酒到唇边，复又顿住。献玉望着阿晋目光闪烁，他说了什么？耳旁风过，嗡嗡呜呜的，听得不甚真切。
“肝脑涂地，唯命是从。”蓝虾蟆、黄主事并几个小头目主事皆握拳于胸口，信誓旦旦。
没有听错。她不聋，只是太过意外，担心听错。
她也不瞎，帮中不乏推举他当帮主之辈，甚至多过华叔。轻晃着酒壶，酒喝得也快见底，盯着阿晋的眼神锐利，“为何？”
别说什么报栖彩楼搭救之恩，她已没那么天真。
“报恩。”
献玉纵声大笑，她看起来有那么好骗？生儿育女耽搁两年，就成了无知的婆娘？笑得胃里的苦涩返至唇间，反问，“你信？”
“和报仇。”
这倒新鲜，“说来听听。”
阿晋扫了一眼几个手下，几人识趣地退至几丈外，“杀父之仇，不共戴天。”
十有八九是尘封往事。七哥甚少提及他的过往，只知他是七哥海上所救，长相出众兼之聪颖过人，多得器重。先前也甚少交道，在千屿山熟络之后，也从未听他提及此事。观其举止，他并不想其他人知其秘辛，心腹亲信亦排除在外。
年纪轻轻，好深的心思，“是谁？”
“广州水师。”阿晋眼神悠远，含笑的面容隐着淡淡的哀伤，“被七爷搭救以前，我有姓氏。我家祖上从商，到爹爹已是第三代。五岁时，娘亲病故，我就去商行帮手，却被姨娘打压得只能装傻充愣，不知怎么地痴迷上炮制各式小玩意儿，姨娘倒不管我了。爹爹奔波在外无暇顾及，他们视我为废才。后来，商行欠下巨额债务，朝廷勒令抄家还债。姨娘席卷家财逃走，爹爹带我投奔安南远亲。过虎门时遇水师勒索钱财，爹爹无银可奉苦苦哀求，水师却不依不饶，爹爹强行闯关时遭水师炮轰。”
“原是朝廷要的人。”怪不得只字不提，隐性埋名，“你真名叫什么？”
“张晋。”
“找到仇人了？”
“没有。找不出来。”像是知道她会问什么，张晋释疑，“爹爹趁天黑出海，遭遇水师时又将我藏在舱内。我浮着木板被七爷救下时，水师早已不见踪影。直到去年，终于知道，那夜虎门洋面上聚有千余水师官兵，无从分辨。也不想再分辨，他们都该死。”
怪不得他对水师的兵力武库如数家珍，怪不得大战两广水师那日，他竭力阻止停火，不过，“两广水师本就是青竹帮的死敌，你当帮主岂不更有利？”
“七爷七嫂与我恩重如山，阿晋九死难报万一，何况一帮主之位。”掏心掏肺，极为诚恳，“只有七嫂当帮主，青竹帮的实力才最为强大，天涯盟才能持续，如此，方能碾压水师。”
后一句才是真谛，献玉一直盯着他，试图从他盈若秋水的眸中读出真意。良久，她看到了赤诚，干净的赤诚。
“走，为了我们共同的目标。”面对水师，不，任何敌人，她不会再有半分犹疑、软弱。七哥用生命教会了她，何谓真正的铁石心肠、心狠手辣。
远远地，她就看见郑国华带碰上几个头目站在珊瑚屋前，不消说，是在等她。尚有百步之距，郑国华迎了上来，十步外站定，“李堂主自割了舌头。”
言出必行，没有丝毫转寰的余地。
献玉眉心皱起，概然一叹，“敬他是条真汉子，让吴大夫好好医治。”可以预见，李富贵定然宁死也不肯屈居在她之下，“他还说了什么？”
“没有。”郑国华说着呈上一枚白玉竹叶，“这是他的堂主信物。”
连堂主之位都放弃，果真铁了心。献玉接过白玉竹叶，轻轻长叹，他的离去，青竹帮如断一臂，着实太可惜。
那华叔呢？目光斜斜地落在他身上，她不善猜度人心。
郑国华目光扫过她身后的阿晋，掌管船坞、瓷坊，与炮场的兄弟结交甚密，又得蓝虾蟆投至麾下，可谓左手掌银右手掌人，盯他三日，千屿山推他任帮主的呼声一浪高过一浪。今日，他正在李富贵处劝慰，一听到他带人来珊瑚屋，连忙赶来。远远望见他握拳在胸，一颗悬着的心才算放下。
七爷是他看着长大的，品性、抱负他都看在眼里。相随相伴十余年，他深知，七爷一直在为郑家默默地付出、为青竹帮更是呕心沥血。
“为青竹帮的将来，为启南少主的明天。”沉郁的语调，衬得那张岁月刻画深刻的脸褶皱更深，握拳于胸的黝黑手背青筋外凸，“恭请七嫂就任帮主，唯七嫂之命是从。”
闻讯而来的大天昆、马脸何等人喜出望外，皆握拳于胸，高声附和。
“刚到的消息，加急。”松月快步而来，递上绑了红绳的小竹筒。
栖彩楼的，献玉打开竹筒，展开小纸条瞥了一眼，递还松月，“念。”转身往山坡而去，眼中有泪，唇边带笑，她迫不及待要说与七哥听。
“水师遭遇水龙卷，孙毅落水得救，卧病不起。”