小艇在西门码头靠泊，已是亥时。阿晋第一个跳上岸，小跑着进了西门。献玉紧随其后，见阿晋慌不择路的样子，颇为奇怪，“他跑什么？”
“回火房干活呗。新来的伙计都多吃点苦头。”芳信一面跳上岸，一面道，“听说没爹没娘的，连个姓氏都没，只知道叫阿晋……”
“死丫头嘴巴碎，还不快扶我一把。”李妈妈叫骂着打断，芳信忙上前扶她下小艇，李妈妈还疼得哼哼唧唧，半个身子驮在芳信身上，瞪了献玉一眼吩咐芳信道，“去华彩堂回话。”
芳信走了几步又回头道，“姑娘一同去？”
“不去。”献玉自然知道肥婆子不会有好话，但她不在意。瞟了瞟正在归置摇撸的扫地老头，当下加快步伐追阿晋而去，既然打算半夜跑路，最好先祭祭五脏庙。阿晋是火房的伙计，弄点吃的容易。
阿晋这小子仗着腿长，撒丫子地跑，硬逼得她使了三成功力，直到火房侧门前才追上，刚要叫他，却见他猛地栽了个跟头，火房里传出哄堂大笑。
献玉后退几步，透过窗棂朝里望去。
“死娘娘腔，连个门槛都跨不过，哈哈哈……”一个五大三粗的马脸婆捧腹大笑。
门槛上不知是谁放了两块横木，撂高不少。阿晋只道自个儿大意，怪不得谁，闷头闷脑地爬起来怯怯地质问马脸，“瓦娘，你为何不等我？”
“放屁，明明是你在花船里爽得不肯回来。”瓦娘反咬一口，又朝里头坐着的油光满面的肥肚婆诉苦，“厨头，娘娘腔偷懒耍滑，在花甸躲了一下午的活。”
“你……厨头……我没有……” 阿晋又惊又气，一时语无伦次，“我对完账便……”
“还敢顶嘴！”孙厨婆涨红了油脸训斥，抓起一把花生米砸向阿晋，劈头盖脸地骂道，“别以为你会算几口账，讨得彩娘喜欢，就不把老娘放在眼里。告诉你，那一车柴劈不完今晚上你就别睡了。”
“一车？”阿晋目瞪口呆，明摆着就是让他劈一整夜。
“不想劈也行，”孙厨婆的眼睛里放着绿光，狎笑着，“今晚给老娘暖暖被窝，让老娘松快松快。”火房里人都哄笑起来，阿晋脸上一阵红一阵白，一言不发地瞪着孙厨婆。
孙厨婆行至阿晋身边，抬手朝他脸上摸去，阿晋欲往后退，不料瓦娘早已堵在他身后，阿晋只得闪到左侧。
孙厨婆虽摸了个空，却也不恼，胸有成竹地道：“三天，老娘等着你跪下来求。”说罢朝另几个懒懒散散摘葱剥蒜的帮厨火夫吆喝，“走，陪老娘玩几把去。”
忒不中用，由着人取笑欺负，看在那顿包子的份上，怎么也得替他出口气。献玉闪身而入，靠着门框笑眯眯地道：“走什么，姑奶奶也能陪你玩。”
孙厨婆见她衣衫褴褛蓬头垢面，不屑地骂道，“哪里来的垃圾婆，赶紧滚，别脏了老娘的地儿。”
瓦娘见状过来驱赶，献玉随手抓过案台上一碟花生米，不慌不忙地扔了两颗入嘴，顺手扔出去两颗。
瓦娘脚底一滑，摔了个狗吃屎。
孙厨婆欲要冲过来，抬脚移步间肥胖的身子咚地一声，重重摔在地上，呲牙咧嘴地惨叫连连，“唉哟……老娘的屁股……唉哟……老娘的腰……”
瓦娘从地上捡起一颗带血的牙，哭道，“牙……大牙没了……”
其余几个帮厨火夫面面相觑，忽听得有人低声道，“她……就是昨儿打伤护院的姑娘”。众火夫闻言惊怕，更是一动不敢动。
