天涯阁议事厅内，屋角四盏楠木蕉叶纹座灯被拨到最亮，铁梨木方桌上加点了两支银座烛灯。灯火煌煌，众人围着方桌，方桌正中摆着一颗椭圆形弹头，弹头散发着黑亮之光。
“莫尔蒙船上遗落的火炮弹头，大天昆带了回来。”献玉神色凝重，朝詹姆道，“乍一看去，除了形制不同，并无特别之处。但却一炮打沉暴风号。连能挡普通实心弹的白骨号，仅中一发，舷墙炸出诺大的洞，死伤十几个兄弟。你在莫尔蒙船上待的时间长，可知其中门道？”
詹姆弯着腰凑在弹头前，仔细地看了两圈，听献玉问他，又上手翻动着看了一番，这才抬起头来肯定地道，“十八磅葡萄弹。铁皮弹壳下包着好几颗铅弹子，爆炸的杀伤力是实心弹的数倍。”
“什么磅？什么弹？！”闻讯而来的梁保听得如坠云雾，急得唾沫横飞。
詹姆的本朝话说得已是字正腔圆，每一个字他都听懂了，却还是不明白是个什么玩意儿。养伤的这几日，他脑子里只有一个念头——报仇雪恨，若不是献玉严令伤愈前不得妄动，他早就跑去外洋水道蹲着了。
“英夷一磅相当于我朝九两多，你就当一斤算。我朝的火炮以炮身重量来分，夷人以炮弹的重量来论，相较而言，夷人的法子更精准。十八磅的实心弹，相当于我朝五千斤重炮。若是葡萄弹，那便是几万斤重炮的威力。”阿晋解释着，话锋一转，“葡萄弹这个叫法很新鲜，我曾听人提起，前朝有类似弹种，叫做开花弹，爆炸时如同鲜花盛开，威力极其巨大。”
“何人？”龙七问道。
“武夷山空海道长，一回在饮茶闲聊时提及，他曾在祖师爷爷留下的一本书上见过。”阿晋顿了顿，不无可惜地道，“三年前道观失火，烧没了。”
“唉呀！”献玉扼腕，又忙追问，“道长可还记得火药配比与煅造之法？”
阿晋摇摇头，“空海道长年事已高，灵台不甚清明，略略说了个大概，亦有颠三倒四之感。”
“莫是老道胡诌？二三百年前就有的东西，武书中却无收录，我等竟从未听说过？” 献玉心底疑惑。
“道长的法观就在茶园子里，我与他有一面之缘，颇有修为。”龙七作证。
“七爷所言甚是，听道长所言，开火弹在霹雳震天炮、火蒺藜之后才面世。”阿晋补充道，“据传，太祖便死于此弹。为何各类武书上未记载，却不得而知。”
谁又能答得上来呢？
一直沉默的郑国华小心翼翼地弹头又翻了个身，继续凑近了瞧，似乎多看几眼便能瞧出门道来。
献玉一手抱胸，一手顶着下巴，思量了半响，问七哥，“能否从安南买一些？”
“安南内乱愈烈，战况几近胶着。法兰西夷人见风使舵，叛军占领了南部后，军器买卖的路子就断了。惠王的存货就快消耗怠近，大哥他们的日子不好过。”龙七神色黯然，手指不安地来回捻动。
“管它什么葡萄弹芭蕉弹，老子不怕。别让老子再遇着红毛贼，不打他个稀巴烂喂鱼虾，保爷不姓梁。”梁保已然气急败坏，养伤期间大天昆替代了他的位置，跟随献玉左右，处置铁卫军事务。战场上，一致对敌敬他是汉子。回到落沙寨，还是看他不顺眼。此前，比枪法、比驾船、比身手……还真有得比，二人不分伯仲。如今，他断一腕。他更不想被比下去，他迫切需要证明自己。
“等你伤好了，没人拦着。”献玉瞥了他一眼。
“有没有法子仿制？”龙七停下捻动的手指，扫视着詹姆，阿晋，华叔。
詹姆幽蓝的眼眸里闪烁着兴奋，碰了碰阿晋的肩膀，“太好了，正好验证哪一种火药配比才是最佳！”
阿晋见众人一脸茫然，少不得又解释道，“从武夷山回来，詹姆就认为我朝火药配比不严谨，他们花旗国的火药配比才是对的，我俩正是争执不下。”
“汤若望南怀仁亦是传教士，精于枪炮火药。”献玉忽地明白了龙七一直将詹姆留在星虹记的深意，看他的眼神又多一分挖宝之感，“詹姆想必亦通此道？”
“教会学校的天文、算术课上均有涉及。”詹姆点点头，“加之我对火炮有偏好，了解得又多一些。”
“仿造飞剪号容易，毕竟詹姆亲手造过。而火炮不然，我俩都是纸上谈兵。能仿到何种程度，无从预测。” 阿晋预先交底，见献玉梁保面色变得沉重，又故作轻松地玩笑，“可能一声不响没几日便能种出葡萄，也可能种出个窜天猴！”
“华叔，千屿山的炮场子随他用。”龙七说得云淡风轻，“就不信这小子能把千屿山给炸平了。”
郑国华微微一愣，随即嘴角扯出一丝僵硬的笑意。
炮场是他一手亲建，倾注了无数心血。若说广州堂是他大儿子，这就是二儿子。军需火器之地，涉及广州堂及星虹记的命门。能上岛的无一不是跟随郑家多年的死忠。
阿晋能干，极为能干。七爷重用他已到了无以复加的地步，这几年他在星虹记的威望与日聚增，甚至新人只知阿晋，不知龙七。他私下提醒，小心他功高盖主、取而代之。七爷却只回应，用人不疑，疑人不用。
一个月前，七爷命他筹集枪炮火药为聘礼，他还窃喜，终未让阿晋染指炮场。而今日，七爷竟让阿晋与夷人一并上岛。这一肚子的火在身上乱窜。
“华叔的场子不敢造次，若真闯下祸端，我自埋了填山。” 阿晋欠了欠身子，虽笑着，语气却是恭敬。
众人都笑了起来，梁保挤到阿晋与詹姆之间，两只手搭在二人肩上，“搞出葡萄弹来，你们是我梁保的恩公，做牛做马……”
“都是一家人，哪来的什么牛马？”阿晋笑着打断他。
众人大笑不止，梁保连连称是，对阿晋不免另眼相看，追问仿造火炮的种种，詹姆一开口梁保就发懵，转头看阿晋，阿晋不厌其烦的一一解答。
灯光烛影间，瞧着阿晋谈笑风生进退自如，献玉若有所思，有些能耐是天生，有些人是老天爷赏饭。阿晋这小子，长得比女人还俊俏，性情一等一的温和，行事又果决周谨，笑起来更是人见人爱，花见花开。怪不得星虹记人才济济，独他在七哥跟前红得发紫。如此全能之将，她若能得一个，不，半个，也能松两口气。梁保虽粗中有细，却大字不识几个。大天昆识得几个字，却好斗争胜。马脸何穷怕了，有银子便是娘……
“想什么呢？”龙七在耳边问道。
献玉伸出一根指头，神秘兮兮，“一百个烧腊包。”