天方破晓，一行四人从侧门而出。
张千木的家很好找，离府衙两条街。转了一圈，四人寻了必经小馆坐下，要了些茶点，边吃边等。人渐渐多了起来，闹闹嚷嚷中，张府大门打开，一个面容清癯身着长袍的老学究迈步而出，身后跟着一名老仆、两名侍卫。步履慢慢悠悠，时而与相熟的摊贩百姓点头致意。还未走到小馆前，老板娘已豁开嗓门招呼，“张大人，要不要来碗面？”
“吃过了。”张千木捻着灰白短须笑回、深陷的眼窝里流露着坚毅。
“明儿再来。”老板娘不忘拉生意。
待他走过，献玉问老板娘，“张大人吃面给银子吗？”
“一个铜板都不会少。张大人是个好官。”
一不骑马，二不坐轿，还是个小老头，确与以往的官老爷不同。不远不近地跟着，眼看他要踏上府衙石阶，献玉扬声叫道，“张大人留步！”
张千木似乎习惯了，顿住脚步转过身来，身旁老仆挺起胸膛问道，“来者何人？欲求何事？”
“青竹帮献玉。”她大步向前，笑道，“与张大人讨杯酒喝。”
老仆一个机灵挡在总督身前，张千木脸露震惊，上下打量她，英姿飒爽、卓尔不群。贴身侍卫如临大敌，忙不迭拔出刀来，惊恐大叫，“有刺客！”
呼啦啦地，府衙里冲出数十兵丁。
献玉面不改色地走向张千木，松月、阿梅、阿荷紧随其后，侍卫竖起钢刀警告，“不要再过来！”
府衙门前如此大的动静，瞬间人群便围聚过来，指指点点、交耳私语。
“没有武器。”献玉张开双臂，原地转了一圈，“张大人如此待客，怪不得与我夫君谈不拢。”
身为匪首，不带刀剑，不带部下，带着三个侍女就敢直闯两广总督衙门，让人不得不惊叹她胆识超然，张千木抬手示意众兵将放下刀，捻着短须道，“久闻献帮主巾国不让须眉，今日一见果然名不虚传，里面请。”
小老头还颇有胆识，不惧她的威名，献玉拱手，“请。”
“本官虽不好酒，小酌两杯的兴致却还有。”张千木未往议事正堂，走向偏厅。
二人方落座，献玉打开天窗说亮话，“请教大人，凭何判定青竹帮与徐长风战力相当？”
“船炮、火药、人手。”
“乍看确实如此。不过，南海四帮素以青竹帮家底最为深厚，旁的不说，青竹帮船坞的造船技术及能力放眼岭南，可匹敌者，唯有我九叔。”端起侍者筛好的酒，一饮而尽，“徐长风只会买船。”她都懒得提还有炮场。
张千木深陷的眼窝微微抖动。
“青竹帮常与夷匪交战，有些收获，手气好捡了两条船，比之米艇大两倍，炮位多三倍，射程多几里。上回和徐长风对峙，船还没修好，让他得了便宜，如今再战，徐长风必输。”
“既如此，献帮主为何还亲自来？”
“互相给个机会，谈不拢接着打。”献玉举杯带笑，“青竹帮帮众两万三千一百二十一人，大小船只三百四十七条，大炮一千三百一十五门，兵器一万两千七百九十八件，火药一万五千八百斤，够打一阵。”
张千木捏着酒杯小啜两口，又放回桌上，捻着短须，沉吟半响，“私兵私船之事，实难商確。”
“徐长风如何能行？”
“谈和之后自会重编。”
这种条件都答应，徐长风的脑子定是让门夹坏了，“假如你是我，初被收编，没几个使得动的手下，便是官居提督，也是纸糊。”
“若不重编，你必佣兵自重，威胁朝廷。”
“五千人，掀不起风浪。”
“你登高一呼，又会有多少人听命于你？”
“官家的饭好吃，谁愿拿命冒险？”
