空荡荡的宅院中，风像女鬼在耳边的呢喃细语一般刮过。
“这穆家大宅的风水看着还挺好的啊。”秦怀璧对着摆在花园中精致的假山踢了一脚看向上方，“再说，我们在这儿转了一圈也没感觉到妖气。看样子，问题不在这房子上。”
连绝盈从屋顶跳下来，眼睛依然没有放过任何一个角落：“那穆夫人说的怪事怎么解释？”
秦怀璧无所谓道： “她只是说半夜听见有人挠门而已，这种事，说不定是猫呢。难道你要说，是猫妖？”
“那天晚上，我和元岁就是听到了有人抓门的声音才上楼查看，结果看到了那个奇怪的喜堂。穆夫人也说，她丈夫自从听到那个声音，就愈发憔悴起来。这两者之间必定有什么联系。”
贺元岁不知何时来到他们身后道：“查出什么来了？”
秦怀璧赶忙插到她和连绝盈当中，又四处张望道：“你怎么来了？寒枝呢？”
贺元岁指着前门道：“我们跟着穆夫人来的。寒枝说要再看看穆司珏，就去大堂验尸了。”
秦怀璧很是欣慰：“寒枝的胆子越来越大了。我真是教导有方。”
贺元岁瞥了他一眼：“得了吧，寒枝本就是医者，你少占人家便宜。你除了把你的法宝借给她玩玩以外还教了她什么？”
秦怀璧也不屑置辩：“我的东西也不是人人都能借的。像你，这辈子都休想从我这儿拿到一张符纸。”
贺元岁一边反唇相讥一边走到连绝盈身边：“不给就不给，我还不稀得要呢。”
连绝盈道：“我们找到了穆司珏上京赴职的任命文书，原本他应该明日就出发的。听穆家的人说，这个职位他等了很久，当中又有户部尚书孙家帮忙，可谓一波三折。”
贺元岁点头道：“怪不得他前天要宴请当年的同窗，当时一定抱着日后会在官场上大展宏图的心思。那他自愿寻死的可能性就更小了。”
“而且，穆夫人说，前几天半夜，他们总会听到有人撞门挠门的声音。和我们那日听到的说不定是同一种声音。”连绝盈道，“所以我觉得，这件事不会是临时起意。而是那位老板娘蓄谋已久的。”
贺元岁补充：“所以你觉得，这是仇杀？”
她回想起来，那日他们在幻境客栈看到的门是棺材板幻化而成的。那么会不会，穆司珏前几天听到的也是抓棺材板的声音？
可那个老板娘为什么要在杀他之前让他听见棺材板的声音？
贺元岁突然问道：“棺材能不能成精？”
连绝盈道：“棺材妖？虽然我没有见过，但理论上应该可以。凡事都讲求天时地利，若是正巧它吸收了天地灵气，有了灵识，成精只是时间问题。你的意思是，老板娘是棺材幻化而成的。”
贺元岁迟疑道：“我也不确定。但墓地里最多的就是棺材。大棺材带着小棺材，想想还挺有意思。”
不远处传来喧嚣声音，一群人陆陆续续踏入了穆家庭院。
越倚云不是说，穆家人不想大操大办的吗？怎么还会有外人来奔丧？
大堂中央，只见一群年纪相仿的年轻人聚在一起，正在安慰趴在棺材上大哭的穆老太太与穆老员外，边上的越倚云一边喝酒一边看着正在验尸的简寒枝，心中不知在想些什么。
穆员外抬起头怨气冲天地看了面前的白问渠一眼：“白大人，是您把司珏的各位同窗都叫来的？”
他很不满白问渠带着一群人闯入了他的宅子，像是来看他尸骨未寒的儿子的笑话。
白问渠解释道：“穆伯父，前天司珏在满珍馐宴请了各位同学，我没有赴宴。所以请各位过来，一来是为了祭拜司珏，二来是想问问大家，那日他有没有什么异常举动。”
穆老太太哑着嗓子道：“白大人，您这是想在我们家里断案？”
白问渠的语气愈发谦和：“相信伯父伯母也知道了几位除妖师昨夜遇到的事。司珏和亭亭死的蹊跷，不管是人为，还是妖魔作祟，及早调查，也是及早让他们瞑目。”
穆员外叹了口气，老泪纵横：“若真是妖魔作祟，我怕白大人您也帮不上什么忙。还是交给几位捉妖师大人吧…… ”
