水师遭遇水龙卷，损兵折将，献玉连给妈祖娘娘上了三柱高香，她相信，举头三尺有神明，多行不义自有天收。
趁着外敌气势消亡，加紧整理帮务。
整整一个月，她埋首于案前堆积的账簿，虽有张晋在一旁细细解说，她依是甚觉吃力。
不比落沙岛，青竹帮家大业大，生齿繁盛。平日她见七哥一目十行的盘账，总觉是件极轻巧的事。到了自个儿手上，才明白那背后，必然付出过不为人知的努力。
船坞、炮场，她还懂些皮毛。瓷坊、却是门都未摸着。
如七哥般甩手给阿晋、华叔？自无不可，那得在她窥见个中门道之时。
指尖肿胀，算盘噼啪作响，翻开下一页。
张晋默默地站在一旁。见过她在栖彩楼的放肆潇洒、在黄埔船坞的恣意明媚，在落沙岛的霸气侧漏和在千屿山的幸福满溢……而眼前的人，内敛专注，浑身上下紧绷着，充满防备之意，随身的七星剑仿佛随时会出鞘。
在她身边这一月，除去面对启南明月时展露笑颜，皆是肃穆严整，面容冷冽。他不知，如何做才能让她开怀，但至少让她稍做歇息，“七嫂……”
“姐姐，华叔回来了，和彩娘一起。”松月来得急，语气中透着惶恐。
献玉的手压在木珠上，双唇闭得更紧。
张晋泯了泯嘴唇，后话咽入喉中，也不必开口，她没得歇了。
栖彩楼，是七爷苦心经营的地下情报站。素由七爷直接管控，彩娘亦只听命于他。便是七爷接任帮主后，亦无人将栖彩楼与青竹帮扯在一起。知晓个中利害关系的，更是屈指可数。彩娘公然上岛，那……
为表诚意，派华叔给彩娘送去她的亲笔信。这个结果献玉也始料未及，失去栖彩楼的消息，青竹帮与睁眼瞎无异，后果不堪设想。
跟着郑国华进门的人，身着黑衣，头戴黑纱锥帽，可谓裹得严严实实，难以分辩，但那温柔袅娜的步态，她却熟悉，站起身，“你们都出去。”
厅内只剩她二人。
除去黑纱锥帽的彩娘，未施粉黛一脸素净，眼圈红肿，形容憔悴，满脸悲愤，“你与七爷成亲，我不知有多高兴？想你身手了得，护住七爷轻而易举，可你呢……”
没护住。献玉垂下眼眸，在心底应道。
“谋杀总督，那是灭族大罪。为了你不可企及的私怨，七爷殚精竭虑。杀了孙毅又能怎样，你富良江的兄弟会回来？七爷会回来？”
不会。她从未想过用七爷换孙毅，狗官不配。可纵有万语千言，却说不出一字。
“你恨鸦片，在水道设关卡截商船，你以为这样就断了鸦片之路？天真！云南，贵州、四川多少人在种？云贵边境的骡车上拉着多少生烟膏？这几年，广州城里的鸦片烟银价哄涨十倍有余，鸦片就是银子，挡人财路如杀人父母，你能挡多久？”
这些七哥从未提及，她更是万未料到，声低如呓，似在自我催眠，“朝廷禁烟，何至于如此明目张胆。”
“朝廷还禁娼，得翠洲的十里花甸关门了？”
眼泪无声而下，死了那么多兄弟，竟都是白死了。明明没有做错，却像错得离谱。对错不分，正邪难辨，这吃人的世道，要如何抵抗？
咯咯咯，纯真的笑声夹杂着轻快细碎的脚步声，小启月没头没脑地往屋里跑，芳信抱着启南追过来，松月将小启月一把抱起，小声地哄着，小启月不依，嘴里呜里哇拉地叫，小身板乱扭。
彩娘移步到窗口，望着兄妹二人，面色渐渐平行，眼神里透出温柔，喃喃地笑道，“真像，哥哥眉眼间尽得七爷神韵，妹妹全得了七爷的模子。”
献玉早就拭净泪痕，“妹妹淘气，时时招惹哥哥。”
“带我去看七爷。”