张千木微微一愣，不再言语，端着酒杯又迟迟不举，听她所言，不似虚夸。不应承，战事必将再起，朝廷已不堪其重。应承，不好对圣上交待之余，十有八九招至同僚嘲弄。若将她抓获万事迎刃而解，可是万一抓不住……后果不堪设想，念头一闪既逝，左右权衡，上下思量，一时不得破解之道。
门外守卫来报，“青竹帮晋总管、容家九姨太求见。”
“传。”张千木道。
消息传得真快，广州人民的八卦能力强得很嘛。献玉朝匆匆而来的阿晋丢了一个稍安勿燥的眼神，阿晋话到嘴边又咽了下去。
溪合照例福了一福，与众人道，“商行刚得的消息，英夷舰队重返南海，估摸着很快便至雷州湾。”见献玉闻之色变，又道，“英吉利领事馆不知从何处得的线报，道我朝纵容水师假扮海盗，横行南海抢掠商船，此行出动皇家舰队必要朝廷给个说法。”
“不要脸。”献玉啐道。
“岂有此理。”张千木一脸怒容，酒杯摔在桌上，起身走了两步。
“舰队来了几条船？”献玉问溪合。
“这便不知了。”溪合盈盈入坐。
“英夷两年未踏足南海，此番突然出现，只怕不好应对。”阿晋分析，与献玉低声商议，“派人通传华叔？”
献玉点头赞同，想了想又道，“英夷吃过磁石洋的亏，又不熟识水道，多半会避开千屿山，直奔广州城。”
“徐参将急报！”又有守卫来报，老仆上前接过鸽信，打开来递与总督，张千木看完，半晌未语，低叹一声，“茂名守军与之大战，伤亡颇重。十四条夷舰已往广州而来。”
张晋看献玉的眼神又多几分崇拜。
“听闻，英夷皇家舰队装备极为精良、火炮凶猛，纵横东西洋面，几无敌手，可谓睥睨天下。”溪合半条斯理地道，目光瞟向献玉，故意挑恤，“有没有兴趣过个招？”
“英夷舰队是为英夷商行出头，和兴记乃英夷商行的保商，你打的到底什么算盘？”献玉越发看不清楚。
“买卖嘛自然要与英夷做，但不能任由其宰割，亦不能由着他们骑到头上来。如此，南海需要强大的水师成为商行后盾。如此，小妇人甘当说客，极力撮合。”
“命徐参将前去迎敌，不得放英夷入珠江。”张千木下令。
“慢着。”献玉道，“此刻让徐长风去阻击英夷舰队，只会徒添伤亡。本帮主有一计，不费一兵一卒，可退英夷。”
“哦？”张千木顿生兴趣。
“只不过，大人应承全部条件之余，还有一条，严禁十三行私卖鸦片。”说话间，献玉与溪合四目相对，目光里是寸步不让，别以为她不知道英夷舰队此番前来就是给英夷商队开路，英夷商队要卖的多是鸦片。
“一言为定。”张千木未假思索。
“有我在一日，和兴记不赚那黑心银子。”溪合应道，“你且说说，是何计策？”
“放夷兵入珠江。”
众人面面相觑，唯有张晋如梦初醒，喜笑颜开。
献玉从袖中掏出一张海域图，指着虎门一带，“建个二三十座炮台，环环相扣，便可封锁珠江。凭它夷舰，也不敢造次。”
张千木捻着短须凑过来看了看，明白个中奥妙，“建一座炮台费时少则一年多则两年，费银至少五千两，二三十座炮台……”上报重修虎门两座炮台，兵部尚且不肯。奈何府库空虚，连修造霆船都无处拨银，遑论炮台，如此窘境，他无从言说。
“这个位置封锁珠江，火炮射程至少五里以上，这等火炮，一门差不多五千两银子。多了也没有，先借你几门。”献玉云淡风轻地道，“至于炮台，郑堂主恰好自吕宋习得新法子，半月给你建几座。”
张千木将信将疑地望着她。
“海盗头子送东西，确实难以置信。”献玉自我解嘲的笑了笑，转念一想，“本帮主留在府衙，陪大人一同应对。”