“你，过来。”献玉朝阿晋勾了勾手指。
阿晋虽是一头雾水，依然乖觉地走到她身边。
献玉二话不说，揽着他的肩朝众人道，“这是姑奶奶的兄弟，日后谁弄掉他一根头发，便剐谁一块肉。”
孙厨婆想站起来，疼得又站不起来，恨恨地道：“你敢！”
话音甫落，一颗花生米砸中她额头，立时鼓起白果仁大的包，孙厨婆手一碰，痛得险些哭出来。
“你猜姑奶奶敢不敢？”献玉捉狭地又捏了一粒花生米在指尖。
阿晋忙扯住献玉的衣袖，不安地冲她直摇头。
孙厨婆瞅见空档，顾不得疼痛，仓皇地跑了出去，其余人等亦一溜烟地跟着跑了。
献玉纵声大笑， “一群欺软怕硬的婆娘，不给点教训，哪能长记性。”
见阿晋如受惊的小孩还扯她衣袖，顿生侧隐之心，自觉比他虚长几岁，老气横秋地道，“姐姐生下来就没爹娘，但谁敢欺负我，必就以牙还牙。你虽长得比姑娘还俊，却还是男子汉大丈夫，无人可依更当自强，豁出命去也罢，岂能让一帮臭娘们随意欺辱？”
阿晋怔怔地、眼眶微红。家逢变故，幸得七爷搭救，好不容易有了栖身之处，又因这张脸受人讥笑奚落，遭人欺辱。自觉身类浮萍无依无靠，既不敢声张，又无从反抗。乍得萍水相逢之人相护，还是一个身世比他还惨的姐姐，一时间憎恨、羞愧、温暖、激动、喜悦……百感交集，眼角不觉潮湿。
献玉见他久久不言，安慰地拍拍他的肩，笑道，“芭蕉大的事儿，过去了过去了。往后的日子还长着呢，快整些吃的来，饿了饿了。”
“姑娘何必为我得罪孙厨婆，” 阿晋吸了吸鼻子，担忧地道，“她烧得一手好菜，甚合宾客的脾胃。姑娘们为得客人欢心，少不得讨好她，你倒好……还未迎客便结了梁子。”
“臭小子如此啰嗦，到底给不给吃？”献玉自不能透露半分逃走之意。
阿晋四下张望，见架上剩着些冷包子——那是他晚饭， “两屉叉烧包？”
献玉自无不可。
阿晋拿去灶前张罗，舀了几瓢水入锅，架上蒸屉，又奔去灶前添柴，火光映着他的脸，熠熠生辉，煞是好看。不知觉，便能让人看得呆了去。阿晋往灶了添了两根柴，起身道，“劳烦姑娘看着火，一会子便能吃。小的去劈柴。”
献玉点点头，不多会儿，蒸屉溢出香气，她的肚子也跟着咕咕直叫，揭开锅，白胖绵软的叉烧肉包直叫她吞口水。眨眼间，两屉包子入肚，献玉甚觉舒坦，二月的广州稍显寒意，灶前暖和，饱暖间忽觉倦意袭来，两眼一合，眯了过去。
不知过了多久，一股浓重的烟味将她呛醒，呛得她猛咳几声，眼泪险些掉下来。
着火了！火房里烟雾弥漫，眼看就要烧到她的裙边，献玉闪身跳开，火房里多是干货米油，火舌舔过之处，炸裂声不断。
献玉下意识地寻水盆灭火，转身却又顿住，此刻是不是趁乱逃走的时机？犹疑间，阿晋跑进来一边大声呼喊救火，一边拎起一桶水往里冲，献玉愣了一下，火已窜上房梁，火舌扑面袭来，臭小子不要命了。
阿晋一桶水还没浇完，带着火舌的断梁纷纷砸下，眼见着美少年要变焦少年。飞脚踹向断梁，一掌将他推出梁下，谁知刚躲过一根断梁，又砸下一根，头上咚地一声闷响，眼前一黑失了知觉。