗑度日。
芳信这丫头心眼直、嘴巴碎，问一答三。
譬如，献玉问她如何来的栖彩楼。芳信毫不遮掩地道来，“家里靠打渔为生，半年前爹爹出海遇了海盗，半船鱼被抢不说，还被打成重伤，船也被糟蹋得支离破碎，家里没钱看大夫，还有一个小弟要养活，逼得没了活路，才被娘亲卖来的。”
“哪个帮派的崽子？如此心黑手狠，说与姑奶奶，日后替你报仇。”献玉凛然而言。
“姑——娘——！”芳信拉长声调，苦口婆心相劝，“彩娘再三叮嘱小的，姑娘不能将姑奶奶挂在嘴边，容易招惹祸端，你想……”
“改，改，改。本姑娘改，行了吧。”献玉投降，为这事儿小丫头定能叨上半天，“那你也别小的小的挂嘴边。”
“不行。栖彩楼的规矩，怎能随意破坏。让人听见告我一状……”
“行行行，你随意。”死丫头一根筋，随她去，“说正事儿。”
芳信顿了顿，绞着手指头，略显无奈地道，“我们那儿的海盗比牛毛还多，压根闹不清来头。为此事，爹爹日日祈求妈祖娘娘，早日让青竹帮的大海盗来镇场。”又顿了顿，眼神中流露出茫然，“被小海盗打得险些丧命，竟还去求大海盗来，爹爹真是昏了头。”
说起来她在石斧帮的地盘长大，可也只是农庄的酿酒丫头，与庄子里忙于农活的佃户也甚少交集，虽说与身为少主的络纬哥哥亲厚，可他几乎不提及帮派事务，搞得她一直以为石斧帮是开米铺的。直到她冒络纬哥哥之名入得军中，面对官佐百般刁难，乡勇兵丁暗加维护的局面，才窥得其中门道。
两广水师船小炮弱，巡检内河已然吃力，自是无力涉足外洋。广州十三行的东家们为求船货平安，要么自行蓄养护卫，要么与亦盗亦商的四帮合作。
郑石马徐四姓之帮原是先朝郑氏旧部，不为当朝所容才讨海为生，积年累月聚众成帮，在南海上各据一方，比照水师，收取保船只平安的护水银子。如今海上贸易兴盛，四帮财源滚滚。抢官家口食，自然被视作贼寇。
思量至此，献玉道，“与其三天两头被无名海贼打劫，不如有个大盗罩着安生些。是也不是？”
芳信似懂非懂的点点头，又变得乐活起来，“卖我换得十两银子，家中置下两亩水田，爹爹也不必日日出海打渔。”
“哪有被卖了还开心的？”献玉不解。
“我们柳湾村家中没了良田土地靠出海养活的十有七八，这两年闹海盗，活下不去卖儿卖女是常事，被卖到何处东家好不好全凭上辈子积德。来这里半年，吃白米饭，穿新衣裳，姑娘们也不朝打暮骂的，管事妈妈彩娘又别有手段，没见她打骂谁，却也未见谁不听指派。在这里，只要你守规矩不犯错，干得好还有几个赏钱。再也不用过吃了上顿没下顿的日子，换谁谁开心。”芳信滔滔不绝。
献玉将书盖在面上，烦闷地道，“日日被人管束，闷在方寸之间，受不了。”
芳信小脑袋晃得跟拨浪鼓似的，“才不是哩。栖彩楼大得很，里里外外十几进院子，大大小小百十间房，除了北面苍山不能去之外，哪里都可以逛。咱这青榕馆虽说偏僻冷清了些，养伤可是再好不过，这还是彩娘特意吩咐的。”
不就是个大点的鸟笼子！自小在白云观，酒婆婆对她说散养都是客气，基本是放养，莲花山没有她没爬过的山崖，小西江没有她没钻过的水涡。所以，无论如何，都是要离了这里，只待把这腿养好。
熬了两个多月，献玉躺得脚长绿苔，头顶生菇。
这一日晨光正好，动着这腿，也不觉怎么疼，或许可以活动活动。她试着下床，左脚触一下地，又收回来。换右脚，一蹦一蹦跳到院子里，就着青果榕下摆的几张石凳坐定，大大地伸了个懒腰。
庭院的石墙上爬满地锦，肥密如织。玉兰已然开败，蔷薇团团粉苞迎风而立，青石小径尽头立着一方五尺来高珑玲剔透的太湖瘦石。从瘦石侧绕出，便是院门。院外传来吵闹声，她当即循声而去。
芳信双手把着院门，气呼呼地道：“跟你说了多少遍，我家姑娘正在养病，不便见客。别以为你给本破书就能破例。”
唬得抱着拐杖的阿晋向后缩了缩身子，莫名其妙，小丫头片子也忒凶了些。
话说自打火房走水，彩娘便道孙厨头主持火房钱账不清，降格为帮厨，遣了得力妈妈前来主事，待他亦颇为关照。瓦娘也被遣去园子里浇花种草，新进的顺德小厨娘，与他甚合脾气，他在火房的日子过得甚是舒坦。
如此，阿晋不仅视献玉为救命恩人，更视为贵人，对她的一举一动格外上心，听说芳信四处寻书，巴巴儿搜罗几卷《武备志》奉上。知晓献玉腿脚折了，眉头紧锁好些日子。时时寻思，他素日除了敲敲打打整制些稀奇古怪的玩意儿，别无长技。
直到一日劈柴时，灵光一闪，千挑万选了上好原木，赶制出一根拐杖、一把木轮坐椅。之前来了几回都吃了闭门羹，这次可不能，他定要见到献玉，瞧瞧她伤好得如何！
阿晋鼓足勇气，将拐杖递上前，以破斧沉舟之态倔强地道，“我要见姑娘！要把拐杖给姑娘！”