龙七痛苦地闭上眼睛，眼角滑下泪水。
“不要碰我。”郑启安挣脱娘亲的怀抱，扑嗵跪倒在地，痛哭流涕，“七叔，是我害死了哑伯。我买的渔粥有毒……我救不了哑伯……”他哭着跪向娘亲，抱住她的腿，“求求您，快放了七叔，放了七婶。他们是我的亲人……亲叔叔……”
“没用的东西！”于荔枝恨铁不成钢。
“儿子不想当帮主，也没有能力当。”郑启安仰望娘亲，泪如泉涌，哀怨又决绝，“娘亲，你若杀了七叔，儿子无颜再活……”
“你……”于荔枝气得猛得抽开腿，看着哭得瘫软在地的儿子，浑身颤抖着说不出话来。
“慈不掌兵，情不立世。姐姐何苦为难安仔。”冷眼旁观的于大发踱了几步，扫视着屋内众人，“都不想当。为了青竹帮的明天，老夫就勉为其难当一回。”
“别开玩笑。”于荔枝扯出一个比哭还难看的笑，“计划成功，你用不着再装下去。”
“姐姐看我像在演戏？”于大发反问。
“不是……不是这样的……”突如其来的局面让于荔枝阵脚大乱，“说好的，安仔才是名正言顺的帮主，你只是帮我扳倒小七。”
“现在也是在帮姐姐。”于大发面容严肃，一步步向姐姐逼近，气势凛凛地指着地上的安仔，“看看他这个样子，他能冲锋陷阵？能驭下？谁会臣服？谁愿跟随？没有人相信他能当帮主！他自己都不信。”
看着姐姐痛苦地摇头，步步后退。于大发像嗅到了血腥味的大白鲨，疯狂追击，“姐姐看不见吗？你不过是欺骗自己，一直不愿面对事实，你的儿子软弱无能、无勇无谋，就是个扶不起的阿斗。青竹帮交到他手里，只会灭亡。”
心底那块遮丑布被撕碎，于荔枝像被抽掉了筋骨，软软地瘫在地上。
郑启安张着嘴，直愣愣地看看娘亲，又看看舅舅，如同落入深渊的稚鸟，又惊又怕又乱，发不出一点声音。
“安仔是我郑家子嗣，宅心仁厚的好孩子。你个吃里扒外，不忠不孝的王八蛋也配在这里说三道四。”龙七破口大骂，当即号令众人，“诸位兄弟，谁将他拿下，谁就是青竹帮的大功臣。”
两三个听命于荔枝的帮众，跃跃欲拭，又不敢自作主张，“夫人？”
于荔枝有气无力地点头。
“好！”于大发愉快地击掌，庆余堂外的数十守卫尽数涌了进来，将众人团团围住，“姐姐不仁在先，休怪弟弟不义，都捆起来。”
献玉方才亮起来的眼眸暗了下去，叹了口气，上当了，大家都着了于大发的道儿，这是只不世出的老狐狸，觊觎帮主之位已久。配合于荔枝假装造反，不过是将计就计。
“无耻逆贼，郑氏子孙不会放过你。”龙七怒骂。
“你有什么资格教训老夫！”于大发转身走到龙七跟前，不客气掐住他的下巴，“还当自已是七爷？老子辛辛苦苦救出来的白骨号，你说要走就要走，给几个钱打发叫花子？！”此事一提起来他就忍不住肝火大炽，“郑氏子孙了不起？都是些短命鬼。青竹帮落得今日局面，你小子是罪魁祸首！”
“胡说八道！”龙七被捏得吐词不清，气极攻心之际脑中嗡嗡作响。
“那就让你死个明白。”于大发松开手，撇了一眼献玉，“若是当年听你大哥安排娶了阮紫微，阮大将军就不会与青竹帮翻脸，更不会倒向大王子。没有阮大将军相助，大王子不会反败为胜，你大哥不会死，兄弟们也不必平白送命。”
他依然记得阮紫微听到龙七娶了献玉时，那张美丽优雅的脸突然乌云密布。手中的笔狠狠地砸了出去，许是不够泄愤，连同那张书案也被掀翻，价值不匪的笔墨纸砚滚了一地。她说把龙七抓来，要活的。等她雪了望海楼之耻，或许会说服爹爹和王上，成建制地收留青竹帮残部，成为真正的安南兵。
压下被戳中短命诅咒的暴怒，龙七冷静下来，以一种笃定的口吻诈道，“什么时候转拜阮家码头了？”
这么快被龙七发觉，于大发一愣，已然渔死网破，索性打开天窗说亮话，“过两日见了阮紫——阮贵妃包你清清楚楚。”
“大军节节败退，是你在背后通风报信？你早就投靠叛军！”于荔枝举起被捆的双手，声嘶力竭地指责，“帮主视你为手足，大难之际让你先突围逃命，你的良心被狗吃了！”