穆老太太打断他的话大哭道：“怎么这妖魔偏偏找上了我儿子……当年我就不同意娶个会法术的女人进门，怕招惹上妖魔鬼怪，你非要说她爹年轻时救过你的命，一定要定下这门婚事。这下好了，克到阿珏身上了……”
她指着正在喝酒的越倚云，语气愈发难听起来：“我知道你一向讨厌阿珏，这事你是不是也有份参与？”
越倚云一摊手：“婆婆，天地良心，我越家虽不是什么名门世家，也好歹世世代代都以降妖除魔为己任，怎么会掺和妖怪之事。我爹死了十几年了，您嘴巴也放干净点吧，就当为您自己积德了。”
“况且，”她一仰头，把最后一口酒喝干净，“我和你儿子虽说互相讨厌，但也没到恨之入骨的地步。那时，他一心在仕途，娶谁都可以。我嘛，嫁谁都是嫁，各取所需罢了，您可别在白大人面前抹黑我呀。”
她十分挑衅地看了白问渠一眼，笑着把酒坛子砸到了地上。
简寒枝听着这几个人的交谈，每句话都裹着前情旧事，三四种意思你来我往，她头都大了。
而且，她把面前尸体的红衣剥掉后发现，除了砒霜中毒之外，居然还有这样奇怪的症状：一道血红从他的小腿一路蜿蜒而上，在皮肤上层层缠绕，直到心口处勾勒出一个诡异的图案，既像长了眼睛的鸟，又像含苞待放的花。血红沾染的每一处都像被放在油锅上煎一样蜷缩起来，并且发出腐烂的臭味，十分瘆人。
这应该是中了某种咒术。而且，她觉得这个图案非常眼熟。
可她就是想不起来了！
她欲哭无泪地心想： 早知道多看点书了。这下该怎么向穆家的人交代。
你儿子有可能中了咒术。
什么咒术？——不知道。
什么时候中的咒术？——不知道。
这个咒术会致死吗？——不知道。
真是骑虎难下，太丢存月谷的脸了。
“寒枝，你发现了……”秦怀璧来到简寒枝身边，刚想夸奖她勇气可嘉，就被面前看到的东西吓了一大跳：“他的身体怎么会这样……他是被人下咒阉了吗？”
连绝盈原本只当秦怀璧在夸张，走近了也不由得心中一骇，下意识把贺元岁拦到身边，一手捂住了她的眼睛。
贺元岁心中很是感动，但仍傻乎乎地把他的手移下来：“连尽，你未免太小看我。实话告诉你，我十三岁的时候就看过师兄师弟偷买的春宫图了，还是宫女和太监的……”
她看向棺材里那个赤裸的男子，他身体的某些部分诡异地蜷缩起来，像被吸干了精气，但又血肉横飞皮开肉绽。心口处的图案活像一只身形奇特的鸟，正死死地盯着她看。
又是她最害怕的，人不人，妖不妖，透露着森森阴气的东西。
“这是什么鬼东西？”
贺元岁吓得把还没松开的连绝盈的手主动拿起来挡在了她眼前。
连绝盈用手贴紧了她的眼睛，语气十分困惑：“宫女和太监？你看的内容那么不羁啊。那确实是我小看你了。”
贺元岁弱弱道：“那个，我可以解释……寒枝，你居然能对着这东西这么久，没想到你才是我们当中胆子最大的那个。先给他盖个衣服再说。”
简寒枝见他们都不知道这是什么咒，心中更加困惑了。她到底在哪里见过这个图案呢？
几人的骚动引得周围的人纷纷聚集过来。
看着穆司珏身上的惨状，众人都忍不住捂住口鼻，有几个人甚至跑到一边呕吐起来。
突然，人群中一个女子惊惧地大喊一声：“这和亭亭身上的那个一模一样！”
简寒枝道：“另一位死者身上，也是这样的图案？”
那位女子斩钉截铁道：“我刚刚去郑家帮忙，给亭亭换了寿衣。看到她身上的时候吓了一大跳。我都不知道是什么怪东西……”
二人都被下了这个咒，下咒之人究竟是为了什么？
穆老太太见儿子的尸体这样不体面，哭得更凄惨了。原本她的儿子该坐上去京城的马车，进入官场，大展宏图，青史留名。如今，连尸体都这样骇人。为什么这种飞来横祸会降临到她饱读诗书，行事端正的儿子身上。她实在想不明白。
