朝霞似火，红透珠江。
栖彩楼西门码头边，献玉黑衣劲装，发髻高挽，七星剑横扛在肩。霞光映着年轻的脸庞，意气风发。摸出从徐长风处赚来的二两银子，仰望苍山，原想昨夜上山还钱，奈何了无月色。此刻带着亦无用，塞给依依不舍的芳信，“买点喜欢的东西。”说罢头也不回地朝身后扬扬手，朝等候的小快船行去。
“姑娘……”芳信眼泪哗地下来了，冲上去抱住她。
她心底一热，回转身，擦擦芳信的眼泪，“哭什么，本姑娘去干一票大的。等我回来，连你也赎了。”
“姑……姑娘要千万担心海盗，他们都是大恶人。”芳信语露惊恐，似又看见爹爹的一身血污。
“华叔莫怪，这丫头被海盗吓怕了。”彩娘朝立在船中的郑国华福了一礼，见他一副理解的表情，转而劝慰，“大商船出海不比小渔舟，有青竹帮护航，小股子海盗也得避让三分。快上船吧，莫让华叔久等，”
“小丫头放心，青竹帮的兄弟不是吃素的。”郑国华开口。
芳信这才抽抽噎噎地松开，献玉飞身跃上船。
华叔朝献玉略一抱拳，“听闻献姑娘三招赢下光头浪，郑某佩服！”
未料消息传得这般快，抱拳回礼，“侥幸罢了。”
华叔见她语气坦荡，面无据傲之色，平添一分好感。命人划浆前行，“献姑娘坐稳。”
“不必。”她兀自立在船头，江边洋里长大的人哪个不能驾船如飞。
华叔见她执意站着，也不多劝。命人展开风帆，桨帆并用，小快船如大鱼般在江中蹿行，翻起滚滚细浪。船头人如履平地，身形纹丝不动。华叔看在眼里，也算有点出海的底子。
行了一阵，黄埔港在望。
今日天清气和，碧空澄练如洗，港湾里云集着大小船只千余艘，桅杆高耸如林。海鸟在空中呼啸盘旋，渔民商贩忙着装载货物，讨价还价之声不绝于耳，空气中浓烈的鱼腥味、饱胀的铜臭味交织弥漫。
华叔指着前方一艘头尾长约七十尺的巨大商船，略为得意地道，“就是那条船。”
她举目望去，船舷上“星虹”二字熠熠生辉，两根粗壮的桅杆直刺入云，船首悬着妈祖旗并一条龙，主桅上定风旗、白地青竹旗、高帆迎风招展，船尾二层小楼窗门齐备。
商船之巨，整个港湾里也数得过来，商船之鲜，无人不为之侧目。
弃了小快船，她随着华叔沿着三尺来宽的软绳梯登上船，舰桥上船工忙着开船前的活计，宽阔的甲板聚着三三两两的壮汉，壮汉们无一例外头戴宽沿斗笠，身着藏青褂子深蓝纱裤，脚蹬草鞋。有的擦刀、有的拭枪，见了她虽面露异色，但也都各自忙活并不多言。
华叔将她领到尾楼主舱，告之东家随后就到转身离去。
主舱看起来像是个议事厅，还算宽敞，陈设素简，主位桌椅嵌入船板，以防摇摆。舱壁上挂着一幅海域图，靠着几枝形制各异的鸟枪。
凑上前细看海域图，图上朱笔划出的一条航线很是醒目。航线自广州湾启、经万山群岛、新会、阳江、茂名、雷州、穿琼州海峡直奔安南。可这一航线上密密麻麻标着一些未曾见过的符号，不知其意。
“看得明白？”身后响起静沉的声音，那些老水手常用的记号非闯海人不识。
她回头，来人瘦削清俊，眼沉如水。好生面熟，在哪里见过？
来人见她疑惑不已，嘴角一扬，好整以暇。
这个神态让她瞬间忆起，不禁脱口而出，“啊！你是龙七，我欠你二两银子。”
龙七长眉一挑，还算记得他是谁。
债主找上门，身上又没钱。她略为不安地搓了错双手，“本有银子还你的，可昨儿初三，月黑风高地不便上山寻你，今早就给别人了……”
瞧着她微窘的模样，龙七心情莫名爽朗，脸上却习以为常地冷寂。
“只能等我回……”话未说完，她忽然想起一件更重要的事，“你怎会在船上？”
龙七在主位上坐定，正思付着如何说起，华叔前来禀告，“七爷，吉时已至，可否起航？”
他点头默许。
华叔领命而去，随即外面响起了“起碇！升帆！”的号子声。
“你不是巡山人？！你是星虹行的东家！”献玉瞪大双眼，不敢置信。
“山是我的，如何不是巡山人。”龙七自有他的说辞，话锋一转，公事公办地语调寡淡，“此趟商船满载丝绸布匹，价值不菲，你要养足精神，机警小心。”
巧舌如簧，原是个擅算计的商行东家。思及与络纬哥哥去镇上买货，不是缺斤少两，便是虚抬物价，总之没少被商贩坑骗。好几回她一眼看得出的猫腻，络纬哥哥却还是照买如旧，拦都拦不住。是以她对商贾之流素无好感，偷瞄一眼，只觉他浑身散发着吸金纳银的光芒，精明之色甩小镇商贩几条珠江，她的确要机警小心。
“不分昼夜护我安危。”
献玉一脸防备地竖起耳朵，不分昼夜？还有如此盘剥的奸商。
“尽心尽力顾我衣食。”
得寸进尺的加码，献玉不干了，断然划出楚汉河界，“本姑娘收银子干的是护卫活计，不是来当使唤丫头的。”
龙七随手拎起一杆鸟枪，扔了过去，“露两手让东家瞧瞧。”