转眼新年，又是正月初五，岛上气象万千，家家户户庆贺佳节，妈祖庙内香火正盛。
“拜妈祖，要么初一十五，要么出海前。姐姐为何在今日拜？”
“梁保也是。”
“求什么呢？”
“还不许外人在场。”
松月芳信妈祖庙外小声咕哝。
“有了阿东师爷，岛上鸡毛狗碎的事日渐有规有矩。姐姐腾出手来，更多心血投入到铁卫军上，选拔更严格，操练更频繁，铁卫军的战斗力已非往昔可比。定然不是为了没抓到红毛夷匪。”
“去岁拜过，前岁也是。”松月回忆起来，“连续好几年都是这样拜的。”
“像是在祭奠？”芳信远远地从窗棂间偷瞧了一眼。
“谁？”松月的眼神也忍不住庙里瞟去。
芳信摇头。梁保的过往，她大约知道，渔家穷小子，在雷州湾与七爷船队相遇，与姐姐相识。他俩何时有共同需要祭奠的人，却无从猜测。或者说是，不敢猜。梁保受伤后，情急之下待他又亲切些。他的完全接纳和不介意，让她既感动又愧疚，更加觉得配不他。待他伤好，又缩回原壳。只要梁保出航，她都会数着日子，守在码头。远远地望着他的船安稳靠泊，他的人平安归来。两人眼神交会，他是喜悦的。而她，只有躲闪。她依然没有勇气，多说几句，多看几眼。
松月轻手轻脚地靠近窗户，假装不经意地贴在墙上，耳朵竖了起来。她向芳信招招手，芳信连连摇头，显然不敢往前走一步。
“半年了，茂名没有，万山没有，广州也没有，红毛孙子能凭空消失？”梁保跪在妈祖娘娘前咒骂，“他妈的别死在海上喂鱼虾，要死，也得死在老子手上。”
“被绑上岛的夷人十几个，都不是。”献玉将小酒杯一字排开，筛酒。
“敬兄弟们。”梁保举杯。
“五年了，富良江底的兄弟们死不瞑目。孙毅的狗头还在，姑奶奶记着呢。”献玉的语气没了先前的恼怒，平静地端起一杯酒浇在地上。
“他妈的孙狗官还在四川！”
“封疆大吏不是那么好对付的，他女儿嫁在广州，会有机会。收拾完红毛孙子从长计议。”几年闯海，献玉不再那么冲动，“雷州湾刚刚平定，乡亲们难得喘口气，不要瞎胡闹。”
“落沙岛的日子好过，兄弟们荷包鼓。出了年关，岛上不知又有多少人迁来。” 梁保高兴起来。截夷人商船，收护水银子，巡洋的兄弟们士气高昂，甚至有人放言，马脸何护航陈老三商队从南洋回来时，银子闪瞎他们的眼。这等好事，先前想都不敢想，端起一杯酒，感概万千，“要是孙毅不下令砍断浮桥，前锋营的兄弟还能多活几个。”
香灰盆中的火星子炸裂，献玉眼底微润，仿佛又回到姜上营中。总兵重伤后，她从姜上营火海杀出一条血路，赶到升龙城报信。喝得醉熏熏的孙毅，听闻安南军已杀入城中，猛然瘫软在地，听信军师之言弃兵北逃。她奉命守住渡江浮桥，眼见安南追兵将至，她与兄弟们且战且退，渡浮桥过半，眼睁睁看着孙毅下令砍断桥索。来不及阻止，只有暴怒狂吼，孙毅，我要亲手宰了你！
兄弟们没死在安南军刀下，却死在冰冷的富良江中。极擅水性的她救了几人，便显疲态，一不小心被江水卷走。在冰凉湍急的江底，被八字须推上水面，就在她大口吸气的当儿，八字须已不见踪影……“八字须……他要活着，姑奶奶作东，请他夜宿栖彩楼。”
“输老子两个铜板也没还。”
“小气样儿，谁敢嫁你？”
“你都能嫁出去，兄弟我还娶不着！”
“行了，你也老大不小。几时去说媒，给个痛快话。”
“你几时添个大胖小子，郑家等着续香火呢！”
“哟，够有出息。敢消遣姑奶奶！”
“啊！啊！”挨了两下揍，投降，“节后，带芳丫头回家里先……”
……
松月墙角听得正起劲儿，听得芳信在叫，“七爷。”忙不迭的正了正身形，欲找说辞，七爷却像没瞧见她似的入了妈祖庙。
“我去趟荔枝岛。”龙七来得匆忙。
“没人回来？”献玉起身，意识到事关重大。大婚之后，荔枝岛消息廖廖，七哥推测是安南战乱之故。至腊月，所有书信有去无回，七哥生疑。年关将近，遣人送去一船年货，人未回只得了一纸飞鸽，上有安仔所写的新春大吉四字。七哥十分担忧，初二再去一船，嘱咐探得消息即返。
龙七点头。
今儿初五，人与船皆未返，必然出事。
“正值年节，与你一同去。”献玉表明态度。
“荔枝岛情况未明，贸然同去非良策。”
“正是如此，才不能让你孤身犯险。”
“还记得百花岛的教训？”龙七目光灼灼，“安南正值战乱，其危险程远超百花岛。待七哥探明消息……”
“更得去。”献玉打断他，言辞坚定，“你我夫妇一体，同进退共命运。”
“不……”
“不什么不，就这么定了。”
二人争执间，又有人进来，带着哭腔，“七叔……七叔……”
“安仔！”龙七又惊又喜，失声叫道。
郑启安衣裳残破，身子不住地颤抖，眼睛又红又肿，不知哭了多久。不知经受了什么，即便松月扶着他，依然站不稳。他的师傅躺在担架上，已然失去了意识。
龙七尽量让心绪安定，走到他身旁，声色微微发抖，“慢慢说，出了什么事？”
“惠王……大败，爹……爹爹战死，舅舅反了。”郑启安强忍住胸口喷薄而出的哭意，止不住地泪如泉眼，断断续续地道，“软禁我和娘亲，李堂主被打成重伤关了起来，凡是反对舅舅的人都被关了起来……师傅……带着我逃出来……身受重伤，快救救……师傅。”
大哥没了。
青竹帮乱了。
龙七忽觉天昏地暗，脚底一软，身子轰然倒下。
献玉面不改色地接住，从腰间摸出瓷瓶喂药，动作行云流水一气呵成，朝梁保道，“传令铁卫军，备战荔枝岛。”