越倚云眯着眼睛看了半天穆司珏身上的东西，皱眉道：“这咒邪门的很，我看问题还是出在那日你们看到的鬼客栈里。白大人若想破此局，只有请除妖师们把那个妖怪老板娘活捉了，说不定能问出什么来。”
她瞥了一眼白问渠，似乎此事从此就和她没有一点关系了。
穆老太太恨恨道：“你这个毒妇，丈夫死了就这样表示吗？”
越倚云依然无所谓： “人不是我杀的，咒不是我下的。我还要怎么样？大不了，到时候和各位捉妖师大人一起去一趟南边坟地好了。”
不知道究竟发生了什么的众人面面相觑，他们知道越倚云嫁人之后脾气变得愈发古怪，却没想到已经不近人情到了这个地步。
他们都想知道她为何会变成这样，但也不知该从何问起。
穆司珏的丧事持续到了后半夜，那么多人被白问渠请来吊唁加上问话，这丧礼纵是不想声张也不得不声张了。穆家见如此，干脆请了七个和尚念了半宿的经，希望能超度穆司珏的亡魂。四人见穆家自顾不暇，也没有留他们住宿的意思，便在街上寻摸起了靠谱的客栈。
秦怀璧伸了个懒腰道：“昨晚的鬼客栈住的我腰酸背痛，今晚一定要好好睡一觉。”
简寒枝担忧道：“秦大哥，你会不会是落枕了？不然一会儿我给你捏捏肩？”
“没事的寒枝，我睡一觉就好了。”秦怀璧忙不迭地躲到一边道，“男女授受不亲。”
简寒枝声音温柔，却十分义正言辞道：“这有什么呢？医者眼中是不分男女的。”
秦怀璧讷讷：“医者不分，我可是分的。”
简寒枝问：“什么？”
秦怀璧含糊其辞道：“没什么，你也早点睡吧，今晚盯着那具尸体看了那么久，肯定也是够呛。”
元岁见状偷笑起来。
连绝盈见她高兴，心中也轻松不少。贺元岁很喜欢笑，但她大多数的笑都是为了虚张声势，或是欺骗别人前做的准备。比如和拆穿黎破岩时她是笑着的，比如昨晚和老板娘攀谈时她是笑着的，明明心中害怕，脸上却出现了笑容，仿佛是一张防备敌人时自动戴上的面具。像这样开开心心的傻乐，真是屈指可数。就像她第一次见到他时突然崩溃的眼泪一样，真实又纯粹。
连绝盈想，物以稀为贵，此话真是有道理。这样的笑，多少黄金白银都买不到。
他问道：“什么事这么好笑？”
元岁边用眼神看向怀璧和寒枝，边说道：“我在笑刚刚看到的一只小狗，平时见着普通的骨头只会一通乱咬。有人给了一大块肉，它就动也不敢动了，还把肉找个地方埋了起来，生怕自己亵渎了似的，那股啃骨头的劲儿不知道跑到哪里去了。你说好不好笑？”
连绝盈想了想，似乎有些听懂了她的暗喻，也笑道：“这是因为它太喜欢那块肉了，以前从没吃到过这么对胃口的东西，当然要好好珍惜了。”
想当初，秦怀璧可是在青楼楚馆处处留情。虽没有做什么出格的事，只是帮助姑娘们捉妖打怪，但也多次在青楼里留宿，和姑娘们用下流话互相调戏，那里的姑娘们都很喜欢他那张讨喜的小白脸。推销自己的法宝时，他也不乏用语言挑逗女捉妖师的经历。
只有对待简寒枝时，他会不自觉谦恭有礼，害怕唐突了她。在她折腾他那些法宝时，他一点都不会不耐烦，反而一反常态细致耐心。当年被青楼姑娘们簇拥着都嫌少，如今简寒枝靠他近一点，他都像身上着火一样马上弹开。天不怕地不怕，就怕寒枝要碰他。
真是活脱脱一出戏：小狗埋肉。
秦怀璧道：“你们两个头靠在一起嘀嘀咕咕说什么呢？麻利点给我分开！”
贺元岁撇撇嘴道：“我们在说怎么夜探棺材妖的幻境客栈呢……”
话音刚落，身后有个女子踉跄着朝他们跑来，她一边跑一边哭道：“救救我！求求你们救救我！”
是胭脂铺周掌柜的妹妹周雁。
周雁见他们停下脚步，当场揭开了自己的袖子，只见她细细的胳膊上，一道红色的血痕蜿蜒曲折不停往后，血痕下的肌肤萎缩起来，皮开肉绽。
和穆司珏身上的一模一样！