梁保撕吼着下令，弃船跳海。他当机立断，挥动钩镰大刀砍向船舷外侧，斩断捆缚逃生小艇的麻绳，亲随忙涌向舷边砍卸另几条小艇。
就在这千钧一发的危急时刻，右翼的大天昆驾着昆仑号迎着火船撞了上去。
巨大又沉闷的撞击声中，不及火船三分大小的昆仑号几乎散架。昆仑号虽挡住了火船的冲撞之势，未及的跳海兄弟们却被碾成肉酱。
夷船船头损毁，千疮百孔的船身亦支撑困难，火海中几条小艇被甩下，夷人争抢着跳艇逃生。浮在木板上的大天昆，趁乱抢得一条小艇，方一站稳，小艇的另一头先后落下两个高壮如牛的夷人。小艇摇晃得似要倾覆，夷人晃着身躯举枪瞄准大天昆。那边厢，夷人如豆子般滚落在另几条小艇上。烟罩火撩的海面上，幸存的兄弟们在残桓断木间浮沉。
梁保背起鸟枪顺着手腕粗的麻绳速降至小艇上，一群亲随跟着坠绳而下。
“杀！”梁保喊得青筋暴起。为祸一方的大天昆自降落沙岛后，昔日数百匪众被混编入训练营，有能者升格铁卫军。
大天昆也是有几分真本事之人，献玉念他改过自新，许以营长之职。然则，二人脾胃不对。心高气傲的大天昆虽受梁保管制，却是一副不将他放在眼里的神态。
梁保更嫌他海匪出身、不干不净，明里暗里都没给过他好脸色。如此，梁保从未想过有一日大天昆会舍命相救。
此起彼伏的喊杀声中，亲随铁卫运桨如飞，小艇如离弦之箭冲向夷艇。夷艇的逼窄之境，两个夷人弃了鸟枪，各握匕首，弓着身子与抄着网刀的大天昆近身博斗。
矮小精壮的大天昆身形敏捷，三番两次躲过夷人的夹击。眼见梁保越来越近，屡未得手的夷人气急败坏，叽哩哇啦地大叫起来，似在呼叫同伴施以援手，几丈外，方跳落在小艇上的莫尔蒙望向这边。他一面尖声喊叫着，一面将手边的火铳扛了起来。话音未落，二夷匪飞身跳入海中，莫尔蒙的火铳引信已经点燃，瞄准了背对着他的大天昆。大天昆浑然不觉，见梁保驾船飞速靠近，指着弃艇入海的两个夷人，十分得意。
“跳！”梁保吼得粗眉竖起。
大天昆似未听见，梁保来不及细想，纵身一跃，往大天昆扑去。
铳弹飞出的刹那，梁保将大天昆扑倒，小艇顿失平衡，二人一并跌入海中。温热的海水将梁保刺痛，他呛了几口海水，奋力浮出海面，身边的海水已被染红，一阵钻心的刺痛袭来，他发现左手手腕之下鲜血淋漓。
四五条小艇冲了过来，有的举鸟枪与夷匪对抗，有的前来搭救梁保。
莫尔蒙带着夷匪胡乱放了几铳，飞桨往茂名方向逃去。失血过多的梁保难以支撑，道出一个追字便晕了过去。
断腕之痛，堪比锥心。
而众兄弟为救他，半刻也未耽误，全速返航落沙岛。生生让莫尔蒙那帮匪众逃走，更让梁保挖心剐肺，痛不欲生。因他的疏忽轻敌，快桨忠和数十兄弟命陨大海。说到此处，梁保铁骨铮铮的汉子泪眼滂沱，以拳捶席，哽咽着，“我没用……”
包裹着断腕的白布上渗出血迹，芳信顾不得避讳，拉住梁保不让他自惩。
“炮火之下，死伤在所难免。换作是我，也不一定能识破机关。”献玉颤声安抚，眼底发红，“厚恤兄弟们，不教他们枉死。”说着她猛然起身，脊背挺直如刀，两手不知何时已紧握成拳，无法抑制地低声怒吼，“又是莫尔蒙！”
龙七望着摇晃不止的凳子，问梁保，“夷船所载何物？”
梁保吸了吸鼻子，语气低沉而肯定，“夷船烧尽了，从兄弟们打捞的残物来看，船上装载鸦片无疑。”虽只捞得半箱生烟膏，但众人对烟膏燃烧的气味并不陌生，数里不散的浓烈焦臭味，他敢打赌，至少装了半船。思及将有更多的夷船北上，他神色变得迟疑且不安，一股燥气冲了上来，舔了舔发干的嘴唇，“七爷先前说得不错，夷匪有其横行南海的本钱，是真刀真枪的杀出来狡猾狠毒，武器装备又精于我等，拦截夷匪船舰之事，还需仔细斟酌。”
“你怕了？”献玉正在气头上，难以置信地盯着他，怒喝，“一铳就把你打怂了？”
“不！不是！”梁保矢口否认，想要辩解，又不敢明说，被献玉的目光压得抬不起头来，转头向龙七求助，“七爷……您……您来说说。”
龙七何尝不知梁保的言下之意，夷人不似雷州湾散匪，他们船坚炮利身经百战，是块极不好啃的硬骨头。
再一个，烧鸦片烟着实没什么好处，这年头，无利不起早，兄弟们都是脑袋挂裤腰带上出来拼，谁不想混点甜头。
但是，献玉与夷匪的仇怨千缠百绕，无结可解。鸦片烟让石络纬深受其虐、死状甚惨，莫说号令数千铁卫军拦截，便是单枪匹马，也定会与夷匪斗到底。
阻止她，是完全不可能的。或者说，正是她这种天塌下来也要戳个洞的气性让他着迷沉沦，别无选择、不可抗拒地爱上她。
但龙七不愿天塌下来，他习惯性地未雨绸谋。扳正凳子，神情一惯的淡然，“胜负乃兵家常事。若一吃败战便打起退堂鼓，岂不白长夷匪气焰。莫尔蒙定会将船舰开到家门口来耀武扬威，如今正值贸易季，更应加派人手巡查，定要让他们知道雷州湾姓什名谁。”
梁保阔口微张，愣在那儿。他显然没料到，当日极力劝阻的七爷此刻全力主战。
龙七目光柔柔地望向献玉，“自然，也不能让兄弟们白白辛苦，装载鸦片的人船全没，寻常商船的护水银子加倍收取。如何？”
目光交集，心意相通。献玉唇角一扬，不加思索地点点头，又快速地补充道，“只收夷籍。吃一堑长一智，往后再遇夷船，主舰五里外备炮。夷船再玩花样，轰了再说。”
梁保的目光在龙七与献主身上游移，他摸不清龙七的门道，却不得不拜服。压在心底不便开口的话，龙七竟说得八九不离十。
献玉下过死命令，雷州湾洋面的大小船只，一律不许骚扰、不收水银。可是，眼见着押货的兄弟荷包鼓鼓，谁敢说不眼馋，不起歪心思。这下好了，兄弟们有盼头，他腰杆子也直得起来。七爷就是七爷，老谋深算心思缜密，真真是岛主良配。他们这未婚胜已婚，眉目间情意绵绵的模样，让他无端羡慕。
芳信待他较先前亲近，可亦只是亲近些，婚嫁之事一个字也不能提。反观眼前二人，举手投足间流露出的欢愉喜悦，无不宣示着好事将近。
落沙岛也的确需要一场泼天的喜庆驱散阴云。