虽知李妈妈是在故意恐吓她，她不怕打打杀杀，但这种阴沟里的伎俩，让她莫名起了一身鸡皮疙瘩。为免被李妈妈看出端睨，面上故作轻松地摆出一副全不在乎的样子，不经意地别开头去，大大地伸了个懒腰。
恰好瞧见一位身量纤长的珠娘飞跑着追上来，气喘吁吁地一面叫着搭我，一面跳上小艇。小艇攸地一荡，她早做了防备，稳住身形。芳信侧着身子往水里栽去，李妈妈两脚朝天要翻下小艇，刹那间，她一把将芳信捞回，随即又拉住李妈妈的脚，加重了几分力道，李妈妈肥硕的身子重重地落在船板上，痛得嗷嗷叫唤。湿了半截袖子的芳信惊魂未定，怒视着珠娘。
扫地老头将小艇稳住后，亦朝珠娘狠狠瞪了两眼。珠娘在对首坐定，献玉眼前不由一亮，从未见过如此好看的女子。
珠娘长着一张极为清婉的脸，怯然一笑更是唇红齿白百媚横生，擦去额头大汗的手葱白似的，此等姿容，只怕彩娘年轻时也得逊色几分。单看脸不过十三四岁，身量却比她高出半头。虽女扮男装，依然艳光四射，不知是哪家花船的上品？
“阿晋！”被吓得魂飞天外的李妈妈，揉着腰和屁股骂将起来，“你个杀千刀的扑街仔，不在火房里劈柴烧火，跑这里是做什么？等我告诉孙厨婆剥了你的皮！”
如此绝色竟是个男的！还是栖彩楼的火夫！献玉甚觉意外，简直暴殄天物，但阴差阳错地让她不动声色地给李妈妈吃点苦头，平添三分好感。
“惊了妈妈，小的该死。” 阿晋连连作揖告饶，急急地解释，“今儿午后，孙厨婆派小的与瓦娘来此结吴掌柜的账，说好小的去算账，瓦娘驾船等我。小的算完账出来，瓦娘不知去了何去，小的等得天都黑了也未见踪影，小的急着回去交差，见到妈妈的船，一高兴便跳下来了。”
起先恼他的芳信，知他新来不久才被如此捉弄，忍不住插嘴，“瓦娘早回去了，出门前还见她与孙厨婆吃酒呢。”
阿晋愣住，一股怒意在清婉的脸上起伏翻滚，逐渐消逝。未吭一声，摊开油纸，拿出一个包子，默默地吃了起来。
包子肉汁饱满，香气四散。勾得饿了好两天的献玉直吞口水，连带着肚子也咕嘟嘟叫了起来。
身侧的芳信听得分明，体贴地道：“姑娘饿了吧，想吃什么，小的去买。”
那边厢，阿晋已将油纸包捧了过来，“味道不错。”
还痛着的李妈妈笑得像只老鸭婆，嘎嘎地嘲讽，“自作自受。”
“方才就该让你掉水里。”献玉反击道，望着阿晋清澈的眼睛，不似包藏祸心之人。心底一横，抓过包子塞进嘴里，未尝出什么滋味，只觉好吃。一连吃了数个，才觉肚子里有点东西。
献玉风卷残云的吃相，让众人目瞪口呆，阿晋想了想，又将吃了一半的包子奉上，“还吃么？”
将他的包子吃个精光，不但没恼，连嘴里的也要送她，着实人美心善。献玉推还给他，豪爽地道，“好老弟，这顿包子姐姐记着，往后十倍还你。”
甚少得人夸赞，阿晋一时不知如何接话，脸微微红了红，低下头去，细碎地咬一口包子。
“花楼到了。”芳信开心地叫着，使劲儿吸了吸鼻子，又沉醉地道，“香得咧！”