坟边，曼珠沙华摇曳。
彩娘在墓前伫立良久。十一年前，栖彩楼原叫香满楼，老东家经营不善，只迎些贩夫走卒，姑娘们愁于生计，又被临近天香阁、得翠馆的姑娘羞辱，常跑去后面的苍山哭闹发泄，甚至寻死觅活。她也不例外，听闻老东家要将她卖去花甸当二等珠娘，她便去竹林里哭了一场，白布悬上打好结，脖子都伸进去，两眼一闭双脚一蹬，却没蹬动那张凳子，被人踩住，说，半身入棺材的人想活，好好的人却想死，不如换换？
那时，她才发现，苍山忽地多出来几间屋子，多出一位清瘦公子。
不多久，他便成了香满楼的新东家，没几日，相连几座酒馆茶肆的东家也换成了他。众姐妹无处栖身，惶惶四散之时，她被招至苍山的竹里馆。
依然记得七爷漫不经心的话，“打理青楼，非我所长。你自小青楼长大，姑娘们与你亲近，往后你还是管事，当家的。”笃定的语气，似托付给相识多年的亲眷。她在香满楼出生长大，娘亲去后，她无亲无故亦无处可归，救命之恩，提携之德，自当以命相报。
她虽是当家的，凡大事必上竹里馆请命。譬如，她提议将香满楼和其他几家修葺翻新。七爷说甚好，一修便修得如江南名苑，格调非凡，改换门庭挂上栖彩楼的金字牌匾；又如，她说可请些有名头的姑娘来压场，七爷便将广州城最红的溪合姑娘招至楼中不说，还进了数位风姿绰约的江南姑娘。
诸如此类，不枚胜举。
不过两年，栖彩楼已是岭南百十家寮馆中的翘楚，成了名门贵胄、富商公子才有资本踏足之地。人都道栖彩楼的管事妈妈手段了得，她亦是一笑了之，从不回应。
至于七爷当初为何买下苍山脚下一众酒馆茶肆，她私下诸般推测，说他早就看上这块风水宝地？谈不上，当初顶多算是块烂泥地。想必中意某位姑娘？全然未见苗头，见了天姿绝色的溪合姑娘也是淡淡的。借机敛财？也说不过去，栖彩楼对姑娘丫头并无苛待。合计合计，以当下日进斗金的势头，七爷也就将将值回本金。
终于有一天，她得了机缘相问。
那日，七爷在山亭中摆了一盘棋，左右手互弈。听她回禀完送四千两银子便能多载生丝，七爷甚为开心。见她相问，一枚黑玉棋子夹在指尖左右转动，漫不经心地道，“商行里喧闹，修习心法宜静，难得寻个中意的清净之地，隔三差五有人来哭，实在闹得很。”
苍山西临珠江，东面山势陡峭，猿猴难攀。北面华林寺，佛门清净，界址分明。南面一众青楼酒肆，再往南便是林立的夷馆商行，星虹记总柜就在二里开外。她总算明白，修葺栖彩楼时，为何沿着山脚修建一圈十余尺高的院墙，将苍山与栖彩楼隔绝。为避人耳目招人口舌，又专修一条秘道供她送流水簿上山。
苍山之上，除却如影相随的绝世高手哑伯、一屋飞鸽、便是鸟虫走兽，再无人影。做了这么些，原是取一方清静。
好清静的人她见过不少，清静成癖的只见了七爷。但不知为何，七爷此种癖好，令她莫名心安，疑云尽散，自此死心塌地的效劳。
眼中泪花闪动，那日一番争执，令她重生为人。海风呜咽，海鸟啼叫，她哽咽着，“七爷，您安歇吧，彩娘定会遵守诺言。”
见献玉面露狐疑，接着道，“七爷与你成亲前，嘱咐于我：有朝一日他不在，栖彩楼听命于你。”
献玉想起来了，怪不得，那日在竹里馆的山亭里，彩娘用异样的眼神看她。
“新到的消息，孙毅已辞官解职、告老还乡。水师惨败，朝廷怒不可扼，新任总督福义良快马上任，不日或有战事。”