一杯热茶，龙七不咸不淡地推在徐长风跟前，仿佛他并未来迟，“徐帮主，请。”
“为何不见献岛主？”徐长风四下环顾一番，厅内摆设甚觉眼熟，想起来了，是落沙寨的样子。
“有两个闹腾的小孩缠着，自然脱不开身。”一字一句都是满到溢出来的幸福。
嗯，她当娘亲都八九个月了，他都知道，徐长风低头喝了一口茶。
“徐帮主身子好了？”张德九随口插了一句话。
“看他这瞎惦记的精气神，还能有病？”马浪斜着眼，双手抱胸，不忘揶揄，“还真有病，哈哈……”
“献岛主英勇神武令人钦佩，又于长风有恩，自然不敢忘。”徐长风不焦不燥，言语进退有度，“劳九爷挂念，已无大碍。此番长风来迟，诸位见谅。”说着起身抱拳以示歉意，接着笑道，“铁扇帮虽有不结盟不侵犯之祖训，但今时不同往日，长风深知覆巢之下无完卵，结盟实属被逼无奈，想来徐家列祖列宗不会怪罪于我。”
“既如此，闲话少叙。”龙七直奔主题，“此番结盟是为应对朝廷的围剿、英吉利水师的袭击，更为防止两方联手出击。建信鸽站，互通消息、攻守同盟，生死与共。”
“各帮海界如常？”徐长风问。
“正是。”龙七点头。
“既是结盟，如何推选盟主？”徐长风追问。
句句涉及厉害，来得最迟，想得却是最透彻。这一点，方才三人均未谈及，厅内的人还未出声，厅外伸长耳朵探听各帮的头目，急赤白脸的争吵起来。
“我青竹帮是第一大帮，人最多，船最大，炮最强，消息最灵通，盟主非七爷莫属。”李富贵铜锣似的嗓门第一个嚎开。
“九爷辈份最大，连七爷七嫂都得尊一声叔叔，盟主还是九爷合适。”李婆带不甘示弱。
“这是打架，懂不？搞些虚头八脑的，有什么用？我们浪爷武艺高强，公认的南海第一高手，浪爷不当盟主谁敢当？”麻脸二撸起袖子唾沫横飞。
“铁扇帮素来谨守本分，与官与民相安无事。此番，纯属被牵连拖累。于情于理，盟主之位归铁扇帮，以示安抚。” 阿烈跟随徐长风久了，言行举止学到了六七分。
龙七听到此处，长眉高挑，嘴角似笑非笑，故意提高声量，“为何要推选盟主？”见三人面有错愕，接着道，“既是结盟，便要平等，人人皆可任盟主。提议，盟主之位由四帮轮值，轮值顺序抽签而定。”
既非一统各帮、也无地盘之虑，又避免了纷争盟主之位。未雨绸缪、思虑周全，确是龙七一惯手笑。
张德九第一个应承，“如此甚好。”
见马浪与徐长风均无异议，龙七击掌三下，厅外等候的阿晋走了进来，呈上四根一模一样的竹签，一一请众人过目。
略略扫了一眼，徐长风笑道，“七爷经手之事，自然稳妥。”
“没什么可看的，赶紧抽。”马浪有点不耐烦。
龙七望向九叔，见他点头，这才示意阿晋动手，字面朝下，签背朝上，再打乱顺序，准备妥当，龙七抬手，“诸位请。”
马浪当仁不让，伸手摸走离他最近的那根，瞥了一眼竹签，一脸不爽。他奶奶的，气运也太背了，竟是最末。落在龙七和张德九之后，他都能忍，唯独不能忍落在徐长风之后。可他妈这是自个儿亲手抽的，又能咋滴，只希望那娘娘腔不要是一，绝对不能是一。
假装不经意地瞟过去，张德九抽到了二，徐长风一展签面是个三。瞬间脸上阳光普照，那双丹凤眼眯得格外灿烂。
龙七翻开最后一根竹签，正是一。“海内存知已，天涯若比邻。既已成盟，又在天涯阁内，提议联盟名号为天涯盟。”
“近在咫尺，远在天涯。”徐长风低声吟诵，笑道，“天涯盟，好意趣。”
“老子只知四海之内皆兄弟，上酒。”马浪叫道，他等不及歃血为盟，摔碗为誓。
天涯阁前，网刀划破皮肤，滴血入酒。龙七，张德九，徐长风，马浪四人站成一排，面向四帮帮众，龙七郑重地道，“妈祖娘娘在上，今青竹帮……”
“石斧帮……”
“铁扇帮……”
“蓝鲸帮……”
接着，四人齐声道，“结盟天涯，共进退同生死，若有违者，人神共诛！”
“共进退同生死，若有违者，人神共诛！”四帮帮众一致高喊，饮尽碗中酒，摔碎手中碗。哐当哐当声中，众人血热。
“既身为首任盟主，与诸位共享第一条消息：两广水师在整兵，英吉利水师也即将东来。”龙七低沉的声音犹如暗夜，“濠镜澳密报，葡萄牙夷人也加入战局，三方打算组成联合舰队。”
“何时攻来？”马浪问。
“或许明日，或许后日，或许下月。”