水道右侧，一座百尺见方的平底沙船上矗立着一座雕栏画栋的花楼，花楼正中供着十余尺高的花神金像。绕着金像，百花分三列而陈，最前的是牡丹、幽兰、水仙、南山茶、瑞香、水菖及各色细叶菊，次列陈着荼靡，西府海棠、宝珠茉莉、黄白山茶、丹桂、含笑及白菱，第三列则是芍药、水莲、丁香、蔷薇、素馨、锦葵及各色千叶桃……再往里竟瞧不真切，只觉姹紫嫣红、浓香扑鼻。不知花楼东家下出几多血本，才能将这四时百花集于一堂。
几个亮妆鲜衣的姑娘在堆山码海的花间左挑右选、放下牡丹又捡起幽兰，望见水仙又撒不开手，犹疑不定。
芳信见状起身催促，“姑娘快去拜花神，今儿人多，仔细好彩头的牡丹水仙给抢没了。”
“拜什么拜，浪费辰光。”献玉拉她坐下，侧身冲着花楼迎客的伙计勾勾手，“来两枝木棉。”
那伙计将献玉上下打量一番，见她灰头土脸邋里邋遢的，言语轻蔑，“也不瞧瞧这是什么地儿，能卖那上不得台面的山野货。要木棉，自个儿田间地头捡去。”
花楼里捧着一杳牡丹的姑娘见小艇陈旧，出言挖苦，“是哪家三等船的珠娘，木棉有何用，赶明儿送你一筐牡丹水仙，你尽嚼了，必能去岸上的寮馆混个头牌。”
花楼四下的行人、狎客及珠娘们听得哄然大笑，芳信气得小脸愠怒，起身欲要骂回去，献玉又拉她坐下，不以为然地笑道，“与她们费什么口舌。”指着花楼里堆山码海的百花，不屑地道，“这些花都太过娇嫩，木棉不一样，像树一样的花，长得阳刚巍峨，不爱聚积成林，三五相望，不依附也不居高自傲。”
“田垄山野常见的，偏生姑娘说得这般稀罕。”芳信不解。
“它这叫不择地，落子生根，野蛮生长。木棉不似岭南常绿之木，春来花开红如焰火，夏至枝叶浓密翠绿，秋则叶黄萧瑟，冬便秃枝寒凉，美得四季分明。”献玉似乎意犹未尽，见众人望着她，特意提高声量，“尤其它身上密密麻麻的尖瘤刺，就是一竿大狼牙棒，不好惹，想得它一朵花也得流一身血！”
众人见她含沙射影说得头头是道，一时又无言反驳，都假装未闻各自去了。却有一个酒气熏天的大胡子狎客叫道，“少啰嗦，老子与你砍两捆来，叫你身边的小丫头与老子亲香亲……”香字未落音，嘴巴突然满嘴血，四下叫骂，“谁敢打老子？”
“姑——奶——奶。”献玉潇洒应道，从她这儿讨便宜，那得见血。
大胡子怒火中烧地吐掉血沫子，领着几个随从冲上来。
“哑伯快走！” 阿晋连忙催道。
哑伯恍如未闻，依旧不急不徐摇着撸。眼看大胡子要跳上船，阿晋急得六神无主，但见献玉不慌不忙抓过他手上的包子，手一扬，大胡子膝盖一软，倒栽葱似地摔入江中。再浮上来时左右扑腾地甚为狼狈，几个随从顾不上献玉，七手八脚地将拉他上去。
“该！”芳信掩嘴笑骂。
待小艇驶出半里，李妈妈虽疼着，也不忘撇清干系，“买什么花得什么彩头，姑娘儿戏，老婆子管不了。回头自个儿将花名报于彩娘。”
芳信一听急了，担忧地道，“一没拜神，二没买花，哪里有花名可作？”她喜欢这个风姿飒爽的姑娘，不愿她毁了前程。
“姑奶奶行不改名坐不改姓，无须那劳什子花名。”献玉全不在乎地道，她压根儿就没想在栖彩楼待下去，扫地老头可以跟她一个时辰，还能跟她一整夜么？
西门小码头适宜跑路，她今夜就走。