于大发并不接话，转身离去。
“名不正言不顺，不是你的东西别伸手。小心不知道怎么死！”看过石斧帮铁扇帮争位，献玉警告。
“姐姐何时将帮主印信给我，”于大发转过身望着于荔枝。
于荔枝冷笑。
“饥饿让人清醒，何时给印信何时进食。”于大发洋洋得意地捻着胡须，“不给也行，总能找得到。找不到也没什么大不了，顺我者昌，逆我者亡。”
“青竹帮多的是忠于郑家的兄弟，你休想得逞！”献玉被他小人得志的样子激怒。
“望海楼里做给你看的场面，莫当真。”于大发不怒反笑，又捋了一把并不长的山羊须，“差点忘了，赶紧给郑国华送封治丧信，也好一网打尽。说起来，还是安仔的字值钱，哈哈哈……”
“都给老子打起精神，看紧喽。”于大发仰天狂笑而去。
西洋钟指向子时，烛光摇曳，人影凌乱。龙七献玉手缚背后捆成粽子，于氏母子只被捆了双手。四人坐在地上，十人看守。
遭单独看守的献玉坐在地上，扫了一眼将她团团围在中间的五六个大汉，嗤地笑出声来，“瞧得起姑奶奶，挡得乌漆麻黑的，借个光，都退后两步。死前让姑奶奶多瞧七哥几眼。”
众看守木头桩子似，不答话也不退。
“留着我们必有大用，于大发不会轻易杀我们。先歇着，养精蓄锐。”龙七道。
献玉略一琢磨，甚觉有理，往地上一躺闭目养神。
郑启安终于呜呜地哭了出来。奋力蹭到龙七身旁，无限悔恨地呜咽着，“七叔……侄儿没用……害了……”话未说完，倒在他放声大哭。
龙七眼眶微红，哽咽着安抚，“不是你的错。”
郑启安哭得更凶。
于荔枝木然地坐着，泪水无声滑落，泪眼朦胧中眼前浮现种种画面。幼时与弟弟一同坐在宽宽的门槛上，各靠一方门框，脚掌相对，你推我我推你，弟弟总被推下门槛。长大些，与弟弟同船出海钓鱼，弟弟总能钓得盆满钵满，而她抢些来便能回家交差。出嫁了，夫家爱重，连带着弟弟也被重用。直做到北海堂堂主，出人头地，于家扬眉吐气……
这么多年来，她秉承着弟弟只有她能欺负的原则，明里暗里地袒护，在青竹帮亦是如此。她从未想过，言听计从的弟弟会背叛，龟龟缩缩的弟弟包藏如此大的野心。而她，蒙在鼓里巴巴儿地扶持，以为吞下一颗糖，谁知是坨屎。
恶心得翻江倒海，却一口也吐不出来。唯有眼泪，不受控地流着，没有擦眼泪的手，也不想擦。这几日真真假假的眼泪，多过她这大半辈子的……
“水……水……”郑启安有气无力低声叫着。
于荔枝即刻惊醒，她不知何时睡了过去。三尺开外，淡淡的晨光里，儿子趴在龙七的腿上，蜷缩成一团，心底一阵刺痛，朝看守急切地叫道，“倒碗水来！”
看守仿若未闻。
龙七俯下身子，额头碰触侄儿的脸，“好烫，安仔病了。”
于荔枝挪到儿子身边，双手贴上他的额头，咆哮着，“蓝虾蟆，还不去请孙大夫！”
看守依旧未动，蓝虾蟆显得左右为难，“老大的脾气夫人是知道的，不敢违背。”又劝道，“您早些将帮主印信给老大，就不必遭这个罪。”
于荔枝笑了起来，多么讽刺，这些人都是她亲自过眼的，忠诚可靠。果然是，上天啊，她到底是眼瞎，还是眼力好？
“娘……不要……”迷迷糊糊中，郑启安勉强睁开眼，“爹爹会死不瞑目。”见娘亲笑着点头，极为疲倦地闭上眼，舔了舔干得起泡的嘴唇，无限遗憾地道，“对不起……娘亲……不能陪您平安到老……”
心如刀割。这句话，今岁生辰时儿子说过。
她的儿子，像小棉袄一样温暖贴心，有一颗水晶般透明纯净的心。他不爱习武，怕练枪练炮。被视为无能之人，天知道她有多窝火，多憋屈。她逼着儿子去练，儿子边练边哭，几无长进。她为此操碎了心。
此刻才发觉，儿子的追求是对的。一家人平平安安在一起，开开心心到老，才是最重要的事。她已没了眼泪。
“不给水不给食，让人活活渴死饿死。”献玉早就坐起身，左右晃了晃睡得僵硬的脖子，“要做饿死鬼，真衰。”
“叫他来，我给。”于荔枝抬起头，眼神坚定。