第二日，从七哥的船队帆影远去，她便魂不守舍，一会儿盯着海域图估量船队的位置，一会儿出门观望天象，碧空万里，风甚轻微，闷热得紧。这样的天气，除了热些，水手多费气力，倒也适宜行船。
只是……有种古怪的，不踏实的感觉围绕着她。
她从内室转到厅堂，又从厅堂绕到火房，再由火房踱到门前空地上，一屁股坐在竹椅子上，嚼几口鱿鱼干、换马蹄糕，吃了两口，无什滋味。悲催，好吃的也不能安抚情绪，心底一会儿七上八下、一会儿百爪挠心。
这些年，她混在雷州湾外洋，甚少与水师交道。两广水师近年究竟如何，她没底。闽浙水师怎样，也没底。人不在战场，更没底。
七哥会不会为了安抚她，拣些好听的来讲？
目光落在远处的红树林，一群白鹭扑哧着翅膀飞扬，在空中盘旋一阵、又落在林上。一时不知被何物惊忧，又展翅而去。原本赏心悦目的美景，让她更为烦忧。
“七嫂！”阿晋拎着几束枇杷，眉开眼笑，“炮楼子边上两棵枇杷树结得猛，枝儿都压弯了。刚摘的，酸酸甜甜，爽口极了。”
“你小子还有闲心摘枇杷？不出洋盯着两广水师？”都说他周谨果决，关键时刻可犯不得浑。
“他们要是敢来，早来了。不必苦哈哈地等着闽浙水师。”
献玉眼前一亮，突然灵台清明，“来得正好，你在广州城多年，又常往来闽浙，七哥派你去探水师的底，快说说他们兵力如何。”
原来担心这个。七爷行前，交待他无论发生何事，务必护七嫂周全。何须交待，七嫂有事他定然能以命相保。阿晋拉过一张竹椅，坐下，“据我所知，浙闽兵数十万余，水师约二万。两广兵数九万余，水师约一万五千人。”
“如此之多！”献玉大吃一惊，七哥此去不过万余人，千屿山留守亦只五六千人，远远不及，“有多少船炮？”
“这个很是琐碎。”阿晋笑着，如数家珍，“闽浙水师有同安船三百六十余条，赶缯船二十余条，米艇六十余条，各类巡船三十余条，快船五十余条，哨船五十余条，钓船六十余条……另有双篷艍船数条。”至于两广嘛，“两广水师战船则不值一提，赶缯船不足二十，艍船六十余条，哨船二十余，拖风船不足四十。”
“闽浙水师战船有我等五倍之多。”献玉倒吸一口凉气，追问，“炮呢？”
“同安船，赶缯船，大米艇此类头尾超出七丈的主力战船，备五门二千二百斤重炮，艍船之类的小船备两门五百斤重炮。其余无帆桨船，备有数杆兵丁鸟枪。”
“火力也不弱，怪不得东海帮被剿。”献玉担忧之情溢于言表，“我等只有南月号、白骨号两条战舰占优，这可怎么打？！”
“七嫂莫要忧虑，都是造册的数字罢了。”阿晋笑容和煦，温言安抚，“闽浙水师经东海一役，兵员船炮损伤过半，水师李提督也没了，说起来，这算是本朝最精于海战的将领。”他颇为可惜的叹了一口气，见她面色稍有和缓，掰下一枚枇杷递了过去，故意将口吻变得神秘，“前几日在栖彩楼里听了一个有关水师的故事，着实匪夷所思。”
献玉撕着枇杷皮，瞟了一眼，示意他有屁快放。
“去年两广总督那鹤凌在虎门例行检阅水师，旗纛烈烈，金鼓鸣动。二十余条艍船分两队摆双龙水阵，号炮声中，荡桨齐出，左向右转，右向左转，场面煞是好看。那总督高兴，临时起意，让摆个鸳鸯梁子阵，变阵中不巧两条艍船撞在一起，你猜如何？散架沉海。气得那总督脸都青了。”
“是不是只操演了双龙水阵，别的不会。”献玉猜测。
“都是雇的老桨手，岂有不会。”阿晋摇头。
“水师兵丁不会驾船？”献玉惊诧。
“近几年，水师从将至兵长居陆上，连海都不下，甚至连海上巡防会哨都具文糊弄。”阿晋长叹着，“栖彩楼就有个长年流连的千总，用他的话说，好些千总亦是如此，总兵提督也好不到哪里去。他何必去出那风头，随大流几多舒服。”
“果然是愈发废弛。”献玉眉间一松，枇杷入口，甚甜，“那就是船的问题。”
“水师战船明文规定三年小修，五年大修，十年则折旧造新。如此，我特意托了熟人去水师营地逛了逛。码头里的泊船，敝坏居多，或舵折桅倾，或蓬少缆断。那熟人道，上头来查，便涂饰颜色，都是走过场，谁去较真儿。”
“你小子可以哟，放大话也底气十足。”献玉大笑着夸道。
阿晋被夸得脸色微红，羞涩地笑着，“窥一斑而知全豹，闽浙水师又能强到哪里去？”
“说得好！”献玉顿觉云开雾散，心下大宽，摘了一个枇杷扔给他，“来，预祝七爷凯旋归来！”
五日后，依旧是碧空万里。一条快船在排牙湾靠岸，几人从船上跳下，一路撒丫子狂奔，一路兴奋地叫喊，“大败水师！我们打赢了！”
所过之处，人群如被点燃的火种，呼啦啦起了撩